Le prisonnier du souverain sombre

Глава 10

- Слэм, и что нам теперь делать? — мурлыкнул Кьяра, устраиваясь поудобнее на жесткой койке в их новом жилище. Подобрав под себя длинные ноги, кошачий оборотень спиной оперся о шершавую стену, из-под густых белых ресниц наблюдая за мечущимся по комнате близнецом.
- Не знаю, братишка, не знаю… — в голосе старшего брата прорывались панический нотки. Стоящий у приоткрытого окна Арлэм безразлично наблюдал за стайкой девушек на улице. Взгляд демоненка зацепился за светлого эльфа с вампирским ребенком на руках. Чем-то эта парочка выделялась из окружающей их толпы. Но чем именно, полукровка понять не мог, слишком плохо он знал обычаи внешнего мира.
- Это ты виноват в том, что мы оказались в рабстве! — резко подскочил младший котенок. Его безбашенный брат всегда умудрялся втянуть их в различные неприятности. Именно Слэму обязательно было нужно сунуть нос во все дела, что его не касались. Будь то воровство с кухни сладостей, или же едва не расстроенная свадьба старшего брата. Именно за последнюю выходку, родители закрыли обоих братьев в их комнатах, клянясь, что они их не покинут до собственных свадеб. Вот это оказалось настоящим шоком для близнецов. Оказывается, что устав от их постоянных шалостей, родители обоим подыскали брачных партнеров. Таких, что смогли бы укротить неугомонный характер юных супругов. Слэм и Кьяра должны были стать младшими партнерами. Один — войти в семью богатого и немолодого вдовца, что давно подыскивал второго отца своим многочисленным отпрыскам. А Кьяре светила участь стать супругом очень знатного и бездетного вельможи, старше юного оборотня лет на двести. Мало того, что мальчишек женили без их ведома, так ещё и собирались разлучить: будущие супруги близняшек жили в разных концах страны.
Разъяренный не на шутку Слэм и не менее возмущенный Кьяра, не долго думая, вытрясли из копилок карманные деньги и отважно сбежали из отчего дома. Вот только действительность оказалась не такой, как в приключенческих книжках. Не привыкшие о себе заботиться, не знающие цены деньгам, мальчишки быстро проели свои немногочисленные сбережения и, к довершению, угодили в руки работорговцам. Вот уж кто оценил красоту и ценность дарового товара даже под слоем грязи!
Закончилось все это ограничителями магии на запястьях, что не позволяли провести полную трансформацию, остановив мальчишек на полуобращении, столь ценимом любителями экзотики.
И вот теперь близнецы сидели в одной из многочисленных комнат нижнего гарема, где, как уже стало известно маленьким пленникам, содержались рабы или надоевшие, или ещё не опробованные повелителем.
- Сам же не хотел замуж! — рыкнул Слэм, оказываясь прямо перед братом и от души запуская когти в его хвост. Котята с визгом и шипением покатились по полу, от души молотя друг друга кулаками. Юный полудемон чуть слышно хмыкнул. С тех пор, что он очутился с этими двумя в одной комнате, близнецы успели не раз подраться. И тут же помириться.
Безразлично пожав плечами, полукровка вновь вперился в пейзаж за окном. Маленькая вампирка теперь чинно гуляла, держась за руку эльфа, чье лицо наполовину прикрывала шелковая маска. Симпатичная девочка… тоненькая и хрупкая. И какие красивые глаза… Потрясающий цвет и такой редкий — золотисто-зелёный, хризолитовый.
Арлэму было лучше здесь, чем в том месте, которое он привык считать домом. Вся его короткая жизнь была подчинена служению Верховному покровителю демонов. Сколько он себя помнил, Арлэм всегда жил при храме и всегда прислуживал верховным жрецам. И всегда чувствовал к себе равнодушное, чуть приправленное холодной брезгливостью отношение чистокровных демонов. Вместе с ним в храме часто проходили службу другие дети. Но все они были чистокровными, в отличие от него, чья мать, человечка, каким-то чудом сумела избежать стерилизации и забеременела от самого повелителя демонов. Как было известно подростку, наложницу удавили сразу после родов, а его отдали в храм. И там с ним не церемонились. Если остальных служек за провинности наказывали лишением сладкого или лишним чтением катехизиса, то Арлэм частенько оставался без еды. Розги и ледяной карцер были ему привычны с самого раннего детства. Единственной отдушиной одинокого, замкнутого ребенка было рисование. Он рисовал при малейшем проблеске свободного времени, жадно, запойно, хотя и знал, что подобное наказуемо. И ещё было то, что отличало его от других служек.
Арлэма берегли. Точнее, берегли его девственность…
Если любого другого служку любой из жрецов мог взять чуть ли не в коридоре, то полудемон не опасался сексуальных домогательств. Хотя насмотрелся актов соития более чем достаточно. Видел, и как брали силой недавних девственников, и как подобное происходило по обоюдному согласию. Но до недавнего времени Арлэм наивно полагал, что это связано со статусом его отца — короля демонов. И только случай раскрыл глаза полукровке.
Ещё бы жрецам не беречь его девственность… Именно она превыше всего ценилась в жертве, что ложилась на черный алтарь Ада. В день первого совершеннолетия Арлэма должны были не просто прирезать, а зверски замучить собственные отец и сводный брат, наследный принц демонов. И тем самым подпитать канал связи с прародителем из Ада.
Спасибо тому пьяному жрецу, что неосторожно проговорился полукровке о его судьбе.
