Le prisonnier du souverain sombre

Глава 26

Выйдя от заснувшей сестры, Рауль к своему удивлению не обнаружил императора в спальне. Зато поджидавший вампира слуга сообщил ему о распоряжении повелителя отправиться с самого утра на жительство в старый гарем.
Итак, терпение Натаниэля, наконец-то, закончилось, и его отсылают прочь. Хорошо это или плохо?
Рауль присел на край разворошенной их играми постели и задумался. В спальне висел тяжелый и пряный аромат страсти, влажные простыни еще не успели высохнуть, на спинке кресла висел забытый Натаниэлем шарф.
Первое, что испытал вампир при известии об опале, это радость. Исчезнут постоянные домогательства со стороны врага. И наверняка в старом гареме за ним не будет такого присмотра.
А с другой стороны…
Внезапно Рауль понял, что лгал в купальне! Трудно ненавидеть того, кто так тебя обожает! Кто все последние месяцы пытался пусть и неуклюже, но исправить последствия собственного насилия.
Он солгал императору! Он больше не чувствует ненависти. Он незаметно привык к его большим и сильным рукам, к горячему шепоту на ухо, к тяжёлому, мускулистому телу, к наслаждению от их близости.
Привык к нежности дроу!
Рауль был опустошен своей победой, устав сопротивляться. В его душе не избылись ни обиды, ни унижения, ни горечь потерь, но сквозь них пробивались первые ростки, нет, не любви — привязанности.
И бывший король с ужасом понял, что почти привык к новой жизни любимого мужа…
Утром Рауля телепортом переправили в так называемый Старый гарем. Туда, где доживали свой век ненужные жены, мужья или отслужившие свое наложники. Комплекс довольно ветхих построек располагался на плато над столицей. И вампир невольно задумался об извращенном юморе того, кто все это построил: изо дня в день смотреть на лежащий под ногами великолепный город, вспоминая былую славу, и не имея возможности туда вернуться. Невероятно тонкая и злая насмешка!
Сам комплекс напоминал небольшой городок, окруженный плохо ухоженным парком. Охрана была чисто номинальной. А кого было охранять здесь — дряхлых наложников? Вампиру отвели наиболее пригодное для жилья здание с собственным садом, купальней и кухней. Просторные, слегка обветшалые комнаты носили следы поспешного выселения прежних обитателей.
С Раулем в новый дом прибыли Илли, Дариан и Сурина. Сестра, которую пытались отправить обратно в императорский дворец, вцепилась в брата пиявкой и визжала до тех пор, пока руководивший всем Мантор не махнул обреченно рукой, пообещав, что в ближайшее время переправит для девочки все необходимое.
Так что сейчас Рауль с успокоившейся сестренкой на руках сидел в полупустой гостиной, пока целая армия согнанных со всего гарема слуг прибирала его новые покои и стаскивала туда разнокалиберную, но целую мебель. Вспотевший от забот Мантор в сопровождении какого-то высокого типа носился по новому жилищу пленника, что-то обговаривая и помечая в своей записной книжке. Надо отдать должное главному евнуху, но предоставленные вампиру комнаты было удобными и состояли из нескольких спален, гостиных, кабинета-библиотеки, куда уже завезли массу книг (пока еще не разобранных), столовой и даже танцевального зала. Для чего здесь последний, Рауль решительно не понимал. Не балы же ему устраивать!
Для Илли тоже приготовили комнаты, и тут же увели знакомиться с новым жилищем. Сестренка с радостью маленького ребенка чуть ли не вприпрыжку умчалась смотреть новую спальню. А Рауль встал с кресла и отошел к высокому, во всю стену, окну, что выходило на широкую террасу, сейчас заваленную неопрятными кучами бурых листьев, чуть припорошенных снегом. Тепло одетые слуги носились по ней с охапками вещей, ящиками и даже мебелью: телепорт из императорского дворца был открыт прямо на площадке.
- Скоро здесь все приберут, — чуть виновато произнес незнакомый евнух, ходивший с Мантором. Сам главный евнух уже распоряжался снаружи, руководя садовниками с лопатами и граблями, вывалившихся из телепорта.
Рауль перевел меланхоличный взгляд на собеседника — высокого, худого и сутулого. И совершенно некрасивого. Самой выдающейся деталью на его лице был нос, огромный и загнутый, словно клюв хищной птицы. Вот только глаза нового евнуха были большими и печальными: они совершенно не вязались с внешне зловещим обликом жестокого стража гарема.
