Island Series: Loralaine Iballo

Epilogue

Epilogue

Ngumisi ako matapos kong makausap si Senyora Thea. Kung tutol ito sa relasyon ni Echo at Carmela, syempre ako din. Ngayon ko lang nakilala ang kapatid ko at hindi ako papayag na aapihin lang ito ang isang babaeng matapobre.

Pagkalabas ko ng opisina ni Senyora Thea, nakasalubong ko pa si Lorraine. My first ever love.

“I’m sorry for what my mother’s behavior is it.”

“Masaya ka ba ngayon, Lorraine?” Out of the blue na tanong ko.

“What, Sean?”

“Answer me, Lorraine.”

“Oo naman. It made the both of us matured and free.”

Sa narinig na sagot, tumango nalang ako at tinapik ang braso ni Lorraine.

“Sean.”

“I’ll go. Take care of your mother.”

Dire diretso lang ang lakad ko papalabas. I can’t stop, because once I stopped, I knew it would be complicated. Matagal na kaming tapos ni Lorraine, masaya na ito sa asawa nito. And I should be happy also.

[Kuya Sean, asan ka?]

Tinanaw ko ang kalawakan ng dagat sa harapan ko ngayon.

“Isla Verde.”

[Bakit hindi mo sinabi? Nandito ako sa condo mo.]

“Let me have my time for a moment.”

[Dahil ba ito sa amin ni Echo? Or si Ate Lorraine?]

Nilagok ko lang ang wine sa glass na hawak ko.

“Tungkol sa sarili ko, Carmela.”

[Susunod ako.]

“No. Take your time there. Absorb everything.”

[Kuya Sean…]

“Gonna hang up the call. Update me if Echo Torres hurt you.”

I ended the call and stared at no where. May bumangga lang ng balikat ko.

“Dami mong problema ah.” Ani Allen.

“Kasama ka na don.”

“Well, it’s a job for the both of us. You knew well your Uncle.”

“Buti tinanggap ka pa din ni Aliana.”

“Of course.”

Ngumisi ako sa kaibigan. “I bet you didn’t know this. I used to like your wife, bobo.”

Mas ngumisi si Allen sa akin. “Di ka naman gusto ni Aliana, so mas bobo ka.”

“Tangina mo.”

“Ingay nyo. Natutulog yung tao.” Sumulpot bigla si Vini na kinukusot pa ang mata.

“Ano kayang sasabihin ni Emsi kapag nalaman nyang hindi ka naman pumuntang Korea?” patuya kong sabi.

“Malamang susuntukin ako noon. But she knows this business.” Sagot ni Vini. “Tangina nyo eh. Bakit kasi hindi kayo maghanap ng ibang shipping line.”

“Kailangan mo ng pera diba?” Si Allen.

“Hulog ko kayong dalawa jan sa dagat.”

Naiiling nalang ako sa mga kalokohan nila. Well, this business is between us only. Since Allen is one of the black market and Vini also, nasabit lang ako dahil masyado na akong maraming alam. And I'm doing this to gain some evidence about the death of my father. Kahit alam kong ang Uncle ang dahilan ng lahat.

Pagbaba namin sa yate, kaagad kong nilapitan si Aliana para yakapin at asarin si Allen. Bago pa ako masapak ni Allen, may humila na sa akin para yakapin ako. It was my favorite girl, Haven.

“Ninong!”

“Oh, my Haven is beautiful now.”

Haven is just one year old but this girl is really smart.

“Sa cottage lang ako.”

Tumalikod na ako sa mga ito at dinala na ang mga gamit ko. Kumaway pa ako bago pumasok sa cottage. Kinalas ko agad ang damit na suot bago humiga sa kama.

Naiinis na hinimas ko pa ang batok at pumikit ng mariin, damang dama ko ang pagod sa mga nag daang araw. Gusto ko na lang bumalik sa Korea ngayon.

Kahit pagod, hindi din naman ako dinapuan ng antok dahil kapag pipikit ako, iyong mga naging desisyon ko dati ang naiisip ko.

“Kailan ba darating iyong para sa akin?” Natawa pa ako matapos sabihin iyon sabay iling sa sarili.

Nung nakatulog na ako, tyaka naman mambubulabog si Carmela. Nagpapasundo sa akin dahil kakarating lang daw sa Isla Verde. Kahit inaantok pa, kailangan kong bumangon para sunduin ang kapatid.

I wore a comfortable clothes and ruffled my hair. Paglabas ko ng cottage maraming napapatingin sa akin pero binabalewala ko nalang, sanay na ako. Tapos na ako sa part na naglalaro sa mga babae, naka-move on na ako kay Lorraine. Sa kakalakad, napansin ko ang isang sachet ng drugs sa may seashore, kumibit balikat ako at hinayaan nalang iyon.

There’s no use in stopping the drugs. Para ko na rin tinapon sa hukay Allen at Vini.

Malayo palang ako ay nasipat ko na agad si Carmela na nasa tenga ang cellphone. I smiled and let my phone rang. Nakita ko pa ang pagkunot ng noo ni Carmela kaya lumakad na ako papalapit sa kapatid. Kinuha ko ang dala nitong bag pack kaya halos mapasigaw ito sa gulat.

“Kuya Sean naman!”

“Ang bilis mo naman?”

“Nag aalala ako sayo.” Ani Carmela, inakbayan ko ito agad. “Okay ka lang ba talaga?”

“I’m okay. Ikaw ba?”

Sasagot palang sana si Carmela nang dinugtungan ko na.

“Sure ka na bang mahal mo talaga si Echo Torres?”

Carmela pouted. “Kuya Sean..”

“I’m just making sure.” Kaswal kong sabi.

Malapit lang sa cottage ko ang kinuha kong cottage ni Carmela. Sabay kaming nagdinner at pagkatapos ay hinila ako ni Carmela sa Craft Shop doon. I was staring hard at Aliana over the counter, kumurap pa ako ng humarang si Allen doon.

“She’s pregnant, quit staring.”

“Kailan ka pa naging hayok, kupal ka?”

Ginulo ni Allen ang buhok. “Tarantadong Victor na yun.”

The next day, hinayaan ko si Carmela na mag uli para makapag isip ito sa desisyon nya. I also enjoys myself, since nandito na ako sa Isla Verde. Dahil alam kong kapag bumalik ako sa Manila, may trabaho na naman ako.

Pinaplano ko nga ding maghanap ng hook up ngayon, kaso nandito din si Carmela. Baka kung mapaano pa to bigla. Malagkit na ako sa tubig dagat kinagabihan, tumambay pa nga ako sa opisina ni Allen at nagbote pa kami.

Nahalina pa ako ng tunog ng alon kaya naisipan kong lumapit doon. A sarcastic chuckled came out of my lips and I shooked my head. Hindi ko alam kung anong nangyari dahil siguro sa kalasingan ko ay natumba ako. Since malakas ang alon, natangay pa ako noon. I just laughed, nagawa ko ding tumayo at humiga sa gilid. Pumikit ako dahil talagang tinamaan na ako ng alak na ininom.

“Mister! Hoy!”

Niyogyog ako ng isang babae sa balikat ko, naramdaman ko pero talagang umiikot na ang paningin ko. Pinulsuhan pa ako nung babae at napabuntong hininga.

“Mister?”

I tried to peak and saw a beautiful woman just beside me. Kaso dala na din ng kalasingan ay hindi ko na magawang maiayos ang mulat ng mata ko. But I know that this woman is really beautiful, lifeguard ba to?

“Kuya Sean?!”

“Hoy tumayo ka na jan. Ang alat alat ng dagat.” Kulbit ako uli nung babae pero humilik lang ako.

“Kuya Sean! Hala!”

I heard Carmela, ang ingay naman. Gusto ko nalang matulog.

