Hanya Pernikahan Kontrak

Chapter 14

Dia pasti pergi ke wilayah itu tanpa menoleh ke belakang, pikir Elise. Dia tahu bahwa dia tidak menghargainya sama sekali, dan bahwa dia tidak akan menyelamatkannya bahkan jika dia menunjukkan kebaikan kecil padanya. Dia memilih untuk tidak memberitahunya tentang niatnya di istana, menunggu sampai dia sengaja bertemu dengan kaisar. Begitu dia bertemu dengannya, dia mengungkapkan, “Ada benih naga di perutku.” Tidak masalah apakah itu benar atau tidak saat ini. Yang penting adalah dia menanamkan harapan 'mungkin' pada kaisar.

Kaisar Van Yela sangat menginginkan penerus Rezette, dan sampai dia dapat membuktikan klaimnya, kaisar tidak dapat mengeksekusi Elise. Elise harus meyakinkan pria keras kepala di depannya, dan untuk momen singkat itu, dia harus membuatnya percaya. Dia berkata dengan suara bergetar, “Saya akan melahirkan anak Anda.”

“Menurutku itu bukan ide yang buruk,” lanjutnya dengan putus asa. “Saya tahu betapa menjengkelkannya jika terus-menerus diganggu dengan tuntutan seperti itu.” Andrei sering menerima permintaan seperti itu dari kaum bangsawan. Pada hari-hari ketika dia sangat bermasalah, dia akan mencarinya dan melampiaskan rasa frustrasinya padanya.

Duke mengulangi kata-katanya, “Anda akan melahirkan penerus saya?” Ketakutan dan harapan terombang-ambing di mata emas Elise seperti bunga yang mekar. Rezette tertawa pendek dan hampa sambil mengamatinya. “Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan sekarang?” dia bertanya.

“Jika kata-kataku sulit dimengerti…” Elise memulai.

“Anda baru saja mengatakan bahwa Anda ingin mati secara mengenaskan sekarang, Yang Mulia,” selanya dengan tidak ramah. Elise menggigit bibir bawahnya karena reaksi kejamnya, dan Rezette bahkan tidak bisa menahan cibirannya.

Elise bodoh melihat harapan dalam dirinya. Sekarang dia memikirkannya, dia adalah wanita yang naif. “Aku benar-benar minta maaf karena telah merusak kehormatanmu, tapi…” Elise tergagap.

"Menghormati?" Rezette mendengus. “Bukan itu yang penting. Saya mengatakan bahwa meskipun Anda memilih suatu metode, Anda salah memilihnya" Dia membalas sebelum Elise bisa menjawab. “Tahukah Anda mengapa Yang Mulia sangat menginginkan penerus saya?

"Mungkin karna kamu adalah saudaranya." Elise bergumam.

“Lalu tahukah kamu kenapa aku belum berhasil?” tanya Rezette.

“…Itu mungkin alasan yang sama.”

“Saya kira Anda tidak tahu pasti. Jika kamu melakukannya, kamu tidak akan mengajukan tawaran konyol seperti itu sejak awal,” ulang Rezette dengan sinis, secara terbuka melihat ke tubuh sang putri. Elise telah kehilangan berat badannya sejak memasuki istana kekaisaran, dan tubuhnya yang rapuh tampak seperti mudah patah.

Bibir Rezette berkerut jijik. “Apakah aku tampak mudah ditangani di matamu? Atau apakah kamu saat ini sedang mengalami kesalahpahaman besar?” Rezette mencibir. Jelas sekali bahwa sang putri telah salah mengira dia sebagai seorang ksatria yang jujur dan suci yang tidak pernah menyentuhnya. Jika dia tahu apa yang dia pikirkan setiap kali dia melihatnya sejak kejadian di tepi danau, dia tidak akan memprovokasi dia dengan mengatakan bahwa dia akan melahirkan seorang anak bersamanya dengan mata polos itu.

“Saya dengan jelas menyatakan bahwa saya tidak ingin menumpahkan darah bahkan di tempat tidur. Sepertinya Anda tidak menganggap itu sebagai peringatan,” katanya. Usulan Elise adalah usulan yang belum pernah dia dengar sebelumnya, dan itu merupakan upaya putus asa untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.

Rezette tidak tahu bagaimana sang putri mengetahui keinginan Van Yela untuk mendapatkan penerus dari Grand Duke, tetapi faktanya sang kaisar sedang mengincar penggantinya. Membeli beberapa hari lagi mungkin merupakan ide bagus, tapi sudah terlambat. Para pejabat kekaisaran datang dan pergi, dan kebohongannya akan segera terungkap.

Bagi Rezette, pemikiran Elise berada di alam keputusasaan dari awal hingga akhir, dan tidak ada gunanya berbohong hanya untuk satu atau dua hari. Tulang punggung Elise menegang saat sebuah suara, sedingin es, mengiris bahunya yang bungkuk seperti pisau setajam silet. “Saya tahu Anda tidak tahu apa-apa tentang dunia ini, tapi ini di luar pemahaman,” sembur Rezette Kyrstan.

