Заключив с Ван Джи пари, Тан Фан покинул его и, заметив, что час уже поздний, отправился прямиком домой.
В эти дни из-за дела Восточного дворца он без конца бегал то во Дворец, то в Западную Ограду, а иногда и в особняк Хань. На работу в префектуре Шунтянь времени не оставалось, однако господин Пань с радостью предоставил ему отпуск до конца расследования, чтобы Тан Фану не пришлось каждый день являться с докладом в префектуру.
Конечно, он все равно занимался расследованием, однако между работой по расписанию в префектуре и свободным графиком разница была очевидна. И хотя господин Тан был не из бездельников, время от времени полениться он был рад.
С окончанием расследования его свободная жизнь также подошла к концу. Господин Тан чувствовал себя немного разбитым. Он решил не заглядывать по пути в свою любимую закусочную с вонтонами, а пойти сразу домой...
Конечно, в таком случае было бы замечательно, если бы А Дун сегодня приготовила чего-нибудь поесть. Господин Тан не хотел повторения истории с рисовыми булочками натощак и болями в животе.
Небо уже начало темнеть. Еще на подходе Тан Фан заметил дым от печи с кухни и, кажется, даже почувствовал запах еды, что значительно подняло ему настроение. Мурлыча себе под нос какую-то незатейливую мелодию, он радостно зашагал к дому.
Где бы ты ни был, дома все равно лучше!
Ворота во двор были не заперты, а слегка приоткрыты. Стоило ему зайти, как он тотчас услышал разговор и заливистый смех. Казалось, он смутно различил и знакомый мужской голос.
Суй Джоу вернулся?
Тан Фан сначала опешил, а затем на его лице расцвела счастливая улыбка.
Правда, прежде чем Тан Фан успел сделать шаг вперед, он заметил, что дверь, соединяющая столовую с главным залом, была распахнута настежь, а стол внутри ломился от яств. Малютка А Дун как раз выходила с кухни со свежеприготовленным блюдом в руках, крича на ходу:
— Братец Суй, сестрица Чжоу, все готово! Братец точно снова не поспеет к ужину, так что давайте есть!
В зале подле стола стояли мужчина и женщина.
Мужчиной, без сомнения, был Суй Джоу, которого Тан Фан не видел уже так много дней. Он выглядел немного исхудавшим, но при этом более стройным и подтянутым. Казалось, прошло какое-то время с момента его возвращения: он успел сменить наводящую страх форму Императорской Стражи на повседневные одежды, что делали его похожим на драгоценный меч, спрятанный в ножнах. Он был как обагренный кровью клинок, скрываемый под простым платьем.
