Under Your Skin

UYS 24: Tight Grip

"Ano kayang-kaya ba?" Ford asked Liberty while he was in the middle of tattooing her arm.

"Yep," she told him. "Pahinga lang ng konti."

"Sure."

Tiffanie was sitting on a wooden stool chair beside her friend. Maya't maya ang pag-iiwas niya ng tingin dahil sa takot niyang makita ang pagtusok ng tattoo needle sa balat nito.

"Hindi ba masakit, Lib?"

"Masakit pero kayang tiisin. Parang love. 'Di ba, Ford?" ani Lib habang natatawa.

"Yup," sagot ni Ford bago tumigil sa ginagawa dahil pagpapahingain muna nito ang kliyente. "'Di ba, Marcus?"

"Ha?" Napaangat ito ng tingin mula sa pagkakayuko.
James was busy with his oriental tattoo designs on paper. Nag-d-drawing ito duon sa mesa sa gilid.

"Wala." Liberty giggled. Good thing, Ford was not tattooing, baka mamaya ay hindi pumantay dahil sa paggalaw nito.

"Eh paano kung gusto na ng kliyente na patanggalin yung tattoo?" tanong ni Tiffanie dito.

"Pasagutin natin 'yan kay Marcus," sabi ni Ford bago nito tawagin si James at ulitin ang tinanong niya.

"You have to choose between removal or cover-up. Removal takes a longer time. Ilang sessions din kasi ang laser. As for cover-up, if you happen to choose a good tattooist, then you'll probably be able to get a tattoo that's better than your previous," he said with his head down. Gumuguhit pa rin ito.

"Wow, Beh!" Pumalakpak si Liberty na tuwang-tuwa sa sagot nito. "Gusto ko yang better than your previous na 'yan! O Tif, alam mo na. Sa pag-ibig, cover-up ka na lang, ha, kung 'di talaga keri ng removal!"

Napangiwi siya. Bakit biglang sa kanya napunta ang topic?

Lumapit siya kay James at umupo sa tabi nito. Itutuloy na kasi ang pag-tattoo kay Liberty, ayaw na niyang manuod.
He was currently drawing an oriental bird perched on a branch design, dito na lang niya tinuon ang atensyon.

"Ayos ba?" tanong nito sa kanya nang mapansin nito ang pagsilip niya sa ginagawa.

"Oo naman," she answered truthfully.

Ngumiti ito bago kunin ang Banana Milk sa mesa at ininom ito. Tiffanie gazed at his adam's apple as he drank, then her eyes moved to his lips. Duon niya naalala ang naganap nuong isang gabi.

When they resumed eating that night, it felt a little awkward for Tiffanie. Hindi niya kasi alam kung ano ang sasabihin. Good thing James didn't pressure her to explain or what. Ito naman kasi kung umasta ay parang walang nangyari. He just continued annoying her through his lame jokes.

Nuong natulog naman sila nuong gabing iyon, wala ring kakaibang nangyari. James was his normal self. Walang part two ng naganap nuong hapunan. It was as if she was expecting something to happen and the thought of it embarrassed her. Hindi niya rin matanggap at ayaw man niya aminin pero apektado siya sa nangyari. She wanted more but she didn't want to ask for it. Nakakahiya kasi at alam niyang mali.

"Tippy?"

Bumalik siya sa realidad nang marinig ang pagtawag nito sa kanya. Sa kasalukuyang inaabot ni James ang tetrapack sa kanya at inaaya siyang uminom.

"Ayos ka lang?" he asked her. "Lalim ng iniisip, ah."

She nodded. Kinuha niya ang Banana Milk sa kamay nito at uminom.

"Indirect kiss! Lumelevel up sila," pabirong sabi ni Liberty. Habang tinatattoo-han ay sinisilip pala sila nito.

Muntik na niyang maibuga ang gatas. James was unaffected, nakatutok na kasi ito sa cellphone at tila may ka-text. Tiffanie wanted to take a peek, nakangiti kasi ito. Pasimple siyang tumingin pero umiwas din nang marinig itong magsalita.