Alina é levada para o Pequeno Palácio após seu teste Grisha e entregue ao Darkling para treinar. Mas há um problema - quando ela atingir a maioridade, ela deverá unir Ravka, casando-se com o herdeiro do trono, Vasily Lantsov.
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O Darkling estava respondendo sua correspondência interminável quando a viu. Ela usava um uniforme do Primeiro Exército, o cabelo comprido e desgrenhado. Ele tinha se acostumado a vê-la com a trança, seu boné padrão ou chapéu de pele em cima da cabeça. Seus olhos eram afiados e suas bochechas brilhavam com o novo uso do poder. Ele podia ver em sua pele, o brilho orvalhado. Ele largou a caneta e olhou, sentindo aquele latejar dentro dele, aquela sensação agora familiar que só tinha se tornado mais potente com o passar dos anos. Ele nunca iria admitir, mas tinha ciúmes dela nisso, sua capacidade de viajar no espaço e no tempo, embora estivesse claro que ela ainda não sabia como controlá-lo. Como ela poderia aparecer para ele quando ela desejasse e ele fosse deixado para esperar, para sempre nas sombras.
"Você parece cansado", disse ela, quebrando o silêncio. Ele se recostou na cadeira, cruzando as pernas diante de si. Ela provavelmente estava certa; foram algumas semanas difíceis. Ele sabia que ela estava em Kribirsk, é claro. Ele estava por perto, mas não o suficiente para causar alarme a nenhum dos exércitos. A travessia foi logo, a primeira em alguns meses. O último terminou miseravelmente - sem sobreviventes. Mas se eles não mandassem um esquife logo, West Ravka continuaria sua busca pela secessão. Foi uma demonstração de força necessária, se não perigosa. Para provar que eles ainda podiam conquistar a Dobra, embora apenas por necessidade.
O Darkling havia garantido que ela não estivesse na lista de passageiros, mas isso foi tudo que ele foi capaz de controlar. Os Lantsovs estavam respirando em seu pescoço pelo retorno de Alina e ele estava muito distante de Os Alta. Até Ivan percebeu sua distração, embora não ousasse questioná-lo sobre isso.
"Estou cansado", admitiu, embora as palavras saíssem mais agressivas do que ele esperava. Ele respirou fundo e forçou os ombros a relaxar. Ele não iria desperdiçar esta oportunidade com ela, nublando-a com preocupações que importavam menos. "Onde você está?" ele perguntou, uma falsa pretensão.
"Kribirsk", ela respondeu com surpreendente facilidade. Ele não esperava que ela dissesse a ele, seus lábios se curvando em um sorriso. Talvez as coisas estivessem mudando. Talvez fosse isso que ele queria, o que estava esperando.
Ela estava mais velha do que quando ele a vira pela última vez, naquela noite horrível na tenda onde ela quase congelou viva. Ele teve que se impedir de chamar de volta todo o batalhão de Fjerda. Ele sabia que isso iria denunciá-lo se tivesse feito isso, ele sabia que tinha que ver isso até o fim, mas isso não significava que ele não se sentia impotente. E aqui estava ela novamente. Frustrantemente bonita, embora fosse difícil para ele admitir, até para si mesmo. Ele manteve as mãos no colo, moldou-se em uma caricatura de facilidade, como se ele não tivesse problemas no mundo. Era uma máscara que ele usava bem, mas parecia dura e dura, como se ele estivesse usando botas de um tamanho apertado demais.
"Porquê você esta sorrindo?" ela perguntou, sentando-se na beira da cama dele. Ele se perguntou o que ela podia ver ao seu redor. Ela sabia que eles estavam sozinhos em sua tenda? Ele adivinhou que a resposta seria não.
