Deathbound [Published Under Cloak Pop Fiction]

36. Blur

I can feel how terrified Sheryl was seeing Dark Rose again. Halos hindi nito mapagdugtong-dugtong ang mga gagawin dahil sa presensya ng kalaban. Natigilan ako sa paglalakad. May bahagi ng katawan ko ang gustong bumalik.

Paikot na ang mga paa ko nang pigilan ako ng isang braso. Nang tingalain ko ang nagmamay-ari no'n ay bumungad saakin ang seryosong tingin ni Allen. Umiling-iling ito na tila tutol sa gagawin ko.

"They need hel," tugon ko.

"We have greater battles to face Ali. Nandoon sina Alec at Rambu to get rid of whoever that is." Untag nito habang di binibitiwan ang braso ko.
I clenched my jaw as my head started to disagree with the idea. "You don't know how dangerous Dark Rose is, kaya n-"

"Ali, hindi kailangan lagi kang nakasaklolo. I know in my heart that they can defeat the enemy. Sometimes you just have to let them stand on their own feet to realize their own strengths."

Allen's words left me speechless in a brief moment. Napagtanto kong marahil ay nagiging overprotective na ako sa mga kasama ko. Maybe I have underestimated them in some ways. I need to trust them right now and focus on gathering the channels. Bago pa man ako humakbang pasulong ay muli kong itinuon ang aking chains kay Sheryl na kaharap parin si Dark Rose.

Alam ng dalaga na konektado ang aking mga kadena sa utak niya kaya sinadya niyang bumulong sa sarili. I can handle her ate Alison. Just go on. Pangakong hindi ko ipapahamak ang sarili ko.

'Yon ang huling boses na narinig ko sa ulo ni Sheryl. Pagkatapos no'n ay tila nablanko na ang koneksyon ko sa isipan niya. She shut me down with her assurance. Sheryl had grown up strong. Madalang kong marinig sa kanya ang ganoong katapang na mga pahayag. Her words made me step forward. I have trusted the girl enough for me to leave them without any clue of what might have happened.

Tumango ako kay Allen bilang hudyat ng pagpayag ko ng kagustuhan niya. Napakuyom ako ng palad nang ihakbang ko ang aking mga paa palayo kina Alec. Pinilit kong ipunin ang lakas ko upang maipagpatuloy ang paglayo.

Walang imik sina Reid, Pea at Quattro habang nakasunod ako sa kanila. Nilakbay namin ang masukal na kagubatan mula Owassu patungong Waguner. Hindi ko naramdaman ang pagod sa humahabang paglalakbay. Ni hindi ko ininda ang malakas na agos ng ilog na naghahati sa Waguner at Chelsee. Walang ibang laman ng isip ko kundi ang posibleng maganap sa paghaharap ni Dark Rose at ng grupo nina Alec.

I can handle her ate Alison. Just go on. Pangakong hindi ko ipapahamak ang sarili ko.

Sheryl's words reverberated in my head na tila isang anesthesia sa aking katawan na nagdulot saakin ng ilang minutong pagkamanhid. Do it Sheryl. Show her how strong you are! Stay safe. Sigaw ng utak ko habang mabilis na tinatahak ang daan palagpas ng deportation area at papasok sa teritoryo ng Tulsah kung saan naramdaman ni Quattro ang kasunod nitong channel.

Halos isang oras din ang pinalagpas na katahimikan ni Pea bago ako nito kinibo. May pag-aalinlangan pa ako nitong kinausap. "Remember we got your back Ali. Just focus on finding the other four. You're on the right track."

Napaisip ako sa sinabi ng babae. Nagtaka ako kung bakit niya sinabing nasa tamang landas ako. "What do you mean I am on the right track?"

"Finding the channels without getting involved in the quarterly clash is the best option a core can make."

Bumuntong hininga ito at hinawi ang nahulog na buhok sa mukha. "The quarterly clash has been there. Every core that was deployed here thought it was the main reason why they were here. Ilang kagaya mo na ang pinadala dito sa Delta. Lahat sila nabigo."

"Why are you telling this just now Pea?" bahagyang tumaas ang tinig ko. Hindi ako makapaniwalang matagal nang alam ng babae ang lahat.