“Anong ginawa mo sa kuya ko?”

“Hala, bakit ako? Nakita ko nga lang yan jan akala ko patay na.”

“I’m sorry.”


I woke up with a freaking hangover. May note sa gilid galing kay Carmela. At may breakfast na din doon.

Hinilot ko ang ulo at napailing nalang.

I don’t want to bore myself inside of my cottage, tinext ko si Carmela na mag island hoping ngayon. I waited for my sister, nagawa ko pang ngumiti sa mga babaeng dumaan. Bago ko nahagip ang iilan sa lifeguards na mukhang may emergency.

“Anong meron?”

“There must be an emergency.” Sagot ko at inakbayan na si Carmela.

Sinulit ko ang pag a-island hopping kasama si Carmela. Hapon na noong matapos kami.

“Sagutin ko lang tawag ni Echo.”

Lumayo sa akin si Carmela at sinagot ang tawag. I sighed and stared at the ocean, lumakad pa ako palayo doon at mas tinitigan iyon.

“Suicidal ka ba?” Biglang may umimik sa gilid ko.

Umangat ang kilay ko at binalingan iyon.

“What is it to you?”

“Nakatitig ka sa dagat eh. Papakamatay ka ba?”

“And you care because?” sinulyapan ko pa ang babae.

“I’m a lifeguard. And I’m Loralaine.” Huminto pa ito sa tabi ko. “If you have a problem, you can always as for help.”

“Ah, a lifeguard. Kaya nandito ka ngayon?”

“Baka lang kasi magpapakalunod ka uli. Huwag na.” seryoso pa nitong sabi.

Humalukiphip ako, slightly amaze with this lifeguard beside me. Hmm, familiar?

“Ililigtas mo naman ako.”

Kumibit balikat yung babae. “I’ll go ahead. Don’t waste your life, maraming may ayaw mamatay.”

Tinapik pa nito ang balikat ko bago ako nilampasan nito. I shooked my head and laughed afterwards.

That woman is interesting. Inosente masyado ng mukha.

“Nakangiti ka?”

Napawi ang pagngisi ko nang marinig ang boses ni Carmela. Inakbayan ko nalang uli ito.

“Ano daw sabi ni Echo?”

“Kinakamusta lang ako.”

“Oh, hindi ka pa ba natatauhan?” pinisil ko pa ang pisngi ni Carmela na nakanguso na sa akin ngayon. “Binibiro lang.”

Kinagabihan, naabutan ko sina Allen at Aliana na naglalakad. Kinaway ko pa ang kamay sa mag asawa.

“Buhay ka pa?” bungad ni Allen sa akin.

“Tarantado ka. San punta nyo?”

“Merong mini gig doon sa gitna ng isla. Halika, sama ka samin.”

“Hindi ako tatanggi.”

“Asan kapatid mo?” luminga pa si Aliana sa gilid nya. Hinawakan ko lang ang pisngi nito.

“Ka-face time yung jowa nya.” Sabi ko bago umismid.

“Hindi ka okay sa boyfriend? Bakit?”

Tinuro ko si Allen sa gilid. “Parang si Allen, kupal gago.”

“Gusto mo bang makita yung katawan mong inaanod dyan sa dagat?”

“Dapat dito, Aliana hinihiwalayan na.”

Inabot na ako ni Allen ng suntok, sumapol sa noo ko. Agad akong lumayo dito. Pinigilan lang ni Aliana kaming dalawa. Pagkarating namin sa mismong gitna ng isla, nagkukumpulan na ang mga tao doon. Nandoon din si Agatha na kapatid ni Allen.

“Hello! Good Evening! Salamat po sa mga pumunta!” ani ng isang malamyos na boses sa mic. “Our first song for tonight…”

The woman started singing, kinulbit ako ni Aliana. Pagharap ko dito, nanliliit pa ang mata nito.

I was staring at the woman intently, iniisip ko kung ito ba talaga iyong lifeguard kanina. Maganda din pala ang boses. I then playfully showed my beer and tilted my head on the side. Umismid iyong babae kaya mas natawa ako.

Ako kaagad ang pumalakpak matapos ng unang kanta nya. Tinaasan niya ako ng kilay at binalewala nalang. Quite interesting…

Lumapit ito sa pwesto namin nang matapos ang session, mukhang kakilala ni Aliana ang mga iyon at pinakilala pa ang apat na babae pa doon. Humalukiphip na ako at hinanap ng mata ang pwesto nung babae.

“Mga kapatid ko po.” Ani Ava. “Si Ate Maya, Gabby, Loralaine at Nell.”

Sa kanya nakaturo noong sinabing Loralaine. So I assumes that her name is Loralaine, bagay sa kanya, maganda parang sya.

“Hi, good evening po.” Ani Gabby.

Ngumiti at tumango din si Loralaine sa amin. I can’t help but to smirked.

“You had a good voice there.” Singit ko.

“Thank you?” Sagot ni Loralaine.

Natawa ako. Cute. “Don’t worry, I didn’t plan to drown myself today. A lifeguard reminded me to don’t waste my life.”

Sa sinabing kong iyon, alam kong nakatingin na sa akin sina Aliana ngayon. Tama naman diba? She reminded me to treasure my life.

“That’s Good.”

“Sean.” Pakilala ko pa

“Loralaine.” Sagot naman nito.

Loralaine. I swipe my tongue over my lips and smiled.

--

“May transaksyon kayo ngayon no.” sabi ko sa mga kaibigan.

“Wala namang palya yun.”

Sinimulan na namin ang pag uusap kung paano hindi sasabit sa transakyon namin ngayon. Nakikinig lang ako sa mga ito, alam na ko ang hakbang na gagawin ko para hindi sumabit. Medyo tanga pa naman ang dalawang ito.

“Ano sabi ni Uncle Joe?”

“Hinihintay nalang nya.”

Hinilot ko ang leegan matapos ang tahimik na transaksyon namin. Nagpaalam ako kina Allen at diretsong lumabas sa hideout namin. Dumaan ako sa cottage ni Carmela pero nakita kong abala ang kapatid kaya lumihis nalang ako sa cottage ko at kapagkuwan ay napili ding lumabas.

Malayo palang ako pero nakita ko na agad si L. Kausap nito ang mga kapwa lifeguards nito. Hinila ko ang damit mula sa batok at humarap sa kalawakan ng dagat. Bumilang ako sa isip ko dahil any minute may kakalat na drugs na dito. That’s actually the purpose kaya binili ni Allen ang buong isla dahil dito nito tinatabi ang iba sa mga transaksyon.

Natigilan ako nang makitang bahagyang nakatuwad si L sa may malapit sa pwesto ko. I licked my lips and slightly whistled. Huminto din si L at sinilip ako. Yep, I prepare calling her L, para alam nyang ako ang tumatawag sa kanya.

“Like what you’re seeing?” masungit na tanong ni L.

I teasingly smiled at her and nod.

“Hindi man lang tinanggi?”

“Well, I’m just a man who happens to appreciate the beauty of a woman.”

L scoffs, “Typical playboy type huh?”

“Iba ang playboy sa nakaka-appreciate lang ng magandang tanawin.”

Humalukiphip ito sa akin. “Excuse me?”

Pabirong nilahad ko ang daan sa gilid ko.

“Daan na, Miss… L.” I even licked my lips.

“Loralaine.” Firm na sabi ni L.

“Masyadong mahaba. I prefer calling you L.”

“Ikaw bahala.” Aniya. Lumapit sya sa dagat pero ramdam nya ang pagsunod ko. “Wala ka bang gagawin?”

“Wala.”

“Look, if you’re flirting with me. It won’t work.”

I chuckled. “Flirting agad? Di ba pwedeng gusto ko lang ng kausap?”

“Maraming may gustong kumausap sayo. Why don’t you talk to them?”

