"Плащ храбрости"

Глава 14

- Когда у шестого класса закончится урок, нам придется трансфигурировать кучу разноцветных шаров обратно в хомяков. Надеюсь, ты готова сегодня хорошенько поработать.
Гермиона улыбнулась в ответ. Большую часть утра она просидела в кабинете Минервы, перечитывая конспекты и планы уроков, пока сама Макгонагалл преподавала.
- И учитывая мое везение.... похоже, придется иметь дело в большей мере с коричневыми и волосатыми шарами, чем разноцветными. Вероятно, некоторые будут все еще с ножками.
Минерва кивнула.
- Скорее всего. Изменение цвета - самая сложная часть задания. Движения палочки очень сложные.
«Движения палочки ...», - Гермиона прикусила губу, принимая решение, стоит ли задавать вопрос, постоянно крутившийся в голове с тех пор, когда они с Северусом побывали на Диагон-аллее.
- Минерва? К слову о палочках ... это нормально для людей менять палочки, когда они взрослеют.... как если бы они выбрали другую специализацию?
- Нет, я не знаю о таком, - Минерва пригвоздила ее к месту пронзительным взглядом. - Откуда у тебя такие идеи?
Гермиона постаралась беспечно пожать плечами.
- Да ниоткуда...просто я вспомнила, как господин Олливандер комментировал свойства некоторых палочек. Знаете, что-то вроде, палочка мамы Гарри была идеальна для заклинаний. Ну и все такое.
- А-а-а, понятно, - отозвалась Минерва с облегчением на лице. - Нет, Гермиона, за исключением несчастных случаев, я не знаю, чтобы кто-то менял свою палочку, когда он... ну, ладно. На самом деле, это не совсем правда, - профессор трансфигурации на мгновение напряглась, потом, слегка покачав головой, проницательно посмотрела на девушку.
- О чем вы?
Минерва отвела глаза и задумчиво посмотрела в окно.
- Есть определенное ... колдовство ..., к которому некоторые особенные палочки очень чувствительны. Но в нормальных школах его не изучают.
- Темные заклинания, - категорично сказала Гермиона. Минерва повернулась к девушке.
- Да, мисс ... Гермиона. Но это - большая редкость, большинство палочек подходит для любых заклинаний, неважно, темных или нет. Однако немногие... особенно те, у которых внутри волос единорога, - она замолчала, а Гермиона чувствовала, как внутренности завязываются узлом. «Волос единорога внутри!» Она смутно поняла, что Минерва снова заговорила. - Гриндевальду пришлось поменять палочку, когда он... изменился.
- Ох, - послышалось от Гермионы, вдруг осознавшей, как устало и напряженно звучит ее голос. Загадочные слова Олливандера всплыли в памяти: «Ясень, девять с половиной дюймов, волос единорога? И она до сих пор вам подходит? Бывает ...когда ведьма или волшебник взрослеют и начинают практиковать ... другие вещи ...они понимают, что палочка больше им не подходит. Интересно, не произошло ли такого и с вами, юная леди?»
Откуда Олливандер узнал, что она читала книги о Темных искусствах? Или было что-то еще, какой-то знак, по которому он догадался? И был ли это тот же самый знак, который предупредил Северуса?

«Каждый шаг кажется крохотным».

Громкое бурчание в животе вдруг вывело ее из задумчивости. Минерва засмеялась.
- Думаю, самое время позавтракать, юная леди. Не удивительно, что ты хочешь есть - на завтраке я тебя не видела, - Минерва замолчала и с весельем в глазах добавила. - И, как ни странно, Северуса тоже не было.
Лицо Гермионы стремительно запылало, и девушка не смогла сдержать легкой улыбки. Странные слова Олливандера были отодвинуты на задний план, а она вспомнила события, помешавшие ей с мужем пойти на завтрак в Большой зал. Она не помнила точно, кто первый начал, но когда они закончили, было уже слишком поздно, времени едва хватило на быстрый душ и скорый завтрак, принесенный домовыми эльфами.
- Мы... хм ... утром мы ели в наших комнатах. Заказали на кухне, - излишне добавила она, вставая, чтобы выйти из кабинета вслед за Минервой.
Когда они оказались в коридоре, Макгонагалл посмотрела на Гермиону:
- Значит, дела на этом фронте складываются успешно? - смущенно улыбаясь, Гермиона кивнула. - Я рада.
- Я тоже

* * * * * *

Остальная часть дня прошла быстро. Как Гермиона и предсказывала, под конец занятий ей пришлось трансфигурировать кучу коричневых волосатых мячиков обратно в хомяков. Их было так много, что им с Минервой пришлось возвратиться в класс после обеда, и закончить начатое. Когда она, наконец, бросила горсть летучего пороха в камин, то чувствовала себя уставшей.
- Ага. Значит, Минерва наконец-то отпустила тебя? - сухо сказал Северус, когда Гермиона принялась отряхивать мантию. Он с удобством расположился в одном из кресел с книгой в одной руке и чашкой чая в другой. Северус уже переоделся для сна.
