Le Vœu du Dragon (LES ÉVEILLÉS - I)

Chapitre 10 : Questions sans réponses

Sardas dégagea rapidement ses mains dans la table lorsque Ayden y laissa tomber un livre, plus épais que ses deux poignets réunis et tellement lourd que le bois du meuble en grinça. Ayden passa sa main sur la reliure faite de cuir coloré, la débarrassant de la mince couche de poussière qui s'était déposée sur le titre doré de l'œuvre. Codex naturel d'Estepène. Le médecin lui jeta un regard agréablement amusé.

— De la zoologie? Ce n'est pas vraiment mon rayon d'expertise, mais on peut faire une exception... (Les yeux du vieil homme semblèrent se plisser :) ça me rappelle des souvenirs : des vieux amis à moi se chargeaient d'explorer les contrées d'Estepène pour tenter d'y trouver de nouvelles bestioles...

— Vraiment? Le monde est vraiment petit, avec toi... tu leur parles encore? Leurs voyages doivent être tellement intéressants!

— Pas vraiment : ils sont tous morts depuis longtemps. La plupart se sont perdu sans qu'on ne retrouve ne serait-ce que leurs os. L'un d'entre-eux est revenu en ville un jour avec un dragon sur les talons. Ce genre de métier d'exploration n'est pas très sûr, les Comtes préfèrent ne pas risquer leur argent dans cette folie.

— O-Oh... je suis désolé..., souffla Ayden, les joues rouges d'embarras, ouvrant une page au hasard du livre pour tenter de dissimuler son mal.

— Pas de problème, ce sont de vieilles histoires, je préfère en rire plutôt qu'en pleurer. Au moins, on se souviendra d'eux.

Ayden tomba sur un animal étrange, dont le dessin lui rappela vaguement quelque chose. Sa mère, qui avait adoré l'instruire sur ce qu'il se trouvait au-delà des cités, n'avait pas manqué de lui raconter des histoires irréelles sur la créature qui ornait la page : il reconnaissait la forme bossue si particulière du mammifère, son poil ras aux doux reflets bleutés, ses grands yeux sombres brillant d'intelligence et ornés de cornes incroyablement longues. Un sa... un savhak. C'était ça. La fierté de s'être souvenu de quelque chose d'aussi lointain lui gonfla le cœur.

Il observa avec un certain amusement le dessin de l'antilope bossue, passant ses doigts le long de la page noire d'encre : certains détails semblaient différents du portrait que sa mère lui avait peint quand il était petit. Sardas regardait silencieusement, un sourire aux lèvres.

— Étrange bête, n'est-ce pas?

— Oui... on m'a dit que les savhaks peuvent sentir l'eau et les orages, et qu'ils sauvent les hommes qui s'écroulent d'épuisement dans le Désert Carmin. On raconte même que des enfants ont été élevés par des savhaks et qu'ils ont la peau bleue après avoir vécu avec eux toutes leur vie!

— Ohoh, tu es très amusant, Ayden! Il est vrai que les habitants d'Ederean élèvent les savhaks pour leur lait et leur capacité à s'orienter dans les déserts, mais il n'y a jamais eu d'Ederéen à la peau bleue! (Le médecin dut voir la grimace désemparée d'Ayden, car il stoppa son rire avec un toussotement :) Les savhaks demeurent tout de même des créatures insolites, bien qu'elles ne soient pas les seules : Estepène grouille de choses étranges! Le Berceau de Glace est connue pour abriter les aigles géants qui font la fierté de la famille Forthak. Les marécages de Malvine sont le lieu de vie de lézards aux pattes d'éléphants qui servent de bêtes de somme pour les rizières. Je ne parle même pas des sirènes vivant dans la Mer Sélène...

Alors que son maître continuait à citer inlassablement les nombreuses créatures aux noms à la fois familiers et étrangers, Ayden commença à feuilleter le livre au rythme de ses énonciations, lisant les annotations en marge de feuille et analysant les illustrations incroyablement détaillées. Jamais il n'en avait vu d'aussi belles. Mais alors que les minutes passaient, son attention se mit à dériver et les paroles de Sardas eurent vite fait de ne devenir que des babillages en arrière plan. Il commença à faire défiler les pages, feignant l'inattention en faisant tourner une mèche de cheveux entre ses doigts. Le texte fusait trop vite pour qu'il puisse le lire, mais il ne s'en préoccupait pas : il avait choisi ce livre à la bibliothèque pour trouver une page particulière.