Понадобилось немало времени, чтобы проникнуть в личную библиотеку Верховного жреца и узнать все о ритуале. Но Арлэм это сделал. После чего, не раздумывая ни мгновения, рванул из храма и страны куда подальше. Пусть даже это подальше оказалось всего лишь галерой морских разбойников и рабским ошейником. Всяко лучше, чем неделями умирать под ножом собственных «родственников».
- Арл, ты сбежишь с нами? — обратился растрепанный после недавней драки Слэм к задумавшемуся полукровке. — Я лично не собираюсь здесь задерживаться!
- Мне здесь лучше, — безразлично отозвался полудемон, проходя мимо ошеломленного оборотня и заваливаясь на собственную кровать. Арлэм не собирался продолжать бессмысленные обсуждения. Лучше уж лечь под повелителя дроу, чем вновь вернуться в темный ужас храма. А скитаться бездомной тварью не для него. Судя по той воистину сумасшедшей сумме, которую за него заплатили, такие как он в этих землях товар штучный. И свобода его будет до ближайшего торговца живым товаром.
- Дурак!.. — огрызнулся насупившийся старший оборотень. — Ему, видите ли, лучше! Ему здесь хорошо! Ему хочется лечь под правителя! Пусть раздвигает для него ноги, а я лучше сбегу! Я хочу домой!!!
- Замолчи, мальчишка! — Арлэм в мгновение ока оказался напротив оборотня и впечатал того в стену. Слэм болезненно ударился затылком о неровную поверхность, но взгляда упрямо не отвел, с неожиданным достоинством глядя в пылающие малиновые зрачки полудемона. — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о мире! Привык прятаться за спину родителей после очередной шалости! Вот теперь сами за свои ошибки и отвечайте. Вряд ли ваши родители будут рады вашему бесславному возвращению, а ведь им как-то еще с вашими супругами придется объясняться. Для вас лучше считаться умершими, а не опозоренными! Бежать они вздумали! Ха!.. Да сначала головой научитесь работать!
- Пусстиии… — захрипел Слэм, тонкие пальцы юноши слишком сильно пережали его шею. Полукровка отшвырнул его на кровать. Растерев ладонью пострадавшее место, старший близнец опасливо покосился на Арлэма. Младший брат тут же подсел к нему и стал успокаивающе перебирать его волосы. Может, и правда, стоит успокоиться, обдумать ситуацию, а уж потом рубить с плеча…
Но как же хотелось!
Роскошная карета, украшенная гербами одного из знатнейших домов империи, подкатила к загородному поместью герцога Аркаэля. Привратники живо кинулись отворять ворота перед великолепной шестеркой гнедых. И дорожный экипаж, мягко покачиваясь на рессорах, по хрустящему гравию подкатил к парадному крыльцу особняка. Там уже выстроились слуги во главе с мажордомом: не узнать объединенный герб принцессы императорского дома и ее мужа-герцога не мог только слепой. К тому же охрана из гвардейцев, положенная только членам императорской семьи, не позволяла сомневаться в личности приехавших гостей.
Ливрейный лакей соскочил с задка кареты и, сноровисто отворив дверцу, помог спуститься на землю очаровательной молодой женщине с белоснежными локонами, уложенными в прихотливую придворную прическу. Дама была облачена в роскошное дорожное платье из темно-зеленого шелка. Большие черные глаза принцессы-герцогини с восхищением рассматривали двухэтажный дом, сложенный из золотистого мрамора. Здание словно парило над зеленым буйством прихотливого парка, больше напоминающего леса светлых эльфов. Все это было данью возлюбленному и законному супругу герцога, юному эльфу по имени Эльсиан, трагически погибшему год назад.
Интерес высокопоставленной гостьи был непраздным. Принцесса Арлетта еще ни разу здесь не была, так как праздник по случаю постройки дома был отменен в связи с гибелью младшего герцога.
Тем временем из кареты степенно выбрался высокий мужчина с воистину впечатляющим разворотом плеч. Следом выпрыгнул совершенно очаровательный мальчик лет семи, точеной фигуркой и кукольным личиком напоминающий девочку. От матери ребенок унаследовал идеальные черты лица и черные, бархатные, глаза. А от отца — непокорную шевелюру цвета красного дерева. Затянутый в костюмчик синего бархата, копирующий костюм отца, малыш весело и непосредственно выскочил вперед родителей.
- Ваше высочество, принцесса Арлетта, герцог Ханастас, юный лорд Криссис, — на крыльцо вышел сам хозяин дома, — рад вас видеть у себя. Могу ли я узнать, что привело вас ко мне?
Принцесса грациозно склонила голову в знак приветствия и вложила свою маленькую ладошку в предложенную ей руку.
- Ах, оставьте, кузен! Когда это вы в разговорах со мной придерживались этикета? — принцесса тепло улыбнулась Аркаэлю и потрепала его по руке. — И к тому же, раз уж вы вступили на эту стезю, то негоже задавать вопросы сестре императора. Разве мой визит не честь для вас, — и Арлетта мило улыбнулась, легко превратив свои слова в шутку. Ее муж негромко рассмеялся: — Аркаэль, признайся, она снова тебя сделала! И прекрати изображать перед нами чужого. В дом-то пригласишь?
- Проходите, — тоже чуть улыбнулся отшельник.
- Ты так давно не посещал дворец, кузен, — бархатные словно южная ночь глаза принцессы с сочувствием и пониманием смотрели на родича. — Матушка о тебе беспокоится и просит навестить ее в ближайшее время.
