Юность одной графини

Благодарность Матфею

Огромный тронный зал изучал от себя величие и священную неприкосновенность.
На главном троне в середине сидел Беорегард, слева от него французский предводитель Аделард а рядом с ним стоял его лакей. Справа от Беорегарда сидел Сэмюель, рядом с ним Элиза и Эстер.
Мы сидели на нижних ступеньках, на небольших деревянных мастерски вырезанных стульях. Слева от меня сидел граф Бриджмент, а справа виконт Бернард, в ногах моих устроился Клод. Рядом с графом устроился Редманд, а около виконта Анна с Гэйбом и Маргарет. Все мы находились справа, а с левой стороны зала расположились учёные – Мендель и Дарвин, родители Гэйба, мятежники и другие участники Тёмного Пути, опытные и сильные. Остальные места заняли другие любопытные участники, которым не терпелось узнать его дальнейшую судьбу.
Несколько сильнейших воинов как французских, как и английских исполняли роль стражи.
А перед нами, на коленях, перевязанного в цепях, приволокли Матфея. Суд должен состояться уже сегодня.
Как только сегодня нам сообщили об этом, так нас сразу же охватило некое волнение, по желанию мог прийти любой. Нетерпение и любопытство поглощало нас, а ведь раньше мы его так боялись и сколько слухов рождалось об этом человеке! Именно из-за него наши судьбы приняли непростой поворот, о которых никто из нас не мог представить. И вот он здесь: в цепях, бледный, исхудавший, побеждённый, в глазах его читалась строгость и недовольство нами, но даже в таком положении этот человек не потерял своей надменности над всеми и будучи на коленях выпрямлялся во весь свой рост. Временами он быстро оглядывал зал и вновь устремлял свой взор на нас, ведь Гарет когда-то пообещал ему все наши пещеры.
Множество взоров участников окутывали его своими гордыми, презренными взглядами в которых читалось многое. Хищник стал жертвой.
Беорегард выпрямился на троне и строго посмотрел на Матфея. В зале всё это время стояла гробовая тишина, которую посмел нарушить только предводитель:
- Итак, начнём наш суд, - громко произнёс Беорегард, его громовой голос эхом прошёлся по залу.
Матфей ухмыльнулся и издал смешок.
- Что же вы начнёте? Суд надо мной? Вы даже не имеете представления о том, кто я. - произнёс он своим низким голосом.
Сэмюель посмотрел на меня, и я сразу же протянула ему бумаги, которые успела выкрасть в кабинете Матфея под катакомбами, они-то и поразили меня.
Профессор Перро откашлялся и начал читать их.
- Ваше настоящее имя Аделхард Сэлмон, вы родились в тысяча восемьсот втором году в городе Йорке, ваша семья была небогата, но довольно обеспеченна. В тысяча восемьсот двадцатом году вы переехали в Лондон и снимали скромное жильё в районе Темзы, уже в возрасте тридцати четырёх лет вы лишились родителей из-за эпидемии чахотки и после этого стали основывать многие бандитские группировки по городу, которые в основном действовали в неблагополучных районах, - громко читал бумаги профессор Перро, поправляя свои круглые очки. – На данный момент вам шестьдесят четыре года и к этому времени вы сумели создать мощную организацию демонов, внедряя насильно в органы людей частицы тел нечистых. Увлечение оккультными науками помогало достичь вам неплохих результатов. После ваших многочисленных успехов, вы решили захватить Лондон расставляя по всему городу демонические патрули. По вашим указаниям людей крали, убивали и оперировали, после этого вы решили устранять знать и многие, кого вы успели затронуть своими злодеяниями, находятся здесь и смотрят на вас. Вашей целью было захватить и поработить весь мир, все страны, районы и города. Вы сломали немало человеческих судеб. Однако стоит заметить, что ваши родители были довольно-таки образованными людьми, верующими и порядочными. Мать ваша ходила по выходным в церковь, отец никогда даже не пил в тавернах, если бы они знали кого породили на этот свет! Если быть честным, мне жаль их. Своей же семьи у вас нет. Вы назвали себя Матфеем в честь святого апостола, чтобы люди верили вам и шли за вами, а это богохульство прошу заметить! Итак, как я уже говорил вам шестьдесят четыре года, здоровье ваше крепкое, но дух к сожалению, слаб. – закончил свою речь профессор.
