Огни юга

Глава 25. Перст судьбы

Бойдер со своей бандой собрались на заднем дворе таверны «Чёрный петух» на третью ночь, когда ушёл последний посетитель. Бонг знал об их приходе заранее, потому собрал бойцов у дверей, прежде чем раздались настойчивые крики главаря.

- Дань неси! Неси живее, если не хочешь, чтобы мы тут всё разнесли и забрали твоих детей. Они же так хотели быть в банде!

Бонг степенно спустился с крыльца. Каледонцы столпились за его спиной, играя мускулами на огромных руках. Худосочные бандиты-южане, окружавшие своего главаря, на выглядели жалко, хотя держали наготове ножи и дубины.

- Думаешь, я у себя на родине на таких, как вы, не насмотрелся? – тихо фыркнул Бонг. - Дешевле будет один раз подраться, чем каждый месяц отстёгивать вам по дюжине золотых. Парни, вы согласны?

- Да! – закричали они. – Бандитам наши деньги не достанутся. Мы их потом и кровью заработали. Хватит того, что нас дома жадные чинуши грабили. Больше мы такого не потерпим!

- Почему отец не разрешил мне выйти вместе со всеми? – заныл Джед.

Николас вместе с семьёй Бонга наблюдал за действом из-за приотворенной двери. Дородная Магда следила за детьми, которые переставали изображать из себя тихонь, стоило их приёмному отцу отвернуться.

- Малыш, не злишься, что отец запретил участвовать в разборках? Дрейк будет постоянно тебя этим попрекать!

Магда неодобрительно покосилась на сына. Николас снисходительно улыбнулся.

- Я уже вышел из того возраста, когда это могло меня задеть. Я выполняю куда более важное задание.

- Какое? – округлила глаза Джеди.

На пухлых щеках Магды уже проклюнулись шаловливые ямочки. Кажется, она догадалась.

- Защищать главное достояние – его семью, - ответил Николас.

- Почему все считают нас беспомощными? Хуг вон отказал, потому что мы слишком малы и недостаточно сильны для улиц. Отец не позволяет в поединках участвовать. Мол, почисти лучше лук, воды наноси или тесто раскатай. А мне уже пятнадцать! – продолжал негодовать Джед. – Малыш, а сколько тебе было, когда ты в армию ушёл?

- Четырнадцать. Меня убедили, что это мой долг и прекрасный способ показать себя.

- Вербовщики? – Магда покосилась на него с сочувствием.