Пройдя в уютную гостиную с окнами, выходящими в сад, герцог усадил гостей в кресла. Вышколенные слуги быстро уставили низенький столик легкими закусками и игристым вином. Уставшего от путешествия ребенка увела в гостевую спальню домоправительница, прельстив малыша богатым выбором сладостей.
- А если я откажусь? — герцог с лёгким недоумением воззрился на свою собеседницу, а потом перевел взор на парадный портрет над каминной полкой. На большом холсте, заключенном в раму из богато позолоченной бронзы был изображен молодой шатен с потрясающими, сине-зелеными как море, глазами. Веселый, беззаботный, счастливый. И живой. Тогда еще живой…
Вот зачем, зачем тетушке вновь мучить его ненужными воспоминаниями? Вновь призывать ко двору, где его не ждет ничего, кроме очередного разочарования. Где так трагически погиб его эльфенок. Погиб, как подозревал Аркаэль, от рук того, кого он даже своим родственником-то не считал. Эльсиан так мечтал иметь общих детей. Как они спорили в свое время, выбирая для себя наложницу, что выносила бы им общих наследников!
Эльсиан… острые кончики очаровательных ушек… они так забавно краснели, когда его мальчик стеснялся. Тонкий, гибкий, он только отпраздновал первое совершеннолетие, так и не успев насладиться своим счастьем. Их брак продлился всего три месяца… Вот зачем, зачем он повез его тогда ко двору? Зачем познакомил со своими родственниками? Захотел ввести в правящую семью, найти место при дворе… Если бы он только знал! Его сводный к-кузен (чтоб его демоны имели!) с первой же встречи стал ухлестывать за Эльсианом. А, не зная, что перед ним муж Аркаэля, попытался без затей уложить эльфенка в койку. Вот только Эльсиан, возмущенный бестактностью бастарда, грубо тому отказал. Узнав, кто перед ним, Рианэлл тогда рассыпался в извинениях. Но не перестал провожать эльфа жаркими взглядами. А буквально через пару дней случилось… то, что случилось. И не было никаких доказательств причастности бастарда к той трагедии. Впрочем, Аркаэль разобрался бы с выскочкой своими силами, без каких-либо доказательств. Но в разгар войны с вампирами уничтожать популярного в армии боевого генерала было чревато.
Герцог подавил горестный вздох, вновь покосившись на портрет супруга.
- Матушка будет огорчена, — лицо принцессы-герцогини стало неожиданно строгим, темные глаза сердито блеснули. Аркаэль, всегда сравнивая брата и сестру, находил в них много общего. За маской доброжелательной, якобы легкомысленной и беззаботной принцессы скрывался незаурядный ум и стальная хватка. Не будь дроу так традиционно настроены против правления женщин, Арлетта была бы великой императрицей, в случае какого-либо несчастья с братом. Теперь же она стала лучшим конфидентом императора: умным, преданным, подчас даже жестоким. И мужа себе подобрала под стать. Ханастас, будучи другом детства императора, был абсолютно предан Натаниэлю. Всегда и во всем. Аркаэль в свое время тоже должен был занять немалый пост подле императора. Но после гибели мужа вся эта мышиная возня при дворе ему откровенно осточертела.
- Считай, что это — приказ, — жёстко отрезала принцесса-герцогиня, поднимаясь с кресла. Ее муж молчаливой тенью уже высился за спиной своей хрупкой супруги.
- Я могу его игнорировать? — с тоской поинтересовался герцог. Принцесса довольно громко хмыкнула.
- Ты же так хотел отомстить. Вот. Почитай, — перед герцогом среди тарелок с так и нетронутыми закусками лег неприметный конверт. — Здесь все, что нам удалось узнать о Рианэлле.
И высокопоставленная чета вышла, чтобы в уже приготовленных гостевых покоях отдохнуть перед поездкой в столицу. А герцог остался в пустой гостиной вдвоем с конвертом, запечатанным личным гербом императрицы-матери.
Решившись, Аркаэль протянул руку и осмотрел письмо. Надо же! Малый огненный аркан! Нехилая защита для клочка бумаги. Вскрой конверт кто-то другой, кроме того, кому оно послано, и от любопытного останется кучка пепла. Но даже вскрытое своим адресатом, письмо долго не просуществует. А потому…
Безжалостно свалив неаппетитной грудой изысканные творения своего повара, герцог освободил один из подносов и решительно вскрыл конверт. Прочитав написанное, Аркаэль медленно положил бумаги на освобожденный поднос и с каким-то интересом стал смотреть, как быстро сгорает отслужившее письмо.
А ведь это шанс. Это реальная возможность отомстить тому, кто растоптал его счастье. Он должен свалить этого выскочку. И как только получилось, что Рианэлл забрал столько власти? В его руках сейчас почти вся южная армия! И ведь не тронь это дерьмо, завоняет на всю страну. Как же! Обидели и не оценили столь славного генерала! Нет, нельзя будоражить сейчас армейских, когда на границах с демонами столь неспокойно. Но… Бастард не должен занимать место рядом с императором! Он даже не оценил той милости, что досталась на его долю. Вместо того, чтобы прославлять имя своего приемного отца, эта тварь всюду выпячивала свое происхождение от покойного императора. Рианэлл забыл или, скорее всего, просто не хотел помнить, что таких как он раньше топили как котят, или же просто лишали мужского естества, делая евнухами.
