Слёзы Бугенвиллеи

Глава 19. La Toilette de la Mariee

Сбежав по массивным мраморным ступеням, Николас взметнул взор в серое небо и, ощутив касания первых срывающихся капель дождя, распахнул чёрный зонт-трость. Осмотревшись по сторонам, он перешёл улицу и резво зашагал в сторону Темпл-авеню. Мысли в голове путались — они роились, подобно кусачей мошкаре, ввергая в пучину сильнейшего замешательства. Но даже невзирая на это неприятное обстоятельство, Ник был настроен твёрдо. В этот раз все сомнения и возможные сожаления он решил оставить позади.

Вдалеке проступили знакомые очертания трёхэтажного дома. Легкие порывы ветра трепали тёмную густую прядь, выбившуюся из-под цилиндра. Николас на ходу поправил её и ускорил шаг. Остановившись у самого порога, он запустил руку в карман сюртука и, нащупав смятый билет, облегчённо вздохнул. Поезд в Карлайл отбывал через сорок минут, посему времени оставалось не так уж и много.

Дверь с лёгким скрипом отворилась, и в нос ударил запах дешевого алкоголя. В этом не было ничего удивительного — в последнее время Сидней не нуждался в поисках причины, дабы вновь приложиться к бутылке. Укоризненно качнув головой, Ник бросил взгляд на заблаговременно собранный кожаный саквояж.

Осознание того, что скоро в его жизнь войдут перемены, никак не укладывалось в голове. Всякий раз, когда он пытался убежать от себя самого, то снова и снова натыкался на собственную тень, сдерживающую бесконечный круг порока и неизменно напоминающую о червоточине его существа. Но теперь всё осталось позади. После того, как Хартлей Клементайн ворвалась в его мир, всё изменилось. Николас испытывал волнительный трепет, коего стыдился и коим в одночастье наслаждался, но вместе с тем семена тревожащих мыслей продолжали отравлять его сознание, вселяя в душу страх и опасения. Размышления о предстоящем разговоре с четой Макэлрой ввергали в беспокойство, даже невзирая на то, что речь уже была подготовлена, продумана и тщательно отрепетирована в уме.

Пытаясь избавиться от гнетущих мыслей, Николас подошёл к старому овальному зеркалу, дабы привести волосы в надлежащий вид. Пальцами зачесав их назад, он ухмыльнулся сам себе и, схватив саквояж, уже направился к выходу, как вдруг доносящийся томный голос из соседней комнаты заставил его остановиться.

— Никки! Я так рад, что ты вернулся!

В дверном проёме показался Рид. Кутаясь в мягкий бордовый халат, он сжимал в правой руке засаленный стакан с джином.