Deathbound [Published Under Cloak Pop Fiction]

7. Buttonholed

I dove like a swimmer not thinking what will happen next; if I fall hard with a ground catching me, or if several attacks from outside would kill me before I feel the gravity's impact of my sudden jump. Ang pagkakaalam ko'y 'yon ang una kong naisip nang biglaang magkagulo sa loob ng box at nagsimulang mamatay ang ilan sa mga nandoon. Nakita kong nakatakbo na si Pea palayo sa wasak na box ng walang kahirap-hirap. Kasunod noon ay ang magkakasabay na pagsabog na naganap sa malaking kahon ilang segundo pagkatapos kong bumagsak sa lupa.

I felt my left shoulder in pain after realizing it was the first to hit the ground. Tila kumalat ang kirot mula doon patungo sa buo kong katawan dahilan para mahirapan akong gumalaw. Magkakasunod pang pagsabog ang gumawa ng ingay mula sa deportation point at halos wala na akong makita dahil nabalot na ang buong paligid ng makapal na usok.

"Ali! Ali!" Narinig kong sigaw ni Pea sa dakong kanan ko. Her voice was not clear enough because of the random explosion taking everywhere but I was able to detect her heartbeat which helped me recognize her. Hinihingal ito at halatang pinapakalma ang sarili. Naramdaman ko ang bahagyang pagkalma ng tibok ng puso niya.

Gumapang ako na halos nakapikit ang mga mata dahil sa sobrang hapdi nito dahil sa nakabalot na usok sa paligid. Dala ang kirot sa buo kong katawan lalong-lalo na sa kaliwa kong balikat, tila isa aking sugatang pagong na mabagal ang pag-usad patungo sa bago kong kaibigan. The wind was blustering because of the inexpected commotion. Hindi patin natigil ang pagpaasabog sa box.

Ito na ang sinasabi ni Pea. Isa itong paraan para masubukan kung sino ang matibay at makakaligtas. Isa itong recruitment process na kailangang malusutan. Kailangan ko pang mabuhay! Kailangan kong makabalik sa Alpha!

"Ali! Dito!" Pea's voice became more audible. Halos nakikita ko na ang mga malalagong halaman kung saan marahil ito nagtago.

Nagpakawala pa ako ng isang impit na tunog mula sa aking bibig dulot mg kumikirot kong braso. Nakailang gulong pa ako bago ko narating ang kinaroroonan nito. Sumiksik ako sa makapal na kumpol ng mga ligaw na halaman. Halos hindi ko na maaninag ang si Pea dahil mausok parin ang paligid.

Naramdaman ko ang paglapat ng kamay nito sa aking likod bago ito nagsalita. "This will help... for now."

"A-Anong susunod nating gagawin?" Halos hindi ko mabigkas ng malinaw ang aking mga salita dahil sa pagsisimula ng pamamanhid ng aking katawan.

Pinalunok ako nito ng isang kapsula ng xalium bago uli nagsalita. "We are outnumbered Ali. Most definitely, killers and recruiters ang mga nakapaligid saatin ngayon. The realms always send both their best killers and recruiters every deployment. Kaya wala tayong gagawin kundi maghintay at magtago. For sure, may mga alius na may kakayahang i-tract ang kapwa alius gaya ng ability mo. If that happens, we have to do plan B." Hihingal hingal uli nitong paliwanag. She was holding my left arm as if we're the only allies in this new hell. We were.

"What's the plan B?" Agaran kong tanong sa kanya nang maipon ko ang pwersa patungo sa namamanhid kong bibig. Nahirapan akong magsalita.

"Run and..."

"And what?"

"Run! Kapag naabutan nila tayo, we have to fight for our lives. Well," she paused and sighed deeply, "let's just wish na recruiter ang makakahuli saatin. Atleast we have the chance to prove our worth."

Huminga ako ng malalim. Dinig parin ang sigawan ng mga taong at alius na nakikipagbakbakan para sa kanilang buhay. Umaalingawngaw parin ang mga pagsabog sa buong deployment area. It sounded hell. Like death came down for us and we have no choice but give up. It made me wish to be in heaven after death kung totoo man ang langit. Atleast after this hellish death land, sa paraiso parin ang bagsak ko.