Откинувшись на высокую спинку кресла, Аркаэль размышлял над тем, что написала ему тетка. Пожалуй, тот план, что предложила Магасра, мог сработать. Но для этого герцог должен был выйти из своего добровольного затворничества.
- Ну, любовь моя, — прошептал он, подняв глаза к портрету супруга, — Поиграем?
Юный Эльсиан лукаво и понимающе улыбался ему со стены.
Натаниэль торопливо шел по направлению к кабинету матери. Записка Магасры выдернула его прямо с заседания Императорского совета. И зачем вдовствующей императрице понадобилось так срочно его увидеть? Неужели что-то случилось с его Раулем?
ЕГО?
Натаниэль на миг сбился с шага. Да, как ни странно, но он и в самом деле считал именно так. Словно мириады тончайших невидимых нитей все сильнее и сильнее привязывали их двоих друг к другу. Не говоря уже о совершенно ненормальной, какой-то противоестественной ревности, стоило только императору представить своего вампира в чьих-то еще объятиях. Глаза сразу же застилала кровавая пелена. Не было раньше такого, чтобы довольно ветреный император увлекался кем-то одним столь долго. Как только проходила новизна обладания, Натаниэль тут же переключал внимание на другой объект. Благо смазливых мальчиков целый гарем. А надоедят, так ему других найдут, не менее свежих и привлекательных. Вот только Раулем он не мог насытиться. Вампир для него стал подобен глотку воды для умирающего от жажды: чем больше пьешь, тем больше хочется. Натаниэль и эти то несколько дней после «лечения» выдержал с огромным трудом. И то только потому, что целители запретили пока трогать выздоравливающего вампира.
Натаниэль только один раз за эти дни попытался нарушить запрет, потихоньку пробравшись туда, где мать поселила пленника. Рауль спал, лежа на банкетке, установленной в тени крошечной беседки. Императору отчаянно хотелось подойти, обнять… Но, посмотрев на истончившееся от болезни лицо Рауля, он тихонько ушел, боясь сорваться. Тогда он впервые задумался, было ли любовью то, что он испытывал к Раулю. И не смог определиться. Больше всего его тяга к вампиру напоминала одержимость. Вот только Натаниэль не желал от нее излечиваться. Не хотел и не мог. Так же, как и не мог отныне видеть в своих объятиях другие тела. Отныне и навсегда теперь для него существовал лишь его ледяной король. Сердце надменного дроу все больше принадлежало непокорному пленнику. И так страшно было увидеть неприязнь в серо-голубых глазах вампира…
Эх, его так называемый «братец» подложил ему немалых размеров свинью своим незапланированным рейдом в вампирскую столицу. У Натаниэля так и чесались руки вытрясти из генерала все сведения о той кампании, Да мать отговаривала всякий раз. Впрочем, Натаниэль и сам понимал, что она права. Если бы он тогда, обрадованный столь вожделенной добычей, не поспешил прилюдно наградить генерала за его самодеятельность, сейчас можно было бы разобраться с этим выскочкой. А ведь все могло быть иначе. Проигрыш вампиров был неизбежен. Войска дроу пусть медленно, но продвигались к Ромоэне. И капитуляция Рауля была не за горами. Натаниэль всегда знал, что потребует в качестве контрибуции со стороны проигравших. Супружества с Раулем. Вот только, когда генерал сообщил ему, что король вампиров пленен и уже в его гареме, глаза императора будто застила пелена неконтролируемой похоти. И все полетело под откос.
Если бы можно было повернуть время вспять! Завершить ту проклятую войну иначе. Он бы вошел в столицу вампиров победителем и не стал бы ломать Рауля. А там, после их свадьбы… Там бы он медленно, но верно завоевал сердце вампира.
И безнадежно понимал, что стал бы… И ломать, и унижать… Слишком велика была на тот миг его обида. Слишком саднила оскорбленная гордость отвергнутого жениха. И поверни время вспять, он вновь бы истязал Рауля, желая принести как можно больше боли тому, кто не оценил… кто отверг…
Застонав сквозь зубы, Натаниэль на миг остановился посреди пустого коридора, пытаясь успокоить разнывшееся сердце. Это сейчас он готов пылинки сдувать со своего вампира, а тогда… Тогда готов был порвать, искалечить, только чтобы потушить пожар злобы в своей душе.
Вздохнув, Натаниэль продолжил свой путь, вспоминая, как увидел свою маленькую кузину. Еще один немой укор императору. Ведь это его воины насиловали девочку, убили мать на глазах Рауля… И это всегда будет стоять между ними.
В тот раз император видел Иллиану только мельком. Углядев высокого дроу, кроха в ужасе залезла под тунику Дариана, вцепившись коготками в ногу взвывшего от боли эльфа. Бывший наложник чуть ли не со слезами на глазах просил повелителя отойти и не пугать ребенка еще больше.
Глянув в прикрытое тонкой шелковой маской лицо искалеченного мальчика, Натаниэль молча развернулся и ушел. Но даже краткого взгляда повелителю хватило, чтобы оценить красоту девочки. Из маленькой принцессы со временем бы расцвела потрясающая красавица. Но теперь ее судьба была безжалостно скомкана. И опять из-за него…
В таких вот думах император, наконец-то, приблизился к кабинету матери. У высоких, богато вызолоченных створок стояла кучка евнухов. Один из них, низко поклонившись, что-то шепнул повелителю. И на лице того сама собой расцвела сумасшедшая улыбка. Отдав тихим голосом несколько распоряжений, Натаниэль осторожно отворил дверь и совершенно бесшумно скользнул в кабинет.
