"Плащ храбрости"

Глава 25

  Белокурый юноша закричал.
И снова.
Конечно, сейчас крики звучали приглушеннее.
Поначалу они сотрясали все тело... резали ухо, словно нож живую плоть. Теперь нож потерял часть своего блеска... но ни капли эффективности. Крики теперь были хриплыми, постепенно затихая, но оказывали все то же воздействие. Возможно, они стали еще более действенными.
Члены Внутреннего Круга стояли, не двигаясь, и наблюдали, как молодой Малфой корчится на земле, словно в мольбе о пощаде, сжимая в кулаки ладони со скрюченными пальцами... и так раз за разом. Пожиратели Смерти, не входящие во Внутренний Круг, беспокойно переминались позади, поглядывая иногда на соседей, чтобы потом снова вернуть внимание к источнику криков.
Кроме одного Пожирателя.
Неестественно напрягшись, молодой высокий черноволосый юноша уставился на Малфоя. Его напряжение было, чуть ли не физически осязаемо, и Северус, заметил сжатые в кулаки руки. Внезапно молодой человек повернулся и две пары черных глаз встретились.
Виктор Крам.
«Как интригующе, - подумал Северус, – сколько гнева. Вот только направлен этот гнев: против Малфоя или же, наоборот, из-за такого обращения с ним?». Снейп прищурился и приготовился покопаться в памяти Крама, но юноша вернул взгляд к разворачивающейся сцене, прежде чем зельевар смог раскрыть правду.
Наконец, Темный Лорд опустил палочку и произнес:
- Пусть это окажется уроком для всех. Зов требует пищи. Он силен, - среди присутствующих пробежал ропот согласия. Глаза Лорда сверкнули. – Но сильнее всего должна быть ваша преданность Братьям. Вы все, благодаря мне, связаны одной целью. Не позволяйте вашим личным устремлениям мешать этой цели. Или испытаете мой гнев.
- Да, мой Лорд, - все как один отозвались присутствующие. Даже Драко, хоть его тело и били судороги, попытался ответить.
Властным жестом, Темный Лорд подозвал Петтигрю, приказывая, чтобы тот оттянул мальчишку за пределы Внутреннего Круга. Маг с серебряной рукой просто швырнул Малфоя на землю, наблюдая – его радость была очевидна – как молодой человек пытается подняться на ноги. Лишь только Драко, чуть вздрагивая, встал на ноги, Петтигрю вернулся на свое место возле Темного Лорда.
- Мои преданные Пожиратели смерти наши планы претворяются в жизнь. Поттер слаб и испуган...он ждет нападения гораздо позже. Так удивим же мальчонку прежде, чем он успеет набраться своей гриффиндорской храбрости, - провозгласил Темный Лорд. Последние два слова были сказаны с таким непередаваемым презрением, что многие из Пожирателей засмеялись. – Время приближается, мои верные слуги. Еще до того, как завершатся «бесполезные дни», вы будете призваны, чтобы уничтожить врагов.
Темный Лорд замолчал, обведя взглядом собрание, встречаясь по очереди взглядом с каждым присутствующим, прежде чем перейти дальше. Это был вопрос минут, до того как он встретился взглядом с Северусом, и тот моментально почувствовал проникновение в разум, но был уже наготове, подсовывая чувства волнения, ожидания и преданности. Удовлетворившись, Темный Лорд направился дальше. Наконец, когда разум каждого из присутствующих был исследован, он сказал?
- Когда ваши Метки вспыхнут зеленым, немедленно явитесь ко мне. Явитесь готовыми к битве.
И потом он исчез.
Как только Темный Лорд ушел, все тут же перемешались между собой. Хоть Северуса и раздражала толпа, он не мог не признать, что в этом были свои преимущества по сравнению с немногочисленными сборищами Внутреннего Круга. Прежде всего, у него с Рудольфусом было больше шансов незаметно пообщаться. И ... Северус приподнял бровь, заметив, как Крам своей обычной неуклюжей походкой направился туда, где стоял младший Малфой.
Похоже, он, в конце концов, получит ответ на свой вопрос – чем же был вызван гнев юного Крама.
Поначалу, Северус не расслышал ни одного слов, поэтому направился поближе к ним, раскланиваясь с Пожирателями, мимо которых он пробирался. Быстро оглядевшись, он удостоверился, что Люциус занят беседой с Макнейром в противоположном углу комнаты. Удовлетворившись, он подобрался еще ближе, но остановился, когда увидел, что Крам выбросил руку и сгреб Малфоя за воротник. Кулак высокого юноши зарылся в черную ткань, когда он подтащил блондина к себе.
Северус подошел еще ближе, но успел услышать только заключительную фразу.
- Ты больше не тронешь ее. Или, после того, как с тобой поработаю я, раны, полученные сегодня, будут напоминать царапины.
- Да какое тебе, в конце концов, дело? - высокомерный тон оказал бы более действенное воздействие, если бы не дрожь в голосе.
- Не препирайся со мной по этому поводу, Драко. Просто запомни, если тронешь ее еще раз, я.... убью... тебя, - Крам отпустил воротник и, резко крутнувшись на пятках, начал пробираться сквозь толпу.
