Двадцать первого августа новость о внезапном исчезновении миссис Питер Гарленд облетела всю западную часть Лондона. Без исключений, об этом вопиющем случае трубили все газеты — он широко освещался как и во влиятельных изданиях, так и в дешевой прессе. Представители знатных семей больше не считали Вэст-Энд безопасным. Разгуливающий по улицам кровожадный преступник вселял чувство повергающего в трепет благоговейного ужаса, а казавшееся безразличным бездействие полиции вызывало возмущение и всеобщее негодование. В душе каждого поселился страх. Никто не знал, кто будет следующим.
Сгустившийся утренний туман окутывал Темпл-авеню густой белесой пеленой. Улица выглядела безлюдной и пугающе умиротворенной. Подобная атмосфера царила на Хайгейтском кладбище: казалось, в непроглядной мгле прятались призраки, чьи бренные души были обречены на вечное скитание между мирами живых и мертвых. Теперь как никогда прежде Николас Макэлрой напоминал одного из них. Он медленно брел по мостовой, бездумно вглядываясь куда-то вдаль. Последняя бессонная ночь высосала из него остатки сил, сказываясь усталостью и головной болью, и теперь его бледное, изможденное лицо напоминало безжизненную пергаментную маску.
Терзаемый муками совести, Николас впервые почувствовал себя предателем, не заслуживающим прощения. То, что он совершил, казалось ему непостижимым злом. Хартли исчезла по его вине, и будь у него возможность вернуть время вспять, он бы непременно сделал это, но увы – было слишком поздно.
В голове шершнями роились мысли. Всё было слишком запутанно. Неведение привело бы к полному отчаянию, если бы не смутные догадки. Из памяти не выходила последняя беседа с Сиднеем — пустой разговор в кабаке теперь приобрел совсем иной смысл. Рид что-то знал. И теперь, как никогда, Николас был уверен в этом.
Впереди замаячили очертания знакомого дома. Увидев его, Ник ускорил шаг. Коричневые стены, старые затертые ступеньки и неказистая, выкрашенная в тёмно-зеленый цвет дубовая дверь пробудили в нём грустные воспоминания о беззаботно проведенных днях в компании, казалось бы, лучшего друга. Болезненное прошлое вновь бесцеремонно напомнило о себе. Попытавшись избавиться от наваждения, Николас тряхнул головой и решительно постучал.
— Наконец-то!
Дверь распахнулась. Слабая надежда на его лице сменилась досадным разочарованием.
DU LIEST GERADE
Слёзы Бугенвиллеи
Aktuelle LiteraturВикторианская Англия. По счастливой случайности сиротку Хартли принимают в богатую семью, но от этого злой рок не перестаёт преследовать её: спор с новоиспечённым кузеном выливается в унизительный инцидент, поселивший в сердце девочки ненависть и от...