Девушка лишь сейчас осознала, как ей сегодня не хватало его общества. Кроме случайных взглядов, некоторые были не такими уж случайными, с усмешкой признала она, они никак не пересекались с самого утра.
Но что это было за утро! Если бы она получила возможность поступать так, как ей хочется, они каждое утро не ходили бы на завтрак. Или, на крайний случай, вставали бы пораньше.
- И что же у тебя на уме, юная леди? - спросил Северус, приподнимая бровь. «Он обязательно должен так делать?» - подумала она, чувствуя, как сильнее забилось сердце.
- Хм-м-м. Это тайна, - немногословно заявила Гермиона, сняв верхнюю одежду, она бросила ее на спинку кушетки и рухнула на подушки
Северус хохотнул.
- Ненадолго, дорогая. Если ты не забыла, с сегодняшнего вечера у нас начинаются уроки окклюменции, - Гермиона вздохнула, закрывая глаза.
- Нет, я не забыла. Просто дай мне несколько минут прийти в себя, - отозвалась она, все еще с закрытыми глазами. - Я, конечно, могу отговориться тем, что слишком устала, но, думаю, должна научиться защищаться даже при неблагоприятных обстоятельствах. Верно?
- Проницательное замечание. Темный Лорд не будет дожидаться, пока ты хорошо отдохнешь, когда решит порыться в твоем разуме. Хотя, в отличие от меня, о том, когда он решит вызвать тебя, ты будешь предупреждена заранее, - сухо ответил Северус. Гермиона, открыв глаза, увидела, что Северус смотрит на нее.
- Когда ... ты знаешь, сколько пройдет времени? Прежде, чем он станет настаивать на встрече с твоей новоприобретенной женой? - в голосе скользнул страх. Гермиона поняла ответ даже раньше, чем Северус покачал головой.
- Нет. Надеюсь, после следующего вызова, я смогу лучше оценить ситуацию, - беспечно сказал он. Гермиона открыла для вопроса рот, но была остановлена взмахом руки. - Прежде, чем ты начнешь спрашивать, хочу предупредить: я всерьез обдумываю установить лимит вопросов, которые ты можешь задать за один вечер, - Гермиона против желания улыбнулась. - Я жду, что скоро меня вызовут. Где-то на следующей неделе.
- О. Это обычно - вызовы каждые пару недель?
- Нет, - коротко ответил Снейп. Привыкшая к его раздражительности, Гермиона лишь поджала губы и одарила его многозначительным взглядом. Северус вздохнул и поставил чашку рядом на столе. - Раз в месяц или по мере необходимости. Последняя встреча проводилась только для членов Правящих кругов, и причиной послужило предоставленное мною предложение брака.
- О, верно, - она недолго помолчала, а потом решила разрядить обстановку. - Так сколькими вопросами ты думаешь ограничить меня?
Северус приподнял уголки губ, и, откинув назад голову, бросил на девушку странный изучающий взгляд.
- Хмм. Сложный вопрос. Давай посмотрим, - с этими словами он встал и, положив на кресло книгу, одним шагом пересек маленькое расстояние до кушетки. Усевшись, он повернулся к ней и теперь находился в дюймах от нее. - Ладно, насколько дороги для тебя твои вопросы? «Боже, этот голос ...».
Улыбнувшись с уверенностью, которой на самом деле она не чувствовала, Гермиона сказала:
- Ну, Северус, это зависит от того, какие теперь на вопросы цены?
У нее перехватило дыхание, когда она увидела, как на лице Северуса появляется искренняя улыбка.
- Это тоже вопрос, моя дорогая. Боюсь, ты все глубже залезаешь в долги, стоит только тебе открыть рот.
Гермиона почувствовала, что краснеет, но была твердо намерена достойно завершить игру. Глубоко вздохнув, она сказала:
- Хорошо ... возможно я смогу сделать что-нибудь моим ртом, чтобы полностью рассчитаться с долгами, - она была горда тем, как ровно прозвучал ее голос во время этой тирады. Это была самая раскрепощенная фраза из всех, сказанных ею в подобных словесных играх, которыми они с Северусом развлекались.
Она задержала дыхание, когда Северус наклонился к ней еще ближе и шепнул:
- Возможно.
Он смотрел на нее потемневшими глазами, когда она положила руку ему на шею и притянула для поцелуя. Дразнящий поначалу, поцелуй превратился в более серьезный, когда Гермиона прижалась к нему.... а потом девушка поняла, что Северус обнимает ее, и приоткрыла ротик. Проведя языком по губам, скользнула внутрь, восхищенная, его ответом. Когда мужчина, наконец, отстранился, они оба тяжело дышали, а сама Гермиона практически сидела у Северуса на коленях.
- Какой бы приятной эта ... оплата долга ... ни была, у нас действительно есть занятие на сегодняшний вечер, - мягко сказал Северус, поглаживая ее спину плавными нежными движениями.
