Огни юга

Глава 1. Путь домой

Торговый барк «Мейдоголда» плавно покачивался на волнах. Ветер раздувал паруса, солёный воздух щекотал ноздри, вода искрилась в солнечных лучах. Над головой кружили чайки и кричали приветственно. Скалистый, покрытый соснами берег острова Авалор стремительно приближался. От величественного пейзажа захватывало дух. Семнадцатилетняя дочь лесника Герда поправила сбившиеся пшеничные волосы, которые доходили ей до лопаток. Жаль, что её возлюбленный Николас не мог наслаждаться путешествием рядом с ней.

- Вот, пускай выпьет, - вручил ей чашку с терпким отваром капитан Сайлус. Собранные в конский хвост бурые, цвета водорослей волосы долговязого моряка раскачивались из стороны в сторону. Бирюзовые глаза щурились в добродушной улыбке. – Через полчаса прибываем.

- Он просил верёвку, - кивнула Герда, принимая чашку. Невысокая и худенькая, на фоне бравого капитана она выглядела феей, сотканной из серебристого тумана.

- Надеюсь, он не собирается удавиться, - нахмурился Сайлус, вынимая из сложенных у фальшборта вещей моток.

- Не думаю. Он был в хорошем настроении.

Забрав верёвку, Герда направилась в пассажирскую каюту.

Внутри царил полумрак. Герда зажгла свечу, чтобы не споткнуться. Николас заворочался на нижней полке, болезненно щурясь. Видно, свет резал глаза. Герда поставила свечу на стол и протянула Николасу чашку.

- Сайлус сказал, это должно помочь. Скоро будем в порту, - сообщила она.

Он приподнялся на подушке и взял чашку в руки.

- Сколько ездил на кораблях, никогда не болел морской болезнью. В первый раз так плохо. - Отхлебнув побольше, Николас скривился: - Рыбий бульон и кислые водоросли! Он издевается? Меня же после этого и на суше штормить будет!

- Он был искренен, - убрав его сбившиеся от пота вороновы волосы, Герда положила ладонь ему на лоб. Бледная кожа оказалась ледяной. – Уверен, что дело только в качке? Последние месяцы выдались тяжёлыми. Ты едва не надорвался, спасая нас от демонов.

- Как только окажемся на берегу, всё пройдёт, - Николас опустошил чашку и убрал её на стол.

- Я принесла верёвку.

- Спасибо! Хотел тебя кое о чём спросить, – он взял Герду за руку и улыбнулся. На щеках проклюнулись шаловливые ямочки. – Герда Мрия, дочь лесника Геда и Зофьи из Белоземья, согласна ли ты связать свою судьбу с Николасом Комри, сыном Даррена и Молли из Авалора?