Юность одной графини

Ярость огненного дитя

Тренировочная пещера каждый день была переполнена людьми, которые без устали запрягали себя и не жалели. Они получали синяки, ушибы, раны, когда лазали по острым уступам пещеры, с болью падали на пол, когда тренировали с друг другом приёмы, но не желали останавливаться. Никогда ещё этот пещерный зал не был так наполнено людьми и их не самыми положительными эмоциями, никогда ещё так упорно никто не натирал руки в кровь в этом месте. Джер был бы рад при виде такого зрелища.
Аддолина вновь упала на пол задев при этом ушибленный палец. Но вновь, как и все быстро встала и попыталась повалить на пол Гэйба, который в ответ старался не дать повалить себя. Но в этот раз удача улыбнулась ведьме, и она сумела загнуть за спину его руку тем самым обездвиживая его. Редманд забрался на самый высокий уступ и наблюдал за всеми сверху, демоны мятежники же тоже не позволяли себе отдыха и боролись между собой. Положение же последних оставляло желать лучшего – многие в Пути стали с того самого дня недолюбливать их и обвинять в предательстве, мол будто они же и привели банду тех демонов, которые устроили резню в столовой. Но благоразумие покинуло не всех и даже напротив многие участники сочувствовали их положению, и принимали такими какие они есть. Но морально демонам было всё равно не просто. Анна же днями напролёт сидела в библиотеке и изучала священные книги пытаясь тем самым отвлечь себя. Только Маргарет не могла оправиться после похорон Хелен, она сидела в своей пещерке и днями находилась в прострации. Воспоминания о потери семьи каждую секунду навещали её и терзали изнутри, к давно живущей в ней боли присоединилась и мучительная скорбь по лучшей подруге. Обе девушки действительно очень сильно сдружились и привязались к друг другу благодаря похожему характеру, жизнерадостности несмотря ни на что и вечному желанию что-то праздновать и веселиться. Также сердце Маргарет потрясла резня в столовой и к общей скорби присоединялась и эта дополнительная боль. Ненависть и желание убивать с каждым днём всё больше росло в ней и зарождалось. Выпивая очередную бутылку вина на краю своей постели, дабы хоть как-то заглушить бурлящие в себе чувства, она не переставала плакать и наблюдать как одна слеза вслед за другой, капают и стекают по рукам, которыми она обхватывала свои колени.
Неделю назад произошло то событие и выжившие с того дня люди проклинали каждый день мятежников обвиняя их во всём, не желая даже слышать оправдания в их сторону. Лишь недавно были окончены похоронные процессии и полная очистка столовой, которая сопровождалась при этом нескончаемыми окуриванием и длительными молитвами. Дочка же Хелен каждый день находилась рядом с Эстер, которая занимала её каждый день играми, занятиями и магией. Девочка почти всё время находилась с другими детьми и животными, в пещере её всячески без конца забавляли, отвлекая от расспросов про маму. Даже Эстер проронила слезу, когда в последний раз глядела на тело Хелен, вспоминая как та веселилась со всеми детьми Пути, с удовольствием помогала ей по саду. Хелен спасла не только мятежников и пленных, но и Редманда, ибо только демоны предупредили всех о Поцелуе Олеандра. Когда опускали её гроб, то самые зрячие участники увидели как в могильной яме расцветают розы, лепестки жасмина, ромашки и запах стоял такой, будто находишься на расцветающей благоухающей поляне. Это видение потрясло многих и Эстер причислила её к героям Тёмного Пути. 
Готие же больше не появлялся в пещерах, как и Гарет.
Готие сам не подозревал о предстоящей резне также он и не предполагал о том, что Хелен настолько увлечётся чтением и возьмёт отравленную кружку, которая предназначалась для Редманда. Смешанные досадные чувства кипели и бушевали в нём. Никто его не предупредил о предстоящих дополнительных планах, он и не догадывался о том, что Гарет провёл группу демонов в пещеры. В тот же день Готие быстро добрался на лошади к замку. Погром замка сильно поразил и не меньше напугал его при прибытии. Он быстро слез с лошади и войдя через взорванные бреши, стал яростно подниматься по каменным ступеням замка, обходя и переступая при этом через мусор и трупы. Добравшись до дубовой двери Готие распахнул её с такой силой, что петли удерживающие её с последних сил, разлетелись по всей комнатке совета. Той самой комнатке без окон, с брешью через которую за всеми наблюдали когда-то Маргарет с Хелен. Выбив дверь, Готие быстро подошёл к столу и со всей силы ударил по нему, негодование и злоба читались на его лице. За столом сидел Чад, который явно опешил от подобного поведения Готие, Гарет и Брайан которые успели быстро покинуть пещеры Пути, как только началась резня и ещё несколько врачей организации демонов лечащие Матфея, а если быть точнее лечащие его ногу, из которой они благополучно достали гвоздь, однако это не жрицы Пути, и они не могли на следующий же день поставить его ровно на ноги. Матфей итак был сильно раздражён и к нему боялись подходить в последнее время даже его близкие служащие, а поступок Готие лишь ещё больше добавил багрового оттенка ярости в его лице, которое находилось в шрамах и ожогах.
- И что это было?! – вскрикнул Готие, как только выместил злость по столу оставив на нём вмятину.
Матфей тяжело привстал и если бы не его нога, Готие мог бы попрощаться с жизнью.
- Хотел бы и я поинтересоваться тем же у тебя! – взревел в ответ Матфей. – Что ты себе позволяешь?! – его голос который мог бы заглушить гром прошёлся по всем стенам и коридорам, которые находились неподалёку от комнатки.