- Я Вареш, — низко и с уважением поклонился евнух вампиру. — Теперь вас буду опекать я. Если вам что-то понадобится, то достаточно будет только вашего приказа. Повелитель велел ни в чем вас не ограничивать… кроме свободы. Позвольте, я покажу вам покои и сад: он очень красивый, даже сейчас, под снегом, хотя и не ухожен.
Рауль только качнул головой в отрицательном жесте.
- Я хотел бы просто отдохнуть, — произнес он. Почему-то после всего случившегося вампира неудержимо клонило в сон. Вареш понимающе поклонился и проводил пленника в уже готовую спальню, где уютно потрескивал камин, разгоняя холод поздней осени, а на постели лежали легкие и очень теплые одеяла.
…Дни шли медленной, тягучей чередой. Они тянулись друг за другом унылой цепочкой, словно улетающие на юг птицы. Впрочем, в первое время Рауль ничего не замечал. Оказывается, вампир и сам не знал, насколько устал от постоянного напряжения подле императора. Настолько, что в первые дни только и делал, что спал, просыпаясь лишь изредка, чтобы недолго пообщаться с Илли и наскоро перекусить. Затем постоянная сонливость сошла на нет, и вампир начал интересоваться окружающим миром. Он все чаще и чаще выбирался на прогулку в сад, уже приведенный в относительный порядок. И все чаще задумывался о побеге. Здесь, вдали от столицы, должно быть больше возможностей ускользнуть из рук императора.
Вот только надежде этой не суждено было сбыться. Пусть сам Старый гарем, населенный брюзгливыми и угасающими наложниками еще предыдущего императора, и охранялся из рук вон плохо, но вот место, что стало обиталищем Рауля, было под неусыпным надзором. И вампир постепенно впадал в самое настоящее отчаяние. К тому же, в отличие от императорского дворца, здесь совершенно не с кем было общаться. Рауль и сам не понимал, насколько насыщенной была его жизнь рядом с Натаниэлем, пока не угодил в это сонное царство. В Старом гареме он оказался еще более изолирован от жизни, чем во дворце.
И еще… По ночам, в своей по-прежнему роскошной постели Раулю было пусто и холодно. Накатывающее, совершенно неконтролируемое возбуждение некому было снять, кроме самого себя. Иногда вампиру даже казалось, что его рука скоро отвалится, настолько часто ему приходилось работать ей. Порой едва ли не дюжину раз за ночь. Раньше с его чувственностью справлялся император, но теперь это становилось проблемой.
Не выдержав, Рауль попросил у Вареша какого-нибудь снадобья, чтобы снять постоянное возбуждение. Евнух сочувственно покивал и принес вместо лекарства набор дилдо, разных по размеру и длине. Раулю до сих пор было стыдно и жарко, когда он разглядел предложенную панацею от собственной чувственности. Ящичек с подарком так и остался невостребованным, а правая кисть постоянно ныла, трудясь ночи напролет.
Ох, уж этот Натаниэль!..
Обида на императора накатывала приливной волной.
Когда Рауль был совсем маленьким, у него был учитель из людей. Юноша помнил лицо и руки человека цвета старого дерева, изрезанные многочисленными глубокими морщинами. Этот учитель был знаменитым философом в человеческих землях. Дед Рауля уговорил его провести несколько уроков с наследником, и старик согласился.
У него были совершенно белые и редкие волосы, через которые просвечивал череп, обтянутый коричневой, чуть ли не пергаментной кожей, и выцветшие, некогда яркие голубые глаза. Маленький принц, не привыкший к виду столь обнаженной старости, первое время пугался нового учителя. Рауль помнил свое потрясение, увидев по-настоящему старого человека. В королевстве, населенном долгоживущими жителями, где старость практически не проявлялась внешне, дряхлый вид существа на пороге смерти испугал маленького принца до ночных кошмаров. Но человек подкупил ребенка своим бесконечным обаянием. В отличие от других учителей, старый философ не пичкал наследного принца бесконечными нотациями, а просто беседовал, даже играл с малышом в его детские игры. Только спустя многие годы, Рауль понял, насколько мудр был старый человек. Он не пытался казаться выше ребенка. Встав с ним на одну ступень, человек через игры, сказки и беседы вроде бы ни о чем раскрывал перед маленьким вампиром все многообразие мира. За короткое время своего пребывания в королевстве долгоживущих смертный человек дал Раулю больше, чем все многочисленные учителя мальчика.
