Alina é levada para o Pequeno Palácio após seu teste Grisha e entregue ao Darkling para treinar. Mas há um problema - quando ela atingir a maioridade, ela deverá unir Ravka, casando-se com o herdeiro do trono, Vasily Lantsov.
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Ivan estava cansado.
Não era fácil monitorar constantemente os batimentos cardíacos de alguém. Mantendo-se em sintonia com eles o tempo todo, concentrando-se em um ritmo tão estreito e quase silencioso. Mesmo para alguém tão bem treinado quanto ele. Ele teve que bloquear todo o resto - todos os sons do acampamento, ainda estridentes de energia, os mensageiros, os soldados, os camponeses prostrados do lado de fora da tenda, implorando por um vislumbre de seu santo. Tudo tinha que desaparecer no lugar daquele som único, solitário e constante.
A batida do coração do Invocador do Sol.
No início, havia apenas confusão. Pânico. Fúria e medo.
Depois que eles estavam em segurança longe da multidão, Alina desmaiou. O General a pegou, segurando-a contra ele, seus olhos selvagens enquanto procurava na tenda por um Curandeiro. Dois avançaram, baixando-a lentamente em cima da cama estreita, desfazendo cuidadosamente as alças de seu kefta., limpando o sangue restante de seu rosto. Ela estava pálida, estranhamente, seus olhos piscando sob as pálpebras fechadas. Mas, além disso, ela estava ilesa. Pelo menos, até onde Ivan podia dizer. Ele não era um Curandeiro, mas como Corporalki estava em sintonia o suficiente para saber quando algo estava fisicamente errado. Seu pulso estava firme, consistente. Nem muito rápido, nem muito lento. Ela não estava febril ou gelada. Ela estava com dor - Ivan podia ver aquela dor, qualquer um podia ver aquela dor - mas ela vinha de lugar nenhum e de todos os lugares simultaneamente. Ela estava em guerra consigo mesma, mas não no sentido físico, não da maneira que um Curandeiro poderia ajudar. Não havia nenhum órgão para reparar, nenhuma temperatura para estabilizar, nenhum osso quebrado ou corte que precisasse ser consertado.
"Ajude-a", implorou o Darkling, sua raiva se agitando ao redor deles, sangrando dele e consumindo a tenda lotada.
Mas não havia nada para ajudar e eles lhe disseram isso. Eles não podiam fazer nada além de esperar e ver. A crueldade da paciência. O Darkling ordenou que todos saíssem da tenda - todos exceto Ivan, é claro, que deveria vigiar seus batimentos cardíacos, monitorar cada respiração dela. Ela se sacudiu e se virou, gemeu e chorou, inconsciente, torcendo-se em cima dos cobertores, envolto no tecido dourado de seu kefta .
Dias se passaram. O Darkling sentou-se ao lado dela. Ivan nunca o viu descansar, nem por um momento. Ele sussurrou palavras em seu ouvido, palavras que Ivan não podia ouvir sobre o thwump e chupar seu coração, palavras que Ivan não gostaria de ouvir mesmo que pudesse. Eles eram privados, pessoais, uma história só para dois. Ivan não reconheceu o Darkling. Algo havia escorregado nele, revelando uma corrente oculta que era ao mesmo tempo surpreendente e desconcertantemente humana. Era mais fácil acreditar na causa deles quando achava que o Darkling era outra coisa . Infalível, sem esforço, implacável. Foi por isso que o seguiu. Porque ele acreditava que o Darkling sabia como tornar o mundo mais seguro para os Grishas como nenhum homem tinha feito antes. Que se alguém podia fazer isso, era ele.
