Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
I
Aaron trở mình ngồi dậy. Đầu hắn đau như búa bổ còn lồng ngực thì bỏng rát, cháy sém và phủ đầy cát. Những cơn sóng lăn tăn nhịp nhàng vỗ vào bờ rồi lại chầm chậm chạy tít ra biển xa. Hắn đưa tay lên dụi mắt khiến những hạt cát và nước biển mặn xít tràn vào khoang miệng. Phía xa xa, chân trời vẩn bụi hồng và những cơn sóng bạc của Storm Oceans đang nhìn lại hắn. Bãi biển trắng xóa vắng tanh không một bóng người, nơi vũng nước gần bờ dập dềnh những cánh buồm cũ kĩ tả tơi. Aaron cố lục lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong bộ não úng nước của mình, nhưng vẫn không sao nhớ ra lí do hắn có thể xuất hiện trên đất Ithalia, đất nước mà hắn đã tháo chạy khỏi từ sáu ngày trước. Thanh Lancaster im lìm nằm bên cạnh hắn, ánh sáng lóe lên yếu ớt từ chuôi kiếm. Aaron nặng nề tựa vào thanh kiếm và đứng dậy, hai chân hắn tê rần. Như có gì mách bảo, hắn khập khiễng đi về hướng ngược lại, dấn bước vào vùng núi lửa Venos ven biển Ithalia, hướng thẳng về trung tâm Parcelium.
II
Cung điện Hoàng Gia Ithalia nằm hiên ngang trên sườn núi lửa Venos, ngọn núi đã từng hoạt động mạnh nhất trong dãy núi lửa phía Tây Bắc Ithalia. Giờ đây, núi lửa Venos bình yên an nghỉ, cung cấp chỗ tựa vững chắc cho tòa cung điện đồ sộ, những phiến đá một thời bị dung nham nướng cháy sém vẫn đứng sừng sững ở chỗ cũ. Hai tên Hung Thần trong bộ giáp sắt nghênh ngang chắn giữa lối vào, mũi giáo nhọn hoắt giương lên trời. Ngoài ra, trong điện dường như chẳng còn ai khác.
Aaron lặng người đứng trước cánh cổng dát vàng vĩ đại của Cung điện Hoàng gia, thanh kiếm buông lơi va vào mặt đá gồ ghề vang lên leng keng. Cung điện Hoàng gia. Cung điện đáng ra phải thuộc về hắn.
Tiếng rơi của thanh kiếm đã đánh động một tên lính gác. Hắn dáo dác nhìn quanh, đôi mắt chứa đầy sự nghi ngờ.
- Là kẻ nào? Mau bước ra đây. - Tên lính cất cao giọng, đồng thời bước về phía tảng đá nơi Aaron đang lẩn trốn. Tiếng sỏi nghiến rào rạo dưới đôi ủng đinh sắt của hắn ngày càng gần, và Aaron biết mình cần phải làm gì đó. Hắn đá văng thanh kiếm Lancaster về phía những bụi thạch thảo tím biếc trên sườn núi, thanh kiếm tạo thành một đường vòng cung hoàn hảo trong không trung. Tên lính ngước nhìn theo bóng thanh kiếm, cho đến khi nó rơi đánh 'bịch' vào trong bụi rậm. Nhưng lúc này đã muộn, phía sau tảng đá chẳng còn ai.
