"Плащ храбрости"

Глава 11. Первая часть

Утром Гермиона не могла удержать расстроенного вздоха. Она изо всех сил пыталась готовиться к тритонам, но все, о чем она могла думать - чувство его губ на ее губах вперемешку с воспоминаниями о болтовне девчонок вчера вечером.

«Только представь, что если и в постели он использует свой язык так же хорошо, как тогда, когда насмехается над учениками».

Захлопнув учебник по чарам, девушка громко застонала и опустила голову на руки. Она лежала так до тез пор, пока, упирающиеся о пол локти не начали болеть. Когда же она, наконец, посмотрела на часы, то осознала, через пол часа у нее встреча с Минервой. «Сейчас не время возвращаться к занятиям, пока я сосредоточусь, мне пора будет уходить», - поняла она. Обычно она без проблем с головой уходила в учебу, но со всеми произошедшими за последние дни событиями...Может, после возвращения из их с Минервой поездки, когда большая часть проблем по подготовке к свадьбе будет снята с плеч, она сумеет расслабиться, и сконцентрируется на учебе.
Полчаса. Прекрасно, а пока она немного расслабится. Она перевернулась на спину, положив голову на ковер и начала размеренно дышать: глубокий вдох - медленный выдох. Она даже не заменила, как в ее разуме возникли первые ростки ПРИЗЫВА. Теперь, когда она ослабила самоконтроль, в ее разуме начали всплывать видения, которые девушка изо всех сил старалась забыть, и ПРИЗЫВ, расцветая махровым цветом, взял верх.

«О Боже, Гермиона, не смотри! Нет, не смотри!»

«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».

Задыхаясь, она села, напряженно выпрямив спину. Она чувствовала притяжение от книг, прямо как тем утром, и эта тяга никуда не исчезла .... ПРИЗЫВ бурлил в крови. Какое-то время, она провела, споря с собой.
«Не стоит это делать», - тихо шептала она. Чей-то голос в ее разуме ответил:
«Какой в этом вред? Это же не Книги Крови, в конце концов!»
«А если войдет Северус?»
«Сейчас он на занятиях. А если он и в самом деле войдет, скажешь, что искала то заклинание распознания, которое он применил к дневнику».

Почему бы не использовать то, что находится в ее распоряжении? Чтение простых текстов не принесет вреда? Она же сильная; они все говорят ей об этом..., а если нет, то почему Волдеморт так сильно хочет ее заполучить? Она легко может сопротивляться книгам, тем более она теперь предупреждена о возможных опасностях. Она просто хочет знать побольше, чтобы в случае необходимости иметь козырь в рукаве. Да, она почитает еще немного... это ведь никак не вызовет Зов Крови... совсем немного...
И, лишь, когда она коснулась пальцами гладкого переплета книги, то осознала, что уже не лежит на полу в гостиной, а сидит в спальне перед открытым сундуком.

«Каждый шаг кажется крохотным».

Решительно тряхнув головой, она достала книги из сундука, и направился к своему шкафу. Встав на цыпочки, она дотянулась до верхней полки и, отодвинув в сторону летнюю одежду, засунула книги поближе к задней стенке шкафа, с глаз долой. Потом она ухватила груду одежды и закрыла ею книги.

Удовлетворенная, она с силой захлопнула дверцы шкафа и уселась на скамеечке возле туалетного столика, который Северус наколдовал для нее в их комнате. Сидя перед зеркалом, Гермиона неосознанно коснулась пальцами губ. Она вспомнила, как благодарила Северуса за тот знак внимания и получила ответ о женщинах и их бесконечном верчении перед зеркалом. Она усмехалась, вспоминая его высказывание: «думаю, это необходимо, Гермиона, к тому же это даст мне возможность без помех использовать ванную, пока ты крутишься здесь».
Придя в хорошее настроение, она взяла расческу. Если она собирается на Диагон-аллею, то должна выглядеть представительно.

