Человеком, остановившим Тан Фаня, был Чжоу Цзин, а не какой-то мелкий простолюдин.
Чжоу Цзин был мужем принцессы Чжунцин, заведовал делами Управления Императорским Кланом и в то время был самым выдающимся императорским зятем.
Принцессы этой династии отличались от принцесс династии Сун тем, что об их существовании никто даже не помнил. Многие из них выходили замуж за кого-то безызвестного, жили с ним в несогласии и впадали в отчаяние. Однако принцесса Чжунцин стала исключением: будучи дочерью вдовствующей императрицы Чжоу и младшей сестрой нынешнего Сына Неба, отношения она заслуживала совершенно иного.
Эта принцесса прожила хорошую жизнь, выйдя замуж за порядочного человека, талантами не уступавшего рядовому ученому. В юности он был очень элегантным и красивым молодым человеком, снискавшим благосклонность покойного императора. Принцесса с мужем прекрасно ладили вот уже больше двадцати лет и представляли собой любящую супружескую пару на зависть остальным членам императорского клана.
— Здравствуйте, принц-консорт Чжоу! Когда мы в последний раз виделись во время заседания Большого Двора, Вы выглядели просто прекрасно. Полагаю, Вы в добром здравии?
Чжоу Цзин не был подобен бесполезным выскочкам-родственникам жен императора, вроде Вань Туна. Даже Тан Фань не смел проявлять по отношению к нему неучтивость и, заметив его, поспешил выбраться из паланкина, чтобы вежливо поздороваться.
Однако в душе он был несколько озадачен: они, хоть и знали друг друга, общались крайне редко. Чжоу Цзин всегда был осторожен в своих словах и поступках, а тут вдруг остановил его паланкин посреди улицы, выйдя за рамки приличий.
— Прекрасно выглядел! Скажете тоже! – Чжоу Цзин горько улыбнулся и оттащил Тан Фаня в сторонку. – Старейшина Тан, я пришел просить тебя о помощи!
— Принц-консорт Чжоу переоценивает мои силы! – Тан Фань еще пуще удивился.
— Мы с Вами честные люди, а честные люди не говорят загадками, – вздохнул Чжоу Цзин. – Дело срочное, поэтому не буду ходить вокруг да около. У меня дома кое-что случилось!
— В особняке принцессы?
— Именно, я... Кхм! Пару дней назад я кое из-за чего поспорил с принцессой. Слышал, старейшина Тан – бог расследований, а потому хотел попросить тебя помочь нам разобраться, чтобы принцесса не возводила на меня напраслины!
