[end] Spring Trees and Sunset Clouds

Bab 24

Meskipun Nan Ge Er akhirnya setuju menemani Mo Shu berpatroli, tapi sebenarnya mustahil baginya untuk sering pergi keluar bersama Mo Shu. Lagipula, ada banyak tugas yang menunggunya di kantor pemerintah. Dibandingkan dengan hari-hari sebelumnya, sekarang ia sedikit lebih sibuk. Namun, setidaknya ia tidak akan menderita karena kebosanan, seperti yang ia alami di tahun sebelumnya.

Orang-orang yang lewat biasanya akan memberi tahu Nan Ge Er tentang keberadaan Mo Shu saat ia pergi. Lokasi tersebut selalu benar setiap kali Nan Ge Er mencarinya. Demikian pula hari ini, setelah menyelesaikan tugas-tugasnya di kantor dan menyirami pohon plum yang ia beli awal tahun lalu, ia berjalan-jalan sambil membawa seikat makanan ringan.

Anehnya, tiba-tiba ada kenaikan gaji resmi Mo Shu. Karena Mo Shu selalu menghabiskan uangnya tanpa batasan, jadi Nan Ge Er yang mengontrol seluruh gajinya sekarang. Karenanya, ia hanya membuka kedainya pada musim semi saja, dan memiliki waktu luang di dua musim lainnya. Menjelang akhir musim semi, masa mendekam Mo Shu di kantor pemerintah pun menjadi semakin dekat, membuatnya kelelahan saat menggunakan kesempatan terakhirnya untuk berkeliaran ....

Saat Nan Ge Er berjalan ke pintu, beberapa pencuri yang sering bermalas-malasan di luar mulai memberitahunya begitu mereka melihatnya. "Mo Shu xiansheng pergi ke tempat Chun Jiao di distrik lampu merah."

Nan Ge Er menyentakkan bibirnya. "Ah Fa, aku melihat Yamen Runner Gao datang ke sini."

Mendengar itu, pencuri —bernama Ah Fa, berteriak kaget bersama dengan pencuri lainnya, lalu berlari ke arah berlawanan secara serempak ....

Sambil berpatroli, Yamen Runner Gao langsung mengetahui situasinya begitu melihat sikap anak-anak itu. Ia mengeluh saat melewati Nan Ge Er, "Nan Ge Er, beri aku wajah; kita semua berusaha mencari nafkah. Kenapa kau memberi tahu mereka alih-alih membantu kami?"

Jawaban Nan Ge Er singkat, "... Nasi di rumah tidak cukup." Jika aku membiarkan anak-anak muda itu masuk ke penjara kantor pemerintah untuk makan gratis, aku harus membeli lebih banyak beras lagi.

Yamen Runner Gao bingung dengan kata-katanya. Ia pun kemudian menginstruksikan bawahan yang berada di belakangnya. "Anak-anak nakal itu pergi ke arah sana, cepat kejar mereka." Ia menoleh ke arah Nan Ge Er. "Mo Shu xiansheng baru saja menyuruh seseorang untuk bertanya kenapa kau belum datang; kau harus cepat pergi ke sana." Setelah menyampaikan pesan, ia berteriak dan berlari ke arah pencuri yang melarikan diri.

Nan Ge Er benar-benar tidak bisa berkata-kata. Belum pernah ia melihat seseorang yang begitu sombong saat mengunjungi distrik lampu merah; bahkan berani mengirim seorang utusan untuk menyuruhnya datang ... Sambil memandang rendah Sang Hakim, Nan Ge Er berjalan menuju distrik lampu merah, merasa kalah.

Mirip dengan sebelumnya, distrik lampu merah ramai dengan lalu lalang orang-orang yang berkeliaran. Dari pintu, samar-samar orang bisa melihat pemandangan para wanita yang selalu menyunggingkan senyum manis di wajah, dengan pakaian terbuka, tapi banyak hiasan. Mereka bersandar pada para pelanggan, postur mereka sangat memikat dan provokatif, sambil mendorong mereka untuk minum terus-menerus dan memulai percakapan.

Nan Ge Er berjalan menuju Chun Lou, rumah bordil tempat Chun Jiao bekerja. Setelah menyapa penjaga wanita di dekat pintu, ia menanyakan kamar Chun Jiao, lalu naik ke lantai atas dengan membawa makanan ringan.

Saat membuka pintu, ia melihat Chun Jiao menempelkan seluruh tubuhnya ke Mo Shu dengan lembut, seolah ia tidak punya tulang sama sekali. Tanpa mengubah ekspresinya atau memiliki setetes nafsu di hatinya, Mo Shu menyantap kue di atas meja sambil berbicara dengan Chun Jiao.

Chun Jiao menyapa Nan Ge Er dengan senyuman begitu menyadari kedatangannya —masih dengan menempelkan diri di Mo Shu tanpa rasa malu. "Nan Ge Er, duduk dan minumlah."