The Second Fall

Chapter 26

Chapter 26

Breathing Space

I took a leave of absence for one whole week. Umuwi ako ng San Pablo at um-attend ng funeral ni Tiya. I mourned with my family. Naging sandalan ulit namin ang bawat isa.

Isang araw matapos ang libing ay bumalik din ako ng Maynila. Bumalik ang pagiging tahimik ko at makasarili sa pinagdadaanan.

"Anyway, here are the lists of the doctors and staffs who will be joining the medical conference in Tagaytay next week. Anunsiyo ni Miss Georgina, ang management head ng ospital. "Doctor Alindajao, Doc Calibo, Doc Galang, Doc Hemendez, Doc Leopedez... Doc Manalo," litaniya niya. "The official memo will be forwarded to your emails after this meeting..."

Tinapik ako sa balikat ng katabing si Doc Eric. "Nag-sign up ka pala sa medcon?"

"Kaninang umaga pa. Buti nga at napasama," sagot ko.

"Sayang. Kung alam ko lang na sasama ka, sana pala nag-sign up na rin ako."

"Go for it, Doc Eric. Push mo 'yan," biglang pang-aasar sa kanya ng nakaupo sa kanyang kanan na si Doc Elaine.

Pilyo niya lang itong nginisihan at itinuon na ulit ang buong atensiyon sa akin.

"Happy birthday pala," bati ko.

He boyishly grinned. "Akala ko 'di mo na ako babatiin, e."

"Ang dami kasing bunati sa'yo kanina kaya nagpahuli na lang ako."

"Bati mo lang naman ang hinihintay ko..."

Natawa ako sa madulas na linyahan niya.

"Nagpa-reserve ako ng tables sa Cross para sa celebration," lahad niya. "Maaga namang matatapos mamayang gabi ang shift mo, 'di ba?"

"Oo. Off ko rin kasi bukas."

"Punta ka, ah. Invited lahat ng staffs sa department."

"Oo na," pagpayag ko.

Maagang tinapos ng management ang short meeting at nagsilabasan na kami mula sa conference room. Sa maiksing break ay nag stay na muna ako sa station nina Nurse Risa dahil may pagkaing pina-deliver si Doc Eric. Nalibre tuloy kami ng meryenda.

"Sa'n ka na?" tanong ni Doc Eric sa akin nang matapos na ako sa pagkain ng chips at naglalagay na lang ng alcohol sa  mga kamay.

"Sa doquart. Scan lang ako ng notes. Iche-check ko na rin ang email ng memo para sa conference." Kinawayan ko na siya at si Nurse Risa. Tumalikod na ako at nagsimulang maglakad.

"Mamaya, ah! Sa Cross!" pahabol na paalala ni Doc Eric.

I continued walking until I have reached the doctor's quarters. Pumasok ako sa loob at hindi ko inasahan ang pagbungad sa akin ni Theo. Nakapamulsa siyang nakatalikod habang pinagmamasdan ang mesa ko. Nabunutan ako ng tinik nang maalalang mabuti na lang at hindi ako naglagay ng picture ni Red sa ibabaw nito. Inilibot niya ang kanyang tingin sa loob ng tahimik na quarters.

Tahimik kong isinara ang pinto at hinarap na ulit siya. Bumalik sa akin ang nangyari sa huli naming pag-uusap sa loob ng opisina niya. Naalala ko na naman ang yakap niya. Tinawag niya ulit akong Claudine. Nakita niya ulit ang pagiging mahina ko.