Alina é levada para o Pequeno Palácio após seu teste Grisha e entregue ao Darkling para treinar. Mas há um problema - quando ela atingir a maioridade, ela deverá unir Ravka, casando-se com o herdeiro do trono, Vasily Lantsov.
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Quando o Darkling a encontrou, ela estava com um garoto do Primeiro Exército.
Eles estavam amontoados juntos, sussurrando. Ele não sabia se eles estavam discutindo ou colaborando. Ele não gostou de qualquer maneira. Quando ele se aproximou, ela se afastou com um sorriso nos lábios. Colaboração, então.
Ela ainda usava o uniforme do Primeiro Exército, marrom e vermelho sujo de anos de uso e desgaste. David terminou seu kefta com velocidade admirável e com seu cuidado usual e eficiência exigente. Mas ainda assim esperava por ela na tenda do Darkling, ignorado pela mulher que pretendia usá-lo. Ela ainda não tinha se revelado a Invocadora do Sol, apesar dos repetidos pedidos do Darkling. Ela continuou dando desculpas a ele, adiando o inevitável. Ele supôs que não podia invejar a necessidade dela, o desejo de manter o anonimato por um pouco mais de tempo. Ele mesmo não conseguia se lembrar como era ser verdadeiramente anônimo, apenas mais um rosto na multidão. Não importa aonde fosse, ele sentia que estava dando um show, se apresentando para aqueles ao seu redor, mesmo aqueles que ele não esperava que estivessem assistindo. Ele tinha que ser o que todos eles pensavam que ele era: um líder impiedoso e imprevisível cujo poder era controlado pela graça de sua própria boa vontade. Alguém focado, dirigido, capaz e implacável. Qualquer obstáculo nesse fingimento levaria à fraqueza, um ponto de entrada para seus inimigos escaparem. Era um fardo que ele carregava sozinho. Mas, a partir de hoje, isso mudaria.
As rodas foram colocadas em movimento. Todos estavam preparados. Era um dia frio e quente, o céu de um azul brilhante acima deles. As delegações haviam chegado e estavam ansiosas para testemunhar a travessia, tanto a bordo do esquife quanto das docas de Kribirsk.
Veio a notícia de que a recepção em Novokribirsk havia atingido a capacidade máxima. Todos estavam esperando o que ela poderia fazer. Agora, era só finalizar planos e fazer um milagre. Simples.
"Alina", disse o Darkling, interrompendo o final da conversa. Alina olhou para ele, o sorriso caindo de seus lábios. Ele estava estragando o disfarce dela, ele sabia disso, mas a farsa acabaria logo. Que diferença isso fez? "O que é isso?" ela perguntou, sua atenção dividida. Um punhado de curiosos se reuniu. Não era sempre que o Darkling colocava os pés no acampamento do Primeiro Exército, especialmente para procurar um cartógrafo de baixa patente "General Kirigan," o garoto ao lado dela interrompeu antes que ele pudesse responder. "Meu nome é Mal. Sou amigo de Alina e estarei a bordo do esquife hoje também. " Ele reconheceu o nome, mas não conseguiu identificá-lo, até que o fez imediatamente. Keramzin. O amigo órfão. O menino que a fez correr em primeiro lugar. Ele era mais jovem do que o Darkling esperava, com os olhos abertos e as bochechas rechonchudas de uma inocência persistente. Ele estava tentando parecer mais velho, o Darkling podia ver. Seu peito inchou, uma mão nervosa esfregando seu cabelo raspado, seu uniforme fazendo-o se sentir maior do que era. Mal estendeu a mão para apertar com toda aquela confiança. O Darkling olhou para a oferta estendida, fazendo o possível para não enrolar os lábios. Afinal, Alina estava observando cada movimento seu, e ele não podia se dar ao luxo de desagradá-la em um dia tão importante. Mas ele traçou um limite ao apertar a mão do menino. Em vez disso, ele inclinou a cabeça ligeiramente em reconhecimento. Mal deixou seu braço cair. "É um prazer", disse o Darkling. Então, ele olhou para Alina: "Venha."