…Рауль сидел за массивным письменным столом в большом, заваленном книгами, но притом невероятно уютном кабинете вдовствующей императрицы. Вот уже второй день он разбирался в личной переписке Магасры, составлял черновики писем, обсуждал их с теткой и переписывал набело, прежде чем отправить адресатам. Нет, бывший король, конечно, привык иметь дело с большими кипами бумаг, но раньше ему не приходилось заниматься подобной мелочевкой. Письма ему на подпись готовили секретари.
Впрочем, занятие оказалось довольно интересным. Рауль и сам не ожидал, что так втянется. Было неожиданно интересно вникать во внутренние взаимоотношения империи. Вампиры знали, что у их противников превалирует культ мужчины над культом женщины. Но одно дело знать, а другое дело увидеть все это собственными глазами. Дровские дамы, лишенные законом возможности править, реализовывали себя в интригах и подковерной борьбе. Переписка императрицы-матери была переполнена заувалированными просьбами помочь, поспособствовать, подсидеть соперника мужа, сына, любовника… Рауль, прочитав очередное послание, выписал заинтересовавшие его места в свиток. Надо будет уточнить вечером у тетушки кое-какие моменты. Эти письма лучше любых донесений разведки раскрывали потаенную сторону жизни дроу. Еще только-только войдя в новую для себя работу секретаря, Рауль навскидку определил, какие фракции существуют при императорском дворе. Конечно, многое было еще не ясно, но уже сейчас у Рауля сводило скулы от бессилия, что некому передать нарытые сведения. Как бы можно было сыграть на внутренних противоречиях врагов! Эх, да что мечтать о несбыточном!.. Как там говорила его бывшая нянька? Ежели да бы, во рту росли бобы. Так был бы то не рот, а целый огород!..
Вампир оторвался от очередного письма и откинул голову на удобную спинку стула. Какие сведения, о чем он, вообще?! Тут с собой бы разобраться! Уже который день Рауль раздумывал над тем, что с ним произошло. Тот странный сон, в котором его ласкал император — вот что не давало покоя юному пленнику. Очнувшись утром от лекарственного дурмана, Рауль ни на миг не усомнился, что приснившееся ночью — правда. Сны не вызывают сладкую негу во всем теле, от них не ноет задница, и не тянет поясницу.
Вот только зачем ЭТО этому придурошнему дроу? Сначала чуть ли не калечит, потом ласкает так, что голову теряешь при одном только воспоминании. Рауль отказывался понимать мотивы и поступки повелителя темных эльфов. Не мог же он в одночасье воспылать неземной любовью к собственному пленнику?
Судя по всему, ему все-таки придется спать с Натаниэлем… Придется терпеть, пока он, наконец, не надоест императору.
- Смотрю, ты весь в работе, — вот уж!.. Помяни демона, а он тут как тут. В мурлычущем голосе Натаниэля проскальзывали нотки сарказма. Незаметно вошедший император внимательно рассматривал до сих пор бледное лицо пленника. — А то могу составить компанию.
- Вынужден отказать повелителю, — не поднимая глаз, ответил Раулю. Слава дворцовой выучке, ему удалось не заорать от страха, когда он понял, кто находится рядом с ним в одной комнате. Невольно вспомнилась их последняя встреча в том коридоре. Когти тут же значительно удлинились, а клыки неприятно кольнули нижнюю губу. Но Натаниэль спокойно обошел напрягшегося пленника и уселся в кресле напротив него. Дроу не понравилась реакция Рауля на его появление. Его вампир явно на грани срыва, вон как отливают алым расширившиеся зрачки. Рауль его отчаянно боится. И так же отчаянно скрывает свой страх.
- Чем ты занят? — миролюбиво спросил император.
- Разбираю переписку вашей достопочтенной матери, — настороженно ответил Рауль. — Я должен написать некоторые письма.
- Это подождет, — все так же миролюбиво произнес Натаниэль, пристально глядя в глаза вампира, медленно принимающие свой естественный цвет. Рауль явно колебался, не зная, как себя вести с императором. С одной стороны, ему некогда сильно досталось, что он не поприветствовал Натаниэля на коленях. С другой стороны, Магасра ему заявила, что он выведен из ранга наложника и раба, став ее секретарем. Двойственность его статуса откровенно угнетала Рауля. В конце концов, плюнув, вампир решил плыть по течению. Тем более, что император не высказывал никакой агрессии.
- Что вы хотите… повелитель? — с огромным трудом заставил себя произнести хоть и бывший, но король. Хрен бы он так унижался перед этим дроу, если бы не близкие ему люди.
- Всего лишь поговорить, Рауль, — тихо произнес император. Зрачки вампира непроизвольно расширились. Такой император, непонятный, спокойный, пугал его до дрожи в коленках. Лучше бы орал как тогда, в коридоре.
- Я не знаю, что происходит, и почему меня так тянет к тебе, — тем временем говорил Натаниэль, с жадностью вглядываясь в настороженное лицо сидевшего напротив него юноши. — И не хочу знать. Мне довольно и того, что ты рядом. И ты должен крепко-накрепко уяснить для себя, что я никогда тебя не отпущу. Ты мой и точка! Как бы ты не сопротивлялся, как бы ни спорил, я тебя не отпущу!