Северус нахмурился. Кем для Крама была Гермиона? Юноша испытывал дружественные чувства к ней? Или, возможно, больше, чем дружественные? Возможно ... он прекрасно помнил ярость Каркарова, когда Крам выбрал Гермиону своей парой на Рождественском Балу в год Турнира Трех Волшебников. Похоже, Крам сделал так вопреки приказу своего директора, как Северус посчитал тогда, по причине банального чувства подросткового противоречия... возможно он ошибся.
Его размышления были прерваны голосом Рудольфуса.
- Интересно.
- Весьма.
- Пройдемся со мной, друг.
Бросая по сторонам быстрые взгляды, Северус и Рудольфус, направились подальше от остальных Пожирателей Смерти.
- Да? – Северус держал голос ровным и спокойным. До того, как Лорд призвал остальных Пожирателей, он дал Внутреннему Кругу информацию о предстоящем сражении. Пожирателей Смерти низшего ранга отошлют в Хогсмид отвлекать внимание от настоящей битвы, которая разгорится в Хогвартсе. Волдеморт не будет вступать в бой, пока Внутренней Круг не позаботится о сопротивлении в Хогвартсе, а потом он аппарирует минуя, на тот момент уже не существующую, защиту замка, и встретится с Дамблдором, если тот будет все еще жив, и, в конечном счете, с Поттером. Лорд, очевидно, считал встречу с Поттером само собой разумеющейся.
Если бы Северус не был шпионом... то вынужден был бы признать, что план хорош.
Рудольфус быстро наложил чары против подслушивания:
- Люциус не сводил с тебя глаз все то время, пока наказывали его сына. Ты стоял не под тем углом, чтобы заметить это, но, одно – несомненно: Малфой обвиняет в этом тебя, Северус.
Снейп повернулся к Лестранжу.
- Ты слышал что-нибудь еще, по тому вопросу, о котором мы говорили в прошлый раз.
- Нет, друг. Беллу снова навещали, но я не смог ее заставить рассказать мне хоть что-то. Понимаешь ли, она не всегда ... нормальна. Ее речь нескладна и не всегда разумна. Если я что-то услышу, то тут же отошлю тебе сову.
- Спасибо, друг, но будь осторожен ... слишком много посторонних глаз, сову могут перехватить.
Рудольфус посмотрел на Северуса.
- Ты забыл, с кем говоришь, приятель? Любая информация, которую я узнаю, будет передана тебе лично. Я пришлю сову с указанием места встречи и ничего больше, если, конечно, смогу извлечь смысл из бреда Беллы.
- Ясно, – Снейп отметил, что собеседник напряжен. – Какое невезение, что она не сумела противостоять Зову... хотя это и не удивительно. Белла сильная женщина, но связь через Обряды Крови....
Рудольфус коротко кивнул.
-Да. Ты понимаешь это лучше, чем кто-либо другой, не так ли? – Лестранж вздохнул и продолжил. – В худшие времена... но тяжелее всего, когда у нее наступают моменты просветления. На короткое время она снова возвращается ко мне... а потом уходит, - глаза Рудольфуса заблестели. – Уж ты-то понимаешь, друг?
- Я ... не уверен, на что ты намекаешь.
- Ну, Северус, твоя жена дорога тебе, разве нет? Не могу представить, чтобы ты отметил бы ее кровью, если бы не испытывал... нежность к ней. Она сильная ведьма.
- Да, - осторожно отозвался Северус.
Рудольфус, кивнув, отвернулся.
- Должен допустить, она понравилась мне больше, чем я ожидал. Можно сказать, я почувствовал странную близость. Сначала я подумал, что это твоя аура, но потом... чем больше я размышлял... Зов ведь коснулся ее, я прав? - Северус застыл, отчего Рудольфу рассмеялся. – Не волнуйся, друг, твоя тайна в безопасности. Полной связи нет, остальные решат, что почувствовали твое влияние. Я восхищен твоей хитростью. Если хочешь оставить ее себе после победы нашего Лорда, и, кажется, в этом и состоит твое намерение, то ее связь с Зовом сыграет только на руку.
- Брат, ты раскусил мой план, - Северус, услышав зерно истины в словах Рудольфуса, почувствовал, как на него нахлынула волна облегчения. Даже, если они проиграют... и Темный Лорд одержит победу, он, при всем его влиянии, сумеет сохранить Гермиону в безопасности.
Если, конечно, его роль шпиона не будет обнаружена.
* * * * * *
- Нам нужно подумать о плане, директор. Не стоит рисковать и ждать до окончания каникул.
Альбус вздохнул.
- Как скажешь, Северус. Утром соберем главных членов Ордена и начнем планировать нашу оборону.
Северус наклонил голову, какое-то время он боролся с собой, но, наконец, сказал:
- Нужно все рассказать Поттеру, - Альбус приподнял брови, а Снейп ухмыльнулся, увидев потрясенное выражение на лице старика. – Зов. Гермиона. Заклятия. Обряды Крови. Он должен быть в курсе всех планов.
Дамблдор напрягся и несколько долгих минут в полной тишине разглядывал Снейпа.
- Ты считаешь, все случится очень быстро? – Северус, подавив вздох, кивнул. – Прекрасно! Ты хоть осознаешь последствия? Мальчик вряд ли воспримет все с пониманием. А-а-а, ладно.
-Это было вашим решением утаивать информацию, дир...