Вздохнув, девушка кивнула и неловко поднялась на ноги.
- Дай, только сниму эту одежду и найду что-нибудь переодеться. Будем заниматься этим здесь? - увидев его ухмылку, девушка покачала головой и пояснила. - Я имела в виду урок окклюменции, - этот мужчина просто ненасытен. «Но, с другой стороны, я тоже», - подумала она, стараясь подавить ответную ухмылку.
Дождавшись от Северуса кивка, она вышла из комнаты. Стоя перед шкафом, Гермиона быстро переоделась в пижаму и спрятала дневную одежду. Бросив быстрый взгляд на верхнюю полку, она убедилась, что книги все так же не видны за летней одеждой. Иногда домовые эльфы перекладывали вещи, или забирали с собой, чтобы постирать, невзирая на то, что хозяин вещей вовсе не считал их грязными. Но летняя одежда до сих пор благополучно закрывала тексты по Темным искусствам. Быстро закрыв дверь, она вернулась в гостиную, держа палочку в руке.
- Тебе она будет не нужна, - кивнул Северус на палочку.
- Но, когда ты учил Гарри....
Северус глумливо ухмыльнулся.
- Я попросил бы, Гермиона, не напоминать мне о тех печальных временах. Я до сих пор не понимаю, что такого сделал, чтобы заслужить подобное наказание от директора - проводить с Поттером больше времени, чем необходимо для обучения зельям, - Гермиона хотела, было защитить друга, но Северус оборвал ее прежде, чем она успела вымолвить слово. - Не трудись, Гермиона. Если сейчас Поттер стал слегка терпимым, то в пятнадцать лет он был просто невыносим. И не пытайся отрицать, ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой.
Гермиона смущенно передернула плечами и решила оставить эту тему.
- Так ... значит, палочка мне не нужна?
- Нет. Ситуация с Поттером очень отличается от твоей - ты окажешься лицом к лицу с Темным Лордом, но у тебя нет мысленной связи с ним, как у Поттера. Лорд будет использовать легилименцию без палочки, так она менее эффективна, зато процесс проще контролировать.
Гермиона, нахмурившись, обдумала эти слова.
- Значит, ему будет легче рыться в моих воспоминаниях и найти именно то, что он хочет? Это будут не случайные воспоминания?
- Точно, - одобрительно кивнул Северус, испытываемое ранее раздражение полностью исчезло.
- Но он должен будет находиться рядом со мной.
- Для беспалочковой легилименции необходим контакт глаз.
Она нахмурилась еще сильнее, заявив:
- Так вот почему ты тогда ухватил меня за подбородок и заставил смотреть в глаза, - девушка впилась в Снейпа взглядом.
- Да. Но, Гермиона, Темный Лорд не собирается затруднять себя и поступать подобным образом. Он просто убьет тебя на месте, если ты посмеешь виновато избегать его глаз, как ты делала в тот день со мной, - рявкнул Северус. - Теперь, если ты закончила со своими припадками уязвленного ребяческого самолюбия, мы можем продолжить.
- Мой ребяческий припадок ..., - негодуя начала Гермиона, но тут же прикусила язык. Он проверял ее самоконтроль? Способность закрываться, даже когда взволнована? Ее лицо разгладилось, и наградой послужил одобрительный кивок Северуса.
- Очень хорошо, Гермиона, - тоном лектора сказал Снейп, нарезая круги вокруг нее. - Контроль над эмоциями должен быть безупречен. Темный Лорд - мастер эмоциональной легилименции, если я более силен в образной легилименции, то и Лорд, и Дамблдор одинаково владеют ими обеими. Закрывать при помощи окклюменции образы в сознании гораздо легче, чем блокировать эмоции. У нас нет времени учить тебя закрывать окклюменцией эмоции, не говоря уж о создании ложных чувств... поэтому, ты всегда должна контролировать себя.
Гермиона кивнула.
- Северус? Что делаешь ты? Я имею в виду, когда создаешь ложные эмоции? А что, насчет... ты можешь создавать ложные образы? Ремус говорил, что ты - мастер - окклюмент.
- Я могу вытаскивать наверх нужную мне память, куски воспоминаний, но немногие умеют создавать правдоподобные ложные образы. Я не хотел рисковать, - он сделал паузу, принявшись разглядывать руки перед тем, как продолжить. - Я блокирую все эмоции, когда Темный Лорд смотрит мне в глаза и показываю ему те картинки, которые хочу, чтобы он видел. Конечно, все должно выглядеть случайно, поэтому я перемешиваю то, что хочу ему показать с воспоминаниями о семье, школе, детстве...ты поняла принцип.
- Но ты же сам сказал, что у меня нет времени учиться...
- А ты и не будешь. Необходимы годы, чтобы достичь такого уровня окклюменции, Гермиона. Но я могу научить тебя блокировать образы, воспоминания, которые ты не хочешь показывать. На самом деле, ты показываешь скрытые таланты.
- Когда я ...когда я выбросила тебя из своего разума, - сказала Гермиона. Северус кивнул.
