Le prisonnier du souverain sombre

Глава 22

Трое сидели в роскошной гостиной, созданной с любовью для того, кто сейчас в соседней спальне боролся за каждый глоток воздуха.
- Он умирает. Разрушается сама аура. Так бывает, если носитель аура не хочет жить. И так бывает, если… — Рейсквин явственно напрягся, но все-таки сказал, — …если носитель ауры ненавидит свое тело.
- Ненавидит?!.. — ахнула императрица, на миг отрывая лицо от мокрого платка. Целитель с сочувствием покосился на нее. Только они двое во всем мире знали, почему император не переживет своего любимого.
- Он ненавидит себя… свое тело, — все так же безжизненно ответил император матери. Глаза молодого дроу были мертвыми. И спокойные, абсолютно спокойные: Натаниэль уже все для себя решил. — Считает, что получая удовольствие в моих объятиях, предает себя и свою страну.
- Все усугубляется еще и тем, что лорд Рауль чисто интуитивно защищает ребенка, отдавая ему оставшуюся жизнь. Аура плода чистая и здоровая. Вот только этот ребенок не переживет собственного отца. И спасти его мы тоже не сумеем: слишком малый срок беременности.
- Что же можно сделать? — отчаянно всхлипнула Магасра. Неужели ей придется хоронить этих двоих? И остаться с неразумной дитятей на руках? Да его же под себя подомнут эльфы! А империя?.. Да она же развалится за годы правления регентского совета!
- Я вызвал своего учителя, — сказал Рейсквин. — Старик давно отошел от дел. Но если и он не сумеет помочь, то этого никто не сможет. Сейчас он осматривает лорда Рауля. Надо ждать.
И они ждали.
Ждали, пока в комнату не вошел не просто старый, а по-настоящему древний дроу. Натаниэль даже и не предполагал, что бывают подобные старики среди их расы долгожителей.
С трудом проковыляв к свободному креслу, но, тем не менее, отвергнув помощь подскочившего целителя, старый маг чуть ли не со скрипом опустил свои мощи на мягкую подушку. Пергаментная кожа лица была так изрыта морщинами, что прочитать на ней хоть какие-то эмоции не представлялось возможным. И только темные глаза смотрели на всех неожиданно цепко и молодо.
- Что скажете, уважаемый Лорд-Архимаг? — не выдержала Магасра. Старик покосился на императрицу-мать и пожевал губами. Потом нарочито старательно расправил складки официальной мантии совершенно древнего образца.
- В принципе, мне совершенно все ясно, — сказал он неожиданно ясным и звонким голосом. — Волнует лишь один момент. Кто для вас этот мальчик, повелитель? — глаза Лорда-Архимага пытливо взглянули на оживившегося императора. Натаниэль вдруг почувствовал, что еще не все… что еще можно успеть…
- Я его люблю, — твердо ответил император.
- А он вас? — прищурился старик. Натаниэль вздрогнул, но ответил честно: — Ненавидит… и только мирится с моим существованием.
Архимаг внезапно мечтательно улыбнулся.
- Ах, молодость, молодость, — покачал он головой. — Мой ученик прав. Тот мальчик умирает. Ауру невозможно восстановить. Но ее можно заменить. Отдав часть своей.
- Как это сделать? — жарко выдохнул Натаниэль, подавшись вперед.
- А очень просто, — спокойно ответил старик. — Есть один очень древний, теперь практически забытый ритуал. Обряд единения на крови.
- Брачный ритуал?.. — непонимающе переспросил Рейсквин. Лорд-Архимаг чуть раздвинул тонкие губы в намеке на улыбку.
- Это более поздний вариант, — пояснил он своим слушателям. — Изначально обряд возник как ритуал кровного братства. Но, как я понимаю, повелителю не нужен кровный брат, да и не сможет он им стать из-за некоторых… гм… особенностей… — и Магасра, и Рейсквин напряглись, однако Натаниэль не обратил никакого внимания на оговорку старика, жадно слыша только то, что было нужно ему. — Поэтому остается брачный обряд. Взаимообмен кровью между двумя, скрепленный магией древнего ритуала. Полная привязка друг к другу, даже если нет любви… И одновременный обмен аурами, что позволит полностью излечить вашего супруга, государь. Вот только боюсь, что ваш избранник после всего еще больше возненавидит вас, ваше величество. У него больше не будет выбора ни в этой жизни, ни во всех других воплощениях. Вас обоих будет притягивать друг к другу всегда и везде, во всех мирах и во всех реинкарнациях. Подумайте еще раз, повелитель. Этим обрядом вы навсегда лишаете своего любимого свободы выбора.
- Пусть… — с трудом разжимая зубы, ответил Натаниэль. — И пусть ненавидит. Только бы жил.
- Значит ли это, что заключенный брак на крови будет считаться официальным по всем канонам? — вмешалась Магасра, обрадованная тем, что появился шанс для Рауля обойти статус младшего мужа. Но Лорд-Архимаг покачал головой:
- Нет. Это отношения только для двоих. И связь на все времена и воплощения. Именно из-за этого в свое время обряд и не получил распространения… особенно, когда разобрались, к чему ведет слияние аур. Всем хотелось иметь свободу выбора. А этот ритуал на веки вечные связывал супругов, обрекая их только друг на друга. Бред, конечно, что если умирал один из связанных, вскоре умирал и другой. Это в принципе невозможно. Связанны то ауры, не жизни… Просто, если связь принималась, то двое способны были чувствовать друг друга. Если же нет, то и ментальной связи не было. К тому же статус необходимо подтвердить юридически. Впрочем, вы уже сделали этого юношу своим мужем, пусть и младшим. Ваше решение, государь?
Натаниэль поднялся.
- Я согласен, — глухо сообщил он. — Вы проведете обряд, Лорд-Архимаг?
Старик понимающе склонил голову: — Конечно. К тому же, для вас, вероятно, это единственный выход. Только я должен сообщить, что в результате обряда появится характерная татуировка, которую невозможно будет скрыть даже магией. Маловероятно, что найдется знающий, разбирающийся в древних обрядах, но все же…
- Плевать! — яростно выдохнул император, легко подхватывая их кресла крякнувшего от неожиданности старика. — Сейчас! Немедленно!
- Да, да, я понял, — проворчал старый Лорд-Архимаг, вися в руках Натаниэля.