* * * * * *

Чуть позже она уже вышагивала рядом с Минервой по Диагон-алее. Они только что покинули Гринготтс, где Гермиона взяла из своего хранилища нужную сумму денег. После смерти ее родителей в магловском мире ее опекуном было Министерство, а поскольку в магическом мире она уже считалась совершеннолетней, то вся ее собственность и деньги были переведены в колдовскую валюту и помещены в Гринготтс. Девушка нервно теребила кошелек в кармане, слушая Минерву о тонкостях колдовской свадьбы.
Выждав, когда Минерва сделает паузу в своем монологе, она спросила:
- Значит, мы не должны видеть ленты и кольца, которые выберем друг для друга аж до самой свадьбы? - это немного успокоило ее. В конце концов, больше походило на магловскую традицию: жених не должен видеть невесту в свадебном платье до свадьбы.
Минерва улыбнулась и кивнула.
- А так же нельзя видеть одежды, которые вы оденете на свадьбу. Это традиция.
- Я думаю - это великолепная идея. У маглов есть такая же традиция, по крайней мере, в том, что касается платья. С другой стороны, кольца будущие супруги выбирают вместе.
Минерва глянула на нее.
- По правде говоря, это очень захватывающе - иногда ты получаешь настоящий шок, когда видишь, что выбрал твой партнер. Каждый из вас принесет с собой две ленты - по традиции лент должно быть четыре. Некоторые пары используют и по шесть лент, и бывает даже, что больше, но большинство признает, что такое поведение чересчур слащаво. Ты должна выбрать два чувства, которые, как ты считаешь, лучше всего соответствуют союзу.
Гермиона покачала головой, глядя прямо перед собой.
- Я уверена, что не смогу дать ему ничего, кроме бремени, - она повернулась к Макгонагал. Ломки голосом девушка спросила. - Есть ли цвет, который выражает это? Или цвет, который говорит « помогу в твоей шпионской работе»? - последняя фраза была произнесена шепотом, чтобы лишь Минерва могла ее услышать.
Минерва положила ладонь на руку девушки, заставляя замолчать.
- Мисс Грейнджер. Гермиона. Уверена, в этом браке ты сумеешь дать ему нечто большее, нежели просто бремя, - Гермиона вопросительно подняла бровь. - Не стоит недооценивать радость дружеских отношений. Есть немного людей, которым Северус доверяет, но, могу с уверенностью сказать, Гермиона, ты можешь стать для него самым доверенным лицом в мире, - Гермиона недоверчиво покачала головой, и Минерва мягко добавила. - Гермиона, никто даже на волосок не приблизился к пониманию этого человека. Между вами двумя есть кое-что общее, я не буду говорить в общественном месте что это. Но очень важно, что благодаря этой общности, Северус не будет считать, будто ты осуждаешь его. Сколько бы и я, и Альбус не уверяли его в нашем полном доверии, он все равно не верит нам.
Гермиона молчала. В словах Минервы был смысл, после того, что случилась той ночью именно такие чувства она к нему и испытывала. Она решительно кивнула Минерве, и они продолжили прогулку.
- Когда окажемся у мадам Малкин, я еще раз повторю значения цветов. Но сперва ..., - Минерва прервалась, входя с девушкой в небольшой магазинчик. - Кольцо
Гермиона была благодарна, что профессор Макгонагал была рядом; женщина взяла на себя все объяснения и сообщила хозяину магазина, что им требуется. Низенький волшебник исчез под прилавком, но через некоторое время показался снова с пустым подносом в руках.
- Из какого металла, мисс?
Гермиона на мгновенье задумалась. Она никогда не могла представить себе, что он захочет носить золото. К тому же золото - мягкий металл, который легко может быть поврежден при варке зелий. Серебро вступит в реакцию со слишком многими зельями, особенно с Волчьим зельем, которое Северусу приходится ежемесячно готовить для Ремуса.
- Думаю, платина подойдет, - Минерва согласно кивнула.
Продавец махнул палочкой, и поднос оказался заполненным множеством платиновых колец. Она просмотрела все, сразу откладывая те, которые не сочла подходящими. Она и в самом деле была не в состоянии представить Северуса Снейпа, носящего кольцо с драгоценным камнем. Тут ее взгляд задержался на кольце, лежавшем в центре подноса. На первый взгляд оно было достаточно простым, но когда она взяла его в руки, свет из окна упал на кольцо, позволив рассмотреть изящную вязь кельтских символов, выгравированных на поверхности.
- У вас хороший вкус на оригинальные вещи, мисс. Превосходный выбор, - сказал продавец. Гермиона оглянулась на Макгонагал и, видя одобрение женщины, улыбнулась и отдала продавцу кольцо для упаковки.
Когда они шли к мадам Малкин, Макгонагал прокомментировала выбор девушки:
- И снова я повторю - у тебя имеется больше мудрости и вкуса, чем у большинства твоих одногодок. Насколько я знаю вкусы Северуса - это превосходный выбор.
Гермиона улыбнулась.
- Должна признать, что соблазн приобрести для него золотое кольцо с громадным рубином был велик, но тогда это кольцо наверняка полетело бы в меня обратно.
Минерва одобрительно хихикнула.
- Мне бы понравилось - Северус Снейп, носящий цвета Гриффиндора! Но боюсь, золото не подходит к цвету его кожи.
- Наверное, к тому же золото слишком мягкий металл и будет подвержено действию зелий, - добавила Гермиона, входя, вслед за Минервой, в магазин мадам Малкин. Магазин был сейчас пуст и мадам Малкин, улыбаясь при виде Минервы, тут же подошла к ним.
- Профессор Макгонагал! Я так рада вас видеть! Вам нужна новая одежда?
Минерва покачала головой.
- Нет, не в этот раз, мадам Малкин. У мисс Грейнджер в эти выходные свадьба, и она должна подготовиться к ней, - Гермиона улыбнулась, когда внимательный цепкий взгляд мадам Малкин обратился на нее.
- Свадьба? Замечательно, великолепно! Так, пойдемте со мной и посмотрим, что мы сможем подобрать для вас, - мадам Малкин поспешила в глубь магазина и Гермиона, подталкиваемая Минервой, отправилась следом. - Вы ищете традиционный наряд или вы одна из поклонниц современного стиля? - тон женщины ясно дал понять Гермионе, что та думает о «поклонницах современного стиля».
- Мадам Малкин, давайте выберем традиционный стиль. Она воссоединяется со старой чистокровной семьей, - сказала Минерва.
- В самом деле? - мадам Малкин бросила на девушку пронзительный взгляд и, повернувшись к одному из гигантских шифоньеров платяных шкафов, махнула палочкой. Шкаф распахнулся, и Гермиона увидела, что внутри он заполнен множеством платьев и плащей самых разнообразных расцветок.
- Боже ... и все эти цвета традиционные? - сболтнула она, не сумев остановиться. Получив от мадам Малкин удивленный взгляд, она пояснила. - Ну, в общем, у маглов принято надевать платье только белого цвета или цвета слоновой кости, - она замолчала и умоляюще посмотрела на Минерву.
Минерва улыбнулась.
- Тогда лучше белый. Слоновая кость не подойдет тебе по цвету.
Мадам Малкин кивнула и снова махнула палочкой, после чего все цвета, кроме белого, исчезли из шкафа. Минерва шагнула вперед и начала быстро просматривать оставшиеся платья, перемещая их быстрыми движениями палочки. На мгновение она задержалась перед одним довольно красивым платьем, но потом покачала головой.
- Оно прекрасно, - сказала Гермиона. Минерва обернулась к ней и сказала.
- Да, оно неплохое и тебе бы в нем было хорошо, но ткань слишком тонкая. У тебя пышные формы, и без нижнего белья лиф не сможет хорошо поддерживать твою грудь.
- Без... нижнего белья? - повторила за ней Гермиона.
Мадам Малкин снова стрельнула в нее глазами.
- Я так понимаю, раньше вы не бывали на волшебной свадьбе? Никакого нижнего белья, никаких туфелек, никакой очарованной косметики или других волшебных вещей ... Это - традиция. Вы приходите такой, какая есть и уходите омытая природными потоками волшебства после церемонии.