- Теперь давай глянем, как хорошо ты справишься, когда тебя не провоцируют, - холодно заявил Северус, становясь перед нею и пронзая ее взглядом.
Вот так начался ее первый урок окклюменции.
* * * * * *

На следующее утро Гермиона ощутила на своем плече руку.
- Гермиона.
- М-м-м. Я сплю, - пробормотала она, вжимаясь в подушку. Вчерашний урок истощил ее, но у нее наметился определенный прогресс. И Северус не увидел ничего чрезмерно смущающего, так что урок, по ее мнению, прошел неплохо.
- Гермиона! - теперь голос звучал раздраженно.
- Что? - спросила она, не открывая глаз.
- Проснись.
Со стоном, она перевернулась на спину и открыла глаза, моргнув, когда увидела хмурого Северуса, стоящего над ней. - Который час?
- Время чтобы встать, привести себя в порядок и отправиться завтракать в Большой зал.
- О, - садясь, сонно ответила Гермиона. - Почему ты так рано?
На секунду она подумала, что Снейп откажется отвечать, но он, направившись к платяному шкафу, проговорил.
- Мне нужно было встретиться до завтрака с мадам Помфри и выяснить, какие лечебные зелья ей нужны.
Взглянув на часы, Гермиона поняла, как поздно она проснулась. Нужно будет побыстрее принять душ, чтобы не опоздать. Ей крайне не хотелось появиться на завтраке последней, особенно сегодня, когда придется сидеть за преподавательским столом - она и без того чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение.
- Почему ты раньше не разбудил меня? - возмутилась она, отбрасывая одеяло.
- Не хотел тревожить. Ты выглядела такой мирной во сне.
- Сомневаюсь, что причина была в этом. Ты просто не захотел делиться со мной душем, - зевнув, сварливо пробурчала Гермиона.
Северус одарил ее непонятным взглядом и, чуть ухмыльнувшись, сказал:
- Ого, дорогая, если бы я только знал, что ты так интересуешься р а з д е л е н и е м душа, я немедленно разбудил бы тебя, - вкрадчиво сказал он, набрасывая на плечи профессорскую мантию.
Гермиона не смогла удержаться от улыбки.
- Прекрасно, держи эту мысль в памяти, - вызывающе парировала она, приближаясь к мужу и целуя его шею. От внимания девушки не укрылся его прерывистый вздох, возникший при этом прикосновении, - Тогда, до встречи за завтраком.
Северус проницательно глянул на Гермиону, потом наклонился к ней и мягко поцеловал.
- Да. Когда соберешься, в кабинет Минервы перенесись через камин.
- Знаю, Северус, - ответила она, раздраженная напоминанием. Гермиона уже начала уставать от того, что к ней относились словно к глупой беспомощной девчонке. - Удачной тебе встречи.
- Злишься, дорогая? - ухмыльнулся Северус. Она лишь нахмурилась, когда он засмеялся. - Увидимся позже, Гермиона. И помни, - проведя большим пальцем по скуле, шепнул он. - Мы делаем это не потому, что ты не способна сама о себе позаботиться, а для того, чтобы подобной ситуации, где тебе придется защищаться, не возникло вовсе. Я не считаю, что мы чересчур осторожничаем - Малфой напрямую угрожал тебе, - его черные глаза смотрели в ее. - Подумай, Гермиона. Если с тобою что-нибудь случиться, то что будет с твоим маленьким дружком Поттером?
Девушка опустила глаза, ее гнев растаял.
- Вот-вот. А теперь, мне пора, - сказал Северус и, приподняв ее голову за подбородок, легонько коснулся губами ее губ.
- Хорошо, - ответила Гермиона, схватив руку, все еще ласкающую лицо, поднесла к губам. Она нежно поцеловала ладонь и была вознаграждена почти неслышным вздохом. - До свидания.
Чуть позже, Гермиона сидела за главным столом вместе с другими учениками, не спуская тоскливого пристального взгляда со своих друзей. Ей не хватало совместного завтрака с Джинни и Гарри и даже с Лавандой и Парвати, но она понимала необходимость подтвердить свое новое положение в школе. Тем более, скоро она начнет помогать Минерве в классе.
Ей бы не было так одиноко, если бы два ученика-астронома разговаривали с нею. Но они углубились в обсуждение карт звездного неба и возможностей телескопа, а у нее было мало желания вдаваться в подробности обоих предметов. Поэтому, после обязательных поздравлений, до конца завтрака ее оставили в покое наедине с собственными мыслями.
Северус пришел вслед за ней, войдя вместе с госпожой Помфри через преподавательский вход. Встретившись с нею глазами, он быстро кивнул в ответ на ее теплую улыбку, что заставило Гермиону улыбнуться еще сильнее. Как только он вступил в Большой зал, он тут же вошел в роль Мастера зелий и, конечно же, не мог позволить студентам видеть его улыбающимся. Даже своей жене. Или... может, особенно своей жене. Ей стало интересно, как студенты отреагировали, когда им объявили о браке. Конечно, она знала о Деннисе, но еще ее интересовало, осмеливался ли кто-нибудь из них говорить хоть что-то в пределах его слышимости.