- Резня невиновных людей! Проникновение в пещеры без моего ведома и совета! – вскричал в ответ Готие, которого начинало уже трясти. – К чему это было?!
- Они могли выдать нас, наше местоположение, - ответил Гарет, наливая себе вино в бокал. – Да и к чему вам эти люди нужны были? Решили играть в милосердного? Да только вот этих людей именно по вашей воле туда-то и запели!
- Изначально по воле Матфея! – вскипел Готие. – Зачем Гарет?! Зачем? Вы выдали себя!
- Нет, - возразил тот в ответ. – Я не выдавал, не беспокойтесь за меня. Я и Брайан исчезли сразу же как только всё началось. Живых свидетелей уж точно не осталось.
- Лучше скажи, ты устранил Баркера? – вмешался Матфей, стиснув зубы он терпел адскую боль в ноге, которая до сих пробирала его с ног до головы.
- Я отравил по случайности невинную девушку! – вскричал Готие с новой силой и отчаянием. – Я и подумать не мог что она перепутает кружки! Какое это было ужасное зрелище! По всей видимости у неё был и ребёнок! – тут небольшая пелена слёз стала нарастать на его глазах.
- Как её звали? – спросил Гарет.
- Хелен, - ответил Готие тяжело глотая напряжение в горле.
Гарет тяжело вздохнул, покачав головой.
- Она всегда была легкомысленна и неосторожна, - проговорил он. – У неё пятилетняя дочь, но увы что поделать? Возможно это жертва Судьбы необходимая нам для победы...
Но тут Готие его перебил вновь своим криком.
- Жертва?! – переспросил он. – Нет! Это результат вашей непродуманности и неосторожности! На месте замка в следующий раз будем мы.
- Закрой свой рот, Готие Кантуэлл! – вмешался Матфей, нервы которого были на грани. – Ты и Гарет, вы достали нам детей?! Вы избавились от Баркера? Вы разгромили их пещеры как они наш замок? Вы выкрали ценную информацию?
Но не успел Матфей договорить свою пламенную речь, как Готие достал из-под складок своей длинной мантии толстую книгу профессора Перро. В ней профессор записывал многие ценные накопленные знания Пути, заклятия, разъяснял силу самых простых сказанных слов и всячески ею дорожил. Переплёт книги был как Скарборо – усеянный рубинами, которые ярко сверкали от мудрых слов, записанных под обложкой, по середине была изображена пентаграмма. И тут Готие совершил крайне смелый поступок - швырнув толстую книгу едва ли не в лицо Матфею. Чад в последнюю секунду успел предотвратить это.
- Что же, - вздохнул властно Матфей. – Ты усердно мне служишь, но ты обязан продумать своё дальнейшее поведение, чтобы не оказаться на месте тех людей. Иногда загнать в клетку зверя бывает крайне полезно. – и с этими словами врачи, которые ухаживали за Матфеем резко встали и схватили Готие свернув ему руки за спину.
- Да будь всё проклято! Проклято! – заорал Готие во весь голос, он стал разламываться изнутри и его внутренние убеждения, и надежды тотчас же обернулись крахом.
Его заперли в одной из клеток катакомб и каждый день его навещала Мэри – его двоюродная сестра, принося ему еды и воды. Только сейчас он осознанно увидел, что проблески разума стали окончательно затухать в её глазах. С этого момента он поверил в карму – ибо в клетке, которой он находился сейчас некогда запирали людей по его инициативе, только сейчас он понял, что сгубил не только себя, но и свою сестру окончательно. Он убил в один миг всё, когда прильнул в ряды Матфея – и это, он понял лишь сейчас.
В библиотеке профессора Перро собрались многие участники в том числе и предводители. Странный и невиданный механизм работал на столе Сэмюеля: стеклянные колбы разных размеров были закреплены на чёрных тонких металлических подставках, которые имели причудливую форму и были в виде различных и очень красивых узоров. Из каждой колбы лился небольшой, но плотный белый дым, и в каждой колбе находилось на дне небольшое количество разноцветной жидкости, однако в основном преобладал кроваво красный цвет. На высоте этой странной конструкции был закреплён природный камень огня, а под камнем на столе лежало что-то наподобие блюдца, но преградой между ними было тонкое и крайне изогнутое, как только возможно было нечто наподобие трубки. Камень же огня был ещё более насыщенного красного цвета нежели раньше. Велась разработка новых шариков чтобы заложить теперь и замок.
Ребята склонились над столом чтобы понять, как это всё работает, но схема проведения была крайне сложной и даже опасной, только профессора Равель и Перро понимали, как и что делать.
- Трёх, я думаю будет достаточно, - сказала Элиза, наблюдая за процессом.
Механизмы и небольшие шестерёнки работали и беспрестанно крутились вокруг своей оси, создавая этим небольшой шум в библиотеке.
- Прошу прощения, но вы ошибаетесь, - сказала Анжела. – Катакомбы которые видели отряды и где мы держали нас на этом не оканчиваются. Под ними есть ещё один этаж, там то и держат тех самых неконтролируемых тварей.
- Так сколько создавать? – спросил Равель в спешке работая над механизмами.
- Пять, чтобы уж точно никого не осталось в живых, - ответил Бенджамин.
- Представлять страшно как жутко находиться в том самом этаже, - проговорил профессор Перро, аккуратно трогая и передвигая камень щипцами.
- Бога ради, не представляйте профессор! – содрогнулась Гретта, в ужасе вспоминая темноту вокруг и нечеловеческие крики повсюду. – Преисподняя на земле!
- А сколько участников вы отправите на встречу? – спросила Анна, не отрываясь от книг.
