La Vergine Del Branco

Chi sono io?

"Alla fine il mondo spezza tutti quanti"

Mia: Oddio. Avete sentito?
Erica: sono così tristeeeee
Mia: Nessuno se lo merita.
Mia: Soprattutto non Ayla.
Roxane: aspetta cosa?, cosa sta succedendo a Ayla?
Erica: Oh merda
Erica: ho dimenticato la tua assenza, Rox
Mia: Vuoi dire che nessuno te l'ha ancora
detto?
Roxane: DETTO COSA?, qualcuno vuole per favore sputare il rospo?
Mia: Rox. Ayla ha perso il bambino.

ROXANE

Non potevo credere a quello che avevo appena letto. Non era possibile. Ayla era la donna più potente che conoscessi. Se qualcuno era fatto per essere una madre, quella era lei.
Come poteva lei, tra tutte le persone...
Le lacrime mi salirono agli occhi quando Josh si voltò, con le mani sul volante, continuando a guidarci lungo l'autostrada.
"Che succede, cosa c'è che non va?", chiese.
"È...Si. Lei... oh mio Dio. Non ci posso credere. Dobbiamo tornare indietro".
"COSA?!" chiese Josh, confuso. "Di cosa stai parlando? Dopo tutto quello che abbiamo appena saputo su Konstantin? Dopo che siamo arrivati fin qui, non possiamo..."
"JOSH! FERMA QUESTA CAZZO DI MACCHINA!"
Josh frenò e sbandò di lato mentre le auto ci passavano accanto sull'autostrada. All'improvviso sembrava in preda al panico. Le mie mani si strinsero intorno alla mia pancia.
"Stai bene?", chiese. "È il... bambino?"
"Il nostro sta bene, Josh. Non ha niente a che fare con quello". "Allora cosa?"
"Ayla. Ha perso il suo".
Josh abbassò lo sguardo, sconvolto. Io alzai lo sguardo, cercando di trattenere le lacrime. Nessuno dei due riusciva a guardarsi, provando il più strano senso di colpa possibile. Sapere che il nostro bambino aveva ancora un futuro, mentre quello di Ayla e Elijah...
"Hai ragione", disse Josh. "Dobbiamo tornare indietro. Hanno bisogno di noi adesso".
Per la prima volta in assoluto, stavo mettendo la mia amicizia con Ayla al di sopra di tutto. Avevamo avuto i nostri disaccordi in passato, e certo, la ragazza poteva essere una stronza totale a volte, ma nessuno meritava questo.
Soprattutto non la mia migliore amica.
"Josh, vai più veloce che puoi", dissi. "Non può stare da sola in questo momento".
"Lo so".
Detto ciò, Josh attese che nessuna macchina fosse dietro di noi, poi fece un'inversione a U illegale e accelerò il più possibile verso casa.
Fermare Konstantin avrebbe dovuto aspettare.
Essere li per Ayla era tutto ciò che contava ora.
MARILYN

"Ho fallito con lei".
Camminavo nella mia vecchia camera da letto nel Rifugio del Branco. Avevo lasciato l'ospedale dopo aver dato la notizia a Ayla. Non c'era modo di tornare indietro e affrontarla ora.
Non riuscivo a togliermi dalla testa il suono del suo urlo, il suo lamento infinito.
Nina sedeva sul mio letto, con l'aria più distrutta che avessi mai visto.
"Ho fallito con lei, Nina", ripetevo. "Non posso credere di aver lasciato che accadesse. Se non fossi stata così concentrata su me stessa, a guarire me stessa, forse..."
"Smettila", disse Nina. "Marilyn, siediti".
Ma non ci riuscivo. Se restavo ferma, significava che avrei dovuto lasciare che tutto affondasse. Il movimento teneva a bada le emozioni peggiori.
"Non lo capisci?" chiesi. "È venuta da me per prima quando pensava di essere incinta. E io non sono tomata con lei. Sono rimasta al Ritiro. Ho lasciato che tutto questo..."
"NO!" Gridò Nina, alzandosi in piedi. "Marilyn, sembra un disco rotto, e pure uno cattivo. Come il soft rock o qualcosa del genere".
"Non è il momento di cercare di essere divertente, Nina".
"Non sto cercando di essere niente. È un meccanismo di difesa, ok? Alcune persone piangono. Alcune persone ridono. Se non ridessi, probabilmente mi ucciderei. Mi legherei a qualche binario e festeggerei mentre il treno sparge i miei pezzi per tutto lo stato".
"Vuoi smetterla?!"
"No, Marilyn", disse Nina, afferrando le mie mani. "Perché questa volta non sarai tu la colpevole. Sono io il motivo per cui è successo tutto questo. È perché sono tornata e ho provocato Elijah. È colpa mia. Non tua".
"Questo è ridicolo. Nina".
"No, se stiamo giocando al gioco delle colpe, questa volta la medaglia spetta a me, ok? Hai fatto tutto quello che potevi. Sei troppo brava. Io..."
Nina era a corto di parole, era fuori di sé. Non l'avevo mai vista così emozionata. Non sapevo cos'altro fare, così le gettai le braccia attorno, stringendola forte. Le lacrime scorsero dalle mie guance fino al suo maglione.
"Stai rovinando il cashmere", disse lei sottovoce.
"E il mio maglione".le ricordai.
Lei ridacchiò leggermente, ma non era affatto una risata felice. Perfino in quel momento, Nina si aggrappava all'umorismo per tenere a bada il dolore. Intuii che stava torturando sé stessa.
"Supereremo tutto questo", dissi. "Per Ayla. Dobbiamo farlo".
Nina annui ma non disse nulla. La tenni tra le braccia per quelle che mi sembrarono ore, dondolandomi dolcemente avanti e indietro. La bandita, ancora una volta, era stata resa nemica dalle circostanze.
Non era colpa sua, come non era colpa mia, come non lo era di Ayla, come non lo era di nessuno.
A volte la vita era semplicemente, inspiegabilmente, crudele.
A meno che non ci fosse un'altra ragione. Se cosi fosse stato giurai, per Ayla, che l'avrei scoperto.

AYLA

"Chi sono io? Davvero?"
Attesi che Charlotte ripondesse, sempre più inquieta. Era chiaro che aveva delle risposte. Il motivo per cui le stava trattenendo non aveva alcuna importanza per me.
Avevo bisogno di sapere la verità sul mio passato, sul mio presente, sul mio bambino non nato.
"Dopo che io e Daniel ti abbiamo incontrata per la prima volta", iniziò Charlotte, "siamo rimasti con un... certo amaro in bocca. Come puoi ricordare, non è stata la migliore delle prime impressioni".
"Da entrambe le parti", dissi, ricordando a Charlotte che era stata altrettanto scortese.
"Abbastanza giusto", rispose lei con un'alzata di spalle. "Il punto è che volevamo sapere di più su chi esattamente si fosse accoppiata con nostro figlio. Avevamo sentito dire che eri stato adottata e, date le strane circostanze della tua nascita, abbiamo deciso di fare qualche ricerca".
Sentii i peli sulla nuca drizzarsi.
Dopo tre anni di accoppiamento con il figlio di Charlotte, non sapevo ancora nulla del mio passato. E pensare che la madre di Elijah l'aveva sempre saputo...
Per un attimo, mi ricordai di quello che avevo visto nelle sedute di Konstantin. Come aveva sgozzato la mia madre biologica davanti agli occhi di mio padre.
Vanessa. La mia povera madre. Cos'altro c'era nella storia?
"Abbiamo scoperto chi erano. Quanto erano potenti. E, a essere onesti, eravamo piuttosto impressionati. Per essere una signora nessuno dai capelli rossi, tu provieni da un pool genetico piuttosto forte... Senza offesa, naturalmente".
Non avevo la forza di offendermi in questo momento. Volevo delle risposte e niente di più.
"E?"
"E... beh, abbiamo scoperto quell'uomo. Quello a cui abbiamo venduto la casa negli Hamptons, a quanto pare. Quel Konstantin".
"Il vampyr vuoi dire".
"Si, proprio lui. C'era un motivo se ti dava la caccia quando eri bambina. E, più facevamo ricerche, più cominciavamo a capire che... quel motivo... avrebbe potuto influenzare la tua capacità di avere figli".
"Cosa stai dicendo?"
"Ayla", disse Charlotte, e per la prima volta vidi una genuina pietà negli occhi di mia suocera. "Credo che tu sappia già cosa sto per dirti..."

ELIJAH

Attesi fuori dalla stanza d'ospedale, seduto accanto a mio padre, di fronte ai genitori di Ayla. Melissa e Robert non erano affatto amici dei miei genitori. Ma in quel momento niente di tutto ciò sembrava avere importanza.
Eravamo stati uniti dal dolore.
"Figliolo", disse mio padre, dandomi una pacca sul ginocchio, "qualunque cosa accada, sappi che Ayla ti amerà sempre".
"Come fai a saperlo?"", sputai. "È stata colpa mia".
Mio padre fece un respiro profondo e poi iniziò. "Quando abbiamo perso tuo fratello, Aaron, non ero sicuro che Charlotte mi avrebbe mai perdonato. Non era colpa mia se la sua compagna era morta. Ma quando si perde un figlio, niente di tutto questo ha importanza. Il buon senso esce fuori dalla finestra".
Mi voltai a guardarlo. Per qualche motivo avevo dimenticato che stavo parlando con un uomo non diverso da me, in questo momento. Un uomo che aveva perso un figlio.
Ma per mio padre si trattava di un bambino vivo e vegeto. Non di un feto.
"Non fummo più gli stessi, dopo di allora. Cominciammo a viaggiare. Cominciammo a... godere di più di quelle che tu potresti considerare attività frivole. Ma ci tenevano occupati. Ci distraevano dalla perdita. E, dopo un po', diventarono la nostra nuova normalità. Ci è voluto del tempo, ma avevamo di nuovo una vita".
Non avevo mai capito perchè se ne fossero andati e mi avessero apparentemente abbandonato, fino a quel momento.
Finalmente tutto aveva un senso.
Guardai mio padre con una nuova comprensione, sopraffatto dall'emozione.
"Tu e Ayla supererete anche questo. Troverete una nuova normalità. Vedrai".
Stavo per abbracciare mio padre, quando la porta si apri e mia madre uscì.
"Entra, Elijah", disse. La tua compagna ha bisogno di te".

***

Entrai lentamente nella stanza. Era stato difficile, per me, passare del tempo qui, guardare Ayla negli occhi, e lei l'aveva notato. La mia compagna mi conosceva meglio di chiunque altro.
Aveva riconosciuto che ero terrorizzato e con il cuore spezzato proprio come lei, e non avevo idea di come affrontare la cosa.
"Ehi", dissi. "Stai bene?"
"No", rispose semplicemente.
Almeno ora mi rispondeva, quando parlavo. Mi avvicinai al suo letto. Mi sdraiai delicatamente accanto a lei, prendendole il viso nella mano.
"Nemmeno io", ammisi.
Non servivano altre parole. Ayla premette il suo viso contro il mio, e ci tenemmo l'un l'altro per la vita, sdraiati insieme sul letto d'ospedale.
Pensai a quello che mi aveva detto mio padre, che un giorno avremmo trovato una "nuova normalità".
Sembrava impossibile in questo momento, come un sogno fantastico. L'idea che questa ferita sarebbe mai guarita sembrava inimmaginabile...
Ma finché avessi avuto la mia compagna, sarei stato determinato a provarci.
Saremmo guariti. Un giorno alla volta. Insieme.
Ti amo, Ayla, pensai. E anche se non dissi le parole ad alta voce, sapevo che mi aveva sentito.