Вероятно, нет.
Ее мысли были прерваны прибытием сов с почтой. Она улыбнулась, когда вопли и крики, как от взволнованных детей, так и от сов, направляющихся к адресатам, повисли в воздухе. Отстраненно она заметила несколько птиц, летящих к преподавательскому столу, но не обратила внимания, пока не увидела, что обычная коричневая сова подлетает к ее стулу. На мгновение она напряглась, пока не поняла, что сова принесла только письмо, не было никаких запрещенных посылок. «Должно быть, это ответ Виктора», - с облегчением подумала она, угощая сову кусочком тоста, прежде чем та улетела. Бросив незаметный взгляд на мужа, она успокоительно улыбнулась, и он, кивнув, снова повернулся к Макгонагалл.
Вздохнув, она отодвинула тарелку и открыла конверт, доставая два листа пергамента. Первый лист был ответом на ее письмо, но второй... у нее сбилось дыхание. Лист был исписан заклинаниями... описания движений палочки... заклятия... взламывающие охранные чары. Мерлин...
Посмотрев, она увидела, что Северус все еще беседует с Минервой. К ним присоединилась мадам Хуч, и это, без сомнения, указывало, что они обсуждают завтрашний матч по квиддичу. Гермиона облегченно вздохнула. Она знала, что должна показать пергамент Северусу, но что-то подсказывало ей молчать... и действительно, зачем лишать себя новых знаний? Кто знает, когда они могут пригодиться... и не только для мести, но и для защиты близких ей людей..., разве можно отказываться от возможного преимущества? Она была бы дурой, если бы отказалась.

«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».

Внимательно контролируя выражение лица, она свернула покрытый колдовскими письменами пергамент и спрятала в складках мантии. Быстрый взгляд на мужа, уверил ее, что тот не заметил ничего необычного. Почти полностью расслабившись, она просмотрела письмо, убеждаясь, что, как она и подозревала, в нем не было никаких упоминаний о втором листе. Довольно кивнув, Гермиона сложила письмо и вернула его в конверт. Без сомнения, Северус ближе к вечеру захочет посмотреть на него, чтобы они смогли обсудить, как лучше сформулировать ответ.
Но сейчас ее ждет загруженный день.
* * * * * *

Вечером после ужина Лаванда и Парвати пришли за ней в кабинет Минервы, где она собирала работы, которые необходимо было проверить к концу недели. Умоляюще посмотрев на Минерву, Гермиона увидела, как эта предательница спокойно кивнула и сообщила, что перед вечерней встречей у нее еще есть время пообщаться с друзьями. До появления членов Ордена, Северус и директор устроили свою личную встречу, поэтому прикрыться мужем в качестве оправдания она не могла. Покорно вздохнув, Гермиона последовала за подругами в гриффиндорскую гостиную. Джинни сидела перед камином, и девушка почувствовала облегчение, когда та встала и пошла за ними вверх по лестнице в спальню девочек.
В комнате должен был быть, по крайней мере, еще один здравомыслящий человек, кроме самой Гермионы. Они с Джинни уселись на кровать, а Лаванда и Парвати устроились напротив.
И начался допрос.
- Ну?
Гермиона лишь ухмыльнулась, и обе девушки широко заулыбались, начав говорить одновременно.
- Когда?
- Как?
- Ты воспользовалась нашими советами?
- Было так же хорошо, как и в первый раз?
Гермиона посмотрела на закатившую глаза Джинни, сидящую рядом. Девушка подняла руки.
- Медленнее, девчонки. Конечно, я воспользовалась вашими советами, но поступила более прямолинейно
Парвати, затаив дыхание, широко распахнула глаза.
- Ты схватила его...
- Нет! - выкрикнула Гермиона, начиная краснеть. Джинни рядом с нею захихикала. «Предательница», - кисло подумала она, и уже более ровным тоном сказала:
- Боже, Парвати! Нет, я только спросила, обязательно ли дожидаться субботы.
Лаванда склонила голову набок, и какое-то время разглядывала Гермиону:
- Ты вот так просто подошла и спросила?
Гермиона пожала плечами, не в силах скрыть взволнованную улыбку.
- Ладно, нет, не совсем... он расчесывал мои волосы..., - девочки хором вздохнули, Гермиона недоуменно замолчала. - Что такое?
- Он расчесывал твои волосы? - спросила Лаванда, с проступающим понимаем на лице. Гермиона кивнула. Глаза Лаванды и Парвати встретились и они обе усмехнулись. - О-о-о, он чувствует к тебе нечто большее, чем простое влечение. Он без ума от тебя.
- Не глупи, - ответила Гермиона, закатывая глаза. Обернувшись, она посмотрела на Джинни в поисках поддержки, но, наткнувшись на наивный взгляд младшей подруги, поняла - никакой помощи с ее стороны не будет.
