Hanya Pernikahan Kontrak

Chapter 9

Kanopi perunggu jatuh dari genggaman Yanok, membuat Elise kembali tenggelam dalam kegelapan. Dia berlutut, mencengkeram jeruji gerobak sambil mendengarkan suara-suara di luar.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tuntut Yanok Sihat, suaranya terdengar jengkel.

“Apakah sang pangeran melupakan sumpah Aliansi Grandel Utara?” sebuah suara kasar menjawab.

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan?” Yanok membalas.

“Menurut perjanjian, ketika perang diumumkan atas nama aliansi, tawanan dari negara yang kalah menjadi milik sang penakluk,” jelas suara itu. Negara-negara Aliansi Utara terkenal karena cara-cara penjarahan mereka, perekonomian mereka dibangun berdasarkan penjarahan dan penjarahan. Tampaknya praktik tidak etis mereka meluas hingga memperlakukan tahanan hanya sebagai rampasan perang.

Untuk menyerahkan tawanan yang ditangkap dalam pertempuran kepada Ugel, diperlukan izin dari Kaisar Van Yela,” kata sebuah suara kering yang Elise anggap milik sang archduke. “Sampai Yang Mulia menyetujuinya, para tahanan dianggap sebagai milik Van Yela, khususnya milik saya.”

“Jadi kamu tidak akan memberikannya kepada kami?” Yanok bertanya, nada kekecewaannya terlihat jelas.

“Tidak ada hukum yang memberikan harta milikku ke Utara tanpa alasan,” jawab sang archduke, suaranya tegang. Elise tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sang archduke sedang berjuang untuk mempertahankan ketenangannya.

“Kalau begitu, sangat disesalkan,” ejek Yanok. Saat suara derit baju besi dan langkah kaki menghilang di kejauhan, Elise menghela nafas lega. Para ksatria telah mematuhi perintah sang duke dan berhasil mendorong Yanok Sihat menjauh. Saat roda sangkarnya mulai berputar, menandakan kepergian mereka, cengkeraman Elise pada jeruji mengendur.

Kematian telah surut untuk saat ini.

Namun, bau darah masih tersisa, sebuah pengingat akan kengerian yang terjadi di hari terakhir Argan, ketika api telah melahap kota, tidak meninggalkan apa pun selain kehancuran. Elise memejamkan matanya, mencoba menyingkirkan kenangan itu ke belakang pikirannya.

***

Grandel, benua yang luas, terbagi menjadi dua wilayah berbeda: wilayah selatan dan wilayah utara. Wilayah selatan, rumah bagi Kerajaan Argan yang perkasa, subur dengan dataran subur dan cuaca hangat. Sebaliknya, wilayah utara sebagian besar terdiri dari pegunungan terjal dan hutan belantara tandus, dan merupakan rumah bagi beberapa kerajaan kecil termasuk Ugel dan Van Yela.

Dalam upaya memperkuat ikatan mereka, kerajaan-kerajaan utara ini membentuk Federasi Grandel Utara, dengan Van Yela menjadi pemimpin mereka selama lebih dari dua abad. Ugel, kerajaan terakhir yang bergabung dengan aliansi ini, didirikan oleh para pengembara yang telah menjelajahi gurun tengah selama beberapa generasi. Meskipun kedatangan mereka terlambat, Ugel dengan cepat menjadi kekuatan yang tangguh, terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan Kekaisaran Argan selatan.

Suku Ugelian, suku yang garang dan buas, mendambakan tanah kaya di selatan, dengan sumber daya melimpah dan kemampuan magis. Tapi yang paling diinginkan orang-orang Ugelian bukanlah tanah atau kekayaan, melainkan sihir itu sendiri. Dan pusat dari keinginan ini adalah Elizabeth Aseica, saudara kembar Aseica III, kaisar terakhir Argan, dan satu-satunya anggota keluarga kerajaan Argan yang tersisa. Nasibnya, serta nasib kerajaannya, telah ditentukan satu setengah bulan yang lalu. Saat Rezette memasuki istana, kaisar menyambutnya dengan hangat.

“Selamat datang kembali, Rezette,” katanya. “Pasti merupakan perjalanan yang panjang untuk datang jauh-jauh dari provinsi yang jauh.”

“Ya,” Rezette mengangguk sebagai jawaban, menerima salam kaisar dengan satu kata. Kaisar, yang terbiasa dengan perilaku seperti itu, melewatinya tanpa ribut-ribut.