Alina é levada para o Pequeno Palácio após seu teste Grisha e entregue ao Darkling para treinar. Mas há um problema - quando ela atingir a maioridade, ela deverá unir Ravka, casando-se com o herdeiro do trono, Vasily Lantsov.
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O Darkling sabia exatamente o que estava fazendo quando cavalgou pelos portões do Palácio, escurecendo o mundo ao seu redor enquanto caminhava para encobrir sua partida.
Ele tinha um plano claro e esse plano era ficar o mais longe possível de Os Alta. Ele estava perdendo rapidamente o fio da meada sobre o que deveria fazer - até mesmo sobre quem ele deveria ser . Ele não havia previsto o efeito que a demonstração do poder de Alina teria não apenas na Corte, mas também nele. Como era sentir aquela sensação percorrendo-o. O calor disso, a carícia. Ele ansiava por isso como uma droga. Mesmo agora seu dedo mindinho se contraiu, lembrando-se do corte do anel na carne de seu pulso, como ele sentiu a picada assim como ela, então a resultante inundação de poder que venceu os dois. Ele poderia ter chorado. Se ele fosse um homem mais jovem, menos experiente, menos alarmado com os milagres do mundo, certamente o teria feito.
Era tudo o que ele conseguia passar a noite, prestar atenção a qualquer embaixador, general ou dignitário estrangeiro que falava com ele. Suas escassas tentativas de resposta receberam olhares curiosos, embora sua natureza indiferente não estivesse fora do comum. A estranheza veio do nível absoluto de sua distração, seus olhos disparando para as portas do Grande Salão como se por vontade própria. Ele estava olhando para ela, para onde ela estava, atraído como um ímã. Fechar um acordo com o representante de Shu foi o único ato real que ele conseguiu realizar, e ele deu à conversa tudo o que tinha. Nenhuma campanha militar do Summoner do Sol em troca da libertação total de seus Grishas cativos. Novas fronteiras deveriam ser traçadas, atribuindo todas as terras adquiridas a Ravka, assim, libertando o punhado de aldeias constantemente sob o caos da guerra entre as duas nações e, idealmente, também libertando qualquer Grisha que as habitava. Foi um negócio limpo. E uma vitória para o Darkling, que não planejava incluir Alina em nada na linha de frente em um futuro próximo. Essa hora chegaria. Mas agora não era essa hora.
E ver sua torre de cartas cair com apenas uma frase rápida do ameaçado e castrado Rei Lantsov ...
Bem, ele tinha visto homens morrerem por menos.
A separação de Alina foi necessária. Baghra estava certa. Ele passou muito tempo tratando-a como seu animal de estimação, como sua pequena confidente. Ele estava escorregando de uma maneira que nunca havia escorregado antes, não em toda a sua existência. Contar coisas a ela não por uma questão de manipulação, não para inspirar confiança ou confiança, não para qualquer ganho específico, mas simplesmente porque ele queria que ela soubesse disso. Era uma fraqueza, pura e simples. E se havia uma coisa que o General Negro não podia pagar no meio de uma guerra ativa, era a fraqueza.
Ele não pretendia ficar fora por tanto tempo, mas o tempo funcionava de forma diferente quando vive por centenas de anos. Tudo condensado em seu estado mais comprimido. Não importa quantas cartas ela escreveu para ele, não importa quantas vezes ele as deixou sem resposta. Não importa quantos relatórios ele receba de Baghra e Botkin sobre o progresso do treinamento de Alina, não importa quantas notas sobre seu estado mental de sua espiã Genya. Não importava tudo, ele ainda descobriu que não conseguia acompanhar quanto tempo havia se passado desde sua partida.