- Нет, я серьезно, зачем бы еще ему делать это? - продолжала настаивать Лаванда.
Гермиона вздохнула.
- Лаванда, уверена, что он просто хочет, чтобы я чувствовала себя комфортно. В самом деле, мы начали узнавать друг друга всего несколько недель назад.
- Настоящая любовь не нужд...
- Парвати, тебе надо прекращать читать любовные романы, - смеясь, сказала Гермиона. - Послушайте... Северус и я хорошо уживаемся, лучше, чем я думала, и я вполне уверена, что симпатична ему, но вряд ли есть что-то другое. Это слишком быстро.
Лаванда кивнула.
- Я допускаю это, Гермиона. Но предвижу, что будет нечто большее ..., - Гермиона снова закатила глаза. - Держу пари, будь у меня шанс посмотреть на твои ладони, я смогла бы прочесть больше.
- Верно. Они сказали бы тебе, что мы оба белокожие, и привыкли марать пальцы чернилами, - после этого краткого заявления Джинни захихикала, и студентки-предсказательницы обменялись долгими страдальческими взглядами. - Он только старается помочь мне освоиться со всем этим, - странный взгляд Джинни быстро отрезвил ее.
- Гермиона ... я сомневаюсь в том, что он делает все это только ради твоего удобства. Это не похоже на Снейпа, - медленно сказала Джинни. Гермиона только покачала головой. Несмотря на слова, она была уверена, что это правда ... она помнила несколько моментов во время их... общения... когда была убеждена, что Северус определенным образом сдерживается. И даже вне спальни было очевидно, что он прилагает усилия, чтобы вести себя дружелюбнее по отношению к ней. ... Если к этому мрачному мужчине вообще возможно применить такое слово. Джинни права, это и вправду не кажется похожим на Снейпа. Итак, откуда такое беспокойство?
Гермиона прокашлялась и пожала плечами, отметая свои подозрения, чтобы подумать над этим позже.
- Может... для него так легче. Не сильно приятно жить с тем, кто так и норовит вцепиться в горло или трясется как лист, стоит только завести разговор. Значит то, что он хорошо ко мне относится, выгодно и для него тоже.
Парвати фыркнула.
- Это не единственная полученная им выгода. Раздраженные люди не занимаются сексом так часто.
- Парвати! - выдохнула Джинни. Гермиона обернулась и нахмурилась, увидев усмешку на лице рыжей.
Лаванда покачала головой.
- Ты не права, Парвати. Секс с рассерженным мужчиной может быть великолепным. Нет никаких запретов, понимаете, что я имею в виду, - сказала блондинка, озорно усмехнувшись. Гермиона любопытно склонила голову. - Я серьезно, лучший секс, который у меня когда-либо был - это с Симусом примерно месяц назад. Он сердился, я пошла к нему, хотела помириться, и все прошло просто удивительно. Так ... дико и необузданно.
Джинни снова засмеялась. Гермиона испытывала смешанные чувства - с одной стороны, она была рада, что Джинни, наконец, начала расслабляться и хоть немного развлекаться; с другой - не была уверена, что хочет служить причиной этого веселья. Хитро сверкнув глазами, Джинни сказала:
- Это, правда, Лаванда ... я знаю, Дин и я ... ладно, не важно. Но, вы можете представить... с характером-то профессора Снейпа?
Лаванда, широко улыбаясь, кивнула.
- Да. Дико и необузданно, думаю, сильное преуменьшение.
* * * * * *

Северус тихо проскользнул в комнату, где должна была проводиться встреча. Ему срочно нужно было уделить внимание одной проблеме в Слизеринском Доме, поэтому он задержался. Остальные члены ордена, включая его жену, державшую для него свободное место, уже сидели в кабинете. Их взгляды пересеклись, и, когда она приветственно улыбнулась, он пересек комнату и уселся рядом с ней.
Стоило ему сесть, как Гермиона наклонилась и прошептала:
- Неприятности в Слизерине, Северус?
Он проворчал, кисло глядя на нее:
- Вот только не надо выглядеть такой довольной, дорогая. Ты прекрасно знаешь, что я не люблю снимать баллы со своего факультета.
Гермиона снова засмеялась и тихонько сказала:
- Мы с Минервой по пути сюда видели, как исчезали балы в песочных часах. Профессор... гм... Альбус рассказал нам, что произошло.
- О... он рассказал? А сказал ли он еще?... - прошипел Северус, но резко замолчал, услышав, что
Дамблдор прочистил горло.
- Спасибо всем вам, что пришли сегодня вечером. Я знаю, что сегодня нетипичное для встречи время, но у нас появилась проблема, которую необходимо обсудить. Сейчас присутствуют не все из нас, я позвал только тех, кто, как я думаю, окажется наиболее... полезным... в текущей ситуации.
Рядом с Северусом усмехнулся Кингсли Шаклболт, и сам Северус тоже не смог сдержать ухмылку. Нет, каким бы пройдохой ни был Мундугус Флетчер, но от него было бы мало толку в расшифровке пророчества.