Рауль помнил, как умолял Учителя принять сеанс омоложения, как сетовал, что люди так мало живут. На что старик, с улыбкой выслушав панический лепет малыша, спокойно ответил, что он живет много дольше любого из бессмертных.
Удивление мальчика было безграничным. Он сравнительно недавно узнал, что его Учителю исполнилось только чуть больше полутора веков. И это притом, что он активно использовал магию для продления жизни.
Но старик неожиданно весело и совершенно искренне расхохотался, заявив, что считает свои годы по-другому.
- Видишь ли, маленький господин, — доверительно шепнул он Раулю, когда мальчик бессвязно высказал ему свои претензии, — на моей родине существует притча. Пришел однажды путник в одну деревню и увидел, что поминальные камни на кладбище пестрит надписями «…умер в один год жизни…», «…умер в возрасте трех лет…», «…прожил один месяц…». Удивился несказанно гость. Как так, вскричал он, неужели вы все умираете столь молодыми?! На что ему ответили — мы указываем не сколько человек прожил, а сколько потратил времени на реальные дела. Вот и получается, что кто-то спал всю жизнь, кто-то ел, а кто-то творил. Я же пил свою жизнь словно пряное вино! Наслаждался каждым глотком, каждым мигом собственного существования! Я восхищался всем, что видел и что пережил… даже горем и болью, ибо они идут рука об руку с радостью и счастьем, оттеняя их, делая ярче. Мне было, ради чего жить. Имея слишком мало лет в запасе, я дорожил каждым мигом. И успел многое. И, когда придет мой черед уходить на новые перерождения, я больше всего надеюсь, что на моем могильном камне напишут — «…он жил десять тысяч лет!..». А вот что напишут на твоем камне? Так что, маленький господин, всегда бойся надписи «…умер, не родившись!».
Рауль помнил, как долго и безнадежно плакал, когда совершенно внезапно осознал, что старый Учитель умирает. Как наивно молил богов, чтобы старик в новой жизни возродился кем-то из расы долгоживущих. И как Учитель, случайно услышавший его молитвы, заявил, что желает вновь возродиться человеком. Ибо «…только людям, при их короткой жизни доступно все великолепие мира!..»
Старик дал ему многое. Как-то у них зашел разговор о двух понятиях: «оскорбил» и «обидел». Рауль помнил, как Учитель улыбнулся на его горячность (ребенку было непонятно различие в этих двух словах) и произнес весьма знаменательную фразу:
- Оскорбить может каждый, но вот обидеть… обидеть способен только близкий. Тот, кому доверяешь.
Тогда Рауль не до конца понял сказанное — слишком мал он был. Но теперь слова старого человека невольно вспоминались вновь и вновь. Кем был для него Натаниэль?.. Кем стал ОН для него, если вампир даже интуитивно перестал воспринимать его действия, как оскорбительные. Если на душе щемило от обиды и непонимания.
Отложив в сторону так и не прочитанную книгу, Рауль задумался. А, действительно, когда и в какой момент он перестал считать поступки императора оскорбительными для себя? Уже и не вспомнить. Но …без Натаниэля было холодно и пусто.
✴️✴️✴️
Император улыбался.
Спокойной, холодной и жестокой улыбкой того, кому уже нечего терять.
Напряженная от страха Эльдана откровенно шарахалась от мужа. И не вспомнить уже, как всего неделю назад радостная императрица чуть ли не танцевала в своих покоях, узнав о разрыве императора с вампиром. «Он больше нам не опасен!.. — со смехом заявила Эльди своему не менее радостному отцу. — Наконец-то, у Натаниэля закончилось терпение!»
Вот только потом начались… началось… НЕЧТО.
Император… Он не кричал, не бушевал, демонстрируя взрывной характер. Наоборот, невероятно спокойный и собранный Натаниэль вплотную занялся империей. Он активно разбирал бумаги, проводил новые законы, лично отправил на казнь нескольких неудобных ему аристократов, чью судьбу прежде долго обдумывал. Отдал приказ Каэ Ларугу готовиться к войне с вдруг зашевелившимися демонами, перебросив полки дроу на границу с Огненным королевством. Лорду Ханастасу было приказано осуществлять контроль за стянутыми к столице на переформирование полками с полукровками и следить за почему-то притихшими оборотнями, у которых безвылазно сидел сумасшедший братец Рауля, крон-герцог Герайн, пообещавший перевертышам за помощь часть вампирских земель. Впрочем, у императора и его советников всегда хватало забот. А уж теперь, в связи с угрозой со стороны демонов, они прибавились. И больше всего тревожило молчание сбежавшего бастарда. Не тем типом был бывший генерал, чтобы жить мирно и не устроить какую-либо пакость. Так что дел у повелителя огромной империи хватало.