- Кто пожелает, тот и последует, - ответил Беорегард, который, как и Маргарет только начал успокаиваться после случившегося, но боль останется уже на всю жизнь – шрам, без единой возможности затянуться.
- Кто последует? Какая встреча? – встрепенулась Маргарет, которая настолько уходила в свои думы в комнатке, что пропускала последние новости.
- Бетти Аддолины сумела выследить совет Гарета и Готие, который как обычно проводился на складе. Из подслушанного разговора выяснилось, что Матфей и его банда направятся в отдалённый район Уайтчепела на совещание к Брайану, демону, который перерезал больше всех людей в столовой и прости меня Адддолина он убил Лоррейн Макбрайт – тётю Аддолины, – ответил тяжело Беорегард, всё это время он был мрачен и неразговорчив.
Маргарет опустила глаза.
- Зачем нам идти туда? – спросила тихо она.
- У Брайана свой отдельный небольшой дом в том районе, - вмешалась Бети. – И повторяю ещё раз: у них намечается пьянка – они будут праздновать резню, которую устроили в наших пещерах. Там же будет проводиться и их совет, по словам Гарета он должен стал решающим. Беорегард хочет встретить на пол пути вживую Матфея и его банду чтобы высказать ему несколько слов и попытаться уговорить их сдать свои позиции.
Маргарет улыбнулась Бетти и подняла её на руки, собачка смиренно понимала, что Маргарет необходимо хоть как-то успокоиться. А животные спасают людей в подобных ситуациях.
- Поэтому, - продолжила Аддолина. – Я отправлюсь раньше всех в дом Брайана и постараюсь безболезненно освободить собравшихся там демонов от их бренных тел. Маргарет, ты со мной? – серьёзно спросила Аддолина, вплотную подходя к ней. Та посмотрела на неё с наворачивающимися слезами на глазах и молча кивнула.
- Потом нагоните нас, - улыбнулся Редманд. – Не пропадать же зря тренировкам.
- Именно, - улыбнулась в ответ Аддолина.
- А когда...мы пойдём? – спросила Маргарет.
- Встреча будет через несколько дней, в двенадцать часов дня. Мы последуем пораньше, - ответила Грета.
Маргарет молча кивнула. Внезапно на столе послышался звук, чего-то шипящего и льющегося, все быстро обернулись и увидели, что из камня прямо в узкую трубу капает что-то искрящиеся. Это вытекала одна небольшая капля как раз с размером со взрывной шарик.
- Это и есть шарик... - прошептала Анна, с восторгом глядя на такое яркое зрелище.
Ярко-красная капля стекала с камня, стекала из ниоткуда, стекала из силы слов и колдовства, из силы природы и камней, которые оказывали влияние на него даже когда тот был отделён от их объятий и находился в механизме на столе. На самом же закреплённом камне стали виднеться узоры и различные очертания, белый дым стал исходить ещё больше, но только оставляя спирали и другие незнакомые узоры в пространстве. Медленно они пропадали и лишь на короткое время вновь появлялись, но и от них не оставалось и следа после. Профессора стали что-то напевать на незнакомом всем языке, только остальные предводители их понимали. Стал ощущаться запах чего-то горелого, небольшие искры стали происходить в прозрачной трубе, но капля всё продолжала течь вниз – к блюдцу. Механизм стал трещать, а шестерёнки ещё более усиленно работать. Слова профессоров становились громче и наконец, капля опустилась на блюдце. Это был тот самый шарик, который мог создать масштабный взрыв. Всё это время профессора находились в большом напряжении.
- Одно неверное слово...одна неверная мысль или действие могло вызвать бы роковой взрыв по всем пещерам, - шёпотом проговаривал Перро и бережно взял шарик в руки предварительно надев тонике перчатки, шарик только в момент своего рождения был ещё красного цвета с золотистыми узорами. Равель протянул Сэмюелю шкатулку с мягкой подушечкой внутри и тот аккуратно с дрожащими руками вложил новорождённого внутрь.
- Пять значит? – с озорной улыбкой переспросил Сэмюель.
Все наблюдали, затаив дыхание, не осознавая, что любая ошибка могла понести непоправимые взрывы и потери. Вопрос профессора всех вывел из экстаза и заставил вздрогнуть.
- Да-да, именно пять, - проговорила Анжела.
После многочисленных тренировок и увиденного в библиотеке, Аддолина любовалась Скарборо в своей комнате. До сих пор только Анна и Редманд знали о наследии оставленным её предком. Тяжесть в ногах стала медленно клонить её в сон, по всему телу стало проходить странное чувство и глаза стали слипаться сами собой. Прямо с мечом в руках Аддолина легла на подушки и стала разглядывать его прежде чем погрузиться в сон, или же не в сон...
Чернота вокруг и больше ничего, больше никого, лишь неяркий свет исходит откуда-то сверху. Аддолина ощущала, что находится в таком месте где небезопасно и безопасно одновременно, где нет страха и бушует лишь спокойствие. Аддолину окружали неясные тени, и она не могла прочувствовать от них ничего.
Внезапно одна тень посередине стала проясняться – это был рыцарь в доспехах, и ведьма стала внимательно к нему приглядываться, чувствуя, что где-то видела его раньше. Когда он не спеша снял свой шлем, Аддолину будто окатили ледяной водой изнутри – это был тот самый рыцарь из её видения в замке Скарборо. Она сразу почувствовала, что перед ней Брендон Бетелл, это был он.
- Всё кончено? – робко спросила Аддолина делая шаг вперёд. – Я умерла?
- Кончено? – переспросил Брендон с лёгкой улыбкой. – Нет, всё только начинается.
- Тогда почему я здесь? – вновь спросила Аддолина.