- Традиция, - заторможено повторила Гермиона. «Никакого лифчика?» Минерва продолжала просматривать платья, наконец, она подошла к тому, что висело возле хозяйки магазина.
- Как насчет него?
Это было длинное платье с изящной серебряной вышивкой по низу. Лиф, похоже, имел подкладку из более плотного материала, вместо рукавов через плечи проходили широкие шлейки, что впрочем, не лишало платье изящества.
Мадам Малкин достала из шкафа платье, и Гермиона восхитилась тем, как красиво ниспадает ткань - похожий на шелк материал, однако достаточно плотный, чтобы не просвечивать.
- Да, думаю, оно прекрасно подойдет. Вот так..., - взмахом палочки хозяйка магазина заставила одежду Гермионы исчезнуть, а вместо нее появилось выбранное платье. С сосредоточенным видом мадам Малкин водила палочкой по платью, идеально подгоняя его по размеру. Наконец она отстранилась и обе женщины, и мадам Малкин, и Минерва с восхищением посмотрели на Гермиону.
- Совершенно, - сказала Минерва. - Иди, глянь ..., - взяв Гермиону за руку, она подвела .ее к зеркалу. Гермиона не могла не улыбнуться, когда увидела себя. Платье было идеальным, лиф плотно облегал её бюст, но это не выглядело неприличным, платье, сильно затянутое на талии, мягкими складками ниспадало вниз. Когда девушка двигалась, белая ткань красиво колыхалась. Гермиона изогнулась и увидела, что сзади был вырез до середины спины, а застежкой служили три жемчужные пуговицы.
- Совершенно, - эхом повторила она. Мадам Малкин принесла подходящий белый плащ, низ которого так же был расшит тонкой серебряной нитью. - Определенно я беру этот набор.
Они провели в магазине еще немного времени, пока Гермиона выбирала ленты. Значения цветов, рассказанные ей Минервой, продолжали звучать в ушах. Пока мадам Малкин заворачивала покупки, Минерва сказала:
- Вы сделали все правильно, мисс Грейнджер. Хороший выбор.
Гермиона не ответила сразу, она взяла пакеты у мадам Малкин и расплатилась за покупки. Когда они вышли из магазина, девушка сказала:
- Спасибо, Минерва. За вашу помощь.
- Моя дорогая, я была рада помочь тебе. Теперь, думаю, нам стоит немного задержаться и перекусить перед возвращением. Согласна, Гермиона? - Гермиона тут же согласилась. Бурчание в животе напомнило, что она сегодня еще не ела. Чуть позже они уже сидели в Дырявом Котле, с жадностью поглощая еду. Неизбежно их разговор вновь свелся к Северусу.
- Подростком он был неуклюжий, крайне неуклюжий, - с отстраненным взглядом сказала Минерва, погружаясь в воспоминания. - Я была удивлена, потрясена даже, когда он вернулся в школу преподавателем. О, он больше не был неуклюж, нет ..., он был уверен в своем теле и превратился в очень внушительного мужчину. И до сих пор остается им. Кто бы мог подумать, что нервный подросток сумеет приобрести такую грациозность в движениях, - Гермиона сглотнула, именно эта его способность вызывала в девушке наибольший восторг. Минерва кивнула. - Он приобрел настоящую чувственность, но, когда он участвует в поединке, его движения поистине прекрасны.
Гермиона кивнула.
- В то время он мне и близко не нравился, но когда он устроил дуэль с Локхартом, даже я заметила это, - Минерва хищно усмехнулась.
- Я слышала об этом инциденте, жаль только, я не смогла на это посмотреть. Я так понимаю, это была настоящее представление.
- Да, но как я уже говорила, я не смогла оценить всей прелести. Тогда я была ужасно влюблена в Локхарта.
- Как и большинство молоденьких девочек, - сказала Минерва, покачав головой. Гермиона пожала плечами.
- Мне было двенадцать, о чем еще говорить, - она сделала паузу, но через мгновение, набравшись храбрости, спросила. - У него всегда был ... такой голос?
Минерва чуть улыбнулась.
- У него и в самом деле гипнотический голос, правда? Это в равной мере благодаря врожденным способностям и практике. Когда Северус был студентом, эта его способность была еще сырой. Но, когда он покинул Хогвартс, талант расцвел и был отточен. Я бы сказала, словно его хорошо обучили этому искусству. Я, скорее всего, вряд ли соглашусь с методами такого обучения, но не могу отрицать выдающийся результат. Ну что ж, это лишнее доказательство того, что даже отрицательные события приносят нам полезный опыт.
Гермиона поняла двойное значение слов в комментарии Минервы и медленно кивнула. «Даже отрицательные события приносят нам полезный опыт».
Закон Брака, вынудил ее сделать выбор между профессором и Драко Малфоем, а ведь такое событие даже нельзя охарактеризовать как абсолютно отрицательное. Конечно, все, что случилось печально, но были и светлые моменты. Она поняла, что начала потихоньку узнавать Северуса. Иногда, он казался совсем непохожим на того человека, которого она знала по классу.
- Иногда мне кажется, что он.... даже не знаю, как сказать. Другая личность? Уверена, так можно сказать про каждого. Просто мне порой трудно объединить профессора Снейпа и Северуса.
Минерва тщательно обдумывала ответ.
- Все люди в разных ситуациях ведут себя по-разному, Гермиона. Однако внутренняя сущность остается той же.
Гермиона фыркнула.
- Тогда его внутренняя сущность - сарказм. Это, похоже, не зависит ни от каких ситуаций.
Минерва улыбнулась.
- Да, я согласна, Северус без его сарказма - не Северус вовсе. Или без его небольших вспышек раздражения.
Гермиона нахмурила брови.
- Интересно, на что это будет похоже - жить рядом с ним? У него действительно поганый характер. Хоть он и хорошо относился ко мне на этой неделе, уверена, скоро он опомнится, - от Минервы донесся согласный смешок. Гермиона вздохнула. - Хорошо, по крайней мере, он старается быть сдержаннее в ответах. В основном.
Пожилая ведьма мгновение разглядывала девушку, а потом высказалась:
- Я абсолютно уверена, что ты сумеешь справиться с его характером, Гермиона. А если не сумеешь, то всегда можешь использовать, как бы получше это сказать? Обычные женские методы.
- Не думаю, что слезы дадут какой-либо эффект, - грустно улыбнулась Гермиона. - Мама всегда так делала, когда папа..., - она умолкла. Заставив себя встряхнуться, она уже гораздо бодрее продолжила. - Я не думаю, что профессор Снейп будет тронут слезами.
- Нет, конечно, нет. Они будут лишь раздражать его. Каждый мужчина реагирует в такой ситуации по-разному. Да и мы, преподаватели, в силу профессии часто сталкиваемся с рыданиями студентов. Я боюсь, эффект новизны проходит слишком быстро, - сообщила Минерва со смешинкой в глазах. - Но не забывай, Гермиона, он все еще мужчина.
- Что вы хотите этим сказать? - с любопытством поинтересовалась Гермиона.
- Есть одна вещь, против которой не сможет устоять ни один мужчина. Ты красивая молодая женщина, Гермиона, используй это в своих интересах.
Гермиона ощутила, как у нее розовеют щеки при таком открытом намеке. Она быстро затрясла головой и, запинаясь, ответила:
- Он ... я ..., не думаю, что мне это поможет.
- Почему же нет?
- Он ..., я ...ну хорошо, он опытнее меня, - порывисто выдала она, нервно вертя в руках вилку. «Явное преуменьшение ...».
Минерва подняла брови.
- Зато на твоей стороне будет элемент неожиданности, согласна? - Гермиона неуверенно пожала плечами под пронзительным взглядом Минервы. - Ты нервничаешь? - не доверяя своему голосу, Гермиона просто кивнула. Минерва смягчила взгляд и сказала. - Я понимаю, что такое легче сказать, чем сделать, но попробовать стоит. Он будет заботиться о тебе.... и когда ты начнешь чувствовать себя удобно рядом с ним, то при случае попробуй взять инициативу в свои руки.
Гермиона почувствовала, что ее щеки из розовых стали ярко алыми. Минерва вопросительно посмотрела на Гермиону.
- Просто не могу поверить, что я и моя бывшая преподавательница трансфигурации всерьез обсуждаем мою будущую сексуальную жизнь с моим же бывшим профессором зелий.
Минерва лишь засмеялась.

