"Искупительница"

V "ПРИГОВОР"

     Мы с Цуяко прибыли в ближайший город, Игу, в тот же день, но только к позднему вечеру, остались в нём на ночь и двинулись дальше. На протяжении всего нашего маршрута Цуяко редко помогала нуждающимся, дабы не задерживать нас. Думаю, будь она по своему обыкновению одна, спешка её бы не волновала, однако же на этот раз всё изменилось и в её планы вкрался попутчик. Всё же я стал свидетелем того, как она водила потерявшихся детей за руки в поисках их родителей, помогала пожилым тащить тележки с овощами или подавала милостыню нуждающимся. Каждый раз, будучи не при делах благих, на меня накатывала совесть и поэтому со временем я присоединился к ней. Надо полагать, что многим данное решение бы показалось странным, а может быть и вовсе глупым и потешным, однако я не покривлю душой и заявлю, что мне эта идея пришлась по сердцу. Раз за разом созерцая благодарные улыбки, я словно ощущал, как что-то распускалось в глубине души, окропляя её каплями душистого нектара. Я всё ещё не до конца понимаю Цуяко и цели, которые она столь неотступно преследует, но чаши весов моего мнения, определённо, склонились в лучшую сторону.

     Из Иги мы выдвинулись в Шигараки, затем в Сэто, потом в Токонамэ, после чего сели на повозку и доехали до Эдо, где, собственно, и почивал шогун. На протяжении всего неблизкого пути мы беседовали с ней без перебоя, но что удивительно, получше мне её узнать не удалось... Будто попал за кулисы и обнаружил, что все комнаты либо пусты, либо надёжно заперты на пять оборотов. Но пусть мне хотелось расспросить её о многом, центральным объектом моего интереса был, пожалуй, самый очевидный и крупный вопрос — какими это нитями она опутала Токугаву Иэмочи, чтобы тот остался перед нею в неоплатном и пожизненном долгу. Хотите сказать, что она и ему однажды помогла вот так на улице? Бред какой-то...

     А ведь насколько иронично вышло... Я бросился за ней в погоню, чтобы допросить, причём силой, однако после инцидента в лесу почувствовал к ней что-то вроде благодарности, хотя я до сих пор и не понял, от чего именно она меня спасла. Решился ль я взаправду поступить на службу самураем? Можно и так сказать, хотя я ещё не до конца уверен. Я окончательно потерялся в собственных мыслях, пока сопровождал Цуяко, так что... Будь что будет. Если она и правда замолвит за меня словечко перед Токугавой, то я охотно приму её предложение, ну а если нет — мне уже просто любопытно быть с ней. И нет, у меня ещё не зародилось доверие в её адрес. Я просто... Начинаю привыкать к ней, так сказать.