Огни юга

Глава 41. За голубыми парусами

Окна из комнаты Ноэля выходили на почтовую башню. Он сам так пожелал ещё будучи подростком. Потребовалось много усилий, прежде чем дед согласился отпустить его от себя и позволить жить в обычной комнате для членов Компании, а не в роскошных покоях рядом со спальней вождя. Но здесь Ноэль чувствовал себя свободным и счастливым. Хотя дед всё равно имел ключи от его комнаты и мог зайти в любое время, чтобы проверить все его вещи. Если бы дед был мыслечтецом, то наверняка копался бы и в его голове в нарушение всех клятв, так ему хотелось управлять жизнью внука.

Робкие бунты приводили лишь к маленьким послаблениям. Ноэль надеялся, что с возрастом дед ослабит хватку. Но если ходил он всё хуже, то бразды правления и поводок внука всё равно крепко держал в длинных паучьих пальцах. С каждым днём он душил всё больше.

Ноэль уже потерял интерес и к строевой подготовке новобранцев, и к изучению тактики ближнего боя, и к поиску более совершенного вооружения. Откуда пришла мысль, что он нужен одарённым? Ах, ну да, дед внушал её Ноэлю с самого детства. В конце концов он и сам поверил, что сможет что-то изменить, прошибить чугунной головой стену. Ничего не вышло. Пустое всё. Что теперь делать? Хоть в петлю лезь. Всё, что привязывало к земле, погибло. Нечего больше ждать, не к чему стремиться.

Сколько же он потерял, не сбежав из штаба вместе с Николасом и Бианкой. Перечитывал её письма, написанные неровным почерком, ведь тогда она только-только научилась грамоте. Всего десять, по одному в месяц. А потом они перестали приходить.

Ноэль узнал, что Бианка вышла замуж. Он почувствовал облегчение от того, что больше не делал её несчастной, и предпочёл забыть. А сейчас затосковал и начал жалеть, ревновать даже, представляя её, трепетную и нежную, в объятиях другого. Но разум подсказывал, что напоминать о себе спустя годы не лучший выход.

Если и уезжать, то одному. Далеко-далеко. Сменить имя, бросить игру в солдатики и найти более плодотворное занятие. Начать с чистого листа в месте, где он никому ничего не должен, где он обычный человек, имеющий право на простые человеческие радости. Жить тихой жизнью отшельника, потерявшего друга и возлюбленную.

- Кар-р-р! – упрекнул его Мунин, залетев в открытое окно.

Осенью вечером становилось прохладно. Ноэль кутался в тёплый плащ, пил подогретое вино, но окно всё равно не закрывал в ожидании верного друга. Единственного оставшегося.