Hanya Pernikahan Kontrak

Chapter 27

Ketidakpuasan Rezette terlihat jelas, namun dia tidak mempermasalahkannya dan malah mengakuinya.

“Yah, aku akan berada di belakang jika kamu membutuhkanku.”

Elise hanya mengangguk sebagai jawaban dan bergegas ke balik layar, seolah dia sedang menghindari musuh yang tidak terlihat. Uap mengepul ke atas dari bak mandi yang telah disiapkan, membuat selubung kabur menutupi ruangan. Elise membuka jubahnya dan dengan hati-hati melangkah ke dalam air, memperlihatkan ketelanjangannya di dalam cairan bening.

Kehangatan air memeluknya, dengan lembut memeluk tubuhnya dalam belaian lembutnya, dan mau tak mau dia merasa bersyukur atas kenyataan bahwa kulitnya tidak bercacat. Itu adalah sebuah keberuntungan; jika dia masih sama seperti saat di Argan, dia takut anggota tubuhnya akan putus akibat kejadian itu. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya menggigil tanpa sadar.

Mengangkat lengan kanannya, dia mengamati bagian dalam lengan bawahnya, menyadari bahwa lingkaran sihir pelindung telah hilang tanpa jejak. Mungkin itu menghilang secara alami setelah penghalang itu dihancurkan, yang dipasang untuk melindungi para prajurit. Tapi dia yakin dia merasakan penghalang itu terbentuk kembali saat dia membenamkan dirinya ke dalam air. Seolah-olah ada kekuatan dahsyat yang menariknya hingga ke dasar danau.

Apakah itu hanya imajinasinya? Kejadian serupa pernah terjadi sebelumnya ketika dia ditawan oleh tentara Ban Yella. Seorang ksatria bernama Roderick telah mencoba untuk memperkosanya, dan kekuatan tak dikenal muncul, merenggut nyawanya dalam sekejap. Suara Pangeran Ugel dan Andrei bergema di benaknya, saling tumpang tindih seperti gema yang menghantui.

“Tidakkah kamu tahu bahwa kaisarmu mengambil adik perempuanku dan memberikan seluruh kekuasaannya kepadamu?”

“Kamu akan pulih.'

Tuduhan dan janji kesembuhan berbenturan di kepalanya, membuatnya merasa rentan dan bingung. “Apa yang telah kamu lakukan padaku, Andrey?” Elise bergumam pelan, matanya terpejam tanpa sadar.

Air yang tadinya hangat kini berubah menjadi hangat, membuat Elise tersentak dari lamunannya. Dengan kaget, dia keluar dari bak mandi, teringat akan fakta bahwa seseorang sedang menunggu di luar. Saat dia membungkus dirinya dengan handuk lembut, dia memperhatikan satu set pakaian baru telah diletakkan di luar bak mandi—gaun tidur yang mewah dan halus. Elise meraba-raba saat dia berpakaian sendiri, ketika Rezette muncul dari balik layar, seolah dia tahu dia sudah siap. Dia pasti sudah menunggunya sejak lama, meski sudah cukup waktu berlalu baginya untuk menikmati berendam dengan santai di air.

Dia diseret kembali ke pelukannya, sama seperti sebelumnya.

***

Selama beberapa hari, pasukan Rotiara – dipimpin oleh Grand Duke dan sang putri sendiri – berlindung di desa kecil. Mereka sekarang sudah setengah jalan menuju tujuan, dan Elise mau tidak mau khawatir tentang dampak penundaan pada jadwal mereka. Tapi sebelum dia bisa menyuarakan kekhawatirannya, Rezette menyela, memotongnya. “Kami telah mengirimkan pengintai ke hutan dan jalur pegunungan terdekat. Kami akan melanjutkan perjalanan dengan lebih lambat sampai kami mencapai Rotiara, memberikan Yang Mulia cukup waktu untuk memulihkan diri.”

Ini bukanlah perkelahian biasa antar individu. Dengan penggunaan panah beracun oleh Ugel terhadap pasukan Van Yela, ketegangan antara negara-negara Federasi Utara telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Tidak terpikirkan bagi negara-negara anggota untuk mengangkat senjata melawan satu sama lain, namun Ugel secara terang-terangan melanggar aturan tak terucapkan ini dengan menyerang saudara laki-laki Kaisar Van Yela, yang baru saja kembali ke wilayahnya sendiri.