Огни юга

Глава 17. Неожиданный союзник

Герда с Олафом спустились в холл и вышли на парадное крыльцо. Ярко светило полуденное солнце. Арнингхэм уже мерил шагами не успевшую высохнуть после вчерашнего дождя лужайку. За ним мрачно наблюдали ещё несколько Голубых Капюшонов.

- Явились-таки. Я уже и не надеялся, - вскинув голову на звук шагов, Арнингхэм хищно облизнулся.

- Ну и зря. Я всегда отвечаю за свои слова.

Олаф встал напротив него.

- Вы хорошо подумали? Бесполезно просить, чтобы вы отказались от глупой затеи? – сказал один из Лучезарных.

С проседью в тёмных волосах и пышными усами, сам крупный и зрелый. Одет он был, как другие рыцари: тёмные бриджи, заправленные в высокие сапоги, светлую тунику и голубой плащ с нашитыми на нём знаками отличия в виде факела на левом плече и труб на правом.

- Конечно, нет, мастер Главк. Не тяните с формальностями, - вежливо попросил Олаф.

- Что ж. Объявляю вызов, брошенный Олафом Харальдссоном из Вижборга Россу Арнингхэму из Ипсуича, принятым. Дуэль состоится здесь и сейчас. Сражаться будете до первой крови. Начнёте с моим сигналом и закончите по нему же. Победитель получит преимущество в споре. Встаньте каждый напротив своей линии, - велел Главк зычным голосом.

Герда поцеловала Олафа в щёку. Тот зарделся и удивлённо уставился на неё.

- На удачу, - мягко улыбнулась она.

Олаф задорно ей подмигнул и занял свою позицию. Арнингхэм сделал то же самое. Они стояли в десяти шагах друг от друга. Герда кусала губы от волнения. Хоть драться будут не до смерти, но всё равно если проиграет, Олаф не сможет больше претендовать на место Магистра, а её допросят и узнают правду. Лучше бы она сразу всё выложила! Олаф ведь спас ей жизнь и так трогательно заботился.

- Готовьтесь! – скомандовал Главк.

- Я заканчиваю любую дуэль в десять ударов. Но думаю, с тебя хватит и семи, - щурясь, словно приценивался на рынке, сказал Арнингхэм.

Олаф вытянулся вперёд и положил ладонь на эфес меча.

- И-и-и! Сходитесь!

Противники одновременно сорвались с мест. Клинки скрестились, высекая окалину. Арнингхэм брал напором, нанося непредсказуемые удары сверху, снизу и сбоку. Олаф легко уходил от него, двигаясь по кругу, будто исполнял один из тех танцев, которым обучали Герду.