Вот только создавалось впечатление, что Натаниэль намеренно изматывает и себя и окружающих, только чтобы не вспоминать… не думать о том, от кого решил отказаться. Кого решил забыть и… не мог. Масла в огонь подлило послание от вампирского совета, засевшего в горах полуразгромленного королевства. В крайне изысканных предложениях императору намекнули о возможности выкупа за короля Рауля II. Дальше Натаниэль не стал даже читать, несмотря на горестные охи всего имперского Совета: видимо предложение было весьма заманчивым. Один только намек, что ему надо будет выпустить из рук мужа, привел повелителя в такую ярость, что он целую минуту не мог произнести ни слова, не в силах расцепить зубы. Но и потом, боясь натворить еще больше бед, чуть ли не шипя, приказал телепортистам вышвырнуть посланца как можно ближе к горам вампиров, куда, к сожалению, невозможно было проникнуть иначе как простым переходом. Видимо, действовали какие-то проклятые артефакты, полностью прикрывавшие эту территорию от любого магического вмешательства.
Сунувшуюся было с соболезнованием Арлетту он внимательно выслушал и в вежливых выражениях посоветовал ей не совать нос не в свое дело. Онемевшая от неожиданности сестра рванула под крыло к матери, но та сама была перепугана произошедшей переменой с сыном. На все мольбы Магасры вернуть Рауля и помириться с ним, император отвечал неизменным «нет!». Советники дрожали при виде совершенно нового, заледеневшего повелителя. А Натаниэль улыбался.
От этой новой, совершенно жуткой улыбки хотелось сбежать куда подальше. Складывалось впечатление, что во дворце находится искусно выполненный голем: без чувств, без эмоций, без теплоты. И что страшило больше всего — прежде весьма любвеобильный (впрочем, как и все дроу!) император перестал кого-либо брать к себе на ложе. Перепуганный Мантор предлагал ему самых искусных рабов! Но только в первую ночь, отослав от себя вампира, Натаниэль потребовал от главного евнуха привести наложников и устроил дикую оргию, трахая без разбора то мальчиков, то девушек. Однако воспрянувшие было с опалой второго супруга обитатели гарема, уже предвкушавшие новый виток борьбы за внимание повелителя, вновь приуныли, когда на следующую ночь император отослал всех, даже не взглянув на прелестниц и прелестников. Мантора, попытавшегося было подсунуть ему нового наложника, утонченного, золотокожего эльфа с нежными глазами газели, император едва не прибил на месте, грубо вышвырнув из спальни. Главный евнух едва не обделался на месте, причитая, что хотел как лучше!
И все чаще и чаще Натаниэль, не в силах заснуть в собственной постели, вставал посреди ночи и шел по безмолвным переходам в пустые покои Рауля. Комнаты, лишенные части мебели, отосланной в Старый гарем, были для него намного уютнее, чем собственная роскошная спальня. В конце концов, Мантор приказал прислуге прибрать покои второго супруга и всегда поддерживать их в полной готовности, буде императору захочется вновь переселиться в них.
…А как-то через неделю императору в одном из дворцовых переходов попалась на глаза прислужница жены, Эйсмирин, с маленьким принцем на руках. Кошка, лишенная любовью к Эльдане возможности иметь собственных детей, была невероятно привязана к сыну своей возлюбленной, няньчась с ним постоянно, частенько даже к раздражению самой императрицы, ревнующей любовницу к собственному ребенку, к которому она предпочитала не приближаться лишний раз. Да и сам малыш был больше привязан к нежной кошке и реагировал отчаянным плачем, когда родная мать пыталась взять его на руки.
Разглядев золотистый пушок на головке сына, Натаниэль едва не скривился. Этот ребенок с самого начала был для него чужим, виноватый в том, что родился не от Рауля. Вот уж чьих детей император бы не спускал с рук, балуя всевозможными способами. Каким же слепым, обезумевшим от ревности дураком он был, когда женился на холодной эльфийке! Если бы он только знал… хотя бы подозревал!.. что его Рауль не знает о помолвке! Все было бы по-другому. Но тогда желание завладеть вампиром, злость на него и ревность были так сильны, что Натаниэлю было наплевать, какими способами овладеть желанным призом. Зная, что без эльфов ему не достать ушедшего в глухую оборону короля вампиров, Натаниэль пошел на этот брак, дал самые опрометчивые обещания, только бы воспользоваться военной помощью новых союзников и заполучить для себя Рауля!
