Alina é levada para o Pequeno Palácio após seu teste Grisha e entregue ao Darkling para treinar. Mas há um problema - quando ela atingir a maioridade, ela deverá unir Ravka, casando-se com o herdeiro do trono, Vasily Lantsov.
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Dois dias depois, Alina observou o Segundo Exército fazer uma reverência para a chegada do Darkling. Grishas de todas as três cores, seus keftas contornando a lama, se abaixaram enquanto ele cavalgava em seu garanhão preto, seu olhar tão severo, sério e afiado como ela se lembrava. Seu cabelo estava mais comprido do que quando ela o vira pela última vez, enfiado atrás das orelhas, sua capa de montaria puxada até a linha do queixo, onde era amarrada sob o queixo. Alina ficou para trás, aglomerada com a multidão do Primeiro Exército. Mesmo assim, ela podia sentir cada movimento seu, como o puxão arqueava junto com seu caminho. Ele olhou na direção dela, tão rápido que ela quase perdeu, antes de cair de seu cavalo e entrar em sua tenda, as abas da porta fechando pesadamente atrás dele.
Não demoraria muito até que ele procurasse por ela. Ela estava preparada para isso. Enquanto a multidão avançava, faminta por um segundo olhar para o infame Darkling, Alina recuou, indo até a tenda do cartógrafo. Tudo que ela precisava estava esperando por ela, assim como ela havia garantido. O pergaminho, em cima dele: o contorno da Dobra, tanto no norte quanto no sul. Totalmente atualizado pela primeira vez em quase uma década, graças à sua mão cuidadosa. Os limites exatos de suas fronteiras; as aldeias que contornou, a distância que manteve de ambas as nações vizinhas. A única seção que sobrou do mapa antigo era onde a Dobra fazia fronteira com Novokribirsk. Logo, ela lembrou a si mesma. Logo ela seria capaz de fazer essa atualização também.
Ela enrolou o pergaminho, colocando-o sob a manga. Quando ela saiu, a maioria dos soldados havia se dissipado, a empolgação da manhã havia acabado. Eles estavam de volta aos seus deveres, perambulando pelo acampamento, esperando e trabalhando. Alina cruzou a barreira tácita e invisível entre as tendas do Primeiro Exército e as tendas do Segundo Exército. Embora fosse fisicamente fácil - não era como se houvesse uma linha real desenhada na terra - Alina sentiu que o degrau em si era monumental. Ela estava aceitando algo, redimindo algo, retornando a algo. Alguém. Ela respirou fundo, se preparando, antes de se aproximar da tenda do Darkling.
“Esta área está fora dos limites para o Primeiro Exército”, disse o guarda oprichniki , com os braços cruzados e os pés plantados na frente da porta. Ela não o reconheceu.
“Não sou do Primeiro Exército”, disse Alina, avançando. Um segundo guarda juntou-se ao primeiro, formando uma parede bloqueando Alina da tenda. Eles olharam para ela, um julgamento velado em seus rostos. Oprichniki não eram Grishas, mas tinham o complexo de superioridade aparentemente necessário para ser um.
"Seu uniforme diz o contrário", comentou o guarda, olhando mais de perto para o pergaminho debaixo do braço. "Cartógrafo."
“Preciso ver o Darkling”, disse Alina, com a voz afiada.
Os guardas apenas riram, divertindo-se com ela. Alina rangeu os dentes, jogando o pergaminho no chão. Ela bateu palmas, separando-os como um, um orbe de luz brilhando quente entre eles. Os olhos dos guardas se arregalaram, encarando a luz como se não pudessem acreditar no que estavam vendo.
