Deus Sel Machina

##23 - Armand

Ses oreilles bourdonnaient comme si le gros John avait actionné deux canons juste à côté de lui. Armand ne distinguait plus les couleurs, les lignes, ceux qui lui voulaient du mal et ceux qui criaient le même nom avec désespoir. Il ne voyait plus qu'une seule personne, effondrée sur le pont du HMS Jolly.

Les joues glacées d'angoisse, Armand se dégagea de l'emprise de Cheung Po Tsai et franchit la distance entre la jonque et son navire. Il courut vers Charlotte, à moitié debout et à quatre pattes, incapable de contrôler ses mouvements, et lui saisit le bras.

« Charlotte ! » cria-t-il dans le vide, le crâne prêt à exploser.

Ce n'est qu'un cauchemar... Ce n'est qu'un cauchemar... Des pensées confuses s'enchevêtraient dans son esprit. Les yeux vides de Charlotte, le filet de sang qui coulait lentement de ses lèvres sans vie, le pistolet de Cheung Po Tsai sans doute pointé dans sa direction pour le tuer, la main maladroite de Tobias posée sur son épaule, les cris des trois-quarts de son équipe. Que la mer m'emporte... C'est tout ce qu'il me reste à subir...

« Armand, relève-toi. Capitaine. »

Il ne s'était pas attendu à entendre Jackson lui parler à un moment pareil. Qu'on me laisse tranquille ! Ça n'a toujours aucun sens !

« Elle sera de nouveau parmi nous si tu accomplis ta mission, intervint Tobias d'une voix tremblante. Relève-toi... »

Lorsque Armand croisa les yeux baignés de larmes de son meilleur ami, il ne put retenir les siennes. Il enfouit son visage dans le creux de l'épaule de Charlotte, mêlant ses cheveux à la tignasse imbibée de sueur de sa sœur jumelle. Il était décidé à ne plus jamais sortir de sa torpeur lorsqu'il entendit la moitié de ses hommes dégainer leur sabre.

Il releva la tête et s'essuya les yeux d'un revers de manche, les genoux comme soudés au pont du navire. Tobias l'attrapa brutalement par les aisselles pour le redresser et faire face à la vingtaine de pirates chinois qui venaient de les rejoindre sur le HMS Jolly. Ching Shih le regardait droit dans les yeux, inexpressive.

« Matthews ? appela Armand, surpris d'entendre sa propre voix résonner dans sa gorge.

— Il est loin. » marmonna Tobias.

Loin ? Matthews se trouvait également sur le HMS Jolly, mais son esprit avait changé de continent. Il fixait avec détresse le corps de Charlotte et restait planté là, telle une poupée de chiffon accrochée à une tige de métal.

« Je te vois déjà culpabiliser, déclara Jackson en tirant sur sa veste. Matthews est sans doute très malheureux pour Charlotte, certainement pas autant que toi, mais tu as une mission à accomplir pour tous nous sauver. Il n'en sera pas capable.

— Tu as raison. Mais je meurs d'envie de rester accroupi à côté d'elle...

— Et ce n'est pas le moment. Ressaisis-toi ! »

Le capitaine britannique ne quittait plus Charlotte des yeux. Ching Shih lui assena alors un coup d'éventail dans le dos et il sortit immédiatement de sa torpeur. Ils discutèrent longuement, face à face, debout. Ching Shih s'était départie de son expression sévère pour l'écouter, comme si sa méfiance n'était plus qu'un lointain souvenir.

« Elle nous croit, murmura Matthews sans tourner la tête vers Armand. Elle est impressionnée que tu aies pris la mer avec ta propre sœur, malgré le danger, pour lui permettre de vivre aussi richement que toi. Tu es un homme de bien, selon elle. »

Ma sœur jumelle est morte à cause de moi, et c'est tout ce qu'elle trouve à dire ? Paralysé par la honte, aveuglé par des larmes nouvelles, Armand n'osa même pas croiser le regard de la pirate chinoise.