Deathbound [Published Under Cloak Pop Fiction]

39. Prince of Tulsa

Nagpalipas kami ng gabi sa masukal na kagubatan ng Owassu. Napagpasyahan naming bukas na kami maglalakbay pabalik ng Claremur dahil masyado nang delikado ang sitwasyon sa buong Delta ngayong nagsimula na ang quarterly clash. Nakahanap si Quattro ng isang mayabong na puno ng oak tree sa gitna ng kagubatan kung saan kami magpapalipas ng gabi. 

Ipinagbawal ang paggawa ng bonfire dahil baka matunton kami ng mga kalabang posibleng umaaligid lang. Nakapalibot sa malaking puno ang lahat. Nasa tabi ko si Pea at sa kanan ko naman ang magkakambal na Russell at Rachelle. Halos ikubli kami ng malalaking ugat ng puno na sa tingin ko'y ilang daang taon nang narito sa kagubatan. Napapaligiran din ng malalaking ferns at heliconia ang paligid nito kaya hindi kami kaaagad makikita kapag nagkataong may maligaw doon. 

Maingat na sumandal ang isang channel na si Rachelle sa nakausling malaking ugat ng punong-kahoy. Mukhang maselan ito sa katawan. Bago pa niya tuluyang maipikit ang mga mata'y tila nagitla ito  at may naramdaman sa paligid. Napalingon ito sa kakambal na si Russell na parang may naramdaman ding kakaiba. 

"Russell, I-I can feel someone's around!" Rachelle whimpered in the dark. I can hear her inner voice trembling. Napansin kong napakapit ito sa braso ng kapatid at tila may pinapasang mensahe na hindi na kayang sabihin. 

Bumaling saakin si Russell, seryoso ang mga titig nito na parang may nakaambang panganib sa paligid. "Alison, somebody needs our help. Please run your chains!"

Napalakas ang sabi ng lalaki dahilan para mabahala ang iba pa naming mga kasama. Mukhang naramdaman ng kambal na channel na may nangangailangan ng tulong. Ilang segundo ang pinalagpas ko bago napagpasyahang hanapin ang kung sino mang nasa panganib. 

Bago pa makalabas ang mga chains sa aking katawan ay nagsalita na si Quattro. "He's 700 meters North East away from here. I have tracked the alius the moment the twins felt him."

Allen spoke from the other side of the trunk, "This might be a trap. Huwag tayong padalos-dalos."

"Allen is right. This might be a trap," sang-ayon ni Pea na nakakapit na sa braso ko. "Alison, lahat ng kaharian ay kalaban natin dahil ikaw at ang iba pang channels ay ang mga living trophies sa quarterly clash na 'to. Anyone can pretend as our ally. Don't take the bait!"

"This is either fish or cut bait guys, you decide. I can always throw bombs just in case," Reid commented. 

"Alison, that bait you are referring is someone very important. Nararamdaman kong malaki ang maitutulong niya saatin. We should save him!" mahinang sambit ni Rachelle na nakadikit pa rin sa kakambal. 

"Him, so this bait is a guy! Now, coming from a channel, I don't know what to say anymore." Naupo na si Allen sa kanina'y tinutulugan. Halatang alerto pa rin ito at nakikinig sa usapan. 

"I think it's safe to take the kid in here." muling nagsalita si Quattro. Mukhang may naisip na itong plano sa tono ng kanyang pananalita. "Pea, the twins and Reid should  come with me and rescue him."

Walang tumutol kay Quattro. Naisip ko ding kailangang maghati ang grupo sakaling may panganib. I could always run my chains around them para masigurong mas ligtas sila kapag may kalaban. Tumango ako bilang pagsang-ayon sa plano ni Quattro. Sumang-ayon naman ang iba pa naming kasamahan. 

Ilang minuto lang ay nakaalis na sina Quattro, ang kambal at si Reid. Naiwan kaming naghihintay nina Pea at Allen sa higanteng puno. Nagkalat naman ang mga kadena ko sa paligid para bantayan sina Quattro. Hindi mapakali sa kinauupuan si Pea samantalang panay ang buntong hininga ni Allen sa isang sulok. 

"How much longer?" Pea asked nang lumipas na ang dalawampong minuto at hindi pa nakakabalik ang iba. 

"Hold your horses Pea," sagot ko habang pinapakiramdaman ang paligid. I cannot feel any danger around so far. "They're coming back. The kid is in critical danger at kakailanganin niya ang tulong mo. Ready your needles."