Аделард с укором посмотрел на него и произнёс:
- Я думаю, этих сведений достаточно для представления о вас!
Всё это время он не сводил с нас всех глаз и внимательно разглядывал.
- Кто вам дал эти бумаги? Свидетельство о рождении, личные архивы моей семьи...Неужели ваш предатель решил загладить свою вину перед вами? – с издёвкой спросил Аделхард выпрямившись.
- Что вы! Наша дорогие наставники нашли их, - улыбнулся Беорегард глядя на меня и Редманда.
- Вы... - злобно прошептал Аделхард. – Всего лишь уличные бродяги! Которые остались без всего...
Беорегард громко прервал его:
- Вы обращаетесь к нашей наставнице и графине Аддолине Эдвардс и нашему наставнику, и сыну графа Дэвита Бриджмента – Редманду Бриджменту. Имейте уважение, сейчас решается ваша судьба!
Мы с Редмандом гордо выпрямились и посмотрели надменным взглядом на Аделхарда, давая ему понять, что мол ты проиграл. Тот напряжённо смотрел на нас, желая испепелить взглядом, а мы чувствовали превосходство собственного света над ним.
- Что вы собираетесь сделать? Держать меня в рабстве? Заковать до конца моих дней в той комнатке? – вновь спросил Аделхард. – Я слыхивал о милосердии этих пещер и может вам ещё понадобятся мои умения и опыт!
Анжела засмеялась и громко проговорила:
- Он почувствовал аромат Смерти и приближающейся угрозы! И сразу после этого предлагает свои услуги, вы не откупитесь даже пожизненным вашим рабством, Аделхард...а забыла вашу ничтожную фамилию, да суть не в этом.
Аделхард злобно перевёл свой взгляд на неё.
- Ты служила когда-то мне!
- И сильно сожалею, - резко ответила та, облокотившись об ручку стула. – Вы хуже всех ваших тварей вместе взятых!
Аделхард оскалился, а Беорегард продолжил:
- Да, пещеры Тёмного Пути милосердны ко всем, но давайте вспомним те бедствия, которые вы занесли в наше священное место...Профессор, будьте любезны, скажите сколько всего пэров пострадало в Тёмном Пути от рук Аделхарда?
- Двадцать восемь! – громко ответил Перро. – Многие устранены целыми семьями, кто-то единицами выжил и скрылся в пещерах.
- Что случилось с нашим главнокомандующим Альфредом? – вновь спросил Беорегард, спускаясь с трона и медленно подходя к Аделхарду, мантия предводителя волочилась по маленьким ступенькам за ним.
- Убит! Проткнут насквозь копьём, - вновь громко ответил профессор.
- Что произошло с нашим профессиональным и уважаемым тренером Джером Мэнсоном?
- Жестоко убит! Ножевое ранение, полученное прямо в его едва только исцелённую рану.
- А разведчик Джон?
- Обезглавлен!
- Хелен?
- Отравлена!
- Невинные люди в нашей столовой?
- Зарезаны!
Беорегард резко обернулся к Аделхарду сложив руки за спину.
- И этот список имён можно продолжать очень долго, - затяжным тоном произнёс Беорегард. – Вы хоть что-нибудь сейчас ощущаете?
- Да, - ответил Аделхард. – Усталость от того шоу, которое вы устроили здесь!
Редманд привстал с места и ухмыльнулся, доставая нож из сардоникса и агата из-под пиджака, он произнёс:
- Это шоу можно быстро закончить, - с этими словами, он стал угрожающе вертеть ножом в руках.
Многие перевели взгляд на него, Беорегард хитро покосился.
- Это же мой нож...Воры! – воскликнул Аделхард, лицо его побледнело.
Профессор Перро откашлялся, поправил очки и перебирая документы в руках, произнёс:
- Под вашим руководством изготавливали нечистые снадобья и вводили с помощью шприцов в тела невинных людей, ради интереса вы наблюдали за тем, что с ними может произойти и как долго они проживут. Жертвы погибали крайне мучительно, органы у них разрывались, а вены лопались от давления, - продолжал Перро. – Я знаю, как лечить сумасшедших, один раз по моей методике даже смогли исцелить нескольких людей из Бедлама. Но вот что делать с вами Аделхард Сэлмон, я не знаю...