* * * * * *

Оставшаяся часть этого дня и весь следующий день был потрачен, закопавшейся в книги девушкой, на усиленную подготовку к тритонам. Она все еще чувствовала притяжение темных книг, но осознание того факта, что на подготовку осталось всего два дня, немного притупило ощущения. В пятницу она проснулась на рассвете, впрочем, как и предыдущим днем, и покинула кровать, осторожно выбираясь из объятий Северуса. Она научилась тихо вставать, не пробуждая его. После быстрого душа, она выскользнула из спальни в кабинет, и, усевшись за Снейповский стол, открыла книги. У нее еще оставалось несколько часов до экзаменов, и девушка хотела успеть повторить как можно больше.
Она не знала, сколько времени она просидела, пролистывая учебники, пока не услышала глубокий голос:
- Вы не будете против, если я предложу позавтракать в наших комнатах? Боюсь, я не доверяю Малфою. Наверняка он уже слышал, что обручение назначено на завтра, и завтра же на нас будет наложено заклинание преданности, - Дамблдор постарался обеспечить присутствие экзаменующих из министерства до самого вечера, надеясь этим нарушить планы Малфоя.
Гермиона подняла голову и согласно кивнула.
- Это просто прекрасно, у меня останется больше времени на подготовку, - она заметила Снейпову ухмылку и раздраженно бросила перо. - Что?
- Я же говорил вам, Гермиона, вы преспокойно бы сдали все экзамены, даже если бы ни разу не прикоснулись к учебникам всю неделю, - тоже раздражаясь, ответил он и подошел к камину, собираясь связаться с кухней.
Она пожала плечами.
- Возможно. Но я хочу быть лучшей, а не просто сдать экзамены. Оставьте за мной право на небольшие причуды. Мерлин знает, у вас вполне достаточно своих, - огрызнулась она. Запоздало Гермиона поняла, что сказала, и быстро посмотрела на него, собираясь извиниться, но остановилась, увидев улыбку, мелькнувшую на его лице.
- Очень хорошо. Я сообщу Поттеру, что его ... услуги телохранителя ... сегодня будут не нужны.
Она ответила рассеянным кивком, вновь погружаясь в учебу. Когда прибыл завтрак, она начала вставать, но была вынуждена сесть обратно, остановленная властным жестом Снейпа.
- Я даю разрешение на вашу маленькую ... причуду ... мисс Грейнджер. Вот, - сказал он, неся поднос к столу. Когда девушка поблагодарила его, он небрежно отмахнулся. - Увидимся вечером. И постарайтесь ничем не заляпать мой стол.
Гермиона усмехнулась.
- Да, сэр, - насмешливо сказала она.
- Мне понравилось, как это прозвучало. А то, вы стали слишком непочтительны в разговорах со мной, - ухмыляясь, отозвался он. «Проклятая сексуальная ухмылка. И, готова поспорить, он об этом прекрасно осведомлен». - Или непочтительность - еще одна причуда, к которой я должен буду привыкнуть?
- Вы сами это сказали, не я, - парировала она. Снейп кивнул, приподняв уголки губ в едва заметной улыбке.
- Я так и подумал, - сказал он, наклоняясь над столом, чтобы коснуться губами ее губ. Она потянулась к нему, в душе проклиная и благословляя его за это ..., и как она, интересно, должна заниматься, если он творит такое? Очаровывает и целует ее? - До свидания, Гермиона. И удачи, - закончив, он быстро вышел из комнаты. Покачав головой, она снова склонилась над книгами, одновременно занимаясь и завтракая, и постаралась забыть о том, что случилось.
Некоторое время спустя, она полностью изнуренная вышла из камина. Экзамены вымотали ее, но она думала, что все сдала успешно. На лицах двух экзаменаторов легко читалось восхищение ее практической работой, чувства других распознать было сложнее, но Гермиона думала, что все получилось хорошо. Конечно, не так хорошо, как могло бы быть, будь у нее в запасе оставшиеся до конца учебы несколько месяцев, но вполне прилично.
Тяжело вздохнув, она скинула мантию и рухнула на кушетку, отбросив голову на спинку. Казалось, будто с ее плеч сняли огромный груз и облегчение, которое почувствовала девушка, было велико. Она просидела так долгое время, ощущая блаженную пустоту в мозгу, пока ее веки не опустились, и она не провалилась в легкий сон.
* * * * * *