- Есть и другая цель этой встречи. С согласия глав Ордена, Гермиона Снейп теперь официальный член Ордена Феникса, - пока Дамблдор говорил стандартные приветственные слова, Северус осмотрел комнату. Все, кого он ожидал увидеть, были здесь..., включая Аластора Моуди.
Северус застыл, когда его взгляд упал на старого аврора. Шизоглаз со странным выражением пристально смотрел на Гермиону. Он тоже почувствовал притяжение? Северус подавил раздраженный вздох. Если бы между ним и Моуди были более приветливые взаимоотношения, он, возможно, поговорил бы с ним после встречи. Но те отношения, что сложились между ними...
- А теперь вернемся к насущному вопросу, - заявил Альбус, и внимание Северуса вновь вернулось к директору. Дамблдор повернулся, и после взмаха палочки, на стене появилась огненная надпись. Пылающие слова притягивали глаза всех присутствующих в комнате.

Ключ к победе света над тенями
Сокрыт в крови друга,
Что связан был
Красным цветом.
Из тьмы во свет, и от отчаянья к надежде,
И от оленя к лезвию, и с лезвия во плоть
Предательство подарит всем надежду,
А преданность оставит все в руинах.
Обряды Крови завоюют тени
И Темный Лорд умрет.**


Билл Уизли подался вперед, сосредоточено хмуря брови. Поттер, читая и снова перечитывая слова, слегка покачал головой, Люпин, сидящий рядом, положил ему руку на плечо, выражая поддержку. Северус чуть не фыркнул - рядом с Поттером было столько народу, постоянно заискивающего перед ним, что становилось противно. Если его подозрения верны, то пророчество даже не относится к мальчишке. Несмотря на слова, сказанные Альбусу после церемонии, Северусу было ясно - пророчество о Гермионе.
Краем глаза он следил за женой. Она казалась собранной и спокойной, но он видел, как побелели костяшки пальцев от того, что она слишком сильно вцепилась в стул. Она уже лучше контролировала свои эмоции, но, судя по вчерашнему уроку, ей все еще требовалась практика. Пусть так... Северус осознал, что ему не нравилось видеть Гермиону расстроенной. ...
Осознание этого факта встревожило его.
Он на мгновение застыл, мозг же неистово работал. Наконец, он расслабился. Конечно, ему не хочется видеть молодую женщину расстроенной - ему же жить с ней, а перспектива иметь дело со слезливой девушкой, явно не занимает первое место в его планах на вечер. Вообще-то, главную строку его списка занимала совсем другая позиция...
И тут заговорил Поттер, разрушив его мечты.
- Профессор, как бы мне хотелось, чтобы это было неправдой, но... я размышлял над пророчеством всю неделю, и я не вижу, к кому еще, кроме Гермионы, могла бы относиться вторая строка.
Северус повернулся, чтобы посмотреть на девушку, и увидел, как она медленно кивнула, все еще оставаясь внешне спокойной. Однако годы наблюдений за людьми говорили о противоположном, и не нужно даже было смотреть на побелевшие суставы. Ее дыхание было чуть быстрее и учащеннее, ее зрачки слегка расширены, только чуть больше, чем допустимо при таком освещении в комнате. Вздохнув, Северус повернулся к Дамблдору.
- Директор, я считаю, что Поттер прав, - сказав это, он протянул руку и погладил ее пальцы, заставив девушку чуть вздрогнуть от неожиданного прикосновения.
Дамблдор кивнул.
- Так же как и я, Северус. У кого-нибудь есть другие предположения? - Дамблдор взглянул на присутствующих, ожидая, может ли кто-нибудь предложить альтернативное объяснение, а Северус, тем временем, оторвал несопротивляющуюся ладонь Гермионы от стула и переплел свои пальцы с ее пальцами. От него не укрылась улыбка, заигравшая в уголках ее губ ... и слабый румянец, появившийся на щеках при его прикосновении.
Кингсли покачал головой.
- Альбус, это единственная строка, кроме первой и последней, которая абсолютно ясна мне. Главный цвет, связавший союз Гермионы и Северуса - красный.
- И «Кровь подруги» ... настолько очевидно, что это относится к Гермионе, а не к Северусу, - заявил Люпин, пожимая плечами. - Если пророчество и в самом деле говорит о друге Гарри.
Северус выпрямился и резко сказал:
- Это, несомненно, Гермиона. Те, кого я называю друзьями, Люпин, и, кто в ответ считает другом меня, далеко отсюда, - по тону Северуса было ясно, что, по его мнению, такое положение дел его вполне устраивает.
- Что насчет остальных строк? - побледневшая, но с бесстрастным выражением на лице, поинтересовалась Молли Уизли.
Тогда заговорила Тонкс.
- Некоторые довольно очевидны, или, по крайней мере, несложно понять их смысл, вроде: «Из тьмы во свет, и от отчаянья к надежде...», но что насчет: «И от оленя к лезвию, и с лезвия во плоть»?