- Я не знаю, - простодушно ответил рыцарь. – Я буду покровительствовать тебе на некоторое время, пока всё это не кончится.
- А потом? – спросила Аддолина.
- Даже я, будучи здесь, не знаю, что будет потом, – ответил рыцарь.
- Но я не жалею мстить, - ответила Аддолина.
- Ты не будешь мстить, - послышался знакомый голос, и фигура слева от рыцаря тоже стала проясняться – тётя Лоррейн.
У Аддолины потекли слёзы, и улыбка озарила её лицо.
- Тётя... - прошептала она.
Лоррейн улыбнулась, скрещивая руки на груди, выглядела она крайне здоровой и даже похорошевшей.
- Не буду мстить? – спросила заинтересованным голосом Аддолина, вновь делая шаг вперёд.
- Не будешь, - подтвердила Лоррейн. – Ты будешь бороться, бороться ради дальнейшей жизни, но нет это не месть. Но если ты не последуешь в тот дом, то направиться кто-нибудь другой. Воссоздай равновесие.
Аддолина сразу поняла, что тётя имеет ввиду дом Брайана.
- Как скажете, тётя Лоррейн, - ответила Аддолина. – Но можно вы потом заберёте меня?
- Зачем же? – удивилась тётя следом за рыцарем.
- Мне будет легче со всеми, и я успокоюсь, я соскучилась по своей семье, - ответила Аддолина начиная уже в открытую плакать. – И почему я не вижу отца?
- У тебя есть семья здесь и там, на земле, - ответила тётя. – Мы тщательно вели и оберегали тебя на твоём пути чтобы ты встретила надёжных и хороших людей. Ты думаешь мы тебя бросили? О, нет! Конечно нет! Мы всегда приглядываем за тобой.
Аддолина улыбнулась сквозь слёзы.
- Спасибо... - прошептала она.
Пространство стало переливаться между собой, а фигуры пропадать. Лишь лицо тёти и предка виднелись свысока, которые не переставали улыбаться. Аддолине стало казаться будто она падает вниз.
- Лишь тебе определять наш род... - послышался откуда-то издали голос отца, но он не успел договорить.
Раскрыла глаза она из-за того, что кто-то сильно её тряс и бил по щекам. Обеспокоенные лица Элизы, Анны, Редманда и Маргарет склонились над ней. «Вот она – семья», - пронеслось у неё в голове.
- Слава Богу, что это не летаргия! – выдохнула Анна, убрав руки с сердца.
- В такой важный момент?! Я бы не позволила! – воскликнула Элиза не переставая с беспокойством оглядывать Аддолину.
Спустя несколько дней Маргарет и Аддолина готовились отлетать в Лондон. Погода с утра стояла на удивление солнечной и после многочисленных дождливых дней, было даже непривычно видеть ясное небо.
- Обещаю, мы вернёмся живыми, - сказала Аддолина обнимая Анну.
- Сдержи это обещание, - проговорила Анна крепко обнимая её в ответ.
Тем временем на встречу с демонами из предводителей собирался Беорегард и Элиза, также множество участников Пути и вооружённых воинов. Никто не знал в каком количестве будут демоны с Матфеем, но при этом рядом с предводителями Пути никто не боялся увидеть их вживую.
Оттолкнув ноги от земли, Адлдолина и Маргарет стали стремительно набирать скорость и высоту.
- Боюсь мне не легко будет лететь на метле до самого Уайтчепела, - мысленно проговорила Маргарет, удерживаясь на метле.
- Я тоже могу устать, предлагаю поймать потом кеб, - ответила Аддолина. – Мы успеем.
- Ты знаешь точный адрес? Объясни мне наш план поподробней. – попросила Маргарет.
- Из слов Бетти ясно можно понять, что в дом Брайану прежде чем придёт Матфей явиться посыльный, который доставит им некий незаконный товар. Что там будет я не знаю, но мы его перехватим и посыльным притворюсь я, предварительно околдовав лицо Объятиями Тишины. Пройдя в жилище Брайана, я разделаюсь с ним и его дружками, ты будешь наблюдать снаружи и, если что ждать моего сигнала о помощи, иными словами – что необходимо будет сделать, ты поймёшь на месте.
- Но погоди-ка, - проговорила неуверенным голосом Маргарет. – А вдруг они догадаются что ты не настоящий посыльный? Они наверняка знают, кто придёт!
- В том то и дело, что они не предупредили кто именно к ним явиться, - улыбнулась Аддолина. – Они лишь сказали, что демон придёт в чёрном плаще с символиками организации. Они сказали и примерное время его появления, в чём и была их ошибка, моя Бетти подслушала до конца весь разговор, а Беорегарду не составило особого труда распределить время чтобы застать их.
- Чудный, но рискованный план, - ответила Маргарет ещё сильнее прижимаясь к метле.
- Я думала, ты привыкла.
Незаметно приземлившись в районе Темзы девушки стали ловить кеб и вовремя успели доехать до Уайтчепела.
- Это не самый благополучный район, так что я не удивлена что демоны заселились и здесь. – сказала Аддолина оглядываясь по сторонам.
- Лондон меня всегда интересовал, кроме Лидса никогда не бывала в других городах, - произнесла Маргарет, - Полетели на вверх, попробуем выследить посыльного.
Взлетев на крышу обе стали осматриваться и скорее переходить от одного здания к другому.
- Бетти говорила, что это должен быть отдельный трущобный домик в самом конце района. – произнесла Аддолина, временами поглядывая вниз.
- Попроси своих друзей воронов выследить этого демона, - сказала Маргарет, - Что-то я устала уже бегать по крышам.