Среди зала прошёлся лёгкий смешок, а Аделхард помрачнел:
- Но если смешивать людей и демонов, можно достичь такой верной и мощной армии! – воскликнул Аделхард, - Например Редманд Баркер, у вас есть сильный участник благодаря мне! Разве он плох в боях? Я признаю его силу! А графиня? Если бы не мы, она никогда бы не узнала, что имеет свойства демона в себе! Это можно правильно и выгодно использовать.
Графи и виконт перевели свои вопросительные взгляды на меня.
- Да-да! Аддолина Эдвардс тоже демон, точнее имеет некие непростые свойства в крови, будь она простым человеком, то осколок природного камня не разгорелся бы так мощно в ней! – воодушевлённо восклицал Аделхард. – Я не сомневаюсь, что кровь демонов есть во многих присутствующих.
Мне стало неловко, из-за того, что это было сказано при таком огромном количестве людей, особенно при графе и виконте, которые были поражены этой новостью.
- Так делали раньше, кровь не только демонов присутствует во многих людях, но и ангелов, - вмешался Мендель. – Исполины тому доказательство, у нас в пещерах хранятся их огромные скелеты. Не стоит смешивать несопоставимое. А ведь это были ангелы!
Мы с ребятами удивлённо переглянулись и прочли мысли друг друга – обязательно посмотреть эти скелеты.
Тут из толпы участников вышел Мэриан, которого я не ожидала здесь увидеть, ибо суд его не слишком интересовал.
- Знаете, что я хочу сказать, - начал он своим низким, но довольно приятным на слух голосом. – Многие совершали и продолжают совершать контракты с Дьяволом, кто-то даже скрещивается с ними. Я полагаю, теорию о крови и любви в Тёмном Пути уже все знают? – спросил он зал.
По всему помещению послышались одобрительные возгласы.
- В таком случае, все поймут, что я хочу сказать, - продолжал Мэриан, глаза его хитро блестели. – В её роду просто есть «она» или же «он», которые имеют детей от нечисти, но в этом нет её вины. Когда-то мой народ вампиров продался Дьяволу ради мирских благ, но поверьте мне, я со многими умершими вампирами имею неплохие связи и без труда веду разговоры с ними, многим очень хорошо Там. Я знаю даже немало людей, у которых родственники когда-то тоже имели связи с нечистыми, но это не делает их «страшными демонами». От этого есть спасение: работать над собой и стараться преодолеть в себе тьму, не дать поработить себя ею! Увы, пороки наших предков сильно заразны, нам стоит признать это.
Предводители улыбнулись, а Мэриан обернулся к Аделхарду и сморщившись произнёс:
- Но вашей крови, я бы никогда не испил, - с этими словами, он многозначительно посмотрел на меня и сел на стул неподалёку.
В этот момент я была ему сильно благодарна, а любопытство что сделают с Аделхардом возросло ещё больше.
Беорегард сложив руки за спину склонился к Аделхарду.
- Миры должны находиться в своём пространстве, и никто из нас не имеет права переступать их границы, никто не имеет права нарушать священные заповеди Творца! – говорил Беорегард серьёзным тоном. – Мы сумели одолеть вас, лишь потому что нас поддерживали в этом.
Аделхард громко засмеялся, перебив предводителя:
- Может Тёмный Путь и силён, но всё же вы не сумели обнаружить предателя среди вас! Который умел действовать в тени, намного лучше вас...
- Вы про Гарета Брекстона? – ехидно спросил Редманд. – Продавшись злу, он стал слабеть с каждым днём.
Аделхард вздрогнул, переведя свой взгляд на него, мне стало казаться, что страх стал одолевать его хотя он тщательно скрывал это.