Когда, после окончания занятий, Северус вернулся в свои комнаты, то нашел Гермиону все еще спящей. Он не смог сдержать улыбки и, по пути к камину, собираясь заказать обед, он наколдовал одеяло и укрыл девушку. Переговорив со старшим по кухне эльфом, он скинул плащ и уселся в кресло напротив кушетки. Подперев подбородок, он начал изучать спящую девушку. Она выглядела очень юной, особенно вот так, свернувшись калачиком во сне, хмурясь, сделал он вывод. Невинной.
Северус вздохнул. Он помнил свою реакцию на ее признание: мало того, что Уизли был ее первым, так он еще был и ее единственным. Он никак не мог взять в толк, почему Мерлин решил проклясть его необходимостью совращать молодую неопытную и испуганную девушку. Хотя в душе он не мог не признать, что пока все складывается лучше, чем могло бы быть. Ему на ум приходила куча сценариев, любой из которых был гораздо хуже. Например, ему могла достаться Панси Паркинсон, или те две кретинки, на общении с которыми настаивает Гермиона. Северуса передернуло от таких мыслей.
Он разглядывал ее в тишине, до тех пор, пока не подали еду. Тогда он поднялся и склонился над девушкой. Ему не хотелось ее будить, но она должна поесть.
- Гермиона, - коротко сказал он и осторожно потряс за руку. Она сонно заморгала и удивленно осмотрелась.
- Сколько я проспала?
- Раз уж я не знаю, когда вы вернулись, то не смогу ответить на ваш вопрос. Но сейчас уже время обеда, - сказал он. Она встала и пошла за ним к столу. Пока они ели, Северус расспрашивал ее об экзаменах, и Гермиона поведала ему свои выводы насчет экзаменаторов. В результате они заговорили о тритонах и, как следствие, о годах учебы самого Северуса.
- Я был неуклюжим подростком. « Большое преуменьшение»- иронично подумал он.
- И что изменило вас? Пожиратели Смерти?
- В определенной мере, но не совсем, - он видел, как Гермиона заинтересованно склонила голову и вопросительно посмотрела на него. - Люциус Малфой. Когда я присоединился к Пожирателям, его сделали моим наставником, и он посчитал необходимым ... обучить меня не только тому, что требовал Темный Лорд. Женщины, умение психологически подавлять ... многим вещам. Чуть позже я сумел приспособить полученные ранее навыки к ... уникальным особенностям своего характера, - он рискнул взглянуть на нее. - Разве вы не заметили разницу в поведении Малфоя в этом году?
Гермиона медленно кивнула.
- Он ..., больше всего напоминает, что заносчивость переросла в уверенность в себе, по крайней мере, судя по его поведению. Хотя порою он все так же несдержан в словах и высокомерен. - Северус ухмыльнулся при этом утверждении. - Он получил темную метку летом, я угадала?
- Браво, Гермиона. Да, Драко получил летом темную метку, и Люциус сразу же приступил к обучению, - Северус утупился в чашку. - Каким бы неприятным ни был Люциус, нельзя отрицать, что у него есть определенный... шарм. Он - очень сильная личность. И я сомневаюсь, что Драко сумеет хотя бы немного стать похожим в этом на своего отца.
Она зло тряхнула головой.
- Мне кажется, он пытается копировать вас, а не Люциуса, - удивленный Северус резко посмотрел на нее. Хотя в этом утверждении был определенный смысл - между отцом и сыном всегда существовало что-то вреде негласного соперничества. Гермиона продолжила. - Знаете, тем утром, он пробовал скопировать вас. На самом деле это выглядело смешно. У него не такой голос. И его вариант фирменной «Ухмылки Снейпа»... нет, в нем все было фальшиво. Он слишком симпатичен, - сказала она с презрением в голосе.
При этих словах Северус рассмеялся. «Фирменная Ухмылка Снейпа?»
- Ну что ж, по крайней мере, мы сумели договориться хотя бы в одном вопросе - мне не угрожает звание красавца, - он приподнял бровь. - Некоторым женщинам, к тревоге Люциуса и, я уверен, Драко тоже, не нравятся красавчики. Было довольно забавно наблюдать за его реакцией, когда после собраний мы встречали с такими дамочками.
- После собраний? Но я думала, что ... Разве на собраниях .... Я хочу сказать, что слышала ..., - на ее лице читалась неуверенность. Он мгновение, нахмурившись, смотрел на нее, пока не понял, что она имела в виду этим своим заиканием.
Северус насмешливо фыркнул и покачал головой.
- Ах, да ... эти смешные слухи. Легенды, ходящие вокруг Пожирателей и наших встреч смехотворны. Массовые пытки, оргии, множество жертв ... я все перечислил? - лицо Гермионы вспыхнуло от стыда. - Откуда люди получают эти глупые идеи, какой смысл в подобных действиях?
Она выпрямилась и уверенно встретила его пристальный взгляд.
- Хорошо, какой смысл в идее, что маглорожденные - низшие существа?
Северус признал ее правоту.
- Справедливо замечено, - он поймал взглядом ее глаза и сказал. - Уверяю вас Гермиона, Темный Лорд не вызывает нас к себе, чтобы понаблюдать за массовой оргией, - его губы насмешливо изогнулись. - Нет, уверяю, на встречах отдаются приказы, читаются инструкции, ведутся разговоры, как захватить мир. У нас просто не хватит времени заниматься извращениями, которые приписывают нам слухи. Встречи похожи на любые другие сборища. Хотя, и это очевидно, Пожиратели Смерти собираются для более грязных целей, чем, например, фанаты квиддичного клуба. После встреч братья идут вместе развлекаться и общаться, впрочем, Пожиратели Смерти более частые гости в Кноктурн - переулке*, чем в Дырявом Котле.
- Кноктурн - переулок...я предполагаю, что именно там вы получали свое образование? - спросила Гермиона. Он неторопливо кивнул, глядя в громадные карие глаза, и снова поразился ее невинности. Это еще раз напомнило ему, что следует быть осторожнее в их... интимной жизни ..., чтобы не напугать ее. Снейп мысленно простонал -
она уже открыла рот, готовясь задать следующий вопрос. К его удивлению, она больше не стала расспрашивать о его прошлом. - Но разве... Во время набегов, или в пылу встреч некоторые не теряют над собой контроль? Я хочу сказать Зов, наверное, очень силен?
Он снова медленно кивнул, изучающе разглядывая девушку. Она слишком проницательна, ему не помешает помнить об этом.
- Действительно. Некоторые молодые Пожиратели Смерти, причем чаще да, чем нет, могут воспользоваться ситуацией в набегах ради своей выгоды. Но Темный Лорд восхищается сдержанностью и сосредоточенностью... Секс затуманивает разум мужчины. Малфой единственный из Правящих кругов, который участвует в действиях подобного рода во время набегов.
Она закусила губу, и Снейп с облегчением вздохнул, получив время подготовиться к новому граду вопросов.
- Если Темный Лорд так восхищается сдержанностью, то почему не наказывает молодых Пожирателей Смерти за их действия?
Северус качнул головой.
- Чем сильнее набег напоминает магловское нападение, тем больше вероятность, что министерство будет держать свой нос подальше от этих дел, успокаивая себя предположениями, что это простое магловское насилие. Обычно используется проклятие Империус, хотя некоторые личности, вроде Малфоя приверженцы ... классического подхода, - он глотнул чаю, и, старательно пряча глаза, понадеялся, что на этом опрос завершится. Девочка могла быть очень надоедливой.
Вопросы, к сожалению, не кончились.
- А ведь Драко, до некоторой степени очень похож на отца?
Он застыл при этих словах, а потом очень медленно наклонил голову.
- Да. Но без мозгов Люциуса. Драко никогда не достигнет вершины в кругах Темного лорда, как бы Люциусу не хотелось в это верить.
- Как же Люциус сумел подняться так высоко, если Темный Лорд больше всего ценит сдержанность?
Северус некоторое время молча постукивал пальцем по краю чашки. Наконец, он ответил. - Он - особый случай. У него есть деньги и связи ... и, несмотря на его ... желания ... он очень умен
Гермиона опустила взгляд на кончики своих пальцев.
- Особый случай. Так же ... так же как и я была особым случаем, правильно? Он ведь, правда, обещал остальным, что поделиться мною на встрече?
Не в первый раз он захотел, чтобы у девочки была память похуже. Или чтобы она медленнее выстраивала логические цепочки.
- В том случае, если кто-то хочет мести, такие действия могут быть позволены. Это происходит редко, но бывает, случается. Будет сделана специальная встреча. Встреча, посвященная вендетте. Все-таки такие сборища редки, особенно, когда на них присутствует кто-нибудь из министерства. Это может повредить нашим целям. Темный Лорд хочет держать всех в страхе, но не настолько, чтобы люди схватились за оружие и выступили против него. И ему не нужна победа в войне, после которой доведется править лишь горсткой уцелевших, - он глотнул чаю и ухмыльнулся. - Не говоря уж о том, что большинство жен Пожирателей, по довольно очевидным причинам, чересчур недоверчивы. В браках очень часто используют заклятие Преданности. Впрочем, Малфой сумел найти возможность снимать - или, вернее, затуманивать - заклинание на короткое время.
Гермиона нахмурилась.
- Тогда, почему Драко сказал, что хочет взять меня до того, как будет наложено заклятие Преданности? - Северус, сузив глаза, почувствовал прилив гнева, при воспоминании об угрозах Драко. Если ему когда-нибудь представиться такая возможность, он с удовольствием убьет мальчишку. Он поставил чашку и, сжав пальцы, сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться перед ответом.
- Уверен, Люциус и Драко надеются изменить мнение Темного Лорда, убедить его, что на самом деле вы жаждете Драко. Быстрый Империус - и они получили бы достаточно фактов для Лорда. Люциус вновь бы поднял свой статус в Круге, особенно если бы ему удалось уличить меня в том, что я лгал Темному Лорду, - Северус встал и, пройдя через комнату, встал перед камином, уставившись на огонь.
- О. Но, если он знает, как нарушить заклятье, разве он будет не попытаться сделать это после свадьбы? - задала она закономерный вопрос.
Северус повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел, что девушка тоже оставила свое место и теперь стояла рядом.
- Потому что, заклинание, брошенное поверх заклятия Преданности, лишь на короткое время приостанавливает его действие. Это похоже на экран... слой поверх изначального заклинания. Любые другие чары или проклятия, сотрут этот слой, вновь открывая заклятие Преданности. Как видите, Драко не сможет бросить на вас Империус, и ... взять вас ..., после наложения заклятия Преданности. Ему придется убедить вас отдаться по своей воле..., - Гермиона, с гримасой отвращения, проступившей на лице, громко фыркнула, услышав эти слова, чем вызвала кривую ухмылку у Снейпа. Правильно. Значит, теперь вы понимаете, почему Драко так стремится заполучить вас до свадьбы. Иначе план не сработает.
- Что ж, хорошо, уже легче, - сказала Гермиона. Она опустила глаза. Снейп внимательно посмотрел на девушку и, стремительно протянув руку, нежно коснулся подбородка и заставил поднять голову.
- Да. Это так, - он со значением посмотрел на нее, и остался доволен, увидев реакцию девушки на свои действия. Вовлекая ее в поцелуй, он подумал, что все получается слишком легко. В это раз он позволил себе задержать свои губы на ее губах чуть дольше, чем в предыдущие разы, и был приятно удивлен, когда она обвила руками его шею и притянула к себе.
Близость прижатого к нему женского тела вызвала совершенно предсказуемую реакцию его тела. Она, негромко ахнув, отпрянула, опуская руки ему на грудь. Северус заметил страх в ее глазах и почувствовал, как она напряглась. Подавив вздох, он пробормотал:
- Не нервничайте, мисс Грейнджер... Гермиона. Я не буду делать ничего, что может внушить вам страх. «Определенно нет. Это не принесет мне никакой выгоды». Пристально глядя на девушку, он сказал:
- Я бы сказал, что не сделаю вообще ничего, если вы не захотите этого, но боюсь, у меня не будет выбора, - он постарался, чтобы в его голосе прозвучали нотки сожаления.
- Это ..., не то, чтобы я не хотела..., я хочу сказать, что ..., - ее голос задрожал, и Северус успокаивающе погладил ее по спине. Ему было ужасно интересно, что она собирается сказать. - Я просто ..., вы только ..., вы гораздо опытнее меня, и я не знаю... я не уверена...
«Ах. Так вот в чем дело. Интересный, она волнуется о тех же вещах, что и он, просто смотрит на проблему с другой стороны».
- Гермиона, я не требую от вас ничего. Я прекрасно знаю о вашей неопытности. Просто делайте то, что считаете удобным, - через мгновение он поддразнил ее. - Знаете ли, за это оценок не ставят.
Гермиона покраснела и опустила голову. Теперь ее волосы щекотали ему подбородок.
- Э-э-э ... хорошо, мне лучше ..., мне пора спать, - Северус кивнул и ослабил объятия.
- Да. Завтра нас ждет насыщенный день.
Как он и предполагал, она ухватилась за это оправдание.
- Верно. Минерва будет ждать меня пораньше. Она сказала, что надо немного подготовиться... к церемонии.
- Да, нам обоим нужно подготовиться. Скорее всего, Гермиона, я уйду раньше, чем вы проснетесь, - он видел, что девушка уже открыла рот для вопроса, и прервал ее взмахом руки. - Это - тайна, - он ухмыльнулся ей и был рад увидеть ответную улыбку.
Северус жестом указал ей первой идти в спальню, а сам не мог отвести глаз от ее тонкой талии и округлых бедер ..., и внезапно понял, что с нетерпением ждет следующего вечера.
Да, он сделает то, что должен ... и, если так уж вышло, что, то, что он должен сделать и то, что он хочет сделать - совпадает, то кто он такой, чтобы жаловаться?
* * * * * *

