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Liv estremeceu de frio e engoliu em seco. No silêncio, ela podia ouvir a própria respiração pesada e lenta, como se estivesse aos poucos congelando. Suas pernas estavam começando a ficar dormentes, seus braços doíam do esforço de manter o tronco levantado. Rollo olhou para ela preocupado, alguns passos ao longe, mas depois virou-se para Brynja, uma pergunta silenciosa em seus olhos.
O normal seria que a guerreira se pronunciasse, mas ela ainda parecia abalada com o estado grave de seu pai para pensar em alguma coisa e acabar com aquela situação de instabilidade que a velha senhora tinha criado.
Antes que Brynja tomasse à frente da situação, como era o esperado, Erik saltou da grande carroça onde estava e veio para o chão. Ele era muito alto e magro, mas não tão magro como Liv se lembrava em suas alucinações. Era angustiante vê-lo ali, em carne e osso dessa vez, e, pior ainda, ter a certeza que ele estava vindo em sua direção, para o meio onde uma pequena multidão tinha se formado.
Como as pessoas abriam espaço para que o homem ruivo passasse, Liv presumiu que fosse alguém de relativa importância. Ele deveria ter mais ou menos a idade de Rollo - não muito mais que uns trinta e poucos anos - mas ainda assim era muito bonito, apesar do aspecto magro, que deixava suas feições muito frágeis.
Erik era o contraste ambulante de Rollo. Enquanto um era largo, forte e de feições rudes, o outro tinha o porte delicado de um dançarino, e assim ele se portava enquanto andava. Seus passos pareciam deslizar pela lama com uma desenvoltura assustadora. Quando ele se aproximou de Liv, ela percebeu que suas roupas eram tão bonitas e coloridas quanto as de Brynja ou do Conde: ele era definitivamente uma pessoa importante.
- Meu caro povo - Erik se pronunciou pela primeira vez, de uma maneira que dava a entender que estava tentando clamar pela sensatez de todos e desmerecer os ditos da velha senhora, que com a aproximação do ruivo, envergou ainda mais o corpo para baixo - Os desejos dos deuses são complexos, assim como seus castigos - ele fez um gesto na direção de Liv, que lhe presenteou com um olhar desconfiado e incrédulo - Ela é só uma mulher - dessa vez seu olhar repousou em Brynja: - E O Conde de Skiringuissal está doente há muito, muito tempo.
