"Искупительница"

"ЛИСЬЯ ДОЛИНА"

    Три дня мы шли, почти без остановки. До самого дерева можно было добраться и за день, если бы не глубокий снег, крутые склоны и ловушки местных обитателей. Поскольку для кицунэ это место священно, то они его заколдовали от незваных гостей.

     Этот район огибает невероятно извилистая река и на первый взгляд её можно легко перейти, ведь опираясь на текущий сезон, лёд уже должен быть достаточно толстым, однако лисы при помощи огненной магии установили на речном дне руны, которые немного подогревают воду и не позволяют льду сильно застыть. С одной стороны, вода уже не настолько ледяная, однако в ней всё равно легко получить обморожение, а в такой глуши помощи не дождёшься.

- Толщина льда именно такая, что выдерживает только вес лисы. Я-то пройду, но не ты. - пояснила мне госпожа.

- А здесь нет каких-нибудь тайных проходов?

- Есть, как раз для наших самураев. Высматривай ориентир, два одиноких кедра.

     Несмотря на проинформированность, я не заметил деревья первым, но главным было то, что мы их вообще нашли. На противоположном берегу действительно росли два кедра, в пяти метрах друг от друга. Госпожа Накамура обратилась в лисицу и спокойно ступила на лёд, хвостом смахнув слой снега со слегка выпирающего из него плоского камня. Переходя реку напрямую, госпожа смахнула снег ещё с порядка десяти камней, расставленных в диапазоне полуметра друг от друга.

- Шагай осторожно. - сказала госпожа. - Глубина здесь небольшая, так что не утонешь, но согреваться всё равно придётся.

     Кое-где камни были скользкими, поэтому чтобы удержаться понадёжнее, я вонзал нагинату под лёд и шагал, опираясь и на неё. Примерно через минуту мы оба встали на нужном берегу и двинулись дальше. Примерно через час ходьбы, мы вышли к не очень широкой, но зато глубокой расщелине, через которую можно было легко перепрыгнуть.

- Зима, конечно, даёт нам возможность установить ловушку в реке, но с другой стороны лишает нас другой. - сказала госпожа.

- Это ловушка? - усомнился я. - В неё только слепой попадёт.

     Ничего мне не ответив, госпожа смахнула снег под её ногами, присела и при помощи огненного дыхания избавилась от слоя льда. Увидев результат, я даже ничего не понял... Под нами словно ничего и не было, кроме воздуха, по которому мы шли, точно по камню. Или, вернее сравнить, по идеально чистому стеклу.