Когда на следующее утро она проснулась, Северус уже ушел. Вспомнив то, что он говорил о подготовке, она, сглотнув образовавшийся в горле комок, нехотя выбралась из кровати. Ее взгляд задержался на барьере из смятых покрывал между их кроватями, и смесь страха и возбуждения охватила девушку. Она внезапно осознала, что больше преграда будет не нужна. Этой ночью они разделят кровать.
Присев на краешек кровати, она обхватила себя руками. Невзирая на его вчерашние заверения, Гермиона не могла не чувствовать страх. Приступая к новому делу, она обычно узнавала об этом все, что могла. Девушка улыбнулась, вспомнив реакцию ее одноклассников на то, что она прочитала «Историю Хогвартса» еще до того, как попала в школу. Она всегда стремилась знать все..., но для того, что ждало ее сейчас, не было написано никаких учебников. Она коротко засмеялась, придумывая разнообразные названия: «Пожиратели Смерти: методология спаривания и ритуалы»... или «Ваш отрекшийся Пожиратель Смерти - шпион: как доставить ему удовольствие и получить удовлетворение в ответ» ... или, еще лучше «Северус Снейп: где истинное лицо, а где маска».
Гермиона вздохнула. Она предположила, что Снейп не считает ее слишком отталкивающей, девушка заметила его реакцию на их поцелуй, даже краткий невинный контакт привлек его «внимание», так сказать. Она чуть улыбнулась, покраснев от таких мыслей. По крайней мере, теперь она знала, что вызывает у него интерес, пусть пока только в физиологическом плане. И боги знают, он вызывает у нее не меньший интерес.
Тряхнув головой, она встала и пошла проверить его кабинет, надеясь, что Снейп еще не ушел. Его не было, но девушка заулыбалась, увидев оставленный для нее на столе завтрак. Быстро позавтракав, она почистила зубы, и, вспомнив, что Минерва сказала не делать никаких причесок, лишь несколько раз провела по волосам расческой.
Посмотрев на часы, Гермиона поняла, что уже пора идти. Она бросила в камин горсть летучего пороха, и через мгновение уже стояла в комнатах Минервы, с интересом осматриваясь по сторонам. За исключением цветов, гостиная Минервы была очень похожа на Северусову... нет, ИХ с Северусом гостиную.
Спустя четыре часа все приготовления были завершены. « Все абсолютно естественно, все согласно традициям», - думала Гермиона. Губам придали цвет с помощью ягодного сока; немного краски на веках; ее тело покрыли многочисленными кремами, волосы собраны в изящную прическу, закрепленную, по ощущениям, чуть ли не сотней заколок. Она не могла не согласиться, глядя на отражение в зеркале, что выглядит ошеломляюще.
И, наконец, время настало. Минерва провела ее тайными коридорами во внутренний дворик, который, как объяснила ей женщина, был защищен заклятиями от непрошеных гостей. Похоже, Дамблдор подумал обо всем.
Минерва посвятила часть утра на рассказ о том, как будет проходить церемония, и какие слова нужно будет произнести. Хотя профессор, с вымученным вздохом, признала, что Дамблдор, скорее всего, изменит некоторые стандартные фразы на другие, придуманные им лично.
Они с Минервой миновали охранный барьер, и попали во внутренний дворик, в котором сейчас, благодаря магии, было очень тепло. Гермиона наклонилась, снимая туфли, а потом, подняв голову, увидела стоящих в круге людей, собравшихся засвидетельствовать ее брак. Члены Ордена, ее друзья, все профессора..., она улыбнулась, увидев Гарри, стоящего слева от Джинни, Лаванды и Парвати. Из рассказа Минервы она знала, что Северус подойдет к кругу с другой стороны, и этого не произойдет, пока она не окажется перед алтарем и не встанет перед директором.
Когда они с Минервой подошли к кругу, двое людей расступились перед ними, давая пройти. Это были Ремус Люпин и Кингсли Шаклболт - члены Ордена и люди, которых она считала своими друзьями. Она улыбнулась мужчинам, и те кивнули в ответ, подбадривая ее. Минерва остановилась рядом с Кингсли и перед тем, как отпустить руку Гермионы, ободряюще сжала ей ладонь.
- Иди, дитя, - глубоко вздохнув, Гермиона кивнула и, заметив, как Ремус, желая поддержать, подмигнул ей, направилась к центру круга. Трава щекотала ее босые ступни, когда она подходила к алтарю. Еще она заметила двух представителей из министерства, которые скучающе стояли в стороне.
Когда она подошла ближе, то отметила, что директор, нарядившийся в синюю мантию, тоже был босым. Его одежды были великолепны, мантия была расшита золотыми нитями, и сейчас директор выглядел как могучий маг, каким, собственно, и являлся. Он нежно улыбнулся девушке, заметив ее состояние, и она слабо улыбнулась в ответ. Приблизившись к алтарю, девушка стала лицом к Дамблдору, зная, что сейчас темная фигура шагает к ним, чтобы встать рядом с нею. Прежде, чем она смогла повернуться и посмотреть на Северуса, Дамблдор приступил к церемонии.
- Гермиона и Северус ... От ныне знайте - ваши жизни пересеклись и между вами будет создана связь. Клятвы, которые вы принесете сегодня, и обязательства, которые свяжут вас, продлятся годы и усилят ваш союз. От ныне знайте - вы объявили о своем желании вступить в этот союз. Вы все еще желаете продолжить церемонию?
Гермиона произнесла традиционный ответ, и одновременно прозвучал низкий бархатный голос Снейпа.
- Да, мы желаем продолжить церемонию.
Дамблдор серьезно кивнул и продолжил:
- И вы выбрали ленты, символ того, что вы желаете вложить в этот союз?
- Мы выбрали, - оба протянули ленты директору, и Гермиона с интересом посмотрела на выбранные Снейпом цвета. Серебряный цвет, кроме всего прочего, символизирующий защиту, не стал для нее неожиданностью, но когда она увидела второй цвет, то от удивления даже приоткрыла рот. Лента была красной. Точно такой же цвет она выбрала для одной из своих лент. Храбрость, сила, с т р а с т ь ... она украдкой бросила взгляд на будущего мужа и увидела, что тот с не меньшим интересом разглядывает ленты, выбранные ею. Когда он поднял голову и поймал ее взгляд, пламя, полыхавшее в черных глазах, потрясло девушку. Директор почтительно принял от них ленты.
Ее память подсказала следующий шаг, и она покорно повернулась к Северусу, впервые получив возможность толком рассмотреть его. От его вида у нее перехватило дыхание. Волосы были перехвачены черным шнуром; на нем были черные брюки и черная же рубашка, одетая навыпуск - и то, и другое из великолепной ткани. Поверх был накинут плащ - тоже черный, причем сшит из такого дорого материала, какого Гермиона еще никогда не видела. Плащ был весь расшит серебряными нитями, низ плаща был украшен кельтскими символами, так же вышитыми серебром. Символы на плаще полностью совпадали серебряной вышивкой на подоле его рубахи. Она испытала радость от того, что на свадьбе присутствует Колин Криви со своим фотоаппаратом. Ей хотелось бы посмотреть, какую пару они создали - ее белоснежные одежды, радом с его черными. Внезапно, она осознала, что Снейп пожирает ее взглядом, и, когда он поднял голову и встретился с нею глазами, девушка заметила застывшее в них странное выражение.
- Вы свяжете свой союз не этими лентами, а своими клятвами. Только от вас зависит, сможете ли выстроить ваши отношения или разрушите их. И символом клятв, которые вы принесете здесь, станут выбранные вами кольца.
Эта часть церемонии напомнила Гермионе о магловских свадьбах, на которых ей доводилось бывать. И мысль - как вспышка: «Это действительно происходит. Происходит прямо сейчас». Дрожащей рукой, она достала кольцо и надела его Северусу на палец, он, в свою очередь, сделал то же самое. Яркий луч солнца отразился от платины, заставив вспыхнуть вырезанные на кольце кельтские символы. Но долго любоваться им девушке не пришлось, внимание привлекла тяжесть кольца на ее собственном пальце. Увидев выбранное Снейпом кольцо, она пораженно подняла глаза. Их кольца оказались близнецами. Какова была вероятность подобного совпадения? Она не сводила с Северуса глаз, желая посмотреть на реакцию мужчины, когда тот осознает правду. Северус, бросив на кольцо взгляд, поднял голову и задумчиво посмотрел на Гермиону.
Альбус, самодовольно улыбаясь, переводил взгляд от одного к другому.
- Соедините ваши руки.
Она протянула руки, как учила Минерва, и соединила их с руками Северуса - правую с правой, а левую, кольцом вверх, с левой. Она спрашивала у Минервы - для чего нужно соединять обе руки, на что профессор улыбнулась и сказала, что ответ лежит на поверхности. Число восемь. Древний символ бесконечности. Бесконечность ... О, Боже. Она на мгновение закрыла глаза, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Потом она почувствовала, как теплые руки Северуса успокаивающе сжали ее ладошки. Открыв глаза, она уловила на его лице призрак знакомой ухмылки. Это немного привело ее в чувства, и она даже сумела сосредоточиться на речи Альбуса.
- Вы будете чтить и уважать друг друга, и стараться никогда не нарушать доверие между вами?
- Мы будем.