В комнате воцарилась тишина, пока Гермиона не вскрикнула, сжимая пальцы Северуса:
- Гарри! Олень! Рогалис!
Люпин удивлено посмотрел на нее.
- Джеймс ...
Гермиона покачала головой, взволновано подавшись на стуле вперед.
- Нет, Ремус, это не его отец... это его Патронус! - Альбус моментально бросил на Гермиону пристальный взгляд, волнение в его синих глазах можно было заметить даже с противоположного конца комнаты.
Поттер резко повернул голову, уставившись на до сих пор пылающие на стене слова, и тихо зашевелил губами.
- В этом есть смысл, Миона... больше смысла, чем во всем, что я смог придумать. Но причем здесь мой Патронус? Использовать его против Волдеморта? Как? И что за лезвие? - Гермиона закусила губу, но потом покачала головой, признавая поражение.
- Я не знаю, Гарри.
- Но это превосходное начало, Гермиона. Я согласен, что это наиболее вероятный вывод... но не говорит ли это о том, что Волдеморт полностью возьмет под контроль Дементоров, и мы должны быть готовы к этому, а может, это что-то абсолютно..., - Дамблдор покачал головой.
- «Обряды Крови завоюют тени», - раздраженно напомнил Моуди хриплым голосом. Посмотрев на старого аврора, Северус не смог отвести глаз от его пристального взгляда. Казалось, будто старый волшебник хочет ему что-то сказать, ... конечно, Моуди был вторым и последним человеком в комнате, понимающим истинное значение Обрядов Крови.
И, следовательно, одним из этих двоих, способным успешно провести их.
К удивлению Северуса, их беззвучную связь нарушил голос Хагрида. Полугигант обычно всегда молчал во время встреч Ордена, если не обращались конкретно к нему.
- Вот оно что, профессор Дамблдор, мне не знамо чего эт' пророчество может значить, но как по мне, я сильней беспокоюсь о нашей Гермионе, на случай, ежели «Вы-знаете-кто» прослышит о нем.
На лбу Гермионы залегла хмурая морщинка.
- Со мной все будет в порядке, Хагрид, спасибо тебе за беспокойство. Но лучше, если ты будешь волноваться о Гарри. У меня достаточно защитников...
Северус почувствовал, что она начала заводиться, и плавно вклинился в разговор:
- Обо всем позаботились, Хагрид. Мы не регистрировали пророчество в министерстве, но даже если Темный Лорд прослышит о нем, я сделаю все что смогу, чтобы сбить его с верного пути. Гермиона в безопасности, - ногти девушки вонзились в его руку. Вообще-то это было довольно больно, но Северус привык иметь дело и с более сильной болью, например, режущим проклятием Люциуса, поэтому сумел сохранить спокойное выражение лица. К явному неудовольствию Гермионы. Ему пришлось сдерживать смех, заметив, что щеки девушки порозовели от ярости, когда она не получила никакой реакции на свои ногти.
- Единственные люди, знающие об этом, исключая присутствующих, - Джинни Уизли и две юные леди, поклявшиеся на палочках не говорить о пророчестве ни с кем, кроме Гарри и Северуса, - успокаивающе произнес Дамблдор, и Хагрид, удовлетворенно кивнув, опустился на свое место. - И, следовательно, пророчество нужно хранить в чрезвычайной тайне. Как сказал Северус, мы не сообщали о нем в министерство. Слишком много там глаз и ушей Волдеморта. И Люциус Малфой, конечно же, самый высокопоставленный из них.
- Из тех, о ком мы знаем, - холодно добавил Северус.
- Из тех, о ком мы знаем, - вынужден был признать Альбус.
После этого встреча плавно перетекла в обсуждение возможных вариантов пророчества и той немногой информации, собранной на последних встречах Пожирателей Смерти - ничего такого, о чем бы Северус не знал. Равно как и Гермиона, поскольку он на протяжении недели рассказывал ей обо всей поступающей информации.
Встречу завершили договоренностью еще обдумать слова пророчества. С точки зрения Северуса, все мысли наверняка оказались бы бесплодными. По прошлым примерам, пророчества приобретали смысл только после своего исполнения, а до этого проливали на ситуацию мало света. Наклонившись поближе к Гермионе, Северус сказал:
- Сейчас начнется неизбежная «разобьемся на кучки и пообщаемся» часть вечера. Я обычно избегаю их..., - Гермиона прервала его.
- Хорошо, но я хочу, поговорить с Уизли и с Гарри, прежде чем..., - Северус ничего не сказал, только вскинул бровь, и Гермиона умолкла.
Удовлетворенный ее молчанием, он вкрадчиво продолжил:
- Как я уже говорил, обычно я избегаю их, но задержусь, если ты захочешь перед уходом поговорить с кем-то из присутствующих, - она дерзко улыбнулась и встала, отпуская его ладонь.
Когда она ушла к своим друзьям, Северус, к собственному удивлению, обнаружил, что ему не хватает ее прикосновения.