"Искупительница"

"ОГОНЬ И ЖЕМЧУГ"

    Из-за амэ-онн, погода как и прежде оставалась неясной: день и ночь напролёт и без перебою шёл крупный снег. Лесные птицы и гуляющий меж деревьев зимний ветер совместными усилиями организовывали свою ежегодную лесную симфонию. Мороз бодрил и освежал, однако нам было некогда любоваться сими красотами природы. Мы вели пристальную слежку за границей вот уже неделю, и не увидели ни одного экзорциста. Ни одного... Вплоть до сегодняшнего дня.

- Вот уж воистину, из огня да в полымя. - прошептал мне самурай, с которым мне посчастливилось в этот момент нести дежурство.

     Ещё до прихода Широтамаши, мы успели вдоволь понаделать невысоких снежных стен на вершинах холмов, с выбитыми в них отверстиями для глаз. Наконец-то мы смогли воспользоваться одним из таких укрытий, по достоинству оценив нашу своевременную смекалку. Нас было очень сложно заметить, и в то же время нам открывался отличный обзор на вражеские войска.

- Их там целая рота. - шептал я своему соратнику. - В одиночку нам не справиться.

- Само собой. Идём, нужно предупредить господина Момоцуки.

- Ты иди, я ненадолго задержусь. Хочу понять, чем они сейчас займутся.

- Точно? А если тебя заметят?

- Поведу их в северную западню, так и передай господину Момоцуки. Если же не заметят, то к тому моменту, как я вернусь, наши воины уже будут готовы действовать, вне зависимости от доклада.

- Хорошо. - кивнул он мне. - Сколько времени тебе дать?

- Пяти-десяти минут будет достаточно. Если к тому моменту я не вернусь, значит бегу в указанное место.

     Условившись о наших дальнейших действиях, мы разминулись: самурай побежал докладывать о враге, а я же остался наблюдать за ним. Большая часть экзорцистов с облегчением бросила на снег походные сумки: как свои, так и висевшие на лошадях. Остальные же отделились от них и начали пристально оглядываться по сторонам, совершая каждый шаг медленно и осторожно. Первые, кажется, разбивают лагерь, а остальные проверяют, не следят ли за ними. А это значит, что если я здесь слишком задержусь, то меня обнаружат. Нет, я поторопился с пятью-десятью минутами... Всего две смог просидеть. Лучше уйти прямо сейчас.

     Я повернул назад, но несмотря на свои попытки шагать бесшумно, пользуясь уже оставленными следами моего товарища, предательский хруст снега всё равно выдал моё положение. Позор... Лисий самурай, а не умеет шагать тихо.