Но еще большим дураком он был, когда решил, что сможет силой заставить себя любить!
Если бы он только знал!..
Без Рауля было так пусто и холодно…
В конце концов, доведенная чуть ли не до истерики от страха за душевное здоровье сына, Магасра в ультимативной форме потребовала от него отправиться в Старый гарем. Почерневший за эти дни Натаниэль на удивление безропотно согласился, но раскачивался ещё неделю, страшась взглянуть в глаза своему наваждению. Потребовалось совместное усилие Аркаэля, Ханастаса с женой и Магасры, чтобы внезапно оробевший император решился на встречу…
✴️✴️✴️
Осень плавно переходила в зиму, что на севере была намного холоднее, привычной южной. Но вампир, по уши закутанный в меха, продолжал бродить по парку, не обращая внимания на уже привычную охрану из молчаливых евнухов.
Приближение главного из них он услышал задолго до его появления в поле зрения.
- Слушаю тебя, Вареш, — тихо произнес Рауль, даже не оглядываясь. Своего добровольного тюремщика вампир узнавал по весьма характерным шагам. Ни у кого больше не было такой слегка подпрыгивающей походки. Сам же евнух ходил за юношей хвостиком, не оставляя ни на мгновение. С одной стороны это было неплохо: нравы в Старом гареме, как уже убедился Рауль, были еще те. Пауки в банке жили намного дружнее! Да и что еще оставалось делать невостребованным любовникам и любовницам, как не вспоминать старые обиды и не строить друг дружке козни. Слава богам, хоть от их пристального внимания Рауль был избавлен. Хотя в первое время и предпринимались попытки проникнуть на его территорию или просто позлорадствовать над «падением» второго супруга императора. Но Вареш бдел непритворно, и вампир был избавлен от возможных дрязг.
- Уже темнеет, — вежливо поклонился евнух: Рауль определил это по шуршанию тяжелой зимней одежды своего стража. — Пора вернуться в покои. Ваш ужин уже накрыт, и маленькая леди ожидает только вас, чтобы сесть за стол. Сегодня повар расстарался и приготовил омара под пряно-острым соусом.
- Ты всегда так говоришь, — усмехнулся Рауль, неторопливо идя по расчищенным от снега и опавшей листвы дорожкам сада. Слева под обрывом, далеко внизу, в синих сумерках блестела и переливалась многочисленными огнями столица империи. Отсюда, с плато, Эззирада напоминала огромную морскую звезду: в центре императорский дворец со своими комплексами, и отходящие от него прямыми лучами широкие проспекты. Путаница более узких, извилистых улочек между ними, массивы парков, дворцов знати и целое море домов на окраинах лишь добавляли очарование этой картине. Рауль должен был бы ненавидеть этот город, но не мог не любоваться его красотой.
- Говорил и говорить буду, — проворчал за спиной вампира Вареш. — Вы совсем ничего не едите. Хотя повар старается изо всех сил.
- Передай ему мою благодарность, — невольно улыбнулся Рауль, останавливаясь у заснеженного куста одичавших роз и осторожно стряхивая рукой в перчатке излишки снега с хрупких веток. Как там тот маленький кустик горной розы? Он сам пересадил его в красивый фаянсовый горшок, подходящий по размеру. А косноязычный главный садовник бегал вокруг, кудахча от восторга, что наконец-то достойно пристроил подарок повелителя драконов. Колючий кустик неплохо прижился и даже выбросил тугую стрелку крошечного бутона. Жаль, что Рауль уехал до того, как цветок распустился. Он только читал о том, как красивы небольшие цветы с яркой ало-золотой каемкой на белоснежных лепестках. Те, кому удалось полюбоваться цветением, с восторгом говорили о тончайшей росписи киноварью и золотом на сверкающих снежной белизной склонах гор. Может попросить, чтобы цветок переправили сюда? Нет, лучше оставить все, как есть и лишний раз не напоминать о себе Натаниэлю.
- Если господин поторопится, то я обещаю ему приятный сюрприз, — негромко проворчал Вареш за спиной задумавшегося вампира. Рауль невольно улыбнулся: ну, какой сюрприз может быть приятен для пленника? Новое блюдо затейника-повара? Или очередная безделушка, присланная из дворца?..
Но сюрприз был. И еще какой!..
