Юность одной графини

С возвращением, пэры!

29 мая 1866 год.

Я шла под руку с маленькой Джули по пещерным коридорам, за нами поспевал чёрный котёнок игривого характера. Длинный подол моего чёрного платья волочился по выложенным тропинкам, перья воронов были аккуратно вышиты на платье в зоне декольте, длинные чёрные распущенные волосы сливались с платьем, от туфелек раздавалось глухое эхо.
Джули была одета в фиолетовое платье, какое носили многие девочки в пещерах, волосы её были заплетены в тугую косу сзади и закреплены были лентой молочного цвета. Она крепко удерживала мою кисть и с любопытством осматривалась вокруг, несмотря на то, что находилась здесь уже месяц.
Коридоры сворачивали, тропинки искривлялись, Виты освещали нам дорогу пока не вывели нас в огромную пещеру, которую я так обожала. Внизу виднелись домики, фонари, лампы и Виты ярко освещали их и создавала атмосферу праздника, почему-то именно эта деревенька была ярче всех и огни её достигали всех углов и щелей. Сооружение напоминающее замок находилось на главном месте и сливалось с пещерной стеной, а справа от него находилась громадная и широкая лестница, ведущая в моё любимое место – кладбище Тёмного Пути.
Мы с Джули принялись пересекать одну ступеньку за другой, котёнок весело опережал нас.
Лазурное озера как обычно встретило нас своим приятным свечением, Джули любила играть с белейшими камушками на его берегу и кажется озеро не было против, но в этот раз она пошла со мной.
Кладбище расширилось от недавней войны, но как обычно в нём продолжало царить умиротворение и спокойствие. Обходя надгробные плиты, кувшины, памятники, висящие украшения, мы наконец дошли до места где находятся наши семьи. Наши – потому что сразу после окончания войны, Редманд сделал памятники своей семье, совсем рядом с моей.
Недавно место пополнилось ещё одним, где покоилось тело Бетти. Я даже смогла нарисовать её очертания, и мастер перенёс мой рисунок на камень. На месте нас уже ждал Клод, жрицы сделали своё дело и его опасные раны были исцелены, но шрамы на ушах, носу, лапах и хвосте останутся уже навсегда. Битва тоже оставила на мне физический след – все мои руки были в шрамах, поэтому я стала носить платья с длинными рукавами.
Даже Персей – этот важный рыжий кот, которого я так полюбила, тоже приходил навещать Бетти и почтить её память. На данный момент его голова была низко опущена около плиты, он скучал по ней, как и Клод.
Я опустилась на колени рядом с Клодом, после минуты созерцания Джули нарушила тишину:
- Жаль, что я не успела увидеть её, поиграть с ней, - при этих словах Джули опустила глаза на котёнка, который ластился в её руках. – Она была милой?
- О, да! – ответила я. – У неё была шерсть цвета шоколада, глаза на свету были янтарными или же приобретали медовый отлив. Характер у неё был не из лёгких, но она любила всех нас. Сомневаюсь, что она подпустила бы тебя к себе, она не любила, когда с ней игрались.
- Ну может, она бы привыкла ко мне? – вновь спросила с надеждой в глазах Джули.
- У неё не было бы выбора, - улыбнулась я.
Клод молчал всё это время, Персей не поднимал головы, а я вспоминала все моменты, которые были со мной и Бетти. Я помню, как она уговаривала меня сбежать с экипажем Редманда в день нашей первой встречи с ним, помню, как она была моей единственной советницей рядом, единственным другом, это именно она советовала мне брести за экипажами торговцев из которых мы спасли Клода, мы всегда болтали с ней перед сном и вспоминала прежние времена, когда засыпали ещё в родительском поместье. И тот день...не забуду тех эмоций, когда мне принесли её ещё совсем щеночком! В тот день я бы никогда не подумала, что это создание спасёт мне жизнь.
Справа от нас послышались тихие шаги, это был Эдвин, навещающий своего брата Даррена. Он улыбнулся нам и вышел из пещеры. Даррен тоже погиб.
Девятнадцатое апреля тысяча восемьсот шестьдесят шестого года запомниться Тёмному Пути, наверное, ещё ярче чем день Невинности пролитой крови. Этот день войны был назван «Ангельским правосудием», из-за того, что душа Анны подобно ангелу спустила на всех озарение.
После того как Матфей был лишён сознания благодаря профессору Перро, поражённые участники Пути и демоны остались на поле битвы. Организация была лишена своего предводителя, Тёмный Путь достал свой козырь и смог избежать лишних потерь, благодаря труду вовремя подоспевших учёных – бомбы Олеандров. Остальных демонов, на которых дым не успел распространиться поймали и крепко связали в цепях, сбежать никто не смог, ибо стоящие со всех сторон французы не давали этого сделать.
Тела участников Пути скорее вывезли с места битвы, и самые отважные даже стали доставать их из-под обломков, пока остальные связывали демонов и тварей. Когда из поля боя были вывезены все тела участников, Беорегард и Аделард долго советовались между собой и пришли к одному выводу. Выжившие воины как английские, как и французские поднялись на коврах, мётлах и ступах на недалёкое расстояние от замка, я и Элиза тоже подоспели назад на её метле. Абсолютно все находились в этот момент в воздухе, я даже увидела, как Редманд и Клод удерживаются на одном ковре с Маргарет, неподалёку от нас с Элизой. По одобрительному кивку учёных, двое предводителей дали знаки всем участникам и Беорегард провёл рукой по камню огня, который профессор Перро ему успел доставить.
Связанные цепями демоны и твари находились далеко внизу на территории полуразвалившегося замка и в этот момент послышался страшный рык, казалось самого невиданного даже в легендах чудовища: масштабный взрыв унёс с собой всю крепость, башни, катакомбы и жуткий этаж под ними где в клетках находились ещё многие твари, кабинет Матфея в котором он призывал нечистых, связанных демонов во дворе. Огонь был настолько силён и масштабен, что даже когда стало понятно, что ничего от замка не осталось, он всё равно продолжал высоко тянуться к небу и ярко гореть, и извергать новые опасные языки пламени. Многие отлетели ещё дальше от такого масштабного взрыва, он был ярко-красным, местами ярко-оранжевым и казалось даже золотым, будто сама птица феникс разразилась невиданной яростью и ненавистью к организации. Замок простоявший множество столетий, видящий, как один оборот времени сменяется другим, окончательно дожил свой век и пропал в языках пламени сильнейшего природного огня.
Когда прошёл час, пламя стало успокаиваться, а ещё через четверть часа окончательно потухло. Но на этом месте не осталось абсолютно ничего, цепи, связывающие последних тварей и демонов расплавились, будучи в огне, от демонов уж подавно ничего не осталось, камни и кирпичи, шпили – всё расплавилось и исчезло. Одна огромная яма осталась на месте замка.
Кроме мятежников, Редманда, Мэри и маркиза в Париже из демонов больше никого не осталось. Одно всех волновало – пропажа Чада Харриса и Гарета Брекстона. Готие же, сколько бы его не пытались найти, не обнаружили среди опасных обломков и развалин, вероятно он тоже погиб. Но многие считают, что Гарет и Чад могли сбежать ещё до начала битвы, ибо их никто не видел при осаде замка. Мэри же после смерти брата стала ещё более сломленной и разум её оставлял желать лучшего, чего только не делали жрицы – всё бесполезно, она стала словно ребёнок, однако при виде Редманда она оживлялась и слабо улыбалась, вероятно, он ей нравился, но разум не позволял это выражать так как надо. По поводу же Даррена стало известно лишь то, что он остался в замке, ибо Эдвин перед тем как взорвать замок, будучи уже в воздухе, услыхал чутьём его предсмертные возгласы о помощи, но было поздно, в эту же секунду его подорвали. Даррен был таким же, как и Мэри, поэтому он и не сумел выбраться.
Дети спасённые Гретой оказались беспризорниками из Уайтчепела, которых выкрал Чад Харрис. Несмотря на то что они росли в неблагополучной обстановке они были вполне порядочными душами, стоящими друг за другом горой. Как оказалось, это были родные брат и сестра – четырёхлетняя Джули и семилетний Мартин. Младенца Чад выкрал в тот же вечер, когда выкрали же Джули и Мартина, и как оказалось это была девочка, Эстер дала ей имя Равен и той было лишь несколько месяцев от роду.
Но что больше всего нас всех обрадовало так это то, что они очень сдружились с Дженной – дочкой Хелен. Дженне уже давно объяснили, что такое Смерть, но в очень мягкой форме, так что правду про свою мать она уже знала и часто навещала её вместе с Маргарет, так объяснять могла только госпожа Эстер со своим многолетним опытом. Всем детям сразу же понравились наши пещеры. Также им очень понравилась и я, так как прямо на их глазах я стала огненной и осколок великой стихии завладел мной, сама же я мало помню погоню, но зато я хорошо запомнила последний момент с Бетти. Без последствий влияние огня не прошло – боли в теле длились несколько дней, а головокружение иногда не покидает меня и по сей день.
А когда мы вернулись в пещеры, то первая у входа нас встретила Анна. Я сразу ринулась к ней, и мы обнялись с ней также крепко, как делали это в последний раз перед уходом на войну. И в этот момент я заметила, что её золотистые волосы стали ещё белее, кожа стала розовее, а взгляд, более одухотворённый чем раньше. Платье в тот день было на ней молочных тонов, с нежно-розовыми оборками, я стала вспоминать кого она мне так напоминает, и тут меня осенило: Ангел.
- Так...это была ты?! – с восторгом спросила я, не разжимая её рук.
По моему грязному в тот день лицу стекал пот, грязь, слёзы и кровь вместе с усталостью.
- Ты единственная которая смогла догадаться, - улыбнулась Анна сквозь слёзы. – Мною будто завладели в тот момент. Мы с Гэйбом сбежали с пещер и когда прибыли верхом к крепости, пространство стало как будто расплываться перед глазами, я ничего не помню, честно. Но потом меня будто переместили на крепость где мне было видно всех, и я от души начала говорить свою речь. Мне было так хорошо в этот момент! Я слышала хор ангелов позади себя, а потом я вновь переместилась в пещеры Пути и стала ожидать вас, понимая, что победа за нами.
- Это была твоя душа, дитя, - улыбнулась Эстер, стоявшая позади нас и всё слышавшая. – Она так чиста и сильна у тебя!
Многих после войны стали скорее лечить, возвращать рассудок после пережившего шока, французы гостевали у нас всё это время, и мы все были благодарны им за вовремя прибывшую помощь. Но празднование откладывали по одной простой причине – сначала должен произойти суд над Матфеем.
В Тёмном Пути не было темниц и даже клеток, поэтому Матфея без сознания закрыли в одной маленькой узкой пещерной комнатке, не снимая при этом с него тяжёлых цепей. Так что, когда он очнулся, он не понимал, что происходит и где он, память моментально вернулась к нему только тогда, когда его стали навещать участники Пути и молча подавать скудную еду и воду, никто не отвечал на его вопросы и никто с ним не говорил. Предводители, Беорегард и Аделард каждый раз стояли за его дверями, и лишь недавно они вошли к нему с целью серьёзно поговорить, но после вышли оттуда мрачные.
Я часто вспоминала этот день и до сих поражена тому что выжила. Перед сном мне было что вспоминать, но опомнившись я встала с колен и взяв за руку Джули, вышла из пещеры, за нами поспевал котёнок, Клод и Персей.
Мы пересекли лазурное озеро, и вышли к лестнице.
- Там Редманд! – воскликнула Джули, показывая пальцем на самый большой балкончик устроенным в сооружении похожим на замок.
Я подняла голову и действительно увидела Редманда и Бенджамина, мирно беседующих на этом белом балкончике.
- Пойдём к ним? – улыбнувшись спросила я.
- Да! –весело воскликнула Джули.
Мы не спеша направились к ним, Джули вертела моей рукой в разные стороны.
- Как зовут твоего котёнка? – спросила я у неё.
- Я не давала ему имени, я нашла его за несколько дней перед тем как нас выкрали, - ответила Джули. – Как мне назвать его? Эта девочка!
Я призадумалась. Бетти я как-то быстро дала имя, Клоду же дал имя отец, и тут до меня дошло.
- Детти! – воскликнула я, - Оно так созвучно с именем Бетти, пусть будет память о ней.
- Да! – радостно воскликнула Джули и побежала вперёд за котёнком. – Детти! Детти!
Когда-то я также в первые дни бегала за Бетти. Наконец мы пришли к балкончику, Редманд и Бенджамин приветливо улыбнулись нам, оба в чистых белоснежных рубашках с оборками и вычищенных брюках, их до блеска начищенная обувь едва ли не сверкала. Однако на лице Бенджамина было несколько шрамов, у Редманда были на руках почти как у меня.
- Когда будет праздник?! – весело воскликнула Джули подбегая к ним, Редманд поднял её на руки и стал со смехом крутить.
- Когда закончим одно важное дело, - таинственно улыбнулся Бенджамин, - Детям знать необязательно.
- Когда он будет? – спросила я Бенджамина подходя ближе. – Ну вы поняли меня – суд.
- Сначала кое-что должны сделать, - вновь таинственно улыбнулся Бенджамин.
- Значит и мне что-то знать необязательно? – улыбнулась я.
Бенджамин легонько ухмыльнулся, но меня это напрягло.
- Что вы оба собираетесь делать? После победы можно и титул восстанавливать, - произнёс вновь Бенджамин.
- Ну мы приёмные дети графа Дэвита Бриджмента, - ответил Редманд. – Он дал нам свой кров, фамилию и я хотел бы отправиться учиться в Кембридж вместе с профессором Равелем, который там преподаёт. – рассказал Редманд на одном вздохе от мечтаний, одновременно играясь при этом с Джули на руках.
- Прекрасная затея, Редманд, - ответил довольно Бенджамин. – А вы, мисс? – обратился он ко мне. – Хоть и граф Бриджмент дал вам кров, но фамилия ваша очень влиятельна!
Я подошла к перилам балкона и облокотилась об них, вид снизу был волшебен и лучики доходили даже до огромной высоты балкона.
- Не знаю, - просто ответила я. – Деньги, власть и статусы не привлекают меня так, как привлекали моих родных когда-то. Мне хорошо в пещерах, мне хорошо в доме у графа, разве это не главное? Мир спасён и мне больше ничего не нужно.
- Частично я согласен с вами, - произнёс Бенджамин. – Я тоже счастлив здесь и останусь в пещерах до конца моих дней, ибо я был простым рабочим. Но вы, графиня едва ли не великого рода, рад был бы ваш отец подобному заявлению?
- Мы спустимся к Мартину и остальным, - прервал нас Редманд. – Если что, мы внизу.
Мы с Бенджамином кивнули и Редманд окружённый животными и Джули стали весело спускаться вниз.
- Думаете, возвращение титула и семейного влияния стоит того? – спросила я у Бенджамина.
- Ваши предки были бы горды вами, однако вы и так проявили себя как настоящий человек со светом и благородством внутри. Я слышал о вашей истории и только вам выбирать, что делать дальше со своей судьбой. Но вы были бы рады иметь...допустим особняк? Свой личный.
- Кого бы это не обрадовало? Но пещеры меня тоже очень устраивают, знаете, мне абсолютно без разницы.
Бенджамин устремил свой взгляд куда-то далеко вниз на домики. С этого дня прошло около несколько дней и мне, и остальным ребятам захотелось узнать больше о пещерах и истории Тёмного Пути. А во внешней деревне трава стала ещё насыщеннее, ещё зеленее и прекраснее, деревья стали распускать свои ветки и почки во всю силу, скорый приход лета ощущался всё больше и больше.
В благодарность воронам, этим птицам, которые так часто нас выручали и продолжают выручать, мы стали каждый вечер выносить различные крошки от хлеба и остатков еды. И каждый тёплый весенний вечер свора этих чёрных и умнейших птиц толпилась у домика с фиолетовой дверью, на большую радость детям. Всем было весело и чувствовалось огромное облегчение от того груза и опасности, некогда нависшая над нами.
Я старалась привести в чувство и Мэри, которая в основном могла сидеть лишь на большом камне в какой-нибудь пещер, и смотреть в одну точку целыми днями. Если бы Готие был жив, то скорее всего она была чуточку другой. В один день она не появилась ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине. Я и Анна отыскали её в пещерке неподалёку от детей, она беспрерывно смотрели на протекающий неподалёку от неё пещерный ручеёк. Без малейшей жизни в глазах, без интереса к чему-либо, будто мертвец которого силой заставили выйти из могилы.
Нам с Анной пришлось кормить её с ложки, но даже на нас она никак не реагировала.
- Ну же, ты совсем ничего не ела сегодня! – умоляюще говорила ей Анна пытаясь расшевелить её
Мы обеспокоенно переглядывались, но результата не было никакого.
- Я думаю, не долго она проживёт, - послышался голос Анжелы, медленно идущей к нам. Её бордовое платье величественно волочилось за ней, за ней показалось несколько мятежников.
- Почему? – спросила Анна.
- Мы все недолго проживём, - ответила вновь Анжела. – Над нашим организмом так поиздевались, так изменили и смешали с демонической кровью, что мы элементарно не сможем носить в себе это много лет.
- Вам...не страшно? – вновь спросила Анна с дрожью в голосе. – Может, возможно как-то это предотвратить?
- Жрицы делают всё что позволяют им силы, - ответила Грета. – Но к приходу смерти мы готовы каждый день.
- А у неё, - произнёс Норман разглядывая Мэри. – Всё намного хуже.
- Думаете, Готие действительно мёртв? – спросила я, вставая с колен.
- Давайте не будем говорить об этом при Мэри, - ответила Анна.
- Разве она что-то понимает? – спросил Джошуа в сомнениях.
Послышались шаги и показался Редманд с Джули под руку, девочка весело помахала нам и побежала навстречу Мартину и Дженне, ждущих её около детской пещерки. Стоило Редманду приблизиться к нам, как Мэри оживилась и даже привстала с камня, она стала смотреть на него восхищённой улыбкой.
- Редманд! – воскликнула Анна. – Может хоть с твоей руки она поест?
Тот поморщился, Мэри он недолюбливал с самого начала, а мы с Анной видели в ней беспомощного ребёнка.
- Ещё чего! Что угодно кроме этого, к ней я даже близко не подойду, - резко ответил Редманд, но Мэри кажется не понимала смысла его слов и продолжала улыбаться, мне её стало жаль.
- Редманд, она умрёт с голоду, - произнесла серьёзно я.
Тот как-то странно махнул рукой, вероятно, он сто раз пожалел, что свернул в эту пещерку.
- Мы пробовали поговорить с ней, но она даже нас не узнает, - вздохнул Бенджамин. – Редманд, ты единственный на кого она так реагирует.
- Почему именно она?! – отчаянно воскликнул Редманд, ухватившись за волосы. – Аддолина, ты забыла, как она издевалась над тобой, когда ты была в плену у демонов? И два года назад именно она подошла ко мне и прошептала злобное пророчество, перед тем как мою семью вырезали! И после этого я должен ещё кормить её?! Ну уж нет, бесполезно уговаривать! – и с этими словами он скорее выбежал из пещеры, ибо Мэри стала медленно делать шаги в его сторону.
Мы все переглянулись, Анжела произнесла:
- Его можно понять, но ей Богу иногда я замечаю, что ведёт он себя часто так по-детски!
- Бывает иногда, - улыбнулась я.
Мимо нас с громким смехом и восклицаниями пробежали Мартин, Джули и Дженна. Анжела пристально посмотрела на Дженну и погрузилась в раздумья.
- Иногда, я жалею, что создала Поцелуй Олеандра, но не сделай я этого не было бы тех бомб, - произнесла она, не сводя глаз с Дженны. – Я слышала девочка спокойно перенесла весть о матери?
- Да, - ответила я. – Госпожа Эстер позаботилась об этом.
Вновь прошло несколько дней и в одно утро, когда я выходила после завтрака из столовой в глубоких раздумьях, меня кликнула Анжела.
- Что такое? Куда мы идём? – спросила я её, она мягко, но твёрдо держала меня за локоть и уверенно вела меня по длинному пещерному коридорчику.
- Ты говорила, что тебе всё равно, на твоё положение, - ответила она, лицо её сияло и она явно была чем-то воодушевлена.
Я немного не поняла, что она имела ввиду, но почему-то лёгкое волнение поселилось у меня в груди. Ребята раньше меня позавтракали, несмотря на то, что обычно мы всегда ели вместе, так что сегодня я была в обществе лишь одного Клода. Предводителей не было видно с самого утра. Что-то происходит...
Анжела привела меня в небольшую комнатку и по всей видимости это была гардеробная где было несколько туалетных столиков, и также лишь несколько швей старательно вышивающих фраки и оборки для платьев.
- В другой комнатке готовятся мужчины, - произнесла Анжела.
После нас в тут же комнатку вбежали запыхавшееся Джоанна и Карли.
- Где так долго ходили? – строго спросила Анжела у племянницы.
- Простите, тётя, - пробормотала Джоанна.
- Что происходит? И почему в пещерках стало так безлюдно? – в недоумении спросила я.
- Скоро узнаешь, - улыбнулась мне Анжела.
Пожилая на вид швея встала со своего столика и вышла в подсобку, через минуту она вышла с небольшой коробкой и стала тотчас же доставать её содержимое. Как оказалось, это красивейшее платье какое я только видела в своей жизни: оно было и сверху и снизу бордового цвета, который был на ощупь бархатистый, около плеч было вышито множество серых узоров и спиралей, которые кончались там, где начиналась парчовая юбка и свисала небольшими узорами ещё чуть ниже талии. Со стороны правого плеча свисало небольшое кружево с вышитой символикой Тёмного Пути: дорога, уходящая к Солнцу. И главное рукава платья были длинными, что удачно скроют мои шрамы.
Опомнившись от этой красоты, я пригляделась и прочла надпись на коробке: Селены Клоуз.
- Я знала вашу бабушку, - произнесла швея. – Чудесная была женщина.
- Это принадлежало ей? – спросила я, нежно дотрагиваясь до ткани.
- Да, - ответила швея и пелена слёз стала заполнять её глаза.
Я перевела восхищённый взгляд на Анжелу, которая искренне улыбалась мне.
- Сейчас будет возвращение наших титулов и нам важно было твоё мнение, дорогая, - сказала она, поглаживая меня по плечу. – Тебе было без разницы, и мы приняли это как за согласие. Сейчас я вновь стану виконтессой, а моя Джоанна моей единственной наследницей, а ты графиней. Многие за стенкой вернут себе также титулы маркизов и виконтов, ибо мы не одни в Тёмном Пути с тобой так пострадали.
В груди у меня заселилось и волнение, и огромная радость и даже небольшая растерянность.
- Господи, - прошептала я и закрыла рот ладонью, слёзы радости стали подступать к моим глазам.
От сегодняшнего дня я ожидала всего, но не этого. Однако тут меня осенило:
- Но...как же королева? Она же вручает титулы!
- Беорегард отправил несколько писем о нас в палату лордов, и мы ждём обратной связи. Сейчас нам вручат титулы Тёмного пути и награды за победу в войне и подвиги. Официально нас пригласит королева через некоторое время, - улыбнулась Анжела. – Но в Тёмном пути мы уже будем с фамильными титулами.
Я была поражена, и мы тут же стали переодеваться в наши платья. У Анжелы и Джоанны были похожие платья оранжевых оттенков, с белым кружевом на плечах и свисающими лентами с пышных юбок.
Та же швея закрепляла мне корсет сзади, другая закрепляла заколку в виде алой розы сбоку на голове, третья протирала туфельки на невысоких каблучках тёмно-шоколадного цвета. Тоже самое проводили другие швеи с Анжелой и Джоанной.
Давно меня никто так не обслуживал и не бегал вокруг, даже было непривычно сидеть за туалетным столиком и наблюдать как за тебя наводят порядок.
Волнистые чёрные волосы мне распустили, они доходили мне до колен и поэтому швеи без труда заплели мне две тугие косы и закрепили их сзади шелковой лентой, остальные пряди свободно покоились сзади и на плечах. Анжеле сделали такую же причёску, а Джоанна попросила Карли поднять ей волосы наверх.
Когда швея расчёсывала меня, она произнесла:
- В день, когда мы посвящали Селену в наставники, я также помогала ей надевать это платье и плести волосы, - улыбаясь говорила она. – Только её волосы были такими белоснежными! А ваши такие чёрные, прямо настоящий контраст! Роза на голове вам к лицу, госпожа Эстер сама попросила её вам смастерить.
- Благодарю вас, - улыбнулась я, вспоминая слова Эстер про розу. – Мне приятно, что бабушка когда-то носила это прекрасное платье.
После часа переодеваний, я и Джоанна вышли с Анжелой под руку и направились по длинным коридорам.
- Там будут несколько знакомых тебе людей, но ты не отвлекайся, ибо церемония серьёзна, - сказала мне Анжела. – После знатных людей, будут награждать остальных участников Пути. Главное не отвлекайся.
- Хорошо, но я начинаю волноваться, - ответила я, сжимая её руку.
- Это нормально, - улыбнулась Анжела.
Наконец мы пришли к огромным дубовым дверям, как это часто бывало они были украшены драгоценным камнями снизу и до потолка. Около них столпилась небольшая группа людей, многие были одеты во фраки и строгие торжественные костюмы, значит это и есть пострадавшая знать Тёмного Пути.
- Я боюсь, тётя, - прошептала Джоанна. – Там будет столько народу!
Вот тут я вспомнила про то, что мне некомфортно находиться на подобных торжествах и я тревожно перевела взгляд на Анжелу.
- Господи! – вздохнула она. – Привыкайте обе к таким торжествам, организации больше нет, а это значит мы теперь часто будем выходить в люди!
За дверями послышалась торжественная музыка и двое лакеев раскрыли за огромные, тяжёлые чёрные в виде узоров ручки двери, доходящие до потолка. И медленно стали входить мужчины, торжественные, с радостью на лице и гордостью, но даже на них читалось волнение.
Мы с Джоанной волновались и переглядывались, Анжела же наоборот ждала церемонию с нетерпением.
- Наконец-то! Ко мне будут обращаться «Виконтесса», да хоть вдовствующая! А то всё «мятежница, мятежница»...Надоело, теперь к нам будут уважительно обращаться, - горделиво приговаривала Анжела.
Сердце бешено билось, в висках зарождалось волнение и тяжесть, я начинала потеть и дыхание стало сбивчивым. И что за люди? Про кого говорила Анжела? Даже за день перед войной я так не волновалась как сейчас, ибо тогда у меня было смирение перед Судьбой.
Наконец, настала наша очередь, я сильнее сжала руку Анжелы, и та улыбнулась нам с Джоанной, и удерживая нас двоих последовала в зал. Приняв уверенную походку и задрав голову вверх, я потеряла страх, стоило только нам пересечь порог.
Помещение было похоже на тронный зал средних веков. Витражи были отовсюду, даже на потолке, огромнейшая толпа участников Пути были стояла со всех сторон – все нарядные и торжественные, с потолка свисало несколько ладанов где горели травы.
Мы шли по красному длинному ковру к странным сооружениям, которые были так похожи на троны. Их было несколько и все были выплавлены из золота и серебра, украшенные драгоценными камнями и минералами. Везде по стенам висели знамёна с символиками Пути, красивые картины с портретами людей, которые величественно смотрели на всех присутствующих в зале. Колонны стояли по всему периметру зала, и они также были украшены золотыми канделябрами, иногда встречались и фиолетового цвета, также с потолка свисали золотые нити, которые мастера красиво словно паутину выложили в разные узоры, встречающиеся во многих вероисповеданиях. Везде стояли красивые вазы с цветами и статуэтками животных, которых не встретишь ни в одном, хоть в самом богатейшем особняке.
А запах! Запах словно переносил в разные миры и пространства, ладан, горящие травы, также стоял душистый запах роз и прочих различных цветов, запах леса, свежего воздуха и торжественной церемонии.
Мы медленно направлялись к тронам, где стояли предводители: Беорегард, Элиза, Эстер, Сэмюель и Аделард де Бертран. Все они были одеты торжественно, с длинными мантиями позади. Помимо наших участников присутствовали ещё и французские, я видела множество знакомых лиц среди них и пыталась разглядеть лица ребят.
Анжела удерживала мою руку и периодически кидала поддерживающие взгляды, но сейчас я чувствовала себя по-другому. Бенджамин был прав, мои родные сейчас смотрят на меня и гордятся, под звуки прекрасного хора. Мы величественно с остальными знатными женщинами и девушками направлялись в середину зала, подолы платьев волочились за нами.
Орган в помещении играл во всю свою мощь, переливаясь с мелодиями скрипок, нежного женского хора и дудочек, мне казалось будто я сейчас в другой реальности.
Своих ребят я увидела в самых первых рядах, когда мы уже почти подошли к предводителям: Редманд, Анна, Маргарет и Гэйб стояли все вместе держась за руки и улыбаясь нам, все в красивых нарядах, платьях, причёсанные и одухотворённые. Неподалёку от них стоял с гордой осанкой Мартин удерживая за руку сестричку Джули, а сама Джули держала руку Дженны, для детей это было так празднично и необычно, особенно для брата с сестрой видящих вокруг себя лишь мусор и грязные переулки. Также компанию составил и Клод.
Я улыбалась им в ответ и наконец мы поднялись по ступенькам небольшой лесенки навстречу предводителям, которые радостно нас встретили, мы остановились рядом с ними и Беорегард начал свою речь:
- Именем предводителя Тёмного Пути, я, Беорегард Бейтс, награждаю и возвращаю титулы людям, проявившим себя храбро и благородно в одной из важных для всего мира в войне. Которые успешно участвовали в различных заданиях против нечистой организации, не боялись рисковать собственной жизнью ради блага других, которые сумели сохранить в себе одно из важнейших человеческих качеств – благородство. Отвага, свет, вера и мудрость помогала вам на протяжении этого непростого и к сожалению кровавого пути, вы выжили благодаря сильной вере внутри себя. Наш жизненный путь ещё продолжиться и одному Богу известно на сколько лет он продлиться. Итак, я возвращаю статус графини – Аддолине Эдвардс, представительнице влиятельного рода, который длиться уже не один век. Её бабушка – Селена Эдвардс внесла немалый вклад в развитие Тёмного Пути, а её внучка спасла Тёмный Путь и сразу же по прибытии сюда помогала нам в заданиях, учениях и новых открытиях. Тёмный Путь благодарен тебе и твоему роду Аддолина, ты никогда не была одна на своём жизненном пути, мы помогали тебе, а твои родные с небес. Отныне ты являешься графиней наставницей Тёмного Пути, а не ученицей. Род твой не сломлен, ты здесь. Подойди дитя.
Я сделала несколько шагов к Беорегарду, эта речь тронула меня, и я тяжело сдерживала слёзы.
Беорегард бережно нацепил мне на платье брошь больших размеров, в виде насыщенной тёмно-алой розы с несколькими лепестками. На одном из лепестков была маленькая надпись, высеченная золотом: Эдвардс.
Красивей этой броши я ничего не видела, даже броши матери и отца не были такими, и никогда не сравнились бы с красотой этой розы.
Я низко поклонилась, ко мне подошла Элиза и взяв за руку подвела в сторону неподалёку от ребят. Теперь награждали Анжелу с племянницей, им выдали броши в виде цветков Олеандров, не менее красивых чем моя. Так потихоньку награждали каждого и рядом со мной вставали знатные люди после награждения, мы аплодировали каждому и за каждого были искренне рады.
И когда окончили награждать знать, стали вызывать остальных участников. Редманд получил брошь в виде золотого улыбающегося ангела, Анна получила золотой крестик, Маргарет вручили рубиновый амулет, Гэйбу подарили скрипочку, украшенную золотыми и серебряными узорами, его родители были горды им, однако, наверное, никто не забудет той сцены, когда мисс Адриана и мистер Бенет стали ругать и отчитывать его перед всеми участниками, прилюдно вспоминая всего промахи и непослушания. Награждали всех, каждому зачитывали величественную речь и благодарности, никто не остался в стороне. Однако в эти моменты я удивлялась силам предводителей, ибо церемония длилась уже не один час, а они стояли на ногах и абсолютно каждого вызывали и награждали. Особенно я была рада за жриц, эти трудолюбивые женщины выручали каждого как своего родного человека, лечили, не жалея собственных сил любого, кто придёт к ним за помощью.
От скуки, которая наведалась мне так вовремя, я стала оглядывать зрителей и в этот момент мой взгляд упал на несколько знакомых радостных лиц. Наверное, в этот день я испытала уже немало шока, но это был ещё не конец: Граф Бриджмент с мисс Аннет, Карлой, Дэниелем и виконтом Бернардом стояли совсем неподалёку! Вот кого имела ввиду Анжела! Моя семья рядом со мной, они видели меня, они гордятся мной, они любят меня! Но когда они успели приехать?
Мне захотелось тотчас же подбежать к ним, но церемония ещё продолжалась. Повезло, что выдержка у меня сильная.
Тут мой взгляд вновь упал на одно знакомое лицо, это оказался...Мэриан! Вампир приютивший нас! Худое туловище, чёрные волосы, спадающие ему на лоб и крайне нездоровая бледность, глаза в этот раз у него были рубиново-красные.
Он почувствовал мой взгляд на себе, ибо я услышала его мысленный голос:
- Как и обещал, - говорил он. – Я присутствую на вашей церемонии по возвращению титула. Если уж быть до конца честным, я не совсем верил в вас и в ваших друзей, вы меня приятно удивили.
Я лишь улыбнулась ему в ответ, так-то! Если быть честной, я тоже временами не верила в себя и просто отдавалась в вольные руки Судьбы.
Спустя ещё два часа церемония наконец окончилась, скоро должен был начаться праздничный ужин, и все стали расходиться из зала – взволнованные и весёлые. Я же стала любоваться его величием и красотой, люди, покидая его открывали мне больше пространства. Но опомнившись я стала искать глазами ребят, но долго этого делать мне не пришлось.
- Я так рад за тебя! Поздравляю! Ты наверняка не ожидала, правда? – восклицал Гэйб.
Мы крепко обнялись, и у обоих наворачивались слёзы на глаза. Но тут нас подтолкнула Маргарет и следом за ней Редманд, последней ринулась Анна и все чуть не упали на пол, весело смеясь и с любовью глядя друг на друга.
- Господи! Как я счастлива! Счастлива! – кричала Анна и слёзы уже лились из её глаз ручьём.
- Кто бы мог подумать, будучи в Лидсе мы и не представляли, что нас ждёт! – от эмоций слёзы лились уже и из глаз Маргарет. – Мы настоящая семья, ребята!
- Я хочу, чтобы это длилось вечно! – восклицал Редманд, по очереди обнимая каждого из нас.
Не описать словами наших эмоций и радости, мы прыгали, громко смеялись и плакали, позабыв обо всех правилах этикета. Счастье и полёт переполняли нас, Клод давно успел подбежать к нам и радостно лаять, подрыгивая при этом на задних лапах.
Мы услышали лёгкие шаги и увидели позади нас нашу семью. Анна, Редманд и я ринулись к ним. Мисс Аннетт плакала от счастья и каждого целовала, одаривая своими крепкими объятиями, наш отец – граф прижимал к себе каждого и сам не мог сдержать слёз, я и виконт ринулись к друг другу, ибо за такую длительную переписку мы успели с ним сдружиться. Карл и Дэниель не остались в стороне и каждого поднимали едва ли не на руки от радости. Я не удивлюсь если над нами в этот момент образовался золотисто-розовый ореол счастья и любви.
- Как?! Как вы успели приехать? – стала расспрашивать я в восторге.
- Это долгая история, но мы обязательно тебе расскажем! – воскликнула мисс Аннетт.
- А сколько вы уже здесь? – вновь спросила я.
- Приехали вчера и мы видели, как вы гуляете все по пещерам! – хитро улыбнулся виконт Бернард. – Это прекрасное место.
Гэйб и Маргарет с улыбкой наблюдали за нами всё это время, уж они-то их знали! Ибо мы при них составляли письма нашей семье, и все вместе отправляли воронам.
Внезапно я почувствовала, что во мне вновь появляется ощущение той самой опоры и крепости вокруг себя, как когда-то я чувствовала её среди всех родственников. Мы всё решили рассказать друг другу когда пройдёт праздник и торжественный ужин, а сейчас мы просто будет отдыхать от того ужаса что произошёл с нами всеми.
Оказывается, в поле во внешней деревне приготовили десятки огромнейших столов с различными вкусностями, напитками, рецепты которых есть только в Тёмном Пути. Предводители заняли главные места у стола, который был посерёдке остальных. Так как народ быстро поднимался наружу праздновать, мы поторопились чтобы занять места и сумели сесть за соседний стол неподалёку от предводителей.
Ночной воздух вместе с запахами недавно приготовленных вкусных блюд, был лучше любого лекарства для нас всех. Яркие небесные звёзды вместе с развешенными фонариками на закреплённых столбах, освещали нас всех. Смех, песни, свист, музыкальные инструменты слышались отовсюду. Гэйб уже испробовал работоспособность новой скрипки и пел вместе с Маргарет громче всех. За одним столом сидела я, ребята и наша семья, а справа рядом со мной устроились мятежники и чуть дальше Мэриан.
Многие участники стали танцевать как на столах, так и босыми ногами на траве, некоторые даже устраивали настоящее шоу состоящее из фокусов с применением волшебства. Вся внешняя деревня Пути наполнилась огнями, искрами волшебства и радости.
Огромный фейерверк озарил всю деревню на несколько мгновений, оставив после себя яркие искры, которые казалось опускались прямо к нашим столам.
Всю ночь длилось веселье в Тёмном Пути, музыка и песни были настолько громкими, что даже Матфей в своей комнатушке слышал всё. Те, кто проходили мимо, поговаривают, что он надрывисто звал к себе всю ночь, наверное, это потому что забыли дать ему еды.