After Her

Chapter 29

   
    
    
   
"Ilang buwan na lang ay college na tayo!" Napangiti ako kay Angel.
    
 
Mabilis lang ang panahon at tulad ng sinabi ni Angel ay ilang buwan na lang ay college na kami. I'm really happy, ngunit kinakabahan dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin ako sigurado sa kung ano ang gusto kong kunin na kurso sa kolehiyo.
    
    
"I'll miss this school, and I'll miss you Elissa." Ngumuso si Angel, nabanggit niya sa akin na sa LA siya mag aaral dahil iyon ang gusto ng Daddy niya.
   
   
"I'll miss you too, Angel." Malungkot akong ngumiti.
   
   
I can't imagine my college life without her. Elementary pa lang ay kaklase at kaibigan ko na siya. But I can't do anything about that. Inasahan ko ng darating ang ganitong pagkakataon.
   
   
"Anyways, may ilang buwan pa naman tayo. Malapit na ang birthday mo, 'di ba?"
   
   
"Sa susunod na buwan." Ngumiti ako.
   
   
I'm turning 18 next month. Kinakabahan ako dahil ibig sabihin n'on ay nasa tamang edad na ako at dapat ay kaya ko na ang sarili ko. Well, at times I can't help but to depend on my parents. Ngunit kapag eighteen na ako, I should be independent already lalo na't mag c-college na rin ako.
    
   
"Oh my gosh! Excited na ako." Tumili si Angel kaya agad ko siyang sinaway dahil nasa classroom kami.
   
   
"Matagal pa, Angel." Natatawa kong sabi dahil katulad lang siya ni Mommy.
   
   
I bet Mom's now preparing the event, nabanggit niya iyon sa akin nakaraan na siya na ang maghahanda. Ang invitation ay next week na ang dating dahil nga nauna na iyong ipagawa niya Mommy. Isang buwan pa naman ngunit sobrang excited niya dahil mag d-debut ako.
   
   
Now that I think of that, sino ang escort ko? Gusto kong si Arkiel ngunit imposibleng pumayag iyon!
   
   
"Just a little advice, 'wag mo na siyang kunin as escort." Napasinghap ako sa sinabi ni Angel. Paano niya nalaman 'yon?
   
   
"My my, Elissa. With that eyes of yours alam ko na agad ang iniisip mo." Natatawa nitong sabi.
  
   
"Bakit h-hindi? Dahil ba ayaw niya?" Uminit ang pisngi ko sa sariling tanong.
   
   
"Nope. Pero bakit siya? Iyon ang itatanong ng parents mo especially ng Kuya mo. What's so special about him that you want him to be your escort? And if that happens? Your secret will..." 
   
   
Ginamit niya ang palad at sinara niya iyon sunod ay biglang binuksan, 
   
   
"Boom." Saka siya nagkibit balikat.
   
   
"Sige, hindi na lang s-siya. Si Kuya na lang." Malungkot na tumango si Angel, siguro ay nalulingkot ito para sa'kin.
   
   
I was Grade 10 when I promised to myself that I'll forget him, ngunit ga-graduate na lang ako ng senior high ay siya pa rin ang gusto ko. Hindi ko pa rin siya makalimutan!
   
   
"Pwede mo naman siyang isali sa roses." Nakangisi na ngayon si Angel. Nabuhayan ako ng loob.
   
   
"Okay lang 'yon?" Nakangiting tumango si Angel.
   
   
"Yup, he's you brother's best friend naman e. At lagi naman kayong magkasama." Tumango ako.
   
   
"Sasabihin ko kay Mommy." Tumango si Angel.
   
   
Sana lang ay maihabol ko pa si Arkiel sa 18 roses ko lalo na't nakapagawa na si Mommy ng invitation card. Baka pwede pa naman tutal sa susunod na buwan pa naman ang birthday ko.
   
   
It was Saturday morning at tatlong linggo na lang ay birthday ko na. Sabay kaming kumain nila Mommy at Daddy ng breakfast ngunit si Dad ay pumasok sa kompanya, si Mommy ay naiwan dahil busy nga siya sa pag aayos ng debut ko.
    