Kinamot ko ang pisngi ko. “Puro lang naman sila panlalandi sa akin. It bores me.”

Napailing si L at natawa. “Ikaw, mabore sa mga babae?”

“Why do I feel like you’re judging me?”

Pinasadahan ako ng tingin ni L, mas lalo tuloy akong ngumisi.

“You’re not feeling well.” Aniya bago ito nilampasan.

Sinundan ko din ng tingin si L bago ko nahagip si Vini na bumaba galing sa isang yate. Mayabang nitong inalis ang suot na aviators bago tumango sa akin.

“Teka, may nasipat ka?”

“Ginagawa mo dito?”

“May nalimutan ako.” Nakitingin pa ito sa sinisilip ko bago sumipol. “Lifeguard?”

“Pakilamero ka.”

“Ah!” ani Vini noong papalayo na ako. “I know her.”

“Sadyang madami kang kilala na babae.” Kibit balikat ko pa kay Vini.

“Gago nagbago na ako.”

Sinundan ko si Vini, napadaan pa kami sa headquarters ng mga lifeguards.

“Loralaine Iballo.” Ani Vini ng makalampas kami doon. “Does it ring the bells, Linatoc?”

“What?”

“Iballo? Kunwari bang hindi mo alam?”

Saglit na nanliit ang mata ko. “Gago! Tangina mo?”

“Sinasabi ko lang sayo. Mas mapapadali ang lahat kapag lumapit ka jan.”

“At ano? Mukhang wala naman syang alam sa ginawa ng mga magulang nya.”

“Maliit ang mundo, Sean.” Biglang sulpot ni Allen. “And I also learned that she’s against the drug, Remember last transaksyon natin?”

“Alam ko.”

“She was behind of it.” Umupo si Allen. “Mas mabuti kung lalapitan mo sya.”

“For what?”

“Dude, kailangan nating kumilos. Your Uncle’s been pressuring us, fuck.” Iling pa ni Vini. “Kailangan mo din syang bantayan diba?”

“Kapag ginawa mo yan, mananahimik iyong tiyuhin mong gago.”

I was left with no choice. Wala sa plano ko ang idamay si L sa lahat, she looked freaking innocent and I just wanted to teased her. But hearing that she’s a Iballo, I ended up with a damn decision.

Sinadya ko na magpakalat ng drugs noong araw na iyon since may party na ginanap sa Isla Verde. And I observed L, hindi ito magkanda ugaga sa paghahanap ng mga drugs. Napapailing ako, isa ngang hadlang ang babae sa amin.

“Tulak mo ko, Pat.” Utos ko kay Patricia bigla.

“Baliw ka na ba? Madami akong ginagawa!”

“Dali na!”

Inirapan ako ni Pat bago tinulak sa tubig. It was a stupid idea but I needed to get L’s attention. Nainis pa ito sa akin dahil hindi daw biro ang ginawa ko.

“L.” nahinto ang pagtawag ko nang may tumawag na lalaki dito.

Umiwas si L at tumalikod at bumangga sa akin. Muntik nang matumba si L pero agad kong nahila ang baywang nito. Mabilis din itong lumayo kaya tinaas ko ang kamay ko ng may patuya pa.

“You okay?”

“I’m okay.” Sagot nito bago ako nilampasan.

“I just wanna ask something, L.”

“About what?”

“Open kayo ng slot for lifeguard?”

“Hindi.” Sagot ni L.

“Easy. Why are you so grumpy?”

“Why are you asking questions that is nonsense?”

“Well, I just wanna have some conversation.”

“Hindi kita type.”

Umakto akong nasaktan na may paghawak pa sa dibdib dahil sa sinabi ni L.

“That was harsh, but you’re not my type neither.”

“Alright?” taas kilay ni L.

Sumulyap ito sa likod bago binalik sa akin. Kumunot ang noo nya sa akin, pinihit ko sya at tinulak ng bahagya.

“Sige na. I’ll be watching your gig later.” Kumindat pa ako.

Tangina mga demonyo, umaaligid pa dito, akala ata nila makakalabas sila ng buhay.

“Whatever.”

--

“Basahin mo to, Sean.”

Inabot ni Allen ang isang papel sa akin. At dahil abala ako sa ginagawang report para sa trabaho, pinasadahan ko lang ng mabilis iyon.

“Anong gagawin ko?”

“Nabasa mo na?”

Tumango ako bago tinanggap ang tawag mula sa secretary ko.

“Pirmahan mo naman.”

“Para san to?”

“Transaction.” Kaswal na sagot ni Allen pero nakangisi.

Since abala ako, hindi ko na binasa uli at pumirma nalang doon.

“Sana masaya ka.”

“Sobra, pre.”

Dahil sa pinapirmahan ni Allen sa akin, nakatanggap tuloy ako ng sapak galing kay L. Ang papel na pinirmahan ko ay papel na katibayan tungkol sa house inn ng mga Iballo.

Naiiling na hinimas ko ang panga at tiningala ang taong lumapit sa akin. Dinikit ni Carmela ang malamig na tubig sa bandang panga ko kaya napamura ako bigla.

“Narinig ko nangyari. Ano naman iyong kalokohan nyo?”

“It was Allen’s fucking idea.”

“Halika, harap Kuya.”

“Galit ka?”

“Hindi. Wala naman akong magagawa diba?”

Tumawa ako at kinurot ang ilong ni Carmela. Inayos ko pa ang buhok nito at hindi makapaniwalang kasama ko na talaga ang nawalay na kapatid.

I will protect Carmela no matter what. Hindi ito pwedeng madamay sa magulo kong mundo dahil wala namang may alam na tunay kong kapatid ito.

“Kapag swollen pa, pahidan mo lang.”

“Thank you, lil sis.”

The next following days, abala kami sa mga transaksyon na kailangan naming gawin nitong susunod na araw. Kailangan wala kaming sabit dahil mahirap na.

“Kuya Sean?”

“I’m busy, Carmela.”

“Kahit konting oras lang? Babalik naman na ako sa Manila.”

I sighed. “I’ll make it up to you, I just needed to finish this.”

“Okay! I’ll order you a food.”

Buti at hindi naman matampuhin ang kapatid ko, kaya mabilis na pumayag ito. Tinuon ko nalang uli ang atensyon sa ginagawa at nang makaramdam ng pagod, tumayo ako at dinala ang vape.

I once again stared at nowhere. Thinking deeply on how my life’s going on. Lately, hindi ko na naiisip si Lorraine at baka nakapag move on na talaga ako.

Bumuntong hininga ako at naramdaman ang kung sino sa gilid ko. I stops himself when I saw L at my side.

“I’m sorry but I’m not in the mood for hook ups.” Sabi ko nang nakangisi.

“Ano?”

Binalingan ko si Loralaine.

“Ah, hindi ba iyon ang dahilan kaya ka lumapit? Or you probably thought that I would suicide again?”

“Hindi no.” She cleared her throat. “Actually, I… I would like to say sorry for uh.. sa suntok.”

Hinimas ko ang panga at napangisi lalo.

“It was my mistake, nagpadalos dalos ako.”

“Malayo sa bituka ang suntok mo so it’s fine.”

Ngumiti si L at marahang tinapik ang braso ko. Right, I shouldn’t be nice.

“Anyway, you had to stop thinking about suicide. Kawawa naman ang maiiwan mo if ever.”

“I’m not that suicidal, L.”

“Basta.” Sabi nya pa at tumalikod na. “Ah, oo nga pala… Congrats.”

I was left there speechless upon hearing that. What’s with the congrats? Wala ako idea kung para saan iyon. Nakakunot pa ang noo ko habang nakatitig sa papalayong bulto ni L. Pinilig nalang ko ang ulo at bumalik na sa cottage.

“Kuya Sean!!!”

