All I have to Give (Absinthe Series 1)

Kabanata 32

Kabanata 32

Negotiation

“Masaya ako at nakabisita ka ulit dito, hijo.” Napangiti ako habang sinasalubong ni Tita si Heath nang yakap. Tapos na ang aking trabaho at sinundo ako ni Heath para ihatid sa bahay.

I am living with my Aunt despite of earning success. Hindi ko magawang iwan si Tita dahil bukod sa wala namang asawa at anak ay nag-iisa lang naman akong kapamilya niya. Lola’s gone. Ako na lang din ang masasandalan ni Tita mula ngayon.  Araw-araw akong umuuwi dito. I did not buy my own house instead I bought one for the both of us. Ang dati naming bahay noon ay pinagtirahan na nina Ate Nina. Last year ay kinasala na ito at ngayon naman ay ipinapabago ang ibang parte ng bahay.

“I’m glad to see you too, Tita Rima. Mas lalo yata kayong gumanda.” Umirap ako sa sinabi ni Heath. Him and his big mouth. Kahit kailan ay maraming pakolo itong lalaking ito.

Humagikgik si Tita at pabiro itong hinampas sa balikat. “Ikaw talaga. Siguro ay stress ka sa trabaho at ako na naman ang tinitira mo ng mga biro. O siya at pumunta na tayo sa hapag at nang makakain na.”

Nauna akong maglakad sa kusina habang nakasunod silang dalawa. Nandoon ang dalawang kasambahay at inaayos ang hapag at naglalapag ng iba’t ibang putahe. Madalas ay walang tao sa bahay dahil nga pinupuntahan ni Tita ang bistro kaya kinailangan ng tao para magbantay dito. Minsan ay tumutulong naman sa pag-aayos ng loob ng bahay.

“Hindi mo kasama si Jeni, Raya?” tanong ni Tita nang makaupo na kaming tatlo. Sinabihan ko naman ang mga kasambahay na sumabay na sa amin. Ito ang palagi kong ginagawa. I don’t treat them as servers here inside our house. Pinasasabay ko sila sa hapag at itinuturing kapamilya.

“Hindi po, Ta. Ipinatawag kasi ng Mommy niya sa Baguio.” Sabi ko na lang.

Jeni had been busy. Hanggang chat at tawag na lang kaming dalawa dahil nga madalas ay pumupunta ito sa iba’t ibang lugar sa Pilipinas. She’s doing her research na hindi ko alam kung para saan!

Tumango si Tita sa sinabi ko at inaya na kaming simulan ang pagkain. Tita lead the prayer and then we started eating. Si Tita ay nagsimula ng magkwento tungkol sa bistro. Matagal na akong hindi nakakapunta doon dahil madalas akong nasa main office ng aking restaurant. Hindi ako madalas na nasa office talaga ngunit mas madalas ako sa kusina. I want my customers to taste the dishes that I made. Marami akong natutunan dahil sa pagpunta sa ibang bansa lalo na kapag mga contest. It would be my pleasure trying the ingredients and creating dishes that still have a Filipino vibe.

"Ikaw hijo? Wala ka pa rin bang nobya hanggang ngayon? Aba ba’t di mo na lang ligawan itong pamangkin ko para naman hindi puro trabaho ang inaatupag?” Ikinalaki ng aking mga mata ang sinabi ni Tita kay Heath. Natawa ang huli at sinulyapan ako. He wore his infamous mischievous grin while glancing at me.

Pinanlakihan ko ito ng mata. “I actually like her Tita but you know your niece. Boyfriend niya na ang kaniyang restaurant at sa palagay ko’y talo na ako.” Aniya.

Umirap ako at saglit na napangiti. Heath knows me well. Gaya ng sinabi niya ay parang boyfriend ko na nga ang aking restaurant. Mas mahal ko ito dahil ito na ngayon ang nagsisilbing kasiyahan ko. It was my very first gift for myself. Yun rin ang regalo ko para sa aking mga magulang dahil nagtagumpay na ako sa buhay.

Napahagikgik si Tita. “Hindi pa naman huli ang lahat, hijo.”

Sumulyap ito sa akin. “Alam mo namang nagsisimula ang lahat sa pagkakaibigan at alam kong eventually ay magugustuhan ka rin ng pamangkin ko.”

Napangiwi ako sa sinabi ni Tita. Si Heath naman ay natawa lang pagkatapos ay nginisihan ako.As much as I want to dismissed this topic, I like watching my Tita happy. Ngayon na lang kami nagkasabay sa hapag dahil kapag umuuwi ako galing trabaho ay tulog na ito. Minsan ay nalulungkot ako dahil magkasama nga kami sa bahay pero pakiramdam ko ay mag-isa pa rin ako.