Огни юга

Глава 39. Мальчик, который не хотел взрослеть

Николас решил вздремнуть хотя бы пару часов, чтобы не быть завтра обузой. Стоило только закрыть глаза, как Идоу разбудил его, коснувшись плеча, и сам улёгся спать.

Николас подбросил дров в затухающий костёр и, всё ещё кемаря, прислушался к темноте. Чутьё молчало, а голоса животных, птиц и насекомых не тревожили. Над саванной разгорался рассвет: дымчатыми полосами, рыжим пламенем, смешенными с синевой неба и чёрными силуэтами баобабов. Хор птиц торжественно приветствовал солнце.

Послышался трубный звук похожий на вчерашний, только доносился он с ближнего расстояния. Герда встревоженно зашевелилась и открыла глаза.

- Я не проспала? Почему не разбудил? – она сладко потянулась.

- Всё было тихо. Можешь заняться готовкой, - миролюбиво ответил Николас. – Я пока отойду, а ты буди остальных и зови меня, если заметишь что-то подозрительное.

Она испуганно ухватила его за локоть.

- Не ходи! А вдруг там мелькарисы?

Герда указала в рассветное небо, где тенями носились грифы. Он отцепил её пальцы от рубашки по одному.

- Я буду очень осторожен. Но даже если что-то случится, то всем станет легче.

Она скривилась и покорно взялась за готовку. Видимо, скандалы ей уже приелись.

Николас двинулся туда, где слышал рёв. Рассвело, под ногами захлюпала земля. Над головой роился гнус. Болото. Здесь на водопой собирались стада антилоп. Длинноногие цапли бродили по трясине в поисках лягушек. На человека они не обращали внимания, следя за кустами и затянутым ряской озером впереди. Посреди него был виден остров, окружённый частоколом тамариндов и акаций.

Снова раздался рёв. Цапли поднялись в небо, шумно хлопая крыльями, антилопы повернули головы сторону крика. К ним медленно и величаво шагала серая громадина с длинным, до самой земли хоботом и ушами, похожими на крылья.

Ого! Это и есть чудо Гундигарда? Загнутые бивни весят не меньше двухсот фунтов. На спине их не утащишь. Тьфу, заигрался! Сдались ему эти бивни?

Николас ударил себя по шее, отгоняя противную мошкару.

Слон вырывал хоботом болотную траву, засовывал в рот и, так и не дожевав, выплёвывал. Не почуяв опасности, антилопы продолжили пить. В небе появилась стая стервятников с жутковатыми кожистыми головами и разогнала цапель. Падальщики кричали пронзительно, и кровь стыла в жилах. Будто они уже видели покойника и предвкушали знатный пир.