- Не торопись, — предостерегающе поднял руку император, увидев, что вампир открывает рот для гневной отповеди. — Я уже уяснил, что на самого себя тебе наплевать. Но ведь еще есть Иллиана…
Рауль тут же захлопнул рот, мигом проглотив все возражения. Увидевший это Натаниэль горько качнул головой. Пусть так, милый. Пусть будет банальный шантаж, но тебе придется смириться с моим присутствием в твоей жизни. — Она совершенно очаровательная девочка, не так ли? Вот только столь искалеченная…
- А кто в этом виноват?!.. — прошипел едва сдерживающийся Рауль. — Я все могу понять… Война… ненависть… Ваше, государь, — вампир буквально выплюнул последнее слово, не глядя на помрачневшего императора, — отношение ко мне. Но никогда ни дроу, ни вампиры не насиловали детей! Этого можно было ожидать от демонов, но не от регулярных, тем более гвардейских, частей. Да еще и под командованием вашего родственника-генерала!..
- Что толку обсуждать сейчас произошедшее, — буркнул император. Ему было стыдно, и к весьма обширному счету, что он собирался предъявить «братцу», добавился еще один пунктик.
-Сейчас речь о дальнейшей судьбе твоей сестры. А я могу ее устроить.
- Каким образом? — устало спросил Рауль. — Илли потеряла разум.
Разговор прервал приход слуги с серебряным подносом, на котором стояли два массивных золотых кубка, наполненных старым, хорошо выдержанным вином. По кабинету поплыл тонкий, едва уловимый, аромат южной лозы. Тихо проскользив к столу, вышколенный лакей осторожно опустил поднос между собеседниками и, повернувшись к императору, чуть заметно кивнул. Затем, низко поклонившись, покинул комнату.
- Я предоставлю кузине лучших целителей империи, — проговорил император, беря в руки ближайший кубок. — У нее будет все. Даже статус принцессы. И будущее, которого ее лишили мои солдаты. Все, что захочешь. А взамен… — Натаниэль предвкушающее улыбнулся, глядя в настороженные любимые глаза. — Взамен…
- Что? — не выдержал Рауль. И повелитель скрыл улыбку кубком, глотнув душистого вина.
- Выпей, — предложил он. Рауль нехотя взял кубок и махом опрокинул его в себя, только чтобы побыстрее отделаться от докуки. Император покачал головой.
- Ай, яй, ваше бывшее величество, — чуть ли не пропел он. Настроение зашкаливало, улыбка сама рвалась с губ. — Кто же так наслаждается столь ценной влагой!
- За твою сестру, за Иллиану, — поднял свой кубок император и с легкой полуулыбкой на губах отсалютовал своему собеседнику. Серо-голубые глаза полыхнули гневом, но вампир смолчал, удавив собственную гордость в зародыше. Лишь тонкие пальцы чуть сильнее сжали пустой кубок, слегка сминая его. Гордому правителю вампиров было тяжело бороться самим с собой, но приходилось.
- Чего ты хочешь за помощь Иллиане? — с трудов разжимая зубы, едва не прошипел вампир. Император медленно тянул рубиновое вино. Права была матушка, ради своей сестры Рауль пойдет на все!
Поставив на стол кубок, Натаниэль поднялся и в несколько шагов пересек кабинет. Оказавшись у двери, он провернул ключ в замочной скважине и направился к заметно напрягшемуся вампиру.
- А вот это я скажу тебе потом, — промурлыкал император в побледневшее лицо своего пленника, рывком выдергивая Рауля из-за стола. Толкнув несопротивляющегося, безмолвного вампира на диван, император наклонился над ним. Лицо Рауля из белого постепенно становилось серым, но он по-прежнему не предпринимал попыток к сопротивлению.
"Ждешь очередного насилия, милый, — весело подумал император, целуя напряженные и столь желанные губы, сладкие от вина. Не дождешься! Сегодня я покажу тебе, что удовольствие можно получать по-разному".
В темных глазах дроу заплясали откровенные бесенята, когда он заметил, как вдруг до предела расширились зрачки юноши. Как он часто задышал, пытаясь справиться с внезапно накатившим возбуждением. Как переполошенный взгляд вампира метнулся к паху, где прямо на глазах увеличивался бугор. Непроизвольно раздвинув ноги, Рауль бессильно откинул голову на спинку дивана. Виски обметало внезапно выступившим потом. Нетерпеливо облизав набухшие губы языком, Рауль протяжно и обреченно застонал.
- Гад… — вытолкнул он из себя. — Опять опоил… какой-то… дрянью…
Над его головой раздался довольный смешок императора.
- Я тебя тоже люблю. — И теплые губы Натаниэля накрыли его рот. Чужой язык погладил судорожно сжатые зубы вампира, и юноша подавил желание от всей души вонзить клыки в этот кусок плоти. Это бы ничего не решило. И вампир покорно приоткрыл рот, позволяя себя ласкать. Тут же жаркое, тяжелое тело императора навалилось на него, вжимая в диван. Чужие руки проникли под легкую тунику, лаская чувствительную грудь с болезненно напрягшимися бусинками сосков. Язык дроу тем временем щекотно вылизывал его небо. Рауль непроизвольно ежился и вздрагивал от этой запретной ласки. А уж когда император стал нежно посасывать язык вампира, Рауль и вовсе поймал себя на заполошном желании обхватить голову собственного врага, чтобы притянуть ее к себе для большей близости. Быстрее бы это закончилось!