My steps halted upon hearing Carmela. Hinarap ko ito na mukhang excited pa sa sasabihin, nakalapit na sya sa pwesto ko.

“Kuya! Meron na akong nakuha na singer for my engagement party!”

“Really? Maganda naman ba ang boses?”

“Yes! Actually nakilala ko dun sa may gitna kagabi. Wait…” anito at bahagyang nag isip pa. “Loralaine Iballo ata ang name.”

Tumaas ang kilay ko bago napatawa sa narinig. So that’s why L says Congrats to me earlier? Iniisip ata ni L na ako ang fiancee ni Carmela. How silly.

“Damn. So innocent.” Bulong ko pa.

“Sino? Ako?”

“No. Someone I know.” Sabi ko sa kapatid. “Where were we?”

“Ayun na nga, nakausap ko na si L kanina. Pumayag sya.”

“Sige, ako na bahala sa hotel room nya.”

Nanliit pa ang mata ni Carmela sa akin. Tinagilid ko naman ang ulo sa kapatid.

“Less sa gastos mo. Ayaw mo?”

“Gusto syempre.”

A smile appeared on my lips. I can’t wait to see L’s reaction, iniisip pala nitong ako ang fiancee ni Carmela. Lagot ka sakin, L.

“Nga pala, may gig siya ngayon. Halika, nuod tayo.”

Naaliw na nagpahila ako sa kapatid papunta sa gitna ng Isla Verde. Malayo palang pero nasisipat na ko na si L sa unahan. Halos pigilan ko na ang pagtawa dahil baka magtaka si Carmela sa akin. Humanap pa ako ng pwesto na mabilis kong makikita ni L kapag nagsimula na ito.

“Para sa mga engaged na, sana ay mas mainlove kayo sa pakakasalan nyo. Here’s a song for you guys!”

Kamuntikan pa akong masamid sa pag inom sa tubig dahil sa narinig. This woman is really interesting, huh.

Nang matapos ang gig, nagpaalam saglit si Carmela para sagutin ang tawag na naman ni Echo. I secretly scoffed and immediately my face lit up when I saw L. Dahan dahan syang lumapit dito.

“Sweet siren, huh?”

Inangat ni L ang tingin bigla sa akin. Hinimas ko pa anh baba ko. Hindi dapat ako nagiging interesado sayo, L, pero ikaw ang gumagaws ng way para mas maging interesado ako sayo.

“Compliment ba yan?”

“Well yes. You really had a good voice.”

Bahagyang nanliit ang mata ni L. “Thank you..”

I licked my lower lip and was about to speak when Carmela appreared.

“Kuya.” Anito sa akin bago napaharap kay L. “Oh, you met Loralaine? Sya nakuha kong singer for my engagement party.”

Unti unting umangat ang gilid ng labi ko habang nakatingin kay L.

“You got good taste, Carmela. Maganda boses ni L.”

“Loralaine, he’s my brother.” Ulit pa ni Carmela.

Napakurap kurap na si L sa akin. Piniglan ko naman mas lalong ngumisi kasi natatawa ako sa reaksyon ni L. Cute.

“Why don’t you join us for dinner, L?” I had that teasing voice.

“Ay oo nga! Halika.”

Mabilis nang hinila ni Carmela si L kaya hindi na ito nakapagreact. Natatawang sumunod naman ako sa dalawa. Amaze by L’s reaction.

“May iba ka pang gusto, Loralaine?” Carmela asked her.

Umiling si L. Kanina pa ito nakangiwi noong makaupo kami sa restaurant.

“Iyon nalang po. Thank you.” Ani Carmela sa waiter.

Hindi nya ako matignan ngayon na paniguradong nakangisi na dahil napagkamalan nyang fiancé ko ang kapatid. A phone rang, ngumiti si Carmela sa aming dalawa.

“Si Echo, sagutin ko lang.” anito ulit.

Tumayo ito at lumayo sa amin. Sunod sunod nang napakurap si L nang maiwan kaming dalawa saa table. Napabaling ito sakin at naabutang may ngisi sa labi.

“Do you really believe that we’re a thing, huh?”

“Akala ko lan—”

“I’m quite offended, L. Really?” sabi ko sa seryosong boses.

“Nakita ko nga kayong sweet.”

I leaned forward. “Hindi ba pwedeng maging sweet ang magkapatid?” Tumaas pa ang kilay ko.

“Okay, fine. I’m sorry.”

Napailing iling ako sa harapan ni L.

“Magkaiba kasi kayo ng apelyido couldn’t blame me.”

“Then, you’re jealous?”

“Asa pati.”

“Woah,” sumandal ako at pinasadahan si L ng tingin. “If you’re sorry, then have a drink with me.”

“A-ano?”

Hindi na ako nakasagot dahil nakabalik na si Carmela sa table. Umismid si L at sumimsim sa baso ng tubig. I can’t stop myself from watching her every move.

“Thank you sa dinner, Carmela.” Ani L sa kapatid ko.

“Kuya paid for it but no worries.”

Sinilip ako ni L na nakatayo lang sa gilid. Bahagya ko pang tinagilid ang ulo sa dalaga.

--

Pagkabukas na pagkabukas ni Carmela ng pinto sa condo nito ay agad na pumasok ako doon. I went here straight from the airport.

“Kuya! Mag alcohol ka!”

Hinila ko si Carmela para yakapin.

“I’m hungry.”

“Kumain ka.”

“May pagkain jan?”

“OO, sabi mo kasi bibiyahe ka na so nilutuan na kita.”

Pinisil ko ng pino ang pisngi ng kapatid at tumayo. Gusto ko ang luto ng kapatid ko kaya naisip ko na mas may deserving pa dito at sana matauhan na kay Echo.

“Kailan luwas ni L sa Manila?” kaswal na tanong ko pa.

“Hm?” nanliit ang mata ni Carmela. “L? May enderment ka kay Loralaine?”

“Masama?”

“Kuya ha. Hindi mo sya type.”

“Hindi mo rin naman type si Echo ah?”

“Bakit ba nauuwi tayo lagi dito?”

“So kailan?”

“Bukas? Kuya ha!”

“I’m just asking.”

“So defensive.” Umirap pa si Carmela. “Anyway, ikaw nalang pala sumundo sa kanya. Since Peter can’t kasi may biglaan syang trabaho. At dahil inoffer mo, ikaw nalang.”

Balewala lang na kumibit balikat ako pero sa isip isip ko, iyon naman talaga ang plano.

Dumaan muna ako sa opisina para icheck ang mga trabahong iniwan ko doon. Pagkatapos ay umuwi na para makapagpahinga na. Kakalapat palang ng likod ko sa matress, tumunog na agad ang cellphone ko.

“What?”

[Hello din pre.]

“Ano nga?”

[Naayos mo na ba yung ishi-ship bukas?]

“Oo. Tangina, hindi na makapagpahinga man lang ay.”

[Pinapaalala ko lang. Daan ka daw sa condo ni Ong.]

“Ayoko nga. Gago, sayo inutos yan.”

[Si Yael, asan na?]

“Mukha ba akong nahanapan ng nawawalang kupal pa?”

[Init ng ulo nito. Kulang ka lang sa sex.]

“At ikaw?”

[Sagana.]

Inis na binabaan ko ng tawag si Vini. Kung kumilos parang hindi anak ng presidente ang kupal. Napailing ako at napaisip bigla kung paano ko naging kaibigan ang mga kupal na yun.

Nakilala ko lang naman sa drag race ang mga kupal. Feeling famous kasi palaging panalo kapag may laro ng karera. Minsan ang sarap isabotahe.

Isang oras bago ang dating mismo ni Loralaine sa manila ay umalis na ako sa condo dahil wala akong tiwala sa traffic sa manila. Nangulit pa ang mga kupal kong kaibigan sa akin.

