Alina é levada para o Pequeno Palácio após seu teste Grisha e entregue ao Darkling para treinar. Mas há um problema - quando ela atingir a maioridade, ela deverá unir Ravka, casando-se com o herdeiro do trono, Vasily Lantsov.
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Quando Alina acordou, a noite ainda estava escura. Mas estava muito escuro. A escuridão tinha peso, pressionando-a contra o colchão com uma força física. Ela lutou contra isso, mudando para a consciência, olhando para o nada opaco. Estava tão escuro que ela nem conseguia ver a mão erguida na frente do rosto; era difícil respirar, difícil pensar. Ela invocou seu poder, emendando-se através das sombras opressivas, procurando por algo para aterrissá-la.
Ela ainda estava na cama do Darkling, percebeu, apertando os olhos primeiro para a esquerda e depois para a direita. E ele estava ao lado dela, também dormindo, seu corpo inteiro tenso com o que parecia ser uma dor visceral. Sua testa estava franzida, suas mãos cerradas mesmo quando inconsciente, sua forma apertada contra si mesma, suas têmporas pontilhadas de suor. Sua boca abriu e fechou como se ele estivesse tentando falar, mas não conseguisse, um tremor percorrendo sua espinha. Foi um pesadelo. O Darkling estava tendo um pesadelo.
Sombras saíram dele, elas o cercaram, turvando e faiscando. Ela podia vê-las rastejando em torno de tudo na sala, engolindo os móveis, as cortinas, o tapete, as roupas em seus cabides. Eles varreram o chão e o teto como coisas vivas e rastejantes. Como monstros. Alina convocou sua luz e as sombras fugiram e então, como que curiosa, voltaram, testando os limites de seu brilho. Ela se sentou e se virou para o Darkling, preocupada em acordá-lo muito abruptamente de seu tormento.
Ela se ajoelhou ao lado dele, deixando a luz afastar as sombras que o cercavam, estancando seu fluxo uma por uma. Seus olhos piscaram sob suas pálpebras como se notando sua intrusão, suas mãos se desenrolando de seus punhos e estendendo-se para fora, sombras vazando de seus dedos. Metodicamente, do polegar ao mindinho, ela parou cada um, observando enquanto sua respiração bufava, a tensão em sua forma diminuindo. Com a visão turva, ele abriu os olhos, semicerrando os olhos para Alina, piscando com confusão meio sonolento. Com velocidade surpreendente, ele estendeu a mão e agarrou a mão dela, fazendo com que a luz ao redor deles aumentasse exponencialmente, o quarto em chamas com ela. Alina respondeu com moderação, equilibrando o amplificador, recuando, recuando o brilho para dentro de si até que ficaram com os nebulosos raios dourados do início da manhã.
O Darkling respirou fundo, observando Alina se deitar ao lado dele, aninhada no travesseiro mais uma vez. Ela fechou os olhos, a pressão de suas sombras há muito tempo, deixando-a com uma sensação de quase ausência de peso. Ela começou a puxar a mão, mas o Darkling a segurou com firmeza, entrelaçando os dedos nos dela. No momento em que estava caindo no sono, ela ouviu o Darkling sussurrar algo. Ou, pelo menos, ela achava que sim. Ela não tinha certeza. Mas se ela se concentrasse bastante, se ela separasse o sonho da realidade, poderia jurar que era: “Sinto muito”
Quando ela acordou na manhã seguinte, ela planejou perguntar a ele sobre isso. Para confirmar se ela o imaginou ou não. Mas quando ela abriu os olhos para a luz forte do fim da manhã, o Darkling havia sumido.
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