- Бери и уходи!.. — Рауль с трудом отвернул голову, а губы повелителя заскользили ниже, метя точеный изгиб белоснежной шеи, проходясь горячим языком по бешено бьющейся жилке под тонкой кожей и оставляя алый засос прямо над правой ключицей.
- Не так… быстро… — прохрипел не менее вампира распаленный император. Натаниэль буквально сходил с ума от желания… от близости непокорной жертвы. До сих пор непокорной. Гнев на Рауля вновь замутил разум. И только усилием воли император заставил себя остановиться, чтобы, разорвав все мешающие ему тряпки, вновь не ворваться в жаркую тесноту желанного тела. К тому же он вовремя сообразил, что под рукой нет ничего, что могло бы заменить смазку. А подвергать вампира новому испытанию болью он не желал. Впрочем, не велика беда.
Из последних сил сопротивляясь дурману, Рауль вонзил когти в несчастную обивку мебели. Но это было последнее, что он сделал осознанно. Тело больше не слушалось своего хозяина. Оно, тело, хотело получать удовольствие, и с восторгом принимало ласки заклятого врага. Император буквально зацеловал желанную добычу, ставя алые метки на белоснежной коже. Пронизанный судорогами похоти Рауль бился в руках довольного Натаниэля. Но тот не спешил.
- Брать можно по-разному, — промурчал император, опускаясь на колени перед ошеломленным вампиром и ловко расстегивая пряжку ремня на брюках пленника. Тонкие пальцы Рауля еще больше впились в обивку, разрывая ее в клочья, а его глаза подернулись жгучей пеленой страсти, но взор был еще вполне осмысленным и затравленным. Взглянув снизу вверх на вампира, Натаниэль нежно ему улыбнулся и ладонью погладил твердый бугор под тонкой тканью брюк. Юноша задохнулся судорожным глотком воздуха и вновь откинул голову на спинку дивана, чтобы не смотреть в откровенно похотливые глаза императора, ласкающего его промежность. — Сегодня будем развлекаться по-другому.
Рауль удивленно воззрился на повелителя, не до конца понимая смысл сказанного, но сразу же отбросил все мысли куда подальше, когда руки Натаниэля стянули его брюки, а широкая ладонь обхватила восставшее достоинство, оглаживая по всей длине и размазывая капельки смазки, заблестевшие на головке члена. Прерывистый стон вампира стал наградой Натаниэлю. Бедра юноши сами подались навстречу жаркому рту дроу. Натаниэль победоносно улыбнулся и обхватил губами самый кончик налитого кровью члена… медленно заскользил вниз по всей длине… посасывая, вылизывая, дразня… Вновь скользнул наверх, обвел языком головку, одновременно нежно перекатывая в другой ладони потяжелевшие яички. Рауль дернул бедрами, безмолвно умоляя о большем, и император понял его молчаливую просьбу, вновь вбирая член в свой рот, полностью, до самого основания, обводя языком, играя с ним, посасывая, словно леденец. Вампир не сдерживал громких стонов, подаваясь бедрами навстречу движениям головы дроу, вздрагивая всем телом и слегка елозя пятой точкой по мягкому сиденью. Оргазм накатывал неудержимой волной, но Натаниэль вдруг резко отстранился от него, выпрямляясь и расстегивая собственный кафтан… медленно, тягуче стягивая его со своих широких плеч.
Бедный Рауль на какой-то миг даже слегка пришел в себя. Он полулежал на многострадальном диване, полностью обнаженный, с бесстыдно расставленными ногами и колом стоящим, истекающим смазкой членом. А ненавистный дроу медленно раздевался напротив, бесстыдно демонстрируя мощное тело воина с великолепной мускулатурой.
Рауль неуверенно покачал головой, пытаясь вытряхнуть из головы дурман, наблюдая за повелителем, эротично стягивающего со своих накаченных, крепких бедер темные брюки и позволяя увидеть его длинный, напряженный, перевитый венами ствол во всей красе.
- Нравлюсь? — тягуче прошептал император, медленно лаская ладонями собственную грудь, теребя затвердевшие соски, скользя ниже и обхватывая крупный, налитый кровью, темный член. Ладонь императора обхватила его и огладила по всей длине. С налитой головки срывались редкие жемчужные капли смазки. Вампир как завороженный наблюдал за весьма развратными действиями императора, столь откровенного его соблазняющего.
Неожиданно император сел на корточки перед диваном и, щедро облизав пальцы, изогнувшись, чуть ли не воткнул их в себя. Обалдевший от увиденного Рауль на какой-то миг даже позабыл о возбуждении, глядя на напряженное лицо повелителя дроу, шурующего пальцами в собственной заднице! Нет, это ему явно мерещится! Да такого в принципе быть не может!
Подняв веселые глаза на своего ошарашенного и до нельзя возбужденного вампира, Натаниэль не смог сдержать смешок. Давно он так не развлекался. Пьянящий восторг жаркими искрами гулял по венам, добавляя веселья. Да за одно только лицо Рауля с выпученными от удивления глазами, не жалко было подставить собственный зад. Что, удивил я тебя, малыш?
Встав на колени, Натаниэль склонился над пахом вампира и еще раз щедро увлажнил его член. Одно хорошо, у Рауля не такой толстый, так что перетерпеть будет можно.