Аддолина остановилась, закрыв глаза, карканье неподалёку дало ей понять, что она услышана. Маргарет любила наблюдать за подобными призывами и с удовольствием наблюдала за чёрной приближающейся стайкой. Покружившись над ними минуту одну, вороны разлетелись по сторонам.
- Что с ними? – спросила Маргарет.
- Ищут, надо дать им время, - ответила Аддолина глядя на ярко-голубое небо над ней, как в детстве она пыталась разглядеть семью сквозь белые облака, только в детстве она пыталась разглядеть ангелов.
Прошло минут десять прежде чем несколько воронов возвратились к ним, желая проводить их до указанной им цели. Беспрерывно следуя за воронами, девушки наконец сумели разглядеть среднего роста мужчину в чёрной мантии, который управлял небольшим экипажем.
- Вперёд, - произнесла Маргарет и девушки спрыгнули на мётлах прямо на экипаж.
Мужчина, явно не ожидая подобного резко притормозил и Аддолина быстро спрыгнула ему за спину, одновременно вынув украденный нож организации и приложив его же к горлу демона.
- Вы посыльный демонов, верно? – угрожающе спросила Аддолина.
- Вы кто? Что вам нужно от меня?! – в ужасе спросил тот в ответ, пытаясь вырваться из хватки Аддолины.
Маргарет же в свою очередь подставила револьвер к его лбу.
- Вам задали вопрос, - холодно произнесла она.
- Я понял-понял! – воскликнул тот, на благо ведьм в этот переулок пока что никто не сворачивал. – Я должен доставить посылку Брайану Бойеру! Через час туда приедут остальные, только отпустите меня!
- Благодарим за ответ, - улыбнулась Маргарет и спустила курок.
Выстрел раздался оглушающий и сильно напугал лошадь. Маргарет быстро сняла с трупа плащ на котором был изображён крест с вогнутыми концами, после этого она выбросила труп на землю.
- Скорее надевай плащ и едем! – воскликнула она.
Аддолина без особого желания натянула на себя чёрный плащ организации, спрятав при этом лицо в Объятиях тишины. Теперь при взгляде на неё тяжело было точно разглядеть очертания её личины, все будут смотреть на неё, особо не вглядываясь, сами того не замечая при этом своей рассеянности.
Аддолина дёрнула вожжи и экипаж тронулся с места, обе боялись, что на звуки выстрела могут прибежать зеваки. Маргарет перед тем как Аддолина отъехала осмотрела внутри экипаж и обнаружила лишь небольшой деревянный сундучок и после быстро взлетела на вверх, также находясь в Тишине и с волнением в сердце наблюдая за Аддолиной. Всю дорогу ладони Аддолины потели и болезненное волнение распространялось по всему телу. Без особого труда благодаря чутью она обнаружила домик: деревянный, который напомнил ей заброшенное жилище Редманда. Он был без ворот, без сада и внутри слышались громкие возгласы и смех. Сердце Аддолины сильно сжалось и стало биться сильнее, в глубине души она сильно пожалела, что решилась взяться за это задание.
- Господи! Будь со мной, - прошептала Аддолина.
При звуке экипажа и ржания лошади, один из мужчин быстро вышел из домика и уверенно направился к экипажу, он был в одной рубаке и простых брюках и вид у него был дружелюбный. Аддолина сжала поводья пока не побелели пальцы.
- От Матфея? Товар весь при вас? – громко спросил он, подходя всё ближе.
- Разумеется, - деланым грубым голосом ответила Аддолина, стараясь не выдавать дрожи в голосе. – Всё внутри.
- Прекрасно! – весело воскликнул демон, - Проходите внутрь, пиршество уже началось, уж надеюсь Матфей не обозлиться что начали без него!
Аддолина улыбнулась фальшивой и неловкой улыбкой, демон же тем временем раскрыл экипаж и достал сундучок, он тяжело весил если судить по тому как демон с усилием взял его на руки. Несколько демонов услыхали шум и также вышли на крыльцо и увидев Аддолину радостно помахали ей, приглашая внутрь. Маргарет тем временем находилась на большой высоте и боялась не меньше Аддолины, однако то как демоны наивно приняли Аддолину за свою сильно вызывало у неё смех – нервный смех.
- Рады вас видеть, мисс, - произнёс один из демонов, подавая той руку.
Аддолина с улыбкой приняла его ладонь и вошла внутрь домика. Везде пахло сигарами, странными травами и на удивление зельями, запах которых она ощущала в библиотеке профессора Перро и это её насторожило. Домик был одним сплошным залом, без коридора, комнат и даже второго этажа, везде присутствовал небольшой бардак, и справа около деревянного окна кипел котелок с крайне знакомым запахом. Половину пространства занимал стол, забитый бесчисленным количеством блюд, вин, украшенный фруктами и дорогими сервизами. За столом, за огромным множеством деревянных стульев рассиживались демоны различных возрастов, а самое главное место занимал сам Брайан Бойер, позади него на стене висели копья различный размеров – деревянные, железные, длинные, короткие, кровавые и до блеска начищенные. Наличие постоянного с собой копья, скверного характера и крайней жестокости – вот что всегда отличало Брайана от остальных демонов в организации. Этот человек, а точнее демон с огромным удовольствием выпускал из себя едва ли не все человеческие пороки, полностью давая себе свободу и не видя никаких моральных устоев, особенно сильно это в нём развилось после перевоплощения.
Он попивал один бокал вина за другим и постепенно пьянел, как и многие присутствующие в домике. Как только вошла Аддолина и встретивший её демон с сундуком в руках, как тут же весь зал обратил на них свои весёлые взоры.