"I never thought that you're the core Ali. I thought it was someone else. When Bartsville discovered you're the living trophy, I decided to help you and Levi." Diretsong pag-amin ng babae na pilit nilalayo ang tingin saakin.

Nagpatuloy ako sa paglalakad at sumabay naman ang babae. "You wanted to help me that's why you turned your back against the strongest kingdom? You risked your life. Was it because of me of it was Levi who made you change sides?"

Napalunok ang babae na tila nagulat sa diretsahan kong pagtatanong. Napansin ko na noon pa ang interes nito sa lalaki. The way she talks to Levi, the way she looks at him and her effort to get near him. Pinagsawalang bahala ko lang dahil wala naman ako sa posisyong mangialam. Levi and I were never together. I thought we could be but it did not happen.

Hindi nakaimik si Pea. Hindi niya itinanggi ang sinabi ko. Which made me conclude she likes him; but I need to hear it from her. "You like Levi don't you?"

Nabahala ang itsura ng babae. He pursed her lips as if trying to stop herself from confessing. "Levi likes you, so it wouldn't matter."

"Come on Pea! It's just a 'yes' or a 'no'! Your honesty means the truth."

"Y-Yes, I think I like him. I'm sorry Alison." Napayuko ito at tila nawala ang Peatrice na punong-puno ng kompiyansa sa sarili.

"There's nothing to be sorry about. No one owns Levi's heart except him alone." Usal ko habang ibinabaling ang tingin sa nasa harapang sina Reid, Quattro at Allen. Tila bumagal ang pag-usad ng mga ito at minamatiyagan ang isang tanawin na nasa di kalayuan.

Binilisan namin ni Pea ang paglalakad hanggang sa makarating kami sa isang kumpol ng makakapal na halaman kung saan nagkubli ang tatlo.

"Someone's taken hostage. Mukhang field execution ang mangyayari." Mahinang sabi ni Reid na nakatuon ang tingin sa grupo ng mga sangganong may hawak na dalawang hostage, isang babae at isang lalaki na tila magkapatid dahil sa malaking pagkakahawig ng mga ito.

"Mangingialam ba tayo?" mahinahong tanong ni Allen.

"I can run radar to track their abilities, baka may alius tracker sa grupong 'yan at malaman nilang narito tayo." Boluntaryong sabi ni Quattro. Lumingon ito ng bahagya saaming lahat bago hinawakan ang sintido na tila pinapagana ang radar patungo sa kinaroonan ng mga kalalakihan.

"Quattro is the other side of your talent Ali. He can trace abilities with his radar. He can connect to their minds and communicate with them, destroy them with his manipulation of sanity. Kaya sa loob ng maraming taon ay hindi siya nahuhuli ng kahit anong kaharian ay dahil sa kanyang alius geo-danger radar na awtomatikong nabubuhay sa oras na may nakapalibot sa kanyang alius." Pagpapaliwanag ni Allen habang sinusuri ni Quattro ang paligid.

"He's a nomad for almost ten years?" usisa ko.

"He is a free man for almost ten years," pagtatama ni Allen sa sinabi ko.

"So Quattro basically is the first channel Alison needs to find bago maactivate o mahanap ang iba pang channels? This means Quattro is Alison's map?" Biglang singit ni Reid.

Sumabat naman si Pea na halatang interesado sa usapan. "Base sa mga research, the five channels have the ability to form a structure to help the core from activating it. Ang tanong, what structure is that? Quattro may be the blue print. Or he may be a map towards something. I am not sure yet. Nothing is certain unless proven true and correct."

Muli kong nilingon si Quattro. Tila tapos na ito sa ginagawa at bumaling saamin na may tulirong itsura.

"What is it Quattro?" Kinakabahang tanong ni Pea.

"No tracker, but I think we need to hurry!" Nababahala nitong sagot.

"A-are we stepping back?" untag ko.

"No! They're twins! The hostages are twins and they happen to be the third and fourth channel!"

Third and fourth? Nabigla ang lahat sa sinabi ni Quattro. May kambal na channel na nangangabit ang buhay at ilang saglit na lang ay maaari silang mamatay sa kamay ng grupo ng mga alius?

"Alison! Run your chains!" Narinig kong sabi ni Allen na tila gumayak nang papasugod sa kinaroroonan ng kambal na channel at ng mga sanggano.

###