« Я уже уважаю его ...».

Альбус связал их запястья синей лентой.
- И так, первая клятва дана.
- Вы разделите боль друг друга, и будете стремиться уменьшить ее?
- Мы разделим.

« Он уже ослабил мою боль ..., охранял мой сон ..., прогнал кошмары и страхи.

Теперь серебряная лента легла на их запястья.
- И так, клятва дана.
- Вы поможете преодолеть друг другу трудности, чтобы ваша сила в этом союзе лишь возрастала?
- Мы поможем.

« Интересно, будет ли он делиться со мной своими проблемами? Или сейчас я его единственная проблема?»

Одна из красных лент обернула их запястья. Она пораженно наблюдала, как концы ленты затрепетали в воздухе. Словно танец алых языков пламени ...
- И так, клятва дана.
- Вы подарите радость друг другу, чтобы найти счастье в жизни?
- Мы подарим.

«Надеюсь, что чаще буду слышать его смех... я и представить не могла, как он красиво смеется».

Последняя лента, тоже красная обвила их руки.
-И так, клятва дана.
Взяв, концы синей ленты, Дамблдор затянул узел и провозгласил.
- Вы связаны синим. Гермиона искренне стремится принести в этот союз понимание, терпение и преданность.
Во время речи Альбуса, Северус подарил ей непривычно мягкий взгляд.
Затем директор связал концы серебряной ленты.
- Вы связаны серебром. Северус искренне стремится принести в этот союз защиту, желание развить ваш союз и быть в нем голосом разума.
Гермиона застенчиво улыбнулась черноволосому мужчине. Он, не дрогнув, встретил ее взгляд, сохраняя на лице серьезное выражение. Защита ... абсолютная истина. Ее сердечко забилось, когда Гермиона осознала, что важна для него.
Когда Альбус соединил четыре конца красных лент, он на мгновение застыл, посмотрев на них по очереди, а потом, сделав третий и последний узел, объявил:
- Вы связаны красным. Вы оба стремитесь принести страсть, желание, силу и храбрость в этот союз. Главенствующая связь в этом союзе красного цвета. Пусть эта последняя, главная связь увеличит силу и страсть в вашем браке. Гермиона и Северус, ваши руки теперь связаны, так пусть ваши жизни и ваши души так же воссоединятся в союзе чести и доверия. Над вами - солнце, под вами - земля. Словно солнце, пусть ваш брак станет источником света, и словно земля, даст вам опору и процветание. Связанные вместе, вы теперь две части одного целого - мужчина и женщина, мужа и жена. Пусть Боги празднуют ваш союз.
Закончив, Альбус отошел в сторону, а чиновники из министерства подняли палочки. Снейп, приблизился и, потянув к себе Гермиону за связанные руки, наклонился и нежно поцеловал девушку. Она только догадывалась о сверкании белых и желтых вспышек от заклинаний, которые накладывали на них представители министерства ..., но единственная вещь, которая сейчас существовала для нее, это чувство губ мужа на ее губах.
Когда они закончили поцелуй, Альбус, с улыбкой подошел к ним и развязал им руки, кладя ленты на покрытый тканью алтарь. С удивлением Гермиона отметила, что министерские чиновники уже ушли, и ей стало интересно, как долго они с Северусом не обращали внимания на то, что творилось вокруг. Посмотрев на него, она нерешительно улыбнулась. Едва заметный изгиб губ послужил ей ответом.
- Пойдем. Думаю, многие хотят пообщаться с тобой.
Глядя по сторонам, она увидела, что ее друзья отделились от остальной части круга. Гари, поймав ее взгляд, печально улыбнулся, и Гермиону охватило чувство вины. Легонько потянув Северуса за руку, Гермиона бросила на него умоляющий взгляд - он лишь закатил глаза в ответ - и девушка помчалась к друзьям.
- Гарри, я ..., - слова Гермионы были прерваны странным гортанным звуком. С тревогой оглядевшись, она осознала, что этот звук доносится от Лаванды. Гари тоже резко повернулся к источнику звука и напряженно уставился на блондинку с проступающим в глазах пониманием.
- Лаванда с тобой все в порядке? - обеспокоилась Гермиона. Внезапно, глаза Лаванды закатились, и она обеими руками ухватилась за руку Гермионы.
- Мисс Браун! Мисс Патил, успокойтесь! - строгое шипение Северуса, оборвало испуганный вскрик Парвати еще до того, как тот успел сформироваться. После этого все замолчали, слушая Лаванду, начавшую вещать неестественно низким голосом.