“So, you’re into Miss Iballo now?” it was Allen.

“Oo.” Tango ni Vini sa screen ko. “Mas mapapadali ang bawat transac ng mga droga kapag distracted si Loralaine diba?”

“Ingay nyo.”

“Ano palang masasabi mo sa magulang nya?” Singit na naman ni Allen. “She will hate you if she’ll know the truth.”

Ngumisi ako. “Hindi nya malalaman, unless sabihin mo?”

“Ako pa?”

“Ako na bahala kay L. Ibalato nyo na at gawin ng mabilis ang bawat nasa plano.”

“Ohh!” Pambubuyo pa ni Vini.

“I gotta go.”

Mabilis kong pinatay ang tawag at pinarada ang wrangler sa labas ng airport. Lumabas ako at inayos pa ang buhok kong nilipad ng hangin. I looked straight inside the airport and looked around. Alerto ako kung may mga tanga man ang biglang magpapakita sa akin dito ngayon.

Nilabas ko pa ang vape sa may bulsa at humithit doon. Sumilip ako sa wrist watch ko bago inangat ang tingin uli. I already saw L walking outside the airport.

I immediately smiled upon seeing L.

“Welcome to manila, L.” sabi ko sa paos na boses.

“Ikaw lang pala susundo sa akin.”

“You look disappointed.”

“Halata ba?”

Ngumisi lang ako pinagbuksan si L ng pinto. Inalis nya ang bag pack, inabot ko naman iyon at nilapag sa backseat. L slip inside the wrangler.

Her breathe hitched up when I did her seatbelt. Naamoy ni L ang manly perfume ko na hinaluan ng watermelon scent from my vape.

Sa Lausingco Hotels gaganapin ang engagement party kaya doon kami dumiretso. Nauna akong bumaba  at inagaw pa din ang bagpack nya. Sa lobby, nandoon na si Carmela na nakaabang at si Dee. Tahimik lang ako sa gilid na nakamasid kay L.

“Sean, you escorted Loralaine on her room.”

“Ah, kaya ko na po.”

“Let him, Loralaine.” Ani Carmela. “Kuya,”

“Okay, I got it.”

“Gusto mo ba ng meryenda? Papadalhan nalang kita sa room mo para naman makapagpahinga ka na.”

Tumango naman si L. “Thank you po uli.”

Nauna akong maglakad na buhat pa din ang bag pack ni L, sumunod sya sa akin sa loob ng elevator at sinilip ang susi nya. Tapos pinindot ko iyon sa number buttons.

Walang nagsasalita sa aming dalawa hanggang sa marating na ang tamang palapag. Huminto kami sa tapat mismo ng room nya.

“Ako na dito.”

“Open the door, L.”

“Ako na nga.”

“Just open them.”

Pinalobo ni L ang pisngi bago pinasok ang susi sa door knob. Noong mabuksan nya ang pinto, inabot ko sa kanya ang bagpack nya at sumilip sa loob.

“If you need anything, nasa kabilang kwarto lang ako.”

Tumango si L bago sinarado ang pinto. I turned my back and went inside my room. Nakailang tanong si Carmela sa akin kung bakit kumuha din ako ng book, pero hindi ko na sinabing may balak akong gawin kay L ngayong gabi. Not that dirty but I wanted to get her attention.

--

“Ang dami naman nito.”

“Anong pakialam mo, Sean?” Si Deedee na pumayawang pa.

“Ikaw nagbabayad kay L?”

“Alam mo minsan kj ka.”

Inabot ko ang pisngi ni Deedee at pinisil ng pino. Then I faced L agad.

Kumindat pa ako kay L, pero nginiwian lang ako nito. Pabagsak akong naupo sa tabi nya kaya halos mawalan sya ng balanse.

“Woah.”

“Umalis ka nga dito.”

“Dito lang muna ako. Hindi kita guguluhin.”

Tumahimik din naman ako, nanliliit ang mata ni L na sinundan ang tinitingnan nito. My vision line is at the woman who’s offering some sandwiches, It was Lorraine.

“Ex mo?”

“Sino?”

“Iyong baba—”

“Sinong kausap mo?” I probbed.

“Kinakausap ka ng maayos eh.” Anito.

“Tapos ka na dito?”

“May gagawin pa ata.”

“Sean! Why don’t you help here?” Biglang singit ni Lorraine.

I scoffed. “Against nga ako sa kasalan diba?”

“Siraulo ka talaga!” Ani Lorraine.

Umiling ako bago tumayo din naman. I pinched Lorraine’s cheek, checking if she has the same impact on me. But there was none.

Coffee ang theme ng engagement party. I wore khaki polo with a white pants. Ginulo ko ang buhok ni Carmela pero sinimangutan lang ako nito. Naiiling ako pumasok sa loob ng hall.

I had been staring at Loralaine while she was singing. Tama lang ang lamig ng boses nito na mapapatingin ka talaga kapag narinig mo na.

“Ang mundo ay ating minasdan
Habang oras ay bumabagal
Parang ang lahat ay huminto
Larawang dinadala nitong isip ko..”

Umiwas si L nang tingin sa akin at lumunok pa. I licked my lower lip and let her sang in peace.

“I’m here to compliment you, L.” bati ko at naupo sa tabi ni L matapos nitong kumanta.

“Should I say thank you?”

Lumapit ako sa gilid ni L at tinagilid ang ulo dito.

“What about a kiss?”

“Ano?”

Ngumuso pa ako. “Kiss.”

“Baliw ka na ba?

I playfully licked my lower lip and shifted on my seat.

“You should seen you’re face, L.”

Sumeryoso ako bigla nang may napansin, nakita kong nakisilip din si L.

“Kuya Sean! Ate Carmela was looking for you!”

“I’ll be back, L.”

Hinila ko ang braso ni Lorraine kaya nahinto ito paglalakad. Tinaasan pa sya ng kilay.

“Problem?”

“Nah.” Binitawan ko uli bago hinanap ang bulto ni L.

Nakita ko sa may garden iyon at nagmumuni muni. I made a mental note to kiss her later.

But apparently, the kiss didn’t happen. Binalewala ko nalang iyon at lumapit pa din sa tabi ni L matapos akong iwan nito sa garden.

“Crush mo ba ako?” Aniya bigla sa akin. Gusto ko matawa. Crush? Ang baduy.

I being myself, I smirked. Suddenly amaze with L’s question.

“Crush? Ang corni naman.”

“Oo nga pala, wala sa bukabularyo mo yun. You probably easily fuck women.”

Natawa ako ng malakas. Gone the snobbish vibe. Humawak pa nga ako sa tiyan dahil tawang tawa.

“Judge ka? You can easily judge people huh.” Pabiro pa ako humawak sa dibdib. “You’re offending me again, L.”

Napanguso sya. “Nagtatanong lang.”

“No. You were accusing.”

“Edi sorry.”

“I don’t just fuck women, I asked them for a date.”

“And?”

“Date lang.” I poked L’s forehead. “Advance ka.”

Loralaine chuckled and finished her cake. Mabilis syang nakita ni River at hinila para makisali sa after party na nagaganap ngayon. I was still smiling because of her questions.

“Kuya Sean, you too. What, tingin tingin lang?”

I didn’t get drunk that night, marami pa akong aasikasuhin sa opisina. Hindi na nga ako nakatulog ng maayos dahil ang kulit ni River. Naligo lang ako at nagcheck out na din sa hotel room. Hindi ko na din kinatok ang kwarto ni L at dali dali nang umalis dahil sa meeting na mangyayari ngayon.

Dumaan pa ako sa Ong Expertise para sa mga susunod na hakbang namin. Maraming mga asungot na nakaabang sa amin pero asa pa naman na papabayaan ni Allen ang mga iyon. Ako na ang umayos doon gamit ang mga tao ko.

Pagbalik ko sa opisina, wala pa din si Carmela. Usually, umaaga napasok ang kapatid ko pero ngayon…

Echo was in the meeting kaya hindi sumagot. Sunod ay tinawagan ko si Carmela pero out of coverage. Then lastly, I contacted L, asking if Carmela passed by the Lausingco Hotel. Kapag ganun na naka-off ang cellphone ni Carmela, baka nagaway ang dalawa.

Napailing ako. Hindi pa naman kasi sigurado pero papakasalan na?

I'm not a fool. I know where Carmela is. Pinanuod kong bumaba si L sa wrangler ko, I was not expecting it but L forgot her wallet. Bababa na sana ako kaya lang tumawag na si Carl. Nandoon na daw si Senyora Thea para sa meeting namin ngayon.

My phone beep.

Loralaine:
Naiwan ko ba wallet ko?

Sean:
Yes.

Loralaine:
Nakaalis ka na ba? Kunin ko.
Loralaine
Nahinto sya paglabas ng mabasa ang text.

Sean:
A little hurry because my meeting is just a few minutes.

Sean:
I’ll drop it to you later.

Dumiretso na ako sa opisina. I too was focus on the meeting but on the other side of my mind, I'm thinking about Carmela. Wala sa meeting si Echo kaya paniguradong hindi okay ang dalawa.

Napatawa ako, kung kagabi ay ayos lang ang dalawa pero ngayon…

“That’s all for today.” Mabilis kong sabi at tumayo na.

“We still need to settle abou—”

“Carl will handle that.” Tinanguhan ko si Carl.

Magalang akong nagpaalam sa Senyora bago umalis. I needed to talk to Carmela. Dumiretso ako sa Lausingco Hotels at tinanong ang room number ni L, dahil isa ako sa mga share holders dito, agad na sinabi sa akin iyon.

Kumatok ako sa pinto. Si L ang bumungad sa akin. Namumula ang magkabilang pisngi at bahagyang mapungay ang mata.

“Anong?”

Tinagilid ko ang ulo bago pumasok sa loob. Nanlaki ang mata ni L.

“I got your wallet.” Tinaas ko ang wallet na hawak. “And where’s my sister?”

“Wala sya dito.”

I saw the bottles in the center table and trace my eyes on the bed.

“Hays.” Buntong hininga nito.

Chincek ni L ang loob ng wallet nya.

“Wala akong kinuha jan.”

“Salamat dito. Pano mo pala nalaman ang hotel room ko?”

“I asked the owner to check your name. Nabanggit nyang si Carmela ang kasama mo dito.” Kinalas ko ang butones ng suot na dress shirt.

“A-ano! Bakit ka naghuhubad?”

“I’m sleeping here. Masakit na ang kamay ko para magmaneho.” Totoo naman na masakit na ang kamay ko, stress pa ako sa trabaho at sa kapatid.

“Hindi pwede!”

Inayos ko pa ang buhok ni Carmela bago nahiga sa kabilang banda. The bed is king size. Hinila ako ni L sa braso.

“Sean!”

“Shh.” Hinarap ko ito. “You can sleep now, L.”

“Sa sofa nalan—”

I tapped the space between us. Umungot si Carmela kaya tinikom ni L ang bibig.

“This space is much comfortable than the sofa.”

Tinalikuran ako ni L para ayusin ang mga kalat sa sala. Tumayo ako at nilapitan si L, nagulat pa ito nang makita ako.

“Ano ba!”

“Anong oras alis mo bukas?”

“8 am.”

I nodded and went inside the bathroom. Naghilamos lang ako at huminga ng malalim, I can’t be feeling arouse with a thought of L’s drunk face. Bumalik ako sa kama at nakitang nakatayo si L.

“Sean,”

“I’m fucking tired.” Pumikit ako sabay tapik sa gitnang space.

Ipinuyod ni L ang buhok at humakbang para makasampa sa kama. Nagsumiksik sya kay Carmela at pumikit. Sinulyapan ko pa si L bago pumikit uli.

Gumalaw ako, I felt him stiffen. Lumapit pa ako lalo kay L at dinikit ang mukha sa leeg nito. Pumikit ako and I sensually caress her legs.

Carmela groaned and yawn. Dahan dahan kong hinaplos ang hita ni L.

“Sleeping already?” my voice went husky.

Hinarap ako ni L para suwayin pero mabilis kong hinalikan ang labi nya. L’s eyes widen.

Mariin kong pinisil ang hita ni L, kanina pa ako nagtitimpi na halikan ito. Lumayo si L pero pilyo kong inabot ang labi.

Wala sa plano, at halik lang dapat. But I ended up finger fucking L, hindi ko napigilan dahil na din sa mahihinang ungol ni L. Pagkatapos ay tumayo na din naman ako dahil baka kung ano pa ang magawa ko bigla kay L na hindi pwede dahil katabi lang namin si Carmela.

Humalukiphip ako sa harapan ni Carmela, ngumuso ito.

“Nagpalipas lang ng inis.”

“And? Are you still on with this wedding?”

“Of course!”

“Are you happy?

“Kuya Sean. Okay ka lang ba talaga dito?”

Tinapik ko ang ulo ni Carmela. “As long as you’re happy, I’m okay with this.”

--

“Lalim ng iniisip mo ah?”

“Iyong lifeguard siguro.” Si Vini.

“Ako na naman?”

“Why dude? Have you fallen already?”

I scoffs. “Nah, not part of the plan. Will just use her and distracted her.”

“I heard, galit na galit sya sa drugs.” Umayos pa ng upo si Vini. “Hmm..”

“She’s self investigating, Sean.”

“Okay, I’ll handle her.”

Pinanliitan ako ng tingin ni Allen.

“Hindi ka nagagalit?”

“Saan?”

“Sa thought na magulang nya ang dahilan bakit namatay si Tito?”

“Kapag naglit ba ako, magbabago ba?”

Ngumisi si Allen sa akin.

I bowed down to myself that I will not fall for L’s charms. I will just flirt with her in order to distract her from the drugs.

Kakatapos lang ng aming usapan tungkol sa bagong shipment. Naupo ako sa swivel chair at tinawagan si L.

[Hi Love!] Masiglang bati ni L pagkasagot nito sa tawag.

Kumunot ang noo ko at chineck kung tama ba talaga ang tinawagan ko.

“What?”

[Okay, love. I know.]

“L?”

[Excuse me po ha.] Ani L sa kabilang linya. [Love I miss you…]

Kinagat ko ang pang ibabang labi at sumandal sa swivel chair matapos marinig iyon kay L.

[Yes po.]

“I missed you too.” I teasingly replied.

Nagulat nalang ako ng nawala na si L sa linya, napapailing na nilapag ko ang cellphone sa gilid. I was really amaze with Loralaine’s personality.

So fragile.

Abala ako sa ginagawa nang may tumawag na istorbo sa akin. Bored na sinagot ko iyon.

“She’s awake now, Sean.”

I remained bored as I saw L on the screen. Tumawa pa si Ron, napantig ang tenga ko.

“You should know how to play fair, Ron.”

“We need you here, kapag late ka ng five minutes. Say goodbye to your girlfriend.”

“Hindi nya ako girlfriend!” Sigaw na ni L ng mahimasmasan. “Kayo ata nagpapakalat ng drugs dito eh!”

“See? She’s not my girlfriend. Nag aaksaya kayo ng oras.”

Sa isip isip ko, nag iisip na ako kung nasan si L ngayon. Ang mga gago talaga nitong mga asungot na to, dinadamay pa iyon.

“What?”

“Narinig nyo naman siguro. Pakawalan nyo na ako.”

Kumibit balikat ako sa screen bago pinatay ang tawag. I already know where she is kaya tumawag ako uli.

“Be sure to ready yourselves.” Iyon lang bago ako nawala sa screen.

Ito na nga ba ang ayaw ko. Dinadamay na si L dahil una ko namang dinamay ito sa mga problema naming lahat. And now, people are expecting that L is my girlfriend. Buti sana kung totoo, eh hindi.

“Sean.”

“Sabi ko tumakbo ka diba.”

“Nabaril ka.”

I scoffed. “Malayo sa bituka.”

May mga yabag nang papalapit sa amin. Hinawakan ko ang kamay nya at binuksan ang bakanteng kwarto doon. Sinilip ko pa ang bintanang malaki.

“Halika, dito tayo lalabas.”

Napako ang tingin ni L sa braso kong duguan pa.

“L.”

Tinulungan ko si L na maisampa sa labas ng bintana. Kahit kumikirot ang braso ko, nagawa ko pa ding sumunod kay L.

“L, dito. Kumapit ka sakin.”

Sa ibabang parte mula sa bintana, may harang kaya madali kaming makakatago doon. She gasped when the window above them open and a gunshot was fired.

“Shh.” Bulong ko at hinarang ang kamay sa kanya.

“Gago, kung nasan ka man Sean sana mamatay ka na!”

Paismid akong ngumisi at umiling pa. Hindi sinasadya pero napasilip si L sa baba kaya halos mawalan sya ng balanse nang makita kung gaano kataas iyon at tubig dagat ang babagsakan nya. She fell but I was fast enough to held her tight.

Nahulog ang suot nyang tsinelas. Natatakot sya na kapag maling hila ko lang , maaari syang mahulog.

“Hold on tight, L.”

Tumulo ang dugo dahil sa may napwersa akong gamitin. Binalewala ko iyon at hinila si L bago ko hinarang ang braso dito.

Allen camed and he cleaned his messed. Dahil sa kawalan ng dugo, hindi ko na namalayan na nakatulog na ako. Nagising ako at napansin na nakasandal si L sa sofa. The side of my lips rose and I can’t stop myself from staring.

Gumalaw lang si L kaya umiwas ako.

“You look peaceful when sleeping.”

“Anong oras na?”

Nakita kong madilim na sa labas, tumayo si L at sinuri ako.

“Ayos na braso mo?”

“I can still survive, L. Don’t worry.”

Tiniklop nya ang kumot na ginamit.

“Leaving?”

“Baka hinahanap na ako ng mga kapatid ko.”

I nodded. “Alright. Let’s go.”

NAKANGISI na nilapitan ko si L doon sa isang tabi. She’s probably looking for some sachet drugs again.

“Are you looking for something?”

L gasped and fixed herself, bago ako nito nilingon sa likod.

“Iyong paki ko.”

Natawa ako at lumapit kay L, may paghawak pa ako sa baywang nito.

“What are you doing?”

“Nakikihanap din ng paki mo.”

“Lumayo ka nga.” Anito.

“Carmela was asking if you could be present in her wedding.”

“I’m going. Don’t worry.”

“Sabay na tayo.” Sabi ko at may tinanaw sa gilid.

Those bastards were still there. Hindi titigil hangga’t hindi naliligo sa sarili nilang dugo.

“L.”

“Hmm?”

“Is this what you’re looking for?”

Pagharap ni L sa akin, nakita nito ang sachet na hawak ko. Mabilis pa itong lumapit sa akin.

“San mo nakita?”

“Just around the area.”

“Hindi ka ba aware sa mga drugs na kumakalat? I mean, you are friends with the owner.”

“I’m aware. May mga tao lang talagang sadyang matigas ang ulo.” Inilagay ko ang sachet sa kamay nya. “Here.”

“Hindi ako gumagamit nito.”

“Oh, It’s not that. You’re collecting evidence right?”

“Paano mo nalaman? Stalker ba kita?”

Ngumisi naman ako at humalukiphip.

“Pwede din. Gusto mo?”

It was a part of my plan to destroy L’s phone. Binigyan ko ng bago pero tulad ng inaasahan ko, hindi tinanggap ni L ang cellphone.

“A-anong ginagawa mo?”

Pumikit ako. “You know that you can easily judge me, L. I’m a bit hurt.” I softly whispered.

L made a face.

“Bitawan mo na ako.”

Nagmulat ako at sumalubong ang malalalim nitong mata sa akin. Nilapit ko ang mukha sa kanya kaya halos mahigit nya ang hininga nya.

I didn’t let L speak and reached for her lips. L gasped and pulled away, hinigpitan ko ang hawak sa kanya. Mabilis pa din syang nakaalis at dire diretsong lumabas ng cottage. Tinawag ko sya pero hindi na ako pinansin.

I laughed and slightly licked my lower lip.

“Your lifeguard threatened me.”

“About?”

“The drugs. Matalino.”

Sumimsim lang ako sa kape at pinakinggan ang sinabi ni Allen sa akin. Nakita kong lumabas si Aliana sa kwarto na sunod si Haven.

“Pst.”

Nanlaki ang mata ni Haven at lumapit sa akin. Niyakap pa ang braso sa akin.

“Ayaw nyo talaga pa-ampon si Haven sa akin?”

“Tangina mo! Sabi mo anak mo si Sherrinah?”

“At naniwala ka naman?”

Haka haka ko lang na baka anak ko si Sherrinah pero tulad ng sabi ko, ayaw ko na ng gulo. Masaya na si Lorraine, masaya na sila. Dapat magstick nalang ako sa kung anong meron ako.

“Second wedding namin ni Aliana bukas.”

“Buti talaga hindi pa natatauhan si Aliana sayo?”

“Gusto mong barilin kita sa bunganga?”

Tinakpan ko ang tenga ni Haven dahil sa sinabi ng walanghiyang tatay nito sa akin.

“Ganito po yung baril.” Ani Haven at umaktong bumabaril.

Napailing si Allen habang inasar ko naman, paniguradong mayayari kay Aliana ito.


“Crush is just for teenagers, L.”

“Sabi ko nga. Jinojo---”

“Why don’t we try dating?”

Kumurap kurap si L sa sinabi ko sa kanya. Sure na ako, gusto kong itry. Mahirap man paniwalaan pero gusto kong itry.

“Inaaya mo akong makipagdate para ano? Para madala mo ako sa kama mo?”

“What?” Gulat na sabi ko.

“Naku. Sa tinagal tagal ko na dito sa isla, kalahati sa mga lalaki, inaaya akong makipagdate sa kanila para lang madala ako sa kama.” Hinarap nya ako. “So?”

“Well, it’s not like that.”

“And you expect me to believe you? You look like a fboy, Sean.”

Napapikit ako at halos matawa sa mga sinasabi ni Loralaine ngayon. I actually didn’t expect this.

“Ang advance mo naman. Hindi ba pwedeng gusto kita?”

“Gusto mo ko? Asa pa ha.”

Tuluyan na akong natawa, tinaas ko pa ang kamay.

“Okay, you got me. You should seen your face, L.”

“Mga lalaki talaga.” Iling ni L.

I didn’t know where to start. Maybe asking L on a date is the first step but how?

As times goes by, hindi ko alam kung bakit komportable na ako sa presensya ni L. Siguro nga ay gusto na ko ang dalaga.

“What’s the report about?”

“The drugs.” Aniya. “May alam ka ba dito, Sean?”

“Kung meron, will that change everything?”

“So may alam ka nga?”

Humalukiphip ako at pinagmasdan sya.

“If it’s not my business, I won’t even bother mingling myself here.” Sabi ko sa seryosong boses. “What’s your reason with this L?”

“This island is too precious.”

“Uhuh, you got a point and?”

“Ano bang napapala ng mga tao sa drugs? That drugs will ruin your life.”

“Why?” Tanong ko sa kanya.

“Huh?”

“I’m asking you, why?”

I needed to hear L’s reason on this so I can weigh everything.

“Okay, I won’t ask.” Tumango pa ako sa kanya. “But, L. It’s a warning, if its not your business, don’t bother.”

Loralaine sighed. “Right. I’m just a freaking lifeguard.”

“You’re out of duty now?” Pag iiba ko sa tanong. “I’ll walk you home.”

“Hindi na! Kaya kong maglakad.”

“Don’t forget our monthsary later.”

Nagsalubong ang kilay ko bigla.

“Bawal kang humindi, let’s kick you ex boyfriend ass.” Sumaludo ako sa kanya bago umalis.

Hindi ko alam ang dapat sabihin matapos marinig kay L ang reason nito kung bakit ito galit sa drugs. If I remember it clearly, drugs ang dahilan ng lahat.

Pero choice ng mga magulang ni L ang nangyari, at hindi choice ng Tatay ko ang mamatay dahil sa drugs. Kitang kita ko ang nangyari sa pagkamatay ng Tatay ko! I saw it, and I'm not letting this way again.

Dapat galit ako kay L dahil anak ito ng mga Iballo, isama pa na nilalason ng Uncel Joe ko ang lahat para lang mas lumala ang galit ko. But it’s the other way around.

“Damn.. L.” I closed my eyes and open them.

Pinigilan naman ni L pero hinawakan nya ang collar ng suot ko at inabot ang labi nito.

“I don’t know…”

I carefully held her waist and claimed her lips. Her lips were soft and warm… I move slowly, Loralaine mimicked my movement. Until she wrapped her arms around my nape. Nilaliman ko ang ginawang paghalik sa kanya, and I felt her hand on my hair.

Umayos ako ng pagkakahawak kay L. I softly nibbled her lower lip, a soft moan came out of her mouth. I  didn’t let any seconds waste, she felt my tongue entered her mouth. Napahawak si Loralaine sa braso ko at nagmulat.

“S-sean..” pumiyok pa sya.

“Shh..” Once again, I claimed her lips.

Right now, I wanted to proved something. Iyong kung ano ba talaga ang nararamdaman ko kay L.

Each movement of our lips were like ignating at fire between us. Nahugot ni Loralaine ang hinga nya, I was kissing her softly that literally melt her every inch of her body. Then Loralaine felt herself kissing me back. Dahan dahan akong ngumisi sa pagitan ng labi namin.

Slowly, my lips traveled on her cheeks, down to her jaw. At this point, I am lost on my thoughts. Her mouth parted as she felt my lips on her neck.

“Hm..”

Hinawakan ko ang neckline nya, mabilis nya ding hinawakan iyon. Umangat ang malamlam na mata ko kanya.

I was sure why I kiss her. Damn it, wala to sa plano pero…nandito na ako.

“Okay… We’ll just kiss.” Paos na bulong ko sa kanya.

Sinandal ko na sya ng tuluyan sa sofa and I almost towered her. Our lips met again and shared kisses. Lasing na lasing na si L sa halik ko, she can’t stop herself from moaning. Hinawakan na ko ang panga nya para mas mahalikan sya ng ayos.

When I attempted to cupped her boobs, she immediately pulled away. Nagmulat sya at lumayo sa akin. Pinaypayan nya pa ang sarili nya, while I was just watching her, slightly bitting my lower lip.

“Oh my god… sorry.” Aniya.

“For?”

“Iyong halik…”

I shooked my head. “I won’t saying sorry.”

**

“Iballo? That rings the bell.” Ani Yael nang makilala si Loralaine.

“Tumahimik ka.”

“I know.” Then he playfully zipped his mouth.

Nilapitan ko naman agad ang kapatid na masayang masaya ngayong kasal nito.

“Kuya.” Irap pa nito.

“Nag inat lang talaga ako promise!”

“Whatever.”

Si L naman ang sunod kong hinanap.

“Bakit ka nandito?”

“Hmm? Masama?”

“Hindi. Doon ang table nyo ah! Tyaka kausap mo pa si Lorraine.”

“I prefer to sit here.” Sabi ko bago sumimsim sa juice. “Mas gusto kitang katabi.”

“Iniwan mo so Lorraine.”

Bahagyang nanliit ang mata ko sa kanya. Umiwas ng tingin si Loralaine at tinuon sa pagkain nya.

“I can hear your jealously.” Panunuya ko. “Don’t worry, I’m all yours now.”

“Pinagsasasabi mo?”

Nagpa-cute ako bago nagsimulang kumain. Wala sa sariling napabaling ako sa table kung saan pumunta si Lorraine. Sinalubong ito ng isang babae na anak.

“Sean, diba ex mo si Lorraine Torres?”

“Am I in trouble?”

Hinarap nya ito. “Bakit kayo nag hiwalay?”

“You see that woman with her elegant things? That’s her mom, she doesn’t favor us.”

“Nag offer ng magkano kailangan mo para hiwalayan ang anak ko?”

“What?”

“Dapat tinanggap mo.”

“Huh?”

“Syempre hindi kasi mayaman ka na no.”

Maliit akong natawa sa mga nakikinig ko kay Loralaine ngayon.

“Actually, we’re done.”

L looked at me suspiciously. Tumaas ang kilay ko.

“And here you are judging me again.” Pinunasan ko ang labi. “I used to love her and I’m sure with our future, but if it’s not for me, I don’t push it through.”

“Ganun talaga ang buhay, kapag hindi para sayo, huwag mo nang ipilit.”

“Good thing you came to my life, L.”

Pinanuod ko ang naging reaskyon ni L sa sinabi ko. That is not a lie.

“Kamukha mo iyong anak nyang babae.”

Sunod sunod ang naging pagsamid ko dahil sa sinabi ni L.

“What??!” sikmat ko. “L? The fuck?”

Hinarap nya ako na pinupunasan ang ilong nitong malamang ay nadamay sa pagbuga ng tubig.

“Hindi mo ba anak iyon?”

“I just said that I am thankful that you came to my life then you’ll say this?”

Bumaling ako sa paligid bago marahang natawa si Loralaine dito.

“Oy joke lang!”

“Tangina…” bulong ko at sumulyap sa table nina Lorraine. “Napansin mo din?”

Madaming nakapansin na kahawig ko si Sherrinah, pero dahil ayaw ko ng gulo, hinahayaan ko nalang iyon.

“Totoo, Sean?”

“Of course not!”

But I was not sure with it. Pati si L napansin na kaya naman kahit ayaw na kong manggulo, kailangan ko lang malaman.

“Sean,”

I stood up upon hearing Lorraine.

“What’s with the sudden?”

“Pwede bang ipa-dna test si Sherrinah?”

“What, Sean? Why?”

“Hindi ako matahimik.”

Matagal bago nakasagot si Lorraine pero kalaunan ay pumayag ito. Iniisip ko na ang magiging outcome ng lahat oras na malaman kong anak ko talaga si Sherrinah.

Magiging okay ba kay Loralaine kung oo?

“Sean,” tawag ni L. “Let’s kiss and blame it to the alcohol.”

“Date me, L.”

Tumango si L ng dahan dahan. Nilapag ko ang lata ng beer sa lamesa at hinapit sya sa baywang. Our lips met and Loralaine closed her eyes, feeling how my soft lips move onto her.

L wrapped her arms on my nape and kissed me back. I deepen the kiss and towered over her. I softly nibbled her lower lip causing for her to moan between our lips.

“Teka Sean…” Kapos hininga sya nang humiwalay sa halikan.

I stared at her intently. Kumabog ang dibdib ko, fuck.

“Hm..” I murmured on her cheeks. “Let’s try to make it work.”

“Kapag hindi?”

“Let’s blame it to the alcohol then.”

--

Ps: May part two pa ang epilogue. I had to cut it para di ma-error sa haba. Thank you.