- Мы знали всё, - начал Беорегард. – Когда Чад Харрис пришёл в клуб, в тот день когда я с Аддолиной был там и навещал друга, Чад сказал нам, что пришёл узнать достоверность одного сотрудничества и больше он туда не вернётся, и слово своё он сдержал. Гарет сообщил ему, что мы направляемся туда и пришёл лично проверить достоверность его слов, чтобы убедиться в нашем присутствии. Когда наш участник и уважаемый тренер Джер Мэнсон, подслушал ваши с Гаретом планы он поспешил на эмоциях к нам, но Гарет нанёс ему смертельное ножевое ранение. Он ошибочно подумал, что убил Джера, но дух этого бойца не был сломлен даже при смерти, задыхаясь он пополз к нам и на одном дыхании изложил всё что слышал. Вы стали сомневаться в верности Гарета, только по одной причине – мы были хитрее всех вас, мы тайно составляли планы и реализовывали их, выставляя Гарета не в лучшем свете. Когда у вас было тайное совещание в замке где ваши демоны устроили мятеж, двое наших учениц, одна к сожалению, уже мертва из-за вас, так вот они пробрались и подслушали всё, и сумели спасти невинных людей. Они обнаружили тайные ходы в замке, которые не сумели найти вы. Вы желали красть больше людей, чтобы прокормить своих тварей, но мои отряды с каждым днём становились всё яростнее. После всего что вы совершили, после того как вы коснулись неприкосновенного, вы желаете обрести здесь милосердие?
Аделхард в тревоге стал всех осматривать, но получал лишь презрительные взгляды.
- Но несмотря на то, что вы совершили, - продолжал Беорегард. – Весь Тёмный Путь благодарен вам. Благодаря вам, мы стали ценить ещё больше мирное время, мы стали ещё более сплочёнными, мы изобрели немало новых заклятий и осознали, что нет ничего дороже чистого неба и зелёной травы под нами, вы преподали урок нашим дальнейшим потомкам. Ибо каждое масштабное событие, произошедшее здесь, входит в историю в Тёмного Пути.
При этих словах, я увидела, как лицо Аделхарда приобрело мягкое выражение, значит он не терял надежды на милость с нашей стороны.
- Земной суд окончен, вы больше не сможете порочить эту Землю, - громко произнёс Беорегард, обходя Аделхарда со всех сторон. – Мы передаём вас небесному суду, Аделхард Сэлмон, - окончил свой приговор Беорегард, кивая двум стражникам позади.
В этот момент Аделхард растерялся и что-то было хотел сказать. Виконт, Анна, граф и половина тронного зала отвели взгляды, мы же все встали со стульев и после этого, Аделхард был проткнут насквозь спереди и сзади двумя острыми штыками.
Его глухие хрипы и удар головы об пол, значили о том, что с организацией покончено навсегда.
Уже вечером, когда суматоха после вчерашнего праздника и суда стихла, я сидела за небольшим столиком в столовой. Ярко-оранжевый свет от камина и фонарей успокаивал, сжимая между рук чашку с чаем я раздумывала и вспоминала всю свою жизнь. Даже если Чад и Гарет где-от бродят по земле, мощь той организации уже никогда не вернуть.
Прервав поток моих мыслей, ко мне подсел виконт.
- Я рад, что успел прибыть сюда, - произнёс он, по-доброму улыбаясь мне.
Его взгляд упал на подаренное им кольцо, на моём пальце. Я скромно улыбнулась.
- Я была с ним даже во время церемонии, - произнесла я. – Вы прибыли сюда с графом благодаря профессору Равелю?
- Да, - ответил он. – Граф вёл активную переписку с ним и в одном письме он доложил ему о вас. После этого он отправил весточку мне, и мы решили по-быстрому собраться. Ехали на двух экипажах, но я не пожалел о том, что прибыл сюда. Красота здешних пещер поразили меня, я не удивлён, что многие живут здесь. Нас сразу встретил профессор Равель и предводители, благодаря вашим письмам мы сразу их узнали. Мы с интересом рассматривали друг друга, особенно Элиза нас.
- А ребята знали о вашем прибытии с графом? – спросила я.
- Узнали только перед началом церемонии, потом уже мы все вместе встретились, - ответил он.
Ещё раз улыбнувшись, я устремила свой взгляд в чашку. Когда мысли на разные темы одолевают тебя, крайне тяжело с кем-либо говорить. Из вежливости, приходиться на время придавливать их в себе до наступления ночи, когда уже все спят.
- А всё же Матфе...ой, то есть Аделхарда я так и представлял себе, - произнёс виконт, я вновь подняла свои глаза на него. – Неприятная личность, но признаю, чтобы составить такую сложную организацию необходим расчётливый ум! Хватило же у вас смелости и сил.