- А ты, Северус, согласился, - пылко заявил Альбус, напряжение недавних событий, наконец, сказалось на нем.
Северус ухмыльнулся, радуясь, что сумел сбить со старика его вечную маску добродушия.
- Конечно, согласился. Это было правильное решение. Но вколотить информацию в тупую голову мальчишки будет непростой задачей. Именно по этой причине я и считаю, что ему нужно рассказать обо всем как можно быстрее.
Альбус секунду раздраженно взирал на Снейпа, и тот почти уверился, что эта задача, в отместку за издевательские подколки, окажется возложенной на него. Но директор, улыбнувшись, вздохнул и покачал головой.
- Думаешь, надо сказать ему как можно скорее? Дать время успокоится до нападения Тома?
- Именно.
Дамблдор медленно кивнул.
- Я согласен, Северус, - наклонившись вперед, старик уставился на Снейпа своими ясными голубыми глазами. – Завтра, после собрания, ты с женой, Гарри и я обсудим... произошедшие... события.
- Прекрасно. Если это все...
Альбус кивнул и махнул рукой к двери.
- Иди, мой мальчик.
Северус направлялся в подземелья, но по мере приближения к комнатам, его шаги замедлялись. Во время сбора Пожирателей Смерти, он сумел – по необходимости – успешно изгнать из памяти воспоминания, но сейчас ...после признания... ему придется столкнуться с Гермионой. Пусть он и не сожалел о сказанном, но не был до конца уверен, что говорить ей теперь.
Сделав глубокий вздох, он толкнул дверь.
* * * * * *

Гермиона, сложив руки на коленях, сидела, глядя в камин. Слова, сказанные недавно Северусом, постоянно всплывали в памяти, она боялась, что именно на этом сборе Пожирателей может что-то случиться. Ладно, по правде говоря, ее всегда ужасало, когда Северус уходил на подобные встречи, но сейчас чувство, по какой-то причине, было гораздо острее. «Почему? Почему его вызвали именно тогда? Прямо после того, как он сказал мне...».
Звук открывающейся двери прервал мысли, и девушка, с колотящимся в груди сердцем, вскочила. Она увидела, Северуса, застывшего в дверном проеме – его черная мантия явственно выделялась на фоне серого полумрака коридора. Подавив немедленное желание подбежать к мужу, Гермиона какое-то время просто смотрела, пытаясь определить, в каком он настроении. Обычно, когда Снейп являлся после встреч, девушка тихо сидела и ждала, когда он переоденется для сна, давая ему, тем самым, время перестроится. «Не сегодня» , - решила она.
Гермиона медленно пошла к нему, следя за глазами – не появилось ли то странное выражение отчуждения. Не появилось. Снейп неподвижно стоял, не сводя с нее глаз, она подошла вплотную и обняла его за шею.
Его руки сжали девушку в крепком объятии и, когда их губы встретились, ноги Гермионы едва касались пола. Девушка не знала, может это только воображение, но этот поцелуй отличался от остальных, словно признание, сделанное Северусом до ухода, что-то изменило между ними. Она думала об этом целое мгновение, пока чувство его рук, скользящих по коже, не стерло все мысли.
Почти все мысли. Было кое-что, постоянно вертевшееся в голове, то, что сейчас так легко соскользнуло с губ
- Я люблю тебя.
Северус смотрел на нее блестящими в свете камина глазами, и когда она поняла, какой пожар пылает в этом взгляде, то почувствовала, как сжалось в груди сердце. Он пожирал ее, но вместе с тем делился с нею чувствами, казалось, словно между ними происходит обмен, и Гермиона запоздало поняла... это жизненная сила, текущая ... через связь ... эмоции ... и, осознав истину, девушка услышала, как поет ее кровь.
Снейп не произнес ни слова, она и не ждала слов. Но, когда Северус опустил ее на ковер, его глаза сказали все... и его руки ... и тело подтвердили это...
Он любит ее.
* * * * * *
Гермиона, взглянув на Северуса, отметила, как тот скрипит зубами. Такое обычно случалось перед тем, как он окончательно выйдет из себя.
- Да, Флетчер. Это произойдет скоро. Когда Темная Метка запылает зеленым, мы аппарируем к нему, готовые сражаться, - Мундугус задавал вопрос за вопросом, часто повторяясь, и терпение Снейпа подходило к концу. По правде говоря, Гермионино тоже.
К счастью, Альбус вклинился до того, как Мундугус смог разозлить Северуса до предела.
- Нам тоже нужно подготовиться к битве, друзья мои. Поэтому мы и собрались сегодня здесь. Нужно придумать план обороны замка... для этого есть серьезные причины, ведь Волдеморт планирует напасть прямо на Хогвартс.
Слово взяла Минерва.
- Что делать со студентами, Альбус? Это самое главное, о чем нам следует волноваться.
Директор серьезно кивнул.
- Да, Минерва. Я хочу, чтобы ты начала эвакуацию учащихся в ту же минуту, когда Северус сообщит о вызове Волдеморта, - после этого началось обсуждение всевозможных способов покинуть Хогвартс. Глаза Гарри засияли, когда он понял, что лишь немногие выходы не были нанесены на карту мародеров, и Гермионе пришлось закусить губу, стараясь удержаться от смеха.
Северус вставил замечание:
- Не забудьте, что Хогсмид будет наводнен Пожирателями низшего ранга. Думаю, будет неблагоразумно выводить студентов из тоннелей до конца битвы.
- А как насчет портключей? – взволновано спросила Тонкс.
- Превосходная идея, - улыбаясь, сказала Минерва. И Гермиона медленно кивнула. Идея, несомненно, превосходна.... но в ней был небольшой изъян. Как можно убедиться, что студенты сделают то, что приказано.
Ремус подался вперед.
- Может, можно объединить обе идеи? Можно спрятать достаточно портключей в тоннелях. И, когда дети окажутся вне опасности, активизировать их.
- И тем самым предотвратить потерю портключей еще до того, как наступит необходимость ими воспользоваться, - указала Гермиона. Поймав взгляд Гарри, она добавила. – А еще это поможет помешать студентам начать...экспериментировать... с ними не дожидаясь нужного времени.
Северус бросил на нее ироничный взгляд.
- Хорошая мысль, Ремус. И у тебя, Гермиона, - в глазах Дамблдора плясали смешинки. – Значит... я приведу Орден в готовность сразу же после, как только вызовут Северуса... - после этих слов, они всерьез занялись обсуждением защиты замка.
Гермиона одним ухом слушала разговор, но никак не могла прекратить думать о словах директора... «Как только вызовут Северуса...». Боже, его роль очень опасна... невозможно поверить, что он сможет пережить битву. Посмотрев на мужа, вырабатывающего вместе с остальными разнообразные варианты защитных стратегий, она отметила сосредоточенность на его лице и почувствовала холодок страха, поселившегося в груди. «Почему сейчас? Почему сейчас, после того, как мы осознали свои чувства друг к другу» , - но тут в мысли вклинилась ее логическая часть. – «Нет, ну, в самом деле, когда еще будет лучшая возможность. Ты уже давно знала о своих чувствах к нему, и он, скорее всего, тоже, просто никогда не признавался в этом даже себе. То, что вы, наконец, открылись друг другу ничего не меняет».
Меняло.
Когда заговорил Билл Уизли, внимание девушки вернулось к обсуждению.
- Вы говорите скоро? Но когда скоро? – в его бледно-голубых глазах – «Боже, совсем как у Рона» - читалось беспокойство. – Есть какие-либо идеи?
Северус покачал головой.
- Темный Лорд вот уже дважды упоминал, что время близится. Когда«бесполезные дни» , как он сказал, подойдут к концу, мы нападем и поставим волшебный мир на колени... и дальше в том же духе, - он взмахнул рукой, закрывая тему.
Дыхание Гермионы сбилось.
- Типичные бредни страдающего манией величия человека, а, Северус? - блеснув глазами, спросила Тонкс.
Гермиона, может, и улыбнулась бы комментарию, но ее голова была слишком занята мыслями... «бесполезные дни» ... вдруг это значит больше, чем они думают?
- Он говорил «бесполезные дни» ? Оба раза? – спросила она. Северус, нахмурившись, повернулся и вопросительно взглянул на жену. – Северус? Он оба раза сказал, что вы нападете, когда «бесполезные дни» будут подходить к концу?
- Да, но я не в состоянии поня...
- Каникулы, - выдохнула она. – Он нападет во время каникул. Мерлин... - в комнате наступила полная тишина, и Гермиона ощутила, что взгляды всех присутствующих обратились к ней.
- Гермиона? Что... - начал было Северус.
Она покачала головой.
- ... друг... рассказал мне, что Том Редл, обычно так называл зимние каникулы. Я не знаю, насколько это существенно, но...
Альбус, вздохнув, выпрямился на стуле.
- Без твоей подсказки я бы и не вспомнил, но теперь и, правда, припоминаю, что... наш общий друг...однажды упоминал об этом, - Гермиона обернулась к Ремусу и увидела, как на его лице проступает понимание.
Тишина в комнате продолжалась, пока Альбус не встал.
- Ну что ж. На самом деле ничего не изменилась, неважно, будет ли нанесен удар на следующей неделе или в следующем месяце. Наши планы остаются теми же. Будьте готовы. И осторожны.
Члены Ордена, переговариваясь между собой, встали, собираясь покинуть кабинет. Дамблдор подошел к Гарри, и все четверо тоже покинули комнату, направившись в директорский кабинет, чтобы поговорить без лишних ушей.
Как и предполагалось, Гарри плохо воспринял новости. Когда директор закончил рассказ, юноша продолжал сидеть, упершись локтями в колени и уставившись в пол.
- И вы не сказали мне, - это было утверждение, не вопрос.
Альбус серьезно кивнул.
- Слишком велика была опасность, Гарри.
Поттер тряхнул головой.
- Опасность? А как начет опасности, в которой я мог бы оказаться, не зная правды? Что в этом случае?
- Вас никто не обманывал, Поттер, - Северус в раздражении растягивал слова. Гермиона послала ему мрачный взгляд - будет только хуже, если и дальше спорить с Гарри.
- Гарри, мне жаль. Мы боялись, что для тебя опасно знать правду. И, даже если, безопасно...
- Безопасно? Безопасно?! А если Волдеморт уже успел бы напасть? Что тогда? И я оставался бы слепым и глухим... считая ключом тебя ...