- Проходите-проходите! – восклицал Брайан, не вставая со стула и не опуская бокал вина из рук.
Аддолина сама того не заметила, как её живо усадили за стол, в голове у неё вертелась лишь одна мысль: «Выжить, выжить, выжить...».
- А вы недавно присоединились к нам? – послышался бойкий голос с другого конца стола обращённый к Аддолине. – Никогда вас раньше не видела!
- Месяц назад, - ответила Аддолина стараясь удерживать в себе уверенный тон.
Правила этикета за этим столом казалось были неведомы всем, шум стоял невыносимый, еду и тарелки демоны передавали друг другу через весь стол чтобы добраться до очередного блюда, грубый смех, непристойные шутки и разговоры были отовсюду. Аддолина сжимала руки под столом и успокаивала себя недавним видением.
- А как вас звать? – громко спросил один из мужчин не переставая жевать и пачкать свой камзол пятнами вина.
На этом вопросе Аддолина встала в ступор с ужасом осознавая, что не продумала себе даже псевдонима, многие уже обернулись к ней в ожидании её ответа.
Едва та хотела раскрыть рот чтобы неуверенно что-то пролепетать, как её положение спас демон с сундуком: он раскрыл его и завопил восторженным голосом:
- Всё, как и обещал Матфей! Ну как ему не служить?!
Все тут же привстали со стола и Аддолина последовала тому же примеру, не переставая при этом находиться в напряжении. Всем стали раздавать странные и очень маленькие бутылочки без единой этикетки. Как оказалось, из восторженных разговоров это были дозы опиума и прочих наркотиков, которые в праве мог назначать лишь врач. «Теперь понятно почему они назначали совет именно здесь, в этом притоне они бы не помешают людям в квартирке своим шумом и не привлекут внимание полисменов». – подумала Аддолина, глядя как демоны, будучи пьяными итак стали разливать себе запрещённые дозы. «В моём положении надо выжидать» - думала она.
Один из демонов будучи уже невменяемым от количества выпитым им вина и эля просто не смог удержаться на ногах и с грохотом споткнулся об деревянный стул, и прямо во время падения ухватился за шторы, они не были дорогими, но Аддолине стало жаль ткань, которая с треском стала рваться, но и это было не всё, ибо вслед за шторами на демона упали гардины и ваза стоящая на окне. Приступ дикого хохота охватил весь дом и Маргарет, которая наблюдала за всем этим из окна присоединилась к всеобщему истеричному смеху. Далее завязалась драка между двумя демонами которые делили содержимое чемодана, Брайану по всей видимости совсем не было дела до своих гостей, и он поглощал одну тарелку пирога за другой, без всяких церемоний он прямо из-за рта своих товарищей отбирал самые лакомые кусочки и при этом ругался же на них самих, мол они объедают его.
- Это всё за счёт Матфея! – крикнул кто-то из-за стола в свою защиту.
Брайан в стороне не остался и быстро прыгнув прямо на стол стал уверенно подходить к своему обидчику, пропустим тот момент что он сильно качался из стороны в сторону ведь на данный момент он ощущал себя героям, вершителям правосудия. Завязалась очередная драка под всеобщий хохот и дикие возгласы. Было весело всем – кроме Аддолины, нервы которой медленно, но верным путём сдавали. Однако её отвлёк разговор двух демонов, сидящих с ней по соседству:
- Видал что вариться в том котелке, а?
Его товарищ был явно не в себе.
- Ч...что? Там? – с большими паузами спросил в ответ тот.
- Зелье Тёмного Пути! Тех жалких фанатиков своих древних традиций.
- А как? – тут же оживился его собеседник.
- Наш уважаемый Бойер взял с собой их книгу чтобы показать её нам, но он пока занят. Господин Готие выкрал её, представляешь? Они даже не заметили! Их чёртов профессор не следит там даже за порядком.
- Дай угадаю, это книга того сумасшедшего старика? Говорят, он уже не в себе от старости.
Аддолине стало обидно за профессора. «Вам до его знаний отсюда как до Луны» - подумала хмуро она.
- Вы про Матфея? – послышался такой же пьяный голос.
Вновь поднялась новая волна хохота. Но когда демоны стали приставать к своим же участницам организации Аддолина поняла, что могут обратить внимание и на неё. Нервы её сдали и незаметно встав со стола под Объятиями Тишины, она уверенно подошла к стулу Брайана. Тот после удачных побоев вернулся на своё место и вновь заливал в себя вино. Она уверенно подсела к нему.
- Как поживаете, мистер Бойер? – бойко спросила она, однако трезвый человек тут же бы прочувствовал сколько раздражения и досады присутствуют в её голосе.
- Превосходно, мисс! – весело ответил тот. – Ждём Матфея! С минуту на минуту должен явиться.
- Вы в этом так уверенны? – ехидно спросила она.
- Уверен также, как и в превосходстве этого вина и зелья больного на голову старика Тёмного Пути! – хрипло воскликнул он.
- Я слышала вы украли его ценную книгу? Нельзя ли мне взглянуть на неё?
- Она около котелка, - прохрипел он.
Аддолина осмотрелась вокруг и поняла, что трезвых разумов не осталось и в помине. Дав мысленный знак Маргарет, она медленно привстала со стула. Маргарет же тем временем, накинув словно мантию Объятия Тишины, пробралась во внутрь и стала пробираться к котелку через весь этот хаос. Трепетно обхватив книгу, она посмотрела на Аддолину, которая тем временем сняла с себя Тишину и предстала перед Брайаном в своём настоящем обличии.
Тот же как-то странно на неё посмотрел, пытаясь вспомнить где он её видел раньше.
- А ты красива, - промолвил он, протягиваясь к ней.
В этот же момент Аддолина вонзила в бок ему нож из сардоникса и агата, склонившись над ним она произнесла:
- Закончим в аду, если такова будет Его воля.
Брайан дрожащими руками пытался ухватиться за свой бок, но судорога свела его тело, не позволяя ему этого сделать, его изумлённый взгляд не мог оторваться от лица Аддолины. Всеобщий хаос и беспредел затмили эту картину, и никто даже не заметил того что произошло у них прямо под носом. Вынув с характерным звуком нож из Брайана, Аддолина встала и направилась к Маргарет, которая дожидалась её.
- Сделаем это? – спросила та, когда Аддолина стала с отвращением рассматривать весь этот собравшийся сброд.
- Они не заметят, - ответила та и резким движением отбросила кипевший котелок на ковёр, из-за страшного шума никто не услышал даже этого. Мутно-зелёное содержимое котелка пролилось прямо на ковёр, а в костёр, который демоны разожгли прямо в зале Маргарет влила масло из фонаря, стоявшего неподалёку. Пламя разыгралось и подхватило разорванные на полу шторы и быстро словно змея перешло на ковёр, Аддолина в стороне не стояла и подхватила со стены канделябр бросив его прямо в пламя, которое с каждый секундой, разрасталось всё больше и больше. Поднялись крики и паника, а обе девушки уже успели покинуть дом закрыв намертво с помощью колдовства окна и дверь, но прежде чем уйти Маргарет выпила со стола залпом бокал вина. Домик сам по себе был уже старым и доски во многих местах даже были прогнившими, если бы демоны не напились они бы сумели сообразить и выбить окна, однако разврат, пьянка и дым окончательно затмили им разум. Кислород стал исчезать и после обвала крыши, Маргарет и Аддолина убедились в успехе своего плана. Пожар стал серьёзно разгораться и перешёл даже на деревья, растущие рядом с домом, крики и возгласы давно утихли, никого больше не было видно.
Маргарет и Аддолина вновь оторвались от земли и стали уверенно набирать скорость, не переставая улыбаться друг другу. Сердца у обоих взволновано трепетали, руки у обеих до сих пор дрожали, у Аддолины же по непонятной ей причине слезились глаза. Предстояло ещё одно событие. Книгу держала теперь Аддолина, руки Маргарет были заняты кое-чем другим.
На открытом пространстве прямо в поле стояло множество участников Тёмного Пути, вооружённые, готовые ко всему, отважно держа в руках револьверы, скрестив руки на груди. Внутри каждого бушевали эмоции, желающие в любой момент выплеснуться наружу и уничтожить любые преграды перед собой словно цунами. Внутри каждого присутствовала сила, но она сильно отличалась от сил и эмоций демонов, эта сила была возвышенной. Природа всегда тесно взаимосвязана с колдунами и прочими народами которые почитали её, поэтому над участниками Тёмного Пути высоко в небе образовывались тёмные тучи, ураган, который готов был показаться во всю силу, молнии вдали начинали сверкать и гром отдавался по всему Лондону. Эти чёрные тучи, которые были вовсе не похожи на обычные пасмурные нависали над стаей волков и благородных орлов, львов и воинов Света и предводитель их был Беорегард опирающийся на не совсем простую трость и который удерживал свою стаю одним лишь взглядом. Слева от Беорегарда, стояла скрестив руки Элиза, справа Редманд за руку которого взялась Анна, около Элизы стояли мятежники и как говорилось уже выше остальные сильнейшие участники Тёмного Пути. Рядом же с Анной стояла Эстер укатанная в шаль, которая опиралась на свою метлу.
Застать идущую организацию пировать им не составила труда – они выдавали свои экипажи символиками, так что Тёмный Путь просто преградил им дорогу заставив выйти из экипажа каждого. Со стороны могло показаться что это просто встреча двух клубов, но это было не так.
Матфей, как и Беорегард встал впереди всех своих участников, который опирался уже на свою трость, временами он подкашивался из стороны в сторону, ибо рана от гвоздя ещё давала о себе знать. Рядом с ним стоял Чад Харрис и привычной улыбки на нём уже не было. Численность участников организации была почти такой же, как и у участников Пути. Гарет и Готие были в чёрных мантиях, которые полностью закрывали их лица, но Тёмный Путь догадывался.
- Наконец-то мы встретились вживую, а не через наших людей, Беорегард Бейтс, - проговорил Матфей, пытаясь не показывать своего шока от неожиданной встречи.
Остальным же в организации стало не совсем уютно от вида участников Пути и тучи над ними нагнетали.
- Мои участники хорошо бились? Как бы вы оценили наши таланты? – усмехаясь спросил Беорегард в ответ наклонив голову слегка в бок. – О, нет, нет, нет! Я вижу ответ на вашем лице с многочисленными шрамами, я вижу вашу хромую походку и испуг на лицах ваших участников. – ядовито усмехаясь воскликнул предводитель, по толпе участников Пути прошёлся смешок.
Матфей побледнел, но из-за всех сил сдерживал себя, как самую бешеную собаку на цепях.
- Как поживают наши пленные, которых вы нагло выкрали у нас? – спросил в ответ Матфей, - Брайан и крыса среди вас могут дать точный ответ!
- Вы хотите услышать ответ Брайана? – послышался бойкий голос Маргарет, которая пробивалась через толпу.
Наконец она добралась до предводителей, следом за ней бежала и Аддолина. Обе с красными щеками, воодушевлённые и взволнованные. В руках у Маргарет был небольшой мешок и многозначительно посмотрев на Беорегарда, она раскрыла его и бросила Матфею под ноги. Тот неуверенно посмотрел на неё и наклонился к мешку, содержимое его страшно потрясло – то была перерезанная голова Брайана, которую Маргарет благодаря своей любимой магической практике сумела рассечь за считанные секунды.
Взгляд Матфея говорил в этот о многом, ибо Брайан был ему одним из приближённых, который с удовольствием выполнял все его приказы, но сейчас он смотрел на него мёртвыми и неподвижными глазами, с полуоткрытым ртом и торчащей длинной трахеей.
- За Хелен Руссо и невинных людей! – воскликнула Маргарет, и толпа участников позади неё подхватила её возглас.
- На этой нейтральной территории я хотел предложить вам нечто вроде перемирия, может мы бы смогли найти компромисс, но сейчас...боюсь это невозможно, – проговорил Матфей, отходя от шока.
- Перемирие с демонами? Мало того вы неудачные порождения зла, так ещё и глупы! – воскликнул в ответ Редманд, рядом с Беорегардом он не страшился ничего. – Вы никогда не одержите власти над миром.
- Думаете вы одержите?! – вмешался яростно Чад. – Думаете эти предатели, эти крысы вам помогут? – воскликнул он, указывая взглядом на мятежников.
- Смотрите! Болотная тварь оживилась! – воскликнула Анжела ядовито улыбаясь. – Всё время потакаешь Матфею надеясь получить лакомый кусочек после вашей якобы «победы», но можешь не переживать, ты получишь лучшее место на виселице или хороший хворост на погребальном костре, выбор за тобой.
Чад посмотрел на неё с отвращением и ненавистью.
- Мы пришли сюда не для того чтобы обмениваться подобного рода любезностями, - воскликнула Эстер. – Мы хотим предложить вам мирно отступить дабы не проливать крови, Тёмному Пути это чуждо и отвратно, но мы защищаемся, а не нападаем и прошу заметить это разные вещи.
- Отступить, когда мы уже на пол пути к победе? – ухмыльнулся Матфей. - Спешу вас огорчить что это далеко не так, вы больше не сможете спасать простых и бедненьких людей из нашего плена, ибо остальные жертвы в особняках давно сошли с ума, скормлены или же сейчас находятся на операционном столе, жертв больше нет и играть в святых вы больше не сумеете, мы затмим им разум.
Эта новость повергла в шок и разочаровала всех, особенно Беорегарда который планировал в ближайшие дни сформировать отряды для спасения остальных пленных. А Матфей продолжал хвастать:
- Наши особняки заполонены демонами и богатством, которым мы в будущем планируем приумножить, - продолжал он. – А у всех знатных людей, которых мы устранили мы успели выкрасть драгоценности, вы понимаете, что это значит? Деньги равно власть, это касается и вас, мисс Эдвардс, вы знали, что у нас есть фамильные перстни и броши вашего отца? У нас есть не только его сердце!
Аддолина выпрямилась и посмотрела на Беорегарда словно на отца.
- Вы убили моего отца, но вы не сумели убить меня и не сумели убить моего собрата Редманда – это ваша роковая ошибка, которая впоследствии вас же и уничтожит. А что же до драгоценностей? Мне всё равно, ведь теперь высшая драгоценность для меня свобода и жизнь.
После своей реплики она вновь перевела свой взгляд на Беорегарда и тот утвердительно кивнул ей. Предводитель не спеша просунул руку во внутренний карман плаща и вынул оттуда природный камень огня. Глаза демонов заблестели от вожделения при виде подобной красоты, они были наслышаны о его мощи от Гарета.
- Из пасти льва разольётся на вас роковой огонь, да будет так! – воскликнул Редманд.
После этого Беорегард провёл указательным пальцем по камню и легонько щёлкнул по его поверхности. Демоны ничего не поняли, но вот те, которые находились в заложенных особняках осознали и ужаснулись в ту же секунду, но эта секунда была быстрее и яростнее молнии. После этого Эстер щёлкнула пальцами и в ту же минуту образовался столб дыма, взявший под свой покров каждого участника Пути, а ещё через минуту доставивший каждого в пещеры, оставив демонов в ещё большем недоумении.
Особняк, в котором происходил побег Аддолины и маркиза стал сначала трястись, внушая демонам лёгкое беспокойство, ваза разбилась, доски разломались и огонь словно из самих преисподней, вылился наружу. Сердце Эллиота и остальные органы мгновенно были испепелены огнём, не оставив и следа. Второй же особняк мгновенно пропал в пасти яростного и пробудившегося огня, демоны, находившиеся в нём даже не успели ничего понять и осознать как их мгновенно не стало. В самой богатой резиденции статуэтка льва стала изрыгать огонь и через секунду вдребезги разлетелась, и пламя быстро словно по цепочке стало подхватывать свои огненные языки распространяясь по всем комнатам, всем этажам и спальням, не давая демонам предпринять и малейшей попытки спастись. Все решётки в которых были заключены пленные, под огромной температурой даже расплавились и во мгновение ока исчезли вместе с их обитателями, вазы разбивались даже до того момента как взрыв доходил до них, сады и травы были сожжены под корень, ценные люди Матфея все до единого кто находился в этот момент в особняках были сожраны пламенем. Это не были простые взрывы от пушек или же бомб, это была самая настоящая природная сущность огня, которая наконец вырвалась наружу. Огонь был настолько силён, что даже после того как особняки до последней капли были уничтожены, он ещё поднялся вверх будто желал насытиться и солнцем с чистым небом, он был намного выше деревьев оставив после себя столб жуткого дыма и гари сквозь которых, невозможно было разглядеть абсолютно ничего.