Ключ к победе света над тенями
Сокрыт в крови друга,
Что связан был
Красным цветом.
Из тьмы во свет, и от отчаянья к надежде,
И от оленя к лезвию, и с лезвия во плоть
Предательство подарит всем надежду,
А преданность оставит все в руинах.
Обряды Крови завоюют тени
И Темный Лорд умрет.**


Некоторое время стояла абсолютная тишина, а потом Гарри ступил вперед и, подхватив Лаванду под локоть, потащил прочь от Гермионы. Блондинка несколько раз ошеломленно моргнула и сосредоточила взгляд на Снейпе с Гермионой.
- Мои поздравления, Гермиона, профессор Снейп.
- Мисс Браун?
- Что? - Лаванда вопросительно посмотрела на остальных, немного смущенная их пораженными лицами. - В чем дело?
Гарри покачал головой.
- Лаванда, ты имеешь хоть малейшее представление, о чем только что говорила? Я имею в виду кроме «что?» и «в чем дело?».
Лаванда посмотрела на Гарри.
- Гарри, о чем ты? Я сказала вам, что Гермиона сегодня ошеломляюще красива, а потом принесла поздравления, - и тут, похоже, до девушки начало доходить. - Но... когда вы двое успели так быстро добраться сюда? Вы же еще стояли перед алтарем, когда я сказала Гарри...
К Парвати, наконец, вернулся голос.
- Лаванда, ты только что сделали пророчество! Профессор Трелони была права - у тебя и в самом деле есть дар! - глаза Лаванды загорелись и обе подруги восторженно завизжали.
Северус с отвращением уставился на парочку, кривя насмешливо губы. И, если бы Гермиона не размышляла сейчас над загадочными словами, то тоже закатила бы глаза. Но, когда она посмотрела на Гарри, ее охватил ледяной холод - в его взгляде она уловила странное выражение, похожее на смесь удивления и страха.

«Сокрыт в крови подруги,
Что связана была сегодня
Красным цветом».

«Вы связаны красным...»

Гарри, похоже, сделал тот же вывод, что и она. Она открыла рот, собираясь высказаться, но была остановлена прикосновением Северуса.
- Альбус, - коротко произнес Снейп, глядя поверх ее плеча. Она повернулась и увидела, что старик стоит у нее за спиной. - Вы слышали?
Дамблдор медленно кивнул.
- Да, Северус.
- И вы поняли значение? - спросила Джинни, не сводя с Гермионы глаз.
Альбус покачал головой.
- Нет, не понял, мисс Уизли. Впрочем, некоторые части кажутся очевидными, - серьезный взгляд синих глаз обратился к Гермионе, и она, встретившись глазами с директором, порадовалась тому, что Северус поддерживает ее под руку. - Я рад больше, чем вы можете представить, Гермиона, что ранее вы решили избрать этот путь. Вы дарите нам надежду. Кровь подруги ... связанной красным ..., - седой маг многозначительно посмотрел на ленты, до сих пор лежавшие на алтаре.
- Я связанна ... и я - подруга Гарри ..., но, профессор, как я...? Откуда у меня ключ? Как ключ может быть во мне ..., - ее замутило. Ощущение руки, крепко обхватившей ее за плечи, помогло успокоиться. Она оторопело посмотрела на Снейпа.
- Расслабься, Гермиона, - Снейп послал Дамблдору уничтожающий взгляд. - Альбус, вы прекрасно осведомлены, что пророчества в лучшем случае звучат неопределенно, в худшем же, просто вводят в заблуждение. Прежде, чем делать какие-либо выводы, может, стоит тщательнее проанализировать слова мисс Браун? Это было довольно загадочное послание.
Джинни, согласно кивнула, заметив, как во время речи Снейпа, напряжение начинает покидать Гермиону, сменяясь расслабленностью. Парвати и ее подруга не обращали на остальных ровным счетом никакого внимания, светясь от радости из-за новооткрытого дара Лаванды.
- Да-да, конечно, Северус. Гермиона - мои извинения, - Альбус оглядел стоявших в дворике людей и с явным облегчением вздохнул. - По крайней мере, хоть что-то пошло нам на пользу - представители министерства покинули нас до пророчества мисс Браун.
Северус согласно кивнул, убирая руку с плеча Гермионы.
- Действительно. Не хватало еще, чтобы Малфой узнал об этом ..., уверен, он бы сделал те же выводы, что и вы, - мрачно оглядев присутствующих, Снейп спросил. - Как вы считаете, кто еще мог услышать пророчество? У вас была наилучшая возможность увидеть, кто еще мог наблюдать этот... эпизод.
- Только те, кто стоял непосредственно рядом с вами. Когда я заметил признаки, сопровождающие пророчество, то сразу же поставил вокруг вас кольцо тишины. Слышали Гарри, мисс Уизли, мисс Браун и Патил, - медленно сказал Альбус. - И вы двое, конечно.
Северус не мигая, уставился на Альбуса, и Гермионе стало интересно, что он хочет в тайне передать старику. После нескольких минут переглядываний, Альбус покачал головой.
- Нет, Северус. Я понимаю твое беспокойство, но не могу позволить наложить на девочку Обливейт. Я думаю, если мы объясним мисс Патил серьезность ситуации, она поймет необходимость молчать.
- А если для верности, она даст присягу на палочке? - уверенно предложил Гарри. - И Парвати, и Лаванда? Они не умеют молчать и хранить тайны, а я не собираюсь рисковать Гермионой, - последняя фраза была сказана со сталью в голосе, а на лице юноши читалось упорство и непоколебимость. Раньше, Гарри никогда не напоминал Гермионе Северуса, но с этим выражением лица...
Северус с таким же твердым выражением посмотрел на Гарри и сказал:
- Я согласен с вами, Поттер. Я тоже не желаю ставить на кон жизнь Гермионы, ради того, чтобы проверить их сомнительную способность к молчанию.
- Очень хорошо, - сказал Альбус. Он подозвал девочек к себе и стал объяснять серьезность ситуации, представляя все так, словно это жизнь Лаванды окажется в опасности, если Волдеморт прознает о пророчестве. Гермиона была в шоке - директор ни разу не соврал, но в разговоре умалчивал о некоторых вещах и оставлял такие намеки, что обе девушки сами пришли к нужному выводу. Через минуту они уже были согласны принести присягу на палочке о том, что никому не расскажут о пророчестве и открывшемся даре Лаванды.
- Даже профессору Трелони, - холодно произнес Гарри.
- Никому, и ни в какой форме, - еще более холодно произнес Северус. Девушки сжались под его тяжелым взглядом и, моментально достав палочки, дали клятву ни с кем не говорить о пророчестве и даре Лаванды, кроме Дамблдора, Снейпа и Гарри. На мгновение их палочки запылали синим светом, после чего сияние исчезло.
И в этот момент Гермиона поняла, что Северус не стал заставлять Джинни тоже приносить присягу. Запутавшись, она бросила на Снейпа непонимающий взгляд и он, похоже, прочел ее вопрос по глазам. Наклонившись, он прижался губами к ее уху и прошептал:
- У мисс Уизли больше мозгов, чем у этой парочки ... и раз уж почти вся ее семья состоит в Ордене, она, несомненно, тоже будет участвовать в расшифровке пророчества, - Гермиона с пониманием кивнула, стараясь не думать о теплом дыхании, ласкающем шею.
- Хорошо. Теперь, когда мы обо всем позаботились, я думаю, нам пора приступать к банкету! Пир давно ждет нас, - с искорками в глазах провозгласил Дамблдор, глядя на Снейпа с Гермионой. Гермиона внутренне вздрогнула - без сомнения старик подумал, что Северус нашептывал ей на ухо сладкие безделицы.... Взглянув на мужа, девушка по его раздраженному лицу догадалась, что он пришел к такому же заключению. Гермионе пришлось закусить губу, чтобы удержаться от смешка.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
* Не знаю, как правильно перевести Knockturn Alley

** 2 вариант перевода пророчества:
Был спрятан ключ к победе света над тенями
* 2 вариант перевода пророчества:
Был спрятан ключ к победе света над тенями
В крови у друга, связанного ныне красными цветами.
Из тьмы во свет, и от отчаянья к надежде,
И от оленя к лезвию, и с лезвия во плоть
Предательство позволит всем надеяться как прежде,
А верность только разрушенье принесет.
Обряды Крови завоюют тени,
И Лорда Темного настигнет рок смертельный.

Не была уверена, который из двух вариантов будет лучше, поэтому оставила тот, что точнее.