Ещё раз осмотрев столовую, он восхищённо произнёс:
- Как же здесь уютно!
- Наверное, я останусь здесь на всю жизнь, - задумчиво произнесла я. – Мне нравятся лекции учителей и профессоров, тем более я сама стала наставницей и дел у меня прибавиться.
Я вновь погрузилась в раздумье и легонько вздрогнула от того, что рука виконта опустилась на мою.
- Но тебе всегда рады в Лидсе, - произнёс он. – Благодаря Тёмному Пути в мире безопасно.
Я легонько кивнула.
- Но теперь ты графиня, что собираешься делать, помимо пещер? - кажется, этот вопрос он мне задал с намёком.
- Этот вопрос, мне задают слишком часто, - улыбнулась я. – Пойдёмте лучше погуляем, я не все пещеры ещё посмотрела.
- Тронный зал интересует меня больше всего, - сказал виконт, вставая со стола.
- Меня тоже, - ответила я и мы вместе покинули столовую, к нам присоединился и Клод.
Неподалёку стояли Редманд и Мэриан, что-то дружески обсуждающие между собой. Завидев нас, Редманд помахал нам и вместе с вампиром направились в нашу сторону.
- Мы хотели осмотреть тронный зал, - сказал виконт. - Пойдёмте с нами?
Те радостно согласились.
- Знаете, Мэриан. Я думаю, вам будет интересен этот труд. - сказал Редманд, доставая из-под своей небольшой мантии «Доктрину Демона». – Нашёл в склепе у одного старого колдуна, вероятно, он был чернокнижником, но подобное я осилить в чтении не могу.
Мэриан крайне заинтересовано принял доктрину из рук и стал перелистывать страницы прямо на ходу.
- Как мне отблагодарить вас? – спросил он. – Это довольно интересный труд...особенно найденный в склепе. Вам он действительно не нужен?
- Не стоит, - отмахнулся Редманд. – Вы дали нам кров когда-то.
- С размерами моего замка, за это даже не стоит благодарить, - просто ответил Мэриан.
В этот момент мы подошли к дверям тронного зала. На удивление, нас словно ждали здесь – граф, ребята и мятежники. Вместе с ними была и госпожа Эстер с детьми.
Я улыбнулась и подбежала к ним.
- Мы как раз хотели отправить за вами, - воодушевлённо сказала Маргарет. – Тронный зал многих поразил!
Мы все дружно вошли. Я так счастлива, что все живы, все рядом, а главное нету груза в душе. Больше нет.
Красивейшие фонари, которые я не могла разглядеть из-за толпы на коронации ярко освещали зал. Всё было усеяно витражом, троны пустели, но из-за этого они не потеряли величия.
Мы подошли к одной огромной масляной картине, с неё на нас важно и будто с усмешкой, смотрела девушка в треуголке с пышными белыми перьями. На ней был грубый чёрный плащ, широко распахнутый на груди, из которой виднелись множество ожерелий и прочих украшений. Волосы её были светло-золотистыми, но преобладал больше белоснежный оттенок, как у бабушки.
- Кто она? – спросила Анна, внимательно разглядывая её. – Похожа на пирата!
- Так и есть, - ответила со спокойной улыбкой госпожа Эстер. – В прошлых веках в Тёмном Пути была девушка-пират. Абелия де...Ох, забыла фамилию! Она была знаменита среди пиратов, вела не самый достойный образ жизни пока не узнала о существовании Тёмного Пути. Когда она стала участницей Пути, то подарила даже нам свои пиратские корабли! Они в память о ней, до сих пор хранятся в глубоких озёрных пещерах, где за ними ухаживают мастера.
- А они пригодны в плавании? – поинтересовался Редманд.
- Да, - ответила Эстер. – Но с современными лайнерами они не сравняться, а жаль. Смелая говорят была девушка, непросто ей было в мужском пиратском обществе, но вскоре её там полюбили. Отвага или безрассудство? Говорят, это было смешано в ней.
Маргарет не сводила с картины глаз, она выглядела будто зачарованной ею.
- Чем-то она меня притягивает к себе... - пробормотала она. - Она была знакома с Энн Бонни или Мэри Рид? Они тоже были женщинами на корабле!
Эстер загадочно улыбнулась: