সাপলুডো

Chapter-9 | Part-2

প্রিয়বাবু দীর্ঘদিন অফিসের উত্থান-পতনের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, কাজেই অভিজ্ঞতার ঝুলি সামান্য নাড়াচাড়া করতেই বুঝতে পারছেন যে, কনফারেন্সের চোখ ধাঁধানো মোড়কের পিছনে নিশ্চিতভাবে অন্য অঙ্ক কাজ করছে। সাদা চোখে সেই রহস্যের দ্বার উদঘাটনের গোপন চাবিকাঠি অন্বেষণ করতে তিনি অপারগ। যতক্ষণ না সমস্যার কিনারা করতে পারছেন, ততক্ষণ মন শান্ত হবে না, তা তিনি জানেন, কাজেই চেষ্টার কসুর করছেন না। মন যেমন কারও বশে থাকে না, তেমন থেমেও থাকে না। প্রিয়বাবুর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বার্তা পাঠাচ্ছে যে, এই বিপুল ব্যবস্থাপনার অন্তরালে নীরবে কাজ করছে সুস্মিতার কোনও গোপন দুরভিসন্ধি।

কনফারেন্স চলল সন্ধে সাতটা অবধি, তারপর ডিনার। ডিনারে অন্য মেজাজ—সবাই হাসি, ঠাট্টা, রঙ্গরসিকতায় মত্ত। তবে তাতে প্রাণের পরশ পেলেন না প্রিয়বাবু, বরং মানহানির অশনি সংকেত ভাবিয়ে তুলল তাঁকে। তির্যক কথোপকথনের ধারালো ফলার সামনে নিজেকে ম্রিয়মাণ মনে হল। বাঁকা কথায় তিনিও পটু, কিন্তু কেন কে জানে, সেদিন তাঁর মন তাতে সায় দিল না। তিনি যে কোম্পানির কাছে অতিরিক্ত বোঝা, তা বিভিন্ন আঙ্গিকে বুঝিয়ে দেওয়াই যে মালিকদের প্রধান লক্ষ্য তাতে সংশয় ছিল না। সন্ধে গড়াতেই প্রিয়বাবু বুঝে গিয়েছিলেন--সবই পূর্ব-পরিকল্পিত, কাজেই অকারণে অপমানিত বোধ করা অর্থহীন। আবার সর্বসমক্ষে হাসির ছলে তাঁকে যেভাবে তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করা হল, তা ঠাণ্ডা মাথায় মেনে নেওয়াও মুশকিল। ভদ্রতা ব্যাপারটা বড়ো অদ্ভুত, কোথায় যে তার সূক্ষ্ম সীমারেখা সুপ্ত থাকে কে জানে!

প্রিয়বাবু জানেন দিনটাই তাঁর জন্য খারাপ। প্রত্যেকটা দিন ভালো যাবে এমন কোন নিশ্চয়তা যখন পাঁজি, পুঁথি কোথাও নেই, চোখের সামনে কোন দৃষ্টান্তও নেই, তখন অহেতুক নিজেকে কষ্ট দিয়ে লাভ কি! তার চেয়ে মদের গ্লাসকে আপনজন মনে করে, ভদ্রতার দোহাই দিয়ে দিনটা ভালোয় ভালোয় শেষ করে দেওয়াই তো বুদ্ধিমানের কাজ। সাত-পাঁচ না ভেবে শত্রুশিবিরে হাসি-ঠাট্টার আড্ডায় ডুবে গেলেন।

মানুষের মন সবসময় নিজের স্তুতিবাক্য শুনতে উদগ্রীব, কাজেই তার পরিবর্তে অপমানের ছ্যাঁকা কোনমতেই সহনীয় হবে না--সেটাই স্বাভাবিক। প্রিয়বাবুর স্থির বিশ্বাস, তাঁর ভাঙাচোরা মন নিয়ে হোটেলের ঘরে আরামে শুলেও সহজে ঘুম আসবে না। রাত যত বাড়ে তার সাথে পাল্লা দিয়ে মনের অন্দরে নীরবে বাড়তে থাকে সারাদিনের জমা জঞ্জালের পাহাড়। একসময় তার উচ্চতা নিজেকে ঢেকে দেয়, তখন বড়ো অসহায় মনে হয়।