Оседлав бедра юноши, император стал медленно, прислушиваясь к ощущениям, опускаться на Рауля. Вампир замер под ним, как мышь под веником, боясь лишний раз вздохнуть, и Натаниэль неожиданно легко опустился до конца. Боль от проникновения была весьма терпима, но ее следовало переждать. Опираясь коленями о диван, чтобы не давить на хрупкого вампира, Натаниэль, прикрыв глаза, ждал, когда собственное тело расслабится. Ощущать в себе горячий, пульсирующий член любимого было… неожиданно приятно!
Открыв глаза и склонив голову на бок, император залюбовался порозовевшим лицом вампира, его такими яркими в страсти глазами. Вот только чего-то не хватало. Осторожно выдрав из дивана пальцы любимого, Натаниэль осторожно переместил ладони юноши себе на бедра, не боясь пораниться. Было невыносимо сидеть вот так, хотелось сорваться в бешеную скачку. Тем более, что член Рауля крайне удачно упирался в нужное место, посылая по напряженному телу дроу сладко-колючие судорожные волны.
Не выдержав, Натаниэль склонился к приоткрытым губам вампира.
- Хочу… Тебя… И только тебя… Твое тело… твою душу… твое сердце, — шептал повелитель между короткими поцелуями, осыпая лицо обезумевшего от наведенной похоти юноши. — Если будешь со мной… то …Илли… получит все!.. Нет — и я отправлю ее в старый дворец … подальше… от тебя… Где …ей не поможет… никто!..
- Своооолочь!.. — выстонал вампир, выгибаясь и вновь теряя голову под напором страсти Натаниэля. — Бери… тело… Но ты никогда… слышишь… НИКОГДА… не получишь моего сердца …НИКОГДА!!!!
- Сойдёт и тело, — прошептал император, испытывая горечь от слов своего желанного. — Тем более, что оно у тебя такое… отзывчивое… — Опытные руки терзали чувствительные соски вампира, заставляя того чуть ли не кричать от вожделения.
В следующий миг, Натаниэль, запрокинув назад голову и до синяков вцепившись в плечи Рауля, чуть привстал, выходя. И с силой вновь опустился на член вампира. Дальше все смешалось в глазах Рауля. Сильные, рваные движения дроу, влажные шлепки их тел, искаженное неподдельной страстью лицо Натаниэля… Огненный клубок, яростно закручивающийся в паху вампира… залитое потом лицо императора… И внезапный выплеск густого семени на грудь и лицо Рауля.
Ощутив, как сжался внутри император, Рауль не выдержал и, вцепившись в накаченные бедра Натаниэля, впечатал себя в тело дроу, изливаясь глубоко внутри своего любовника!..
Какое-то время они оба лежали, не в силах расцепиться и отходя от собственной страсти. Потом Натаниэль кое-как поднялся на подрагивающих ногах и осмотрелся. Сперма Рауля стекала по внутренней поверхности бедер дроу, но он не обращал на это внимания. Расслабленный вампир из-под слипшихся от пота ресниц наблюдал за голым императором. Тело было вялым и сытым, в голове ни одной мысли.
Сорвав с окна занавеску, Натаниэль обтерся ей. И, подойдя к все еще лежащему вампиру, вытер и его. Только тогда Рауль заставил себя с трудом сесть и потянуться за брошенной подле дивана одеждой. Натаниэль тоже молча одевался, все время пытаясь поймать взгляд серо-голубых глаз, которые Рауль упорно прятал от повелителя.
Не добившись желаемого, император направился к дверям.
И только открыв дверь, на миг приостановился, глухо уронив в тишину кабинета:
- С завтрашнего дня будешь обучаться танцам. Хочу видеть тебя танцующим передо мной. Считай это платой за благополучие сестры.
И вышел.
На душе вновь было пасмурно. Что ж, подходящее настроение, чтобы пообщаться с одной невесть что возомнившей шлюхой. Наверняка уже дозрела в холодной камере.
Вернувшийся в свою комнату Рауль устало присел прямо на кровать. Нужно было принять ванну и переодеться, пока не вернулись с прогулки Дариан и Иллиана. После событий, унесших ее память, сестрёнка негативно реагировала на любые чужие запахи. А он пропах Натаниэлем с ног до головы.
Но вставать не хотелось. Да и нужно было разобраться, что с ним происходит. Ему ведь понравилось? Понравилось… И даже очень… Такого он не испытывал ни с одной девушкой…. Так туго…так горячо… Так ярко… Приятно… И хотелось повторения…
Вот только чувство при этом такое, как будто по самые уши измазался в дерьме. Да ещё напрягала полная неопределенность. Было совершенно непонятно, чего ещё ждать от этого психа.
Устало тряхнув головой, Рауль принялся медленно стаскивать измятую и пропотевшую тунику. Погруженный в невесёлые думы, юноша не заметил черную тень, скользнувшую из-под кровати к его ногам.
Почувствовав резкую боль, вампир вздрогнул, приходя в себя, и перевел взгляд на пол. У его ступней, обутых лишь в лёгкие туфли, шипя, свивала тугие кольца урканская гадюка. Для ее клыков прокусить тонкий шелк не составляло никакого труда. Эта тварь была известна тем, что легко прокусывала кавалерийские сапоги из толстой кожи.
Вскочив на ноги, юный вампир метнулся к дверям. Крикнуть… Позвать на помощь!..
Вот только чёрное покрывало беспамятства окутало вампира уже на втором шаге. И юноша мягко осел на пол, уже не видя вбегающего в спальню Дариана и открывшую рот в беззвучном крике Иллиану.
«Вот… и все…» — еще успел подумать Рауль.