- Это не то, чем я горжусь, знаешь ли? – огрызнулась Гермиона, но тут же пожалела об этом, увидев обиду в зеленых глазах. – Гарри, прости. Это не... неудобная тема. Я проявила слабость. И сейчас ... ладно. Возможно, я - все еще ключ. У пророчества может оказаться двойное значение.
- Что ты имеешь в виду? Я думал... думал, что книга с... - Гарри закашлялся, - написанная кровью Рона... Я подумал, что ключ в ней.
Северус встал и подошел к окну.
- Поттер, есть только три человека, способные провести Обряды Крови во время Последней Битвы, - произнес он усталым голосом, его плечи напряглись. – Двое из них находятся в этой комнате.
Гарри нахмурился.
- Вы ... Вы, должно быть..
- Нужно иметь связь с Зовом, чтобы провести ритуал. Гермиона и я можем провести Обряды Крови, - его тон был язвительным и холодным, и только Гермиона понимала, сколько самоконтроля проявил темный маг... эмоции, передавшиеся по кровной связи, угрожали уничтожить ее.
- Но Северусу нельзя. Не над Темным Лордом. Именно поэтому я готова заменить его, поэтому до сих пор могу считаться ключом. В определенном смысле, - замешательство Гарри возросло, когда Гермиона рассказала ему о Преданности Крови, клятве, что Темный Лорд требовал от своих последователей.
- Я видел. Однажды я видел эту клятву, - неестественным голосом произнес Гарри. – Вы... принесли ее?
Северус отвернулся от окна и уставился на Гарри.
- Дважды. В первый раз, по требованию Темного Лорда, – тут черные глаза метнулись к директору. – Второй раз, я сам так решил.
- В этом не было необходимости Северус. Я верил тебе и без этого.
Снейп вернулся к окну.
- Необходимость была.
- Мерлин, - выдохнул Гарри. – Клята выглядела... со стороны казалось, что это очень болезненно.
Тихий смешок.
- И это - правда, Поттер. Но вы должны понимать лучше остальных: делай, что должно.
Гарри бросил на мрачного мага задумчивый взгляд. Гнев полностью исчез с лица мальчишки.
- Хорошо. Похоже, мы все решили. У меня есть клинок из Патронуса... - он похлопал себя по карману, с улыбкой глядя на Гермиону. В самом начале встречи ребята поделились своим открытием с членами Ордена, к их громадному облегчению и восхищению. – У нас есть заклятия, способные привязать душу к телу, и мы знаем, кто должен провести Обряды Крови.
- Прошу прощения, Поттер, но не все настолько просто, как кажется. Мы любой ценой должны избежать участия Гермионы, - прорычал Северус, отходя от окна.
- Северус...
- Нет! Мы расскажем ему все! Поттер, Зов не становится часть личности до тех пор, пока не произойдет одно из двух: нужно или наложить на человека Авада Кедавру, или провести Обряды Крови. Причем, если выбирать из этих двух действий, связь, установленная Авада Кедаврой, лучше поддается контролю.
Гарри обернулся, уставившись на Гермиона, но та не сводила с мужа глаз.
- Я повторю фразу, произнесенную тобою чуть раньше, Северус: я сделаю то, что должна. И во время битвы я буду рядом с Гарри.
- Вот теперь вы видите ее упрямство, Поттер.
Гарри усмехнулся.
- Я привык к нему, сэр.
Единственным ответом было фырканье Снейпа.
* * * * * *
Следующие дни пролетели быстро. В Рождественский праздник члены Ордена прямо таки могли ощутить напряженность, витавшую в воздухе. Ощущение беспокойства. Ожидания.
Портключи были созданы в достаточном количестве, а на тот случай, если теория о нападении темного Лорда во время каникул кажется несостоятельной, их спрятали в тоннелях, и дополнительно разработали детальные планы эвакуации. Люпин, Моуди и несколько других членов Ордена, стремясь оказать помощь в подготовке, переселились в замок до конца каникул.
Терпение у всех было на пределе.
- Я уже говорила тебе, Северус, и незачем больше спорить. Я останусь рядом с Гарри, - они раз за разом возвращались к этому вопросу, пока Гермиону уже не начали бесить эти разговоры. Она, сидя на кушетке, впилась взглядом в мужа, сидящего в кресле напротив.
- Почему? Почему бы тебе не пойти с Минер...
- Минерва не покидает замок, ты, деспотичная летучая мышь! Она просто отведет студентов к тоннелям, удостоверится, что все старосты знают, что может произойти и расскажет им о портключах!
Северус бросил на нее негодующий взгляд.
- В любом случае, это безопаснее...
- Ты так думаешь? Ну, посмотри, Северус. Никто на самом деле даже не попытается напасть на Гарри. Все будут избегать его, чтобы он достался Темному Лорду. И я наложу на себя чары Незаметности, и...
-Что?
Гермиона закатила глаза.
- А еще рядом будет Фоукс. Знаешь, Дамблдор попросил его остаться с Гарри.
Северус приподнял бровь.
- В самом деле? – он задумался, водя пальцем по губам. – Это и в самом деле неплохая идея....
Подавив торжествующую улыбку, Гермиона, вскочив на ноги, скользнула Северусу на колени, устраиваясь поудобнее.
- Конечно, неплохая. Я уже думала об этом.
