Hanya Pernikahan Kontrak

Chapter 70

Elise melarikan diri dengan cepat, mencari perlindungan di dalam tembok pelindung kastil yang menjulang tinggi. Pelariannya tidak jelas; kenangan melompat dari kereta dan saat yang tepat dia memulai penerbangannya masih sulit dipahami. Itu mungkin dipicu oleh provokasi terakhir Genovia terhadap Rezette.

"Apakah Elise menyadari orang seperti apa kamu ini?”

Kata-kata Genovia masih terngiang-ngiang di benaknya, dan intensitas pengawasan dari dunia luar membebani dirinya. Diatasi oleh kebutuhan mendesak untuk menjauhkan diri, Elise diam-diam meninggalkan tempat duduknya. Dia bergerak dengan hati-hati, menahan nafasnya dan meminimalkan suara langkah kakinya saat dia menavigasi jalur labirin kastil. Setiap kali kakinya menyentuh tanah, sebuah tarian ajaib yang halus dan indah muncul di antara ujung gaunnya dan medan berumput. Tanpa sepengetahuannya, pesona yang memancar dari dirinya mulai menyelimuti dirinya, seolah secara naluriah melindunginya. Keheranan menguasai penjaga gerbang ketika menemukan Elise, terengah-engah dan gemetar, di pintu masuk kastil.

"Yang Mulia, tuan putri? Kenapa kamu ada di sini selarut ini?” dia tergagap.

“Bawakan aku seekor kuda,” Elise memohon, suaranya sarat dengan urgensi. “Aku akan pergi ke kastil sendirian.”

Jarak dari garis pertahanan paling luar ke jantung pusat pertahanan terbentang jauh. Elise mencengkeram kendali dengan erat dan berhasil menyampaikan permintaannya kepada penjaga gerbang yang kebingungan. “Tetap diam… jangan beri tahu siapa pun. Itu perintah langsung.”

Setelah melintasi dua jembatan gantung, Elise meluncur kembali ke dalam kastil seolah-olah ada kekuatan tak terlihat. Bingung, dia turun dari kudanya dan tidak menghiraukan para pelayan yang memanggilnya, malah membiarkan nalurinya membimbingnya ke ruangan terdekat. Sudah ditakdirkan bahwa ruangan ini ternyata adalah ruang kerja Rezette, sebuah kebetulan yang beruntung dalam misinya untuk tetap tidak terdeteksi.

Elise dengan hati-hati membuka pintu menuju puncak menara, menyelinap ke dalam seolah bergulat dengan rintangan yang tak terlihat. Ketika dia pertama kali menuruni tangga ini, tangga itu diselimuti kegelapan, tapi sekarang sebuah lentera berdiri di kaki tangga. Elise mengangkat penutup lentera dan menyalakan lilin, lalu menaiki tangga dalam diam. Percakapan yang dia dengar belum lama ini bergema di benaknya seperti pengulangan yang tak ada habisnya.

“Kami belum menemukan jejak pilar Argan, Bellator, dan Conrad... Mengapa keluarga-keluarga ini, yang diperkirakan akan menemui ajalnya ketika Kaisar bersumpah setia kepada keturunan Gallian, malah memilih untuk melarikan diri?”

Sebelum menyelesaikan tiga putaran di tangga spiral, Elise terhuyung dan turun ke sebuah anak tangga. Apakah dia menyerah pada kata-kata menggoda Genovia? Apakah kebimbangannya teratasi karena terjerat oleh lidah jahat itu? Keraguan melanda Elise, baik bagi Genovia maupun keyakinan salahnya sendiri. Belum...

"Orang-orang Argan pasti akan berusaha untuk merebutnya kembali.”

Menanggapi pernyataan Genovia, Rezette bungkam. Dia mempunyai kemampuan untuk memilih diam ketika berbicara terasa terlalu merepotkan. Jika kata-kata Genovia hanyalah kebohongan belaka, dia akan mengabaikannya dengan sikap acuh tak acuh.

Lalu, kemungkinannya ada, bukan? Mata Elise berkaca-kaca. Masih ada yang mencarinya, meski Andrei sudah tiada. Duke Bellator dan Conrad mungkin masih bisa menarik napas. Elise menjatuhkan lenteranya dan membenamkan wajahnya di tangannya. Fabian Bellator telah lama menjabat sebagai kepala keluarga, sebelum kelahiran Elise dan Andrei. Dia adalah tangan kanan mantan raja, dan si kembar tumbuh dengan menganggap Duke Bellator sebagai sosok kakek.

Dan bagaimana dengan Conrad? Duke Barnon Conrad adalah teman dekat Andrei, dan tentu saja, dia juga menjadi teman Elise. Di masa mudanya, Barnon, karena merasa simpati atas pengurungannya, diam-diam mengajaknya bertamasya. Tentu saja, Andrei telah mengetahui rencana mereka bahkan sebelum mereka melangkah keluar istana. Elise masih teringat jelas pertarungan sengit kedua temannya atas kejadian itu, seolah baru terjadi kemarin. Barnon terus melakukan kunjungan rutin ke Elise, memeriksa kesehatannya, sampai dia mengambil gelar bangsawan dan pindah ke tanah miliknya. Kebaikan, kasih sayang, dan kesetiaannya yang tak tergoyahkan selalu ada dalam hidupnya.