Ele se virou, sentindo os olhos deles em suas costas.
"Encantador," ele ouviu o menino murmurar, seguido pelo bufo de Alina e seus passos quando ela o alcançou. Seus guardas vinham logo atrás e ele se lembrou de que Alina precisava de seu próprio conjunto de oprichniki reintegrado. Talvez Ivan devesse ser transferido para a guarda pessoal dela também. Era provável que ela precisasse de mais proteção do que ele, uma vez que ela se revelou amplamente como a Conjuradora do Sol, especialmente dada a multidão que ela atraíra. Olhares foram lançados em sua direção enquanto caminhavam juntos, sussurros confusos florescendo em seu rastro. Em sua visão periférica, o Darkling podia ver a frustração plantada no rosto de Alina. Ele sabia que ela iria desencadear isso em particular e que as palavras estavam crescendo dentro dela enquanto andava.
Eles entraram na tenda escura e cavernosa, deixando o resto do mundo de fora. O Darkling se preparou para o discurso, apenas para observar com surpresa enquanto a raiva dela se dissipava. Em vez disso, ela caminhou até onde seu kefta esperava, apoiado em um manequim improvisado.
O Darkling a seguiu, pairando de perto enquanto ela examinava o tecido. Seus dedos percorreram as fivelas, as algemas, o cinto destravado na cintura. Era realmente uma bela obra de arte. O bordado era delicado, mas intrincado, as bordas forradas com lã, o tecido impenetrável, mas arejado e leve. "Você está satisfeito?" o Darkling perguntou antes que pudesse se conter. Ela não respondeu. Em vez disso, ele observou enquanto ela tirava o uniforme do Primeiro Exército, desfazendo primeiro as botas, depois as calças, depois cada fivela da jaqueta até que ela também caiu no chão. Ela não tinha vergonha de ficar ali em nada além de suas roupas íntimas. Não parecia importar para ela que o Darkling estivesse com ela, os punhos cerrados ao lado do corpo, mal respirando. Ela não tinha ideia, não é? Ela começou a pegar o kefta , mas o Darkling deu um passo à frente e a parou, uma mão em seu antebraço.
"Deixe-me", disse ele. Ela acenou com a cabeça, virando-se de costas para ele para que ele pudesse deslizar o kefta em seu corpo. Ele ergueu o cabelo dela, segurando as mangas para que ela pudesse deslizar os braços nelas, o kefta um ajuste natural e perfeito. Ela se virou para ele, afivelando-o de baixo para cima. O ouro combinava com ela. Claro que o ouro combinava com ela. Isso trouxe os vermelhos em seu cabelo, a profundidade em seus olhos. Até as sardas em cima do nariz pareciam brilhar. Ela era uma linda visão.
"O que você acha?" ela perguntou, esperando por sua resposta.
Ele pigarreou.
"Eu ainda prefiro preto," ele finalmente disse. "Santos," ela respondeu, revirando os olhos para o teto. Ele queria se corrigir. Ele queria dizer o que realmente sentia, o que pensava ao vê-la ali, de pé diante dele, sua verdadeira igual. O Darkling era hábil em muitas coisas, mas comunicar seus sentimentos não era uma delas. Ele sentiu que estava se equilibrando em uma corda bamba; um deslize e ele cairia. Ele respirou fundo para dizer mais - para dizer a ela que ela era bonita, no mínimo - mas ela falou, se virando para o espelho no canto. "Há um alfaiate no acampamento?"
"Vou buscar um", disse o Darkling, aproveitando a desculpa para sair da tenda.
Ivan o esperava de prontidão, com a testa franzida enquanto o Darkling se demorava do outro lado da porta, sem saber que direção tomar. "Senhor?" Ivan perguntou quando ficou claro que o Darkling não diria o que precisava. O Darkling olhou para ele assustado.
"Alfaiate. Ela precisa de um alfaiate ", disse o Darkling.
Então, em vez de voltar para dentro, ele deixou o acampamento, indo direto para as árvores.
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