Ответом ей послужило очередное фырканье.
- Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
- И я хочу, чтобы ты был в безопасности. Но мы должны... это война. Мы знали о ней до того, как поженились. Именно поэтому мы и поженились, в конце концов, - она лениво прочертила пальцем контуры его скулы, от подбородка к уху, потом провела ногтем по шее.
- М-м-м, - Северус закрыл глаз. - Да, это первоначальная причина. Но есть и другие причины, которые я мог бы назвать, случись наша свадьба сейчас.
- О?
- Да. И еще, тебе лучше отложить свои проказы, иначе мы опоздаем на завтрак, и наше долгое отсутствие, вряд ли можно будет списать на банальную размолвку. На каникулах в замке осталось очень мало профессоров, поэтому днем и вечером все сотрудники обязаны были трапезничать в Большом Зале. Гермиона неохотно кивнув, встала и быстро чмокнула мужа в щеку.
Флитвик и Макгонагалл – единственные из профессоров, кто вошел в Зал на несколько минут позже. К счастью на каникулах не было нужды садиться на свои места, и Гермиона смогла устроиться рядом с Северусом. Разговорившись с Минервой о планах лекций на следующий семестр, потом, перейдя на другие пустячные темы, девушка почувствовала, как вес, навалившийся в последнее время на плечи, потихоньку начинает исчезать. Когда большинство студентов отправилась по своим спальням, Минерва наклонилась к Гермионе.
- Мне почти хочется, чтобы это произошло сейчас. До того, как вернутся остальные ученики. Маленькой группкой легче руководить.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, Минерва, - Гермиона опустила глаза в тарелку, ковыряя вилкой еду. Рядом, прямо перед Северусом опустилась сова. Бросив на мужа взгляд, она увидела, как тот чуть качнул головой, ломая печать на письме. – Я тоже надеюсь, что все случиться как можно быстрее... я просто не могу выдержать ожидание.
Внезапно, Северус напрягся, пряча письмо в карман мантии. Наклонившись ближе к Гермионе, он шепнул:
- Мне нужно уйти. Сообщи директору, что Рудольфус безотлагательно хочет встретиться со мной... у него есть информация о Малфое.
- Что... - Северус рассказал ей о разговоре с Лестранжем, и теперь она испугалась. Это значило, что Малфой пошел против Северуса, если Рудольфус что-то разузнал - информация была бы бесценна.
- Я не знаю, Гермиона. Оставайся в наших комнатах и, если представится такая возможность, я свяжусь с тобой через камин. Если нет, то увидимся, когда я вернусь. Береги себя.
- И ты береги себя, - шепнула она, когда Северус встал и быстрыми шагами понесся прочь из Большого Зала. Гермиона, какое – то время сидела, не двигаясь, и старалась унять колотящееся сердце, потом она свернула салфетку и, положив ее рядом с тарелкой, вежливо попрощалась с Минервой.
Выбежав в коридор, она помчалась в их комнаты и вызвала через камин Альбуса. Он сразу же ответил на вызов и, выслушав ее сообщение, глубокомысленно кивнул.
- Как бы невероятно это не звучало, Гермиона, но они старые друзья. Из всей их компании, Рудольфусу он доверяет больше всего.
- Да, Альбус. Я знаю.
- Вот и хорошо. А теперь успокойся, дитя, - девушка неохотно отстранилась от огня в камине и, направившись к кушетке, вся на взводе села. Что-то во всей этой ситуации пошло не так, но что – она не знала
И теперь, нужно ждать.
Два часа спустя Гермиона услышала звук открывающейся двери и голос, донесшийся оттуда:
- Жена, я принес тебе подарок.
Гермиона, заслышав знакомый голос, почувствовала, как волна облегчения затопила ее ... пока она не встала и не повернулась на звук ... и не увидела его. Пока она не увидела их. Ее муж толкал перед собой мужчину. В глаза бросились белокурые волосы... длинные белокурые волосы.... и у нее перехватило дыхание.
- Зачем?
Северус ждал этого вопроса.
- Это подарок... тебе нравится? - Снейп грубо толкнул Люциуса Малфоя на пол. Взгляд мужчины был отстраненным, остекленевшим, и Гермиона ясно поняла, почему Пожиратель Смерти был так безынициативен. « Империо ...».
- Северус... я ...
- После встречи с Рудольфусом он попытался напасть на меня. Но я смог взять над ним верх... и теперь... его покушения утомили меня.
- Зачем ... зачем ты привел его сюда? – Гермиона, широко распахнув глаза, уставилась на Люциуса. Незваные картины тела Рона пронеслись перед ее глазами, и тут же в крови начал нарастать Зов.
Голос Северуса звучал словно издалека.
- Удовлетвори Зов, гр... Гермиона.
«Нет, это не правильно, что происходит ... - она не могла думать ... красный туман застилал ей глаза, - это бессмысленно ...»
- Но, Северус ...
Снейп ожесточено ответил:
- Он рассказал, Гермиона ... я напоил его веритасерумом и он все рассказал. Люциус признался в том, что сделал с твоей матерью перед тем, как убить ее. Он улыбался, рассказывая мне подробности ... может, он думал, что сумеет заставить страдать и меня тоже.... я убил бы его сам, но эта честь принадлежит тебе, - девушка посмотрела пленнику в лицо, но глаза мужчины закатились... взгляд пустой, как зеркало, в котором ничего не отражается.