Cengkeraman Elise pada lengan bajunya melemah, dan dia menundukkan kepalanya, pasrah pada kemarahan sang duke. “Saya tidak pernah mengatakan saya tidak akan membantu Anda menyelamatkan hidup Anda, tetapi saya akan mempertaruhkan segalanya dan mengajukan petisi kepada Yang Mulia, mengungkapkan rahasia Argan, harta karun, mitologi seputar naga—apa pun untuk membuat Anda tetap hidup.” Nada merendahkan sang duke menjadi semakin mengancam, dan Elise bergidik ketakutan.

"Sekalipun aku harus menjual martabat dan harga diriku, aku tidak bisa menjual negaraku,” bisiknya, suaranya bergetar. “Adikku dan rakyat kami mati demi melindungi Argan. Saya tidak bisa mengkhianati pengorbanan mereka untuk satu kehidupan. Sekalipun hidup itu adalah milikku.”

“Lalu apakah kamu sudah mempertimbangkan bahwa akan lebih terhormat jika Argan mati dengan bangga?” Rezette mencibir.

Mungkin lebih baik dia menerima nasibnya dan binasa dengan bermartabat, pikir Elise. Dia tidak punya kekuatan untuk mengubah dunia, dan tidak ada harapan untuk memulihkan kerajaan yang jatuh atau mengumpulkan orang-orangnya yang terpencar-pencar. Namun selama ia hidup, Argan tetap menjadi simbol harapan. Jadi dia berjuang untuk itu. Selain itu, tidak ada gunanya memikirkan kata-kata yang tertumpah. Ketika dia mengungkapkan bahwa dia mengandung anak Rezette, dia melihat keserakahan kaisar.

Suara Elise nyaris tak terdengar saat dia berbicara, tenggorokannya tersumbat karena emosi. “Ingatlah bahwa saya adalah keturunan langsung Argan, Yang Mulia,” katanya, matanya tertuju pada wajah sang duke. “Dan ingatlah orang-orang seperti apa bangsawan Argan. Meskipun aku bukan seorang penyihir seperti saudara-saudaraku, aku tidak mengatakan bahwa aku tidak bisa menggunakan sihir. Saya berbeda dari wanita biasa."

Mata Rezette menyipit, dan Elise mempersiapkan diri untuk menanggapinya. “Jika kamu bisa menangani sihir sekecil apa pun, kamu tidak akan datang ke Van Yela dengan sukarela,” katanya, nadanya sedingin es. “Saya tidak punya keinginan untuk memeluk wanita yang tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri.”

Bibir Elise terbuka untuk merespons, tapi dia menahan diri. Dia menyadari betapa tidak terawat dan acak-acakannya penampilannya, pakaiannya compang-camping dan wajahnya berlumuran keringat dan air mata. Lehernya terasa terbakar karena malu. “Saya akan memberi Anda waktu untuk mempertimbangkan kembali,” kata Rezette. “Tetapi ketahuilah ini: meskipun Anda membeli beberapa hari atau bulan, pada akhirnya Anda akan menyesal karena tidak mati dengan cepat dan bersih.”

Elise tetap diam, tahu tak ada lagi yang perlu dikatakan. “Aku tidak menyesal,” katanya lembut. “Tidak ada jalan lain bagiku selain kamu.” Rezette tidak berkata apa-apa, dan para pelayan tampak mengawal Elise pergi. Rezette menyadari mereka ada di sana atas perintah Noyer dan menggigit lidahnya karena marah. Dia berbalik untuk pergi tanpa berkata apa-apa, dan Elise memperhatikan sosoknya yang mundur dengan berat hati. Saat para pelayan membawanya pergi, dia menelan ludahnya dengan putus asa. Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menunggu nasibnya diputuskan.

***

"Benarkah itu, Rezette?” Pertanyaan kaisar setajam pedang ketika Rezette memasuki ruang audiensi. Mata Noyer menatapnya, yakin akan asumsinya sendiri. Rezette ingin menyangkalnya dengan keras, bersumpah demi kehormatannya bahwa dia tidak pernah menyentuh sang putri, bahkan dengan ujung jarinya pun. Namun kenangan momen bersama membanjiri pikirannya, membuatnya ragu. Dia memang berbagi tempat tidur dengannya, tapi tidak lebih. Dia tidak bisa menyangkalnya tanpa mempertaruhkan reputasi sang putri. Rezette melewatkan kesempatannya untuk berbicara, dan tuduhan Noyer menamparnya seperti sebuah tamparan.

“Kamu berhasil!”

“Bukan itu yang kamu pikirkan,” Rezette mencoba menjelaskan.

Namun Noyer menyelanya, “Anda pasti akan menyangkalnya tanpa ragu jika itu tidak benar. Keraguan Anda menegaskan kecurigaan saya. Kalian berdua berduaan dari Van Yela."

Kepala Rezette berputar menghadap Ruben, yang melompat kaget, kegugupannya terlihat jelas.