- Ростан!.. — ахнул Рауль, без сил опускаясь в ближайшее кресло. Он ожидал всего, только не того, что увидел.
После тихого ужина евнух привел Рауля в незнакомую комнату, вдалеке от уже знакомых покоев. А там!..
Его собственный советник!.. Здесь, в Старом гареме! И в каком виде?!..
Рауль едва не протер глаза, наконец, осознав, как выглядит друг. Ростан, совершенно обнаженный (только чресла прикрывал кусок шелка), был прикован к какому-то совершенно невообразимому станку.
- Что это значит?!.. — вырвалось у совершенно растерянного Рауля. Неужели Натаниэль не сдержал слова и продал Ростана в наложники?!..
Оглянувшись на молчаливого Вареша, юноша увидел, как тот тепло ему улыбается. Неожиданно евнух опустился на колени подле сидящего в кресле ошарашенного Рауля.
- Государь, — голос Вареша прозвучал на удивление торжественно. — Не бойтесь, это не предательство. Неподалеку от гарема расположен карьер, куда сослали ваших сторонников. Но… испокон веков существовала связь между обитателями гарема и охраной каторжников. Тем, кто живет здесь, тоже нужна разрядка. Бывшие наложники привыкли к чувственным удовольствиям, но их никуда не выпускают. А тела требуют своего. Рядом же карьер со здоровыми, лишенными телесных радостей каторжанами и охранниками. Так что ещё в давние времена был налажен взаимовыгодный обмен: наложники платят из подаренных им некогда драгоценностей, а комендант предоставляет им право время от времени пользоваться телами рабов. Да и сами стражники платят немалые деньги, чтобы провести ночь-другую с теми, кто некогда согревал постель самого императора.
- Знали бы вы, какие сокровища мне предлагали за ночь с вами! — усмехнулся евнух, снизу вверх глядя на онемевшего от возмущения Рауля. — Обогатиться можно!
- Государь, поверьте ему, — подал голос со станка Ростан. — Многие наши побывали здесь. В остальном приказ императора выполняется безукоризненно. Нас не особо загружают работой и не калечат. Даже кормежка относительно сносная. Так что мы все в намного лучшей форме, чем остальные каторжане и пользуемся просто бешеным успехом у местных, — советник вдруг смущенно хихикнул, покраснев. — И не только у местных. Кое-кто из охраны без ума от наших парней. Несколько моих ребят даже ходят беременными от своих любовников. Уж простите, но это позволило нам всем быть в курсе того, что творится в столице.
Но Рауль продолжал рассматривать коленопреклоненного Вареша.
- Кто ты? — Требовательно спросил он. Евнух с преданностью на него посмотрел.
- Вареш Лорит Жао Глорис, — ответил он. И Рауль почувствовал, как у него банально отвисает челюсть.
- Глорис?.. — это было имя угасшего и очень древнего вампирского рода. Насколько было Раулю известно, никого из представителей семейства не осталось в живых. И вот теперь!.. — Но ты же дроу!
- Я полукровка, — ответил Вариш, все так же оставаясь на коленях. — Моя мать была последней из представителей своей семьи и служила фрейлиной у покойной королевы, вашей бабушки. На свою беду она приглянулась моему отцу-дроу. И он ее просто выкрал. Скандал тогда получился ужасный. Все-таки матушка принадлежала к знатному роду. Но его замяли, когда родители поженились, да и мама была не против отца. Я приезжал когда-то давно в гости в Ромоэну вместе с матерью. Даже видел вас, хотя вы, наверняка, меня не помните.
- Встань, — прервал его Рауль, голова которого просто раскалывалась. — Можно как-то освободить его, — он кивнул на так и висевшего в цепях Ростана. Евнух только покачал головой.
- Нет, — ответил с сожалением. — Это часть соглашений с комендантом карьера. Ключи у него. Все сделано для того, чтобы каторжники не могли сбежать.
- Да не волнуйтесь так за меня, — криво усмехнулся советник со своего станка. — Поверьте, это место весьма удобно, особенно чтобы трахаться. Цепи фиксируют меня совершенно без боли.
- Продолжай, — приказал Рауль Варешу. Тот поклонился.
- А дальше все просто, — ответил он. — Отец погиб в одной из первых стычек с вампирами. Матери дали понять, что не рады видеть ее среди родичей. Мой дед с самого начала негативно относился к браку одного из младших сыновей с вампирской аристократкой. К тому же владения моей матери лежали в глубине территорий вражеского