   
"Anak check mo 'yong list ng candles and roses mo." Nagulat ako roon, kinuha ko ang inaabot na maliit na card sa'kin ni Mommy.
   
   
Nakalimutan kong sabihing isama niya si Arkiel!
   
   
Mabilis kong tinignan ang pangalan. Lahat ng sinulat ko nakaraan ay naroon, noong pinapasulat kasi ako ni Mommy ay hindi ko naisama si Arkiel dahil ang nasa isip ko ay escort ko nga siya, pero gaya ng sinabi ni Angel ay hindi iyon pwede.  
   
    
Kumalma ako nang makita ang pangalan ni Arkiel doon kasunod sa pangalan ni Kuya. Napangiti ako saka ibinalik kay Mommy ang card.
   
  
"Okay na po 'yan, Mom." Tumango si Mommy at ngumiti.
   
   
"I'll have the invitations release on Monday. Ako na lang bahala magpa deliver ng invitations, anak. Para 'di ka mahirapan magbigay sa school." Tumango ako.
   
   
"Thank you, Mom!" Hinalikan ko siya sa pisngi. Nagpaalam naman siya agad dahil aasikasuhin niya pa ang venue at marami pa siyang gagawin para sa debut ko.
   
  
I'm very happy, sobrang effort ni Mommy para sa debut ko.
       
   
"Natanggap ko na 'yong invitation mo! Ang ganda ganda!" Ngumit ako kay Angel.
   
   
"Thanks, si Mommy ang nagpagawa e."
   
    
"Buti na lang at dito ka lang mag d-debut, hindi katulad noong akin. Sa hometown namin kayo halos iyong iba kong friends ay hindi naka punta, lalo ka na!"
   
   
"Sorry, Angel."
   
   
Angel is months older than me. Noong nag debut siya sa kanila ay hindi ako pinayagan dahil malayo nga at wala pa si Kuya para samahan ako. Sinabi rin nila Mommy na magbigay na lang ako ng gift kaya wala naman akong nagawa.
   
   
"That's fine, tapos naman na." Tumawa si Angel, nginitian ko na lang siya dahil na g-guilty pa rin talaga ako kapag naaalala ko iyon.
    
    
Natahimik kami nang pumasok ang instructor namin sa loob ng classroom. Nakinig kami sa discussion nito. Buong linggo ay gan'on lang ang nangyari. Ilang linggo na rin ata kaming hindi nagkikita ni Arkiel. Marahil busy dahil fourth year na ito. Ang alam ko ay limang taon ang kurso niya, at alam ko rin na sobrang busy niya dahil nga mahirap ang kursong napili niya. But I wonder kung nahihirapan ba siya kung matalino naman siya.
   
   
Noong gabing iyon ay tuwang tuwa ako nang makatanggap ng text kay Arkiel, kinakamusta niya ako. Mabilis akong mag reply.
   
  
[I'm fine, ikaw? You seems busy always.]
   
   
Nagreply agad ito.
   
   
Arkiel:
   
   
Yeah, kinda. I just realized I was since I didn't see you for a while. Got received your invitation, anyways.
   
   
Me:
   
  
Okay, you're going?
   
  
Arkiel:
   
   
Yes, baby.
   
   
Napangiti ako roon. Alam kong napaka selfish ko dahil alam kong may gusto siyang iba, ngunit parang ginagamit ko ang pagiging close nila ni Kuya at ang pagiging parang kapatid na ang turing niya sa akin, para lang makasama ko siya. Alam kong mali, but i can't stop myself.
 
   
Me:
  
  
Is that a promise?
   
  
Arkiel:
   
  
Yeah, pinky promise. ;)
    
   
Napangiti ako sa reply nito. In-off ko ang cellphone saka humiga na sa aking kama ay hinayaan ang sariling dalawin ng antok.
   
   
"You're so beautiful, anak." Napangiti ako kay Mommy sa salamin. Nasa gilid ko siya habang inaayos ng hair stylist ang buhok ko.
   
   
"Thank you, Mom."
   
   
It's now my birthday, I am finally eighteen. Sobrang kinakabahan ako, pakiramdam ko nga ay seventeen pa rin ako dahil hindi pa naman nag s-start ang program. Baka nga bukas pa mag sink in sa akin na eighteen na ako! Natawa ako sa naisip.
   
    
Natapos akong ayusan at inalalayan ako ni Mommy na tumayo, inayos pa nito ang kulay pink ball gown ko. Sa hotel mangyayari ang party ko at nag book si Mommy ng room para sa'kin at narito kami ngayon. Mamaya ay tutungo na rin ako sa hall bago mag simula ang program.
   
   
"Anak mauuna na akong lumabas sa'yo. Good luck, I love you." Hinalikan ako ni Mommy sa pisngi.
   
  
"I love you too, Mom." Ngumiti ito saka lumabas ng silid. Muling inayos ang buhok ko at ang make up ko.
   
   
Halos fifteen minutes iyon nang tawagin ako ng staff ng hotel na mag sisimula na ang party, hindi kalayuan ang emtrance ng hall ng hotel kung saan ang party. Nang makarating kami sa harap n'on ay nakasara pa ang double door. Mayroong dalawang guard sa labas.
   
   
The party was exclusive only for those who are invited. At sa tingin ko lahat ay nasa loob na, kaya lalo akong kinabahan.
   
   
"Ma'am, wait lang po tayo saglit. Kapag tinawag na ang pangalan niyo ay saka kayo papasok." Ngumiti ako sa babae at tumango.
   
   
Hindi naman matagal iyon, dalawang minuto lang ata at sinabi niyang papasok na ako at sinenyasan niya ang dalawang guard na pagbuksan ako ng pintuan.
   
   
Bumukas ang pinto at agad akong nasilaw sa spot light na nakatutok sa akin. Hindi naman sobra iyon kaya binawi ko ang pagkagulat saka ngumiti. Dahil masyadong mahaba ang gown ko ay inangat ko iyon sa unahan para hindi ko matapakan.
   
   
Kaunting lakad lang at nasa harap ko na si Kuya Markus, nang umuwi siya kahapon ay hindi kami nagkita. Siya ang escort ko ngayon, lumapit ito sa'kin.
  
  
"Kuya..." Niyakap ko siya, I missed him so much! Ilang taon ko na siyang hindi nakikita. Lalo siyang tumangkad.
   
   
"Happy birthday, Eli." Ngumiti ako, hinalikan niya ako sa pisngi.
  
  
"Thank you, Kuya." Ngumiti siya saka inilahad ang braso sa akin. Kumapit ako roon at dahan dahan kaming naglakad.
  
  
Sobrang ganda ng venue, kulay pink ang motif ko. Naka kulay pink na dress ang lahat ng bisitang babae at ang mga lalaki naman ay nakaputi.
   
   
"Ang bilis lang ng panahon." Bulong ni Kuya dahil sobrang ingay ng music.
   
  
Nang makaakyat kami sa hindi kataasang stage ay inalalayan niya akong umupo. Ngumiti siya at nag paalam din. Hinanap agad ng mga mata ko si Arkiel ngunit hindi ko ito makita.
   
   
"Now that our debutante made her grand entrance, I would like to call her parents for a small message to the guest and of course to their daughter."
   
   
Sabay na umakyat sa stage sina Mommy at Daddy, may bitbit silang mic pareho, tumayo sila hindi kalayuan sa akin sa may gilid. Si Daddy ang naunang nagsalita.
  
   
"Everyone, good evening. I would like to thank all of you for coming at my daughter's birthday party. This means a lot to me and my family. Elissa is my one and only sweet and lovely daughter..." Lumingon ito sa akin at ngumiti. Wala pa siyang sinasabi ay naiiyak na ako.
   
   
"It makes me happy and sad at the same time that she's already eighteen. Anak, Eli, I just wanted you to know that even if you turn twenty, or even thirty, you'll always be my little girl. Thank you for being the sweetest daughter, I love you so much. Happy birthday..." Pinunasan ko ang luha na dumaloy sa aking pisngi. Sumunod ay si Mommy ang nag salita.
   
   
"I've been waiting this day to come, anak. Finally, you're eighteen. My baby is now a fine lady, and it makes me so happy. I love you so much, anak. You already unlocked a new chapter of your life, and I want to remind you that we are always here for you. Your Dad, Kuya Markus and I will always be there for you as you keep unlocking every chapters of your life. As long as we're alive anak, we'll alway be here for you. Happy birthday!"
   
   
Lumapit silang dalawa sa'kin at niyakap ako. Nagpasalamat ako sa kanilang dalawa habang ang luha ko ay tuloy tuloy lang. Pinunasan iyon ni Daddy saka ako hinalikan sa pisngi. Kumalma ako sa pagiyak nang makaalis sila.
   
   
"What a heart whelming speech ffrom her beloved parents, now may I ask for the eighteen handsome boys to prepare as I call their names to gracefully dance with our debutante."
   
   
Kinabahan ako roon. Agad hinanap ng mga mata ko si Arkiel nang makatayo ako mula sa pagkakaupo. Tinawag na ako ng designer ni Mommy para magpalit saglit ng gown sa back stage. Sumunod naman ako. Ang gown na ipinalit aybkulay pink pa rin ngunit hindi na iyon mahaba para makagalaw ako ng maayos kapag sasayaw.
   
   
Bumalik ako sa stage, nagsimula ang kanta kaya nagsimula na ring tawagin ng emcee ang unang sasayaw sa akin at si Kuya Markus iyon.
   
   
"Dalagang dalaga ka na, Elissa. Sobrang bilis lang." Ngumiti ako sa kaniya.
   
  
"Pero bawal pa rin mag boyfriend." Tumawa ako saka tumango.
   
   
"Buti walang Kuya si Anaia?" Ngumisi ako. Tumawa siya,
   
   
"Buti nga wala e. E'di mag aantay ako ng ilang taon, kung gan'on." Napangiti ako.
  
   
Anaia is his first girl at kung hindi pa pwede si Anaia ay kaya niyang mag antay. Well, it's Kuya Markus. I know he's that kind of person. So patient.
   
   
Sumunod na tinawag ay si Arkiel, kinabahan ako agad. Sinasayaw pa rin ako ni Kuya at saka niya lang ako iiwan kapag dumating na si Arkiel.
   
   
Nagtaka ako nang si Lorcan ang umakyat sa stage.
   
  
"Wala si Arkiel?" Bulong bulong ni Kuya.
   
  
Nakalapit sa amin si Lorcan at walang nagawa si Kuya kun'di ibigay ako sa kaniya. Ngumiti ito sa'kin at binigay ng rose, tinanggap ko naman saka ngumiti na rin ako kahit nagtataka. Nilingon ko si Mommy 'di kalayuan nang magsimula kaming sumayaw ni Lorcan.
   
  
Mommy's smile looks uneasy, kumunot ang noo ko ngunit dahil ang mga bisita ay sa amin amg atensyon pinilit kong mag focus sa kasayaw ko.
   
  
"Happy birthday, Elissa."
   
  
"Thank you."
   
  
I'm sure it was Arkiel's name that has been called. Ngunit bakit si Lorcan ang narito? Nagkamali ba sa pagtawag ang emcee?
   
  
"Uh, nagkamali ba ang emcee? I heard Arkiel's name." Hindi ko na napigilang magtanong. Tumawa ako ng alanganin para pagaanin ang pakiramdam.
   
   
"I'm sorry, Elissa. Arkiel can't make it, naaksidente si Venice."
   
   
But...he promised. Right?
   
   

   
  
  
   
    
   
    
   

  
   
   
   
   
    
    
   
   
   
   
   
   
***
Please bare with this chapter as I can't proof read it right now. I'm so sleepy...