Погибло более десяти мужчин, однако до сих пор было неясно, кто убийца: человек или призрак. Народ пришел в ужас, полагая, что это наказание, посланное речными богами. Даже магистрат Хэ заразился всеобщей паникой, но Тан Фан с остальными, явившиеся сюда расследовать дело, даже не думали рассматривать его с подобной точки зрения, поскольку это бы ни к чему не привело. Не докладывать же им ко Двору, что тут происходит что-то сверхъестественное.
Они пока не собирались лишаться своих шляп.
— Поскольку в гробницах императоров были найдены подкопы, – продолжил Тан Фан, – дело связано с расхитителями. За все это время вы не поймали ни одного вора?
— После произошедшего с деревенским старостой, – отвечал магистрат Хэ, – никто больше не осмеливается идти туда ночью. Этот скромный чиновник отправлял к подкопам людей, но днем. Они ничего не нашли. Никто не хотел спускаться в те туннели, посему этому скромному чиновнику пришлось предложить им денежное вознаграждение. Только тогда они согласились, однако вскоре вернулись, сказав, что подкопы слишком глубокие и там очень темно. Они не видели дороги, так что побоялись заблудиться. После этого я еще пару раз предлагал денег, и кто-то даже согласился продолжить поиски, но... – он замялся, а затем пробормотал: – Никто из них не вернулся.
Оживленная атмосфера, царившая во время обеда, постепенно угасала. Слова магистрата потрясли присутствующих.
О подобном в донесении не говорилось, и Тан Фан прекрасно понимал почему. Произошедшее было слишком странным, и выразить это все на бумаге оказалось очень сложно, поскольку подобные отчеты должны быть краткими. Отразить в нем все детали не представлялось возможным.
Однако, как бы то ни было, они явились сюда аж из самой столицы, чтобы расследовать дело. А для того, чтобы это сделать, необходимо было докопаться до истины. Из донесения магистрата Хэ было сразу видно, что дело это сложное и опасное, однако теперь они поняли, что оно еще сложнее и опаснее, чем предполагалось.
Даже Инь Юаньхуа, рассчитывавший получить признание благодаря этому делу, начал сожалеть, что вообще ввязался в него.
Окружной магистрат Хэ с тревогой посмотрел на Тан Фана, опасаясь, что тот обвинит его в сокрытии информации в доносе, однако, видя, что его не собираются упрекать, несколько успокоился.