Мысли Гермионы пребывали в полном беспорядке.
«Люциус признался в том, что сделал с твоей матерью...но что? Какие ужасы заставили Северуса притащить Малфоя сюда и разрешить – нет поощрить ее – отомстить? Наверное, что-то ужасное... очень ужасное...».
- Разве то, что он убил ее, не является уже само по себе кошмаром?
Дыхание участилось, когда Гермиона перевела взгляд на человека, стоящего перед нею на коленях. Нужно совсем немного... такая малость ... достать палочку и шепнуть два слова... Авада Кедавра .... но это не будет правосудием.

«Нет, это не будет правосудием ... но я хочу, чтобы он заплатил ... и он заплатит ...
Он заплатит ... я заставлю его заплатить».

Красный туман перед глазами становился все гуще, и рука девушки, сжимавшая палочку, задрожала. Она знала... знала, что Северус не разрешил бы наложить заклинание, которое ей так хотелось использовать... но были и другие. О, да, были еще и другие. Круцио, режущие заклятия, прочие темные проклятия .... их много. Очень много.
Подняв палочку, она ощутила, как бьется в ней Зов. Голос в голове кричал:
« Сделай это! Это же то, о чем ты мечтала... Твой муж сделал тебе такой подарок! Давай! Заставь его кричать. Пусть он почувствует хоть малую толику той боли, которую чувствуешь ты!»
Рука задрожала. В памяти возник другой голос.
«Но почему? Как? Он так холоден...как он может быть таким бесчувственным ... что же сделал Малфой... что он сделал ... что рассказал под веритасерумом?»
Первый голос снова вернулся.
«Как сильно мы его накажем за то, что он совершил?»
Гермиона покачала головой, сморгнув капельки пота, стекающие со лба на глаза.
«Но если Северус услышал нечто ужасное, почему я ничего не чувствую через связь? Неприятие, отвращение... хоть что-то? Но нет, ничего... только пустоту...»
Что-то было не так.
Она должна узнать, что.
- Северус ... сними с него Силенцио ...я хочу знать. Должна знать. Хочу услышать правду из его грязного рта, - недрогнувшим ледяным голосом сказала она.
Северус на секунду сузил глаза, разглядывая девушку, потом кивнул и резким взмахом палочки снял чары. Прежде, чем Гермиона успела произнести слово, он схватил Люциуса за волосы и потребовал:
- Расскажи ей то, о чем мы разговаривали! Как Люциус Малфой надругался над телом ее матери. Говори.
Люциус задрожал, и его лицо помрачнело. Гермиона внимательно наблюдала. Он выглядел виновато! Как такое может быть?
На губах Северуса заиграла ухмылка.
- Давай, Гермиона. Поверь мне... он заслужил. И Круцио, и Авада Кедавру.
- Авада Кедавру? - девушка нахмурилась. И это после всех разговоров о том, как ей следует избегать этого проклятия? Что-то не сходилось... и все-таки... вот перед нею на коленях ее враг... это так легко, так просто сделать.
Снейп странно посмотрел на нее.
- Разве не этого ты хотела? После всего, что он сделал, после принесенных тебе страданий? - он безразлично повел плечом. – Прекрасно. Я могу наложить последнее проклятие. Поверь, это доставит мне удовольствие. Но самой большой местью для него будет Круцио, наложенное твоей рукой, жена.
Взгляд Гермионы метнулся к Люциусу, столкнувшись с его холодными синими глазами. Но... в них не было холода... они пылали странным внутренним огнем... что-то ... он что-то хотел ей сказать.
Но что он мог сказать в свое оправдание? Он - ее подарок ... подарок от мужа, и она может делать с ним все, что пожелает...

«Сделай это».
«Заставь его заплатить».

Гермиона подняла палочку, направляя ее на блондина. Люциус покачал головой и вздохнул.

«Невозможно вернуть мертвых».

Внезапно, через связь она почувствовала страх... гнев... а потом ту самую эмоцию.... она была так сильна, что Гермиона чуть не задохнулась от ощущений... невероятным усилием она усмирила Зов. Моментально вернувшись глазами к Северуса, она с удивлением поняла, что его выражение осталось неизменным. Ничего даже не мелькнуло в черных глазах...
Нахмурившись, она снова посмотрела на Люциуса. Ее палочка до сих пор была направлена на него, но она не могла не видеть борьбу на его лице... ничего явного, просто впечатление от гигантского напряжения. Внезапно, блондин, громко вскрикнув, рухнул набок.

«Мерлин» .

Он преодолел Империо.
Мгновение, Люциус лежал неподвижно, он часто дышал, его грудь судорожно вздымалась. Потрясенная Гермиона отступила назад. Северус же шагнул вперед, поднимая палочку, но, прежде чем он смог произнести проклятие, Люциус выкрикнул:
- «Жители Ист-Энда».
Гермиона молниеносно перевела палочку и быстро выкрикнула:
- Ступефай!
Прежде чем заклинание поразило его, на лице черноволосого мужчины отразилось недоумение. Когда он рухнул на пол, Гермиона бросилась вперед:
- Фините Инкантатем, - шепнула она, опустившись на колени рядом с блондином. Когда девушка обняла мужчину, громадная волна облегчения хлынула в нее через связывавшую их Метку Крови. Он был шире в плечах, по сравнению с тем, к чему она привыкла, но девушка все равно прижимала его к себе.
- Северус? – блондин кивнул, возвращая объятие. Гермиона закрыла глаза и постаралась унять дрожь. – Ты не ранен? Боже... мне следовало догадаться.
- И ты догадывалась – я видел. Ты понимала неправильность всей ситуации, - кашляя, утешал ее муж.
- Оборотное зелье.
- Да, - вздохнул Северус. Гермиона в ответ только крепче обняла его.
- Умно, напоить зельем и тебя, и себя.
- В самом деле.
- Сколько продлится его действие?
Его плечи дернулись, и Гермиона ослабила объятия. Когда Северус заговорил, она, прижимаясь к нему, почувствовала дрожь в его груди.
- Я не уверен... но вряд ли слишком долго. Ему пришлось... потрудиться... и потратить время, вынуждая меня снять защиту с наших комнат.
- Значит, все-таки это было Империо.
- Но вначале он и, правда, напоил меня веритасерумом. Сейчас его действие постепенно проходит... но именно благодаря этому он узнал о Зове. О твоем Зове. И еще, кроме всего прочего, слишком много о чем.
- Мы должны его убить.
Снейп торопливо замотал головой.
- Нет, нет. Мы не можем. Темный Лорд тот час узнает ... и, порывшись в моей памяти, выяснит правду. Кребб и Гойл - оба знают, что я последний кто с ним оставался.
- Что произошло?
- Письмо Рудольфуса оказалось фальшивкой. Люциус, наверное, подслушивал... или Нарцисса узнала от Беллы...
- Разве Белла не безумна?
- Судя по тому, что говорил Рудольфус, у нее случаются моменты просветления. И он упоминал, что до сих пор общается с ней... она его единственная отдушина.
Гермиона закусила губу.
- Так все же, что произошло?
- Мне нечего и сказать, дорогая. Трое против одного, я оказался дураком. Позволил застать себя врасплох, - нахмурился он. – Жаль, что я не могу его убить.
- Да, не можешь... пока что. Значит, оставим его здесь?
- Нет. Не здесь, - волосы мужа начали темнеть, и Гермиона с облегчением улыбнулась.
Ей тяжело было разговаривать с Северусом, когда его черты напоминали лицом Люциуса Малфоя. – Оставим Люциуса в одной из заброшенных аудиторий, я наложу на двери сторожевые чары и свяжу его, - спустя несколько мгновений пред Гермионой стоял истинный Снейп.
- Мне больше нравится твой истинный вид, - с облегчением сказал девушка, разглядывая знакомый образ.
Мужчина на полу тоже начал меняться, его волосы удлинились, нос уменьшился... пусть Гермиона и знала, что из двоих мужчин Малфой считался классически более красивым, но никак не могла насмотреться на мужа. И в этот раз, в черных глазах она видела его душу. Северус вытащил из мантии, лежащего без сознания Люциуса, палочку, тут же наложил на Пожирателя Мобиликорпус. Вместе с Гермионой, они направились к ближайшему пустому классу, там Северус опустил Малфоя на пол, – даже не пытаясь смягчить падение, – а потом связал его черными веревками. Гермиона, усмехнувшись, повернулась, чтобы прокомментировать такое грубое поведение, когда зазвучал странный звуковой сигнал, эхом отражаясь от стен комнаты.
- Что?..
Внезапно, отвратительный пронзительный звук раздался во всем замке. Гермиона зажала уши ладонями, стараясь заглушить его... было такое чувство, словно кричал сам замок...
- Что это? - спросила она, стараясь перекричать оглушительный шум.
Северус чувствовал себя ненамного лучше.
- Защита замка рушится! Беги, давай же, немедленно! Предупреди Дамблдора и Минерву! Меня вызвали!
- Сейчас? – тупо переспросила она, когда он, схватив ее за руку, потащил из комнаты, обернувшись лишь для того, чтобы наложить сторожевые чары на двери.
- Давай! Иди! - когда Северус отстранился, девушка, прежде чем он опустил рукав, успела увидеть руку. И сглотнула - Темная Метка пылала мертвенно зеленым светом. Вот оно. Обхватив мужа руками, она потянулась и крепко поцеловала его.
- Я люблю тебя, - произнесла она, касаясь своими губами его губ. – Будь осторожен.
- Буду, - он оперся лбом о ее лоб, не сводя с жены глаз ... черных, глубоких, бездонных. – Сделай то, что необходимо. Но ты обязана выжить, Гермиона. Ты должна, - у нее перехватило дыхание от его взгляда. – Я вернусь, как только смогу. Оставайся рядом с Поттером, не забудь...
- Я знаю, Северус ... иди!
Еще одно крепкое объятие, и еле слышный шепот сорвался с его губ ...
- Любимая моя...
Сморгнув набежавшие слезы, Гермиона увидела, как Северус, отстранившись, взмахнул палочкой и легко аппарировал, минуя, теперь уже несуществующую, защиту замка. Повернувшись, она тоже выхватила палочку и помчалась к кабинету директора, горячо молясь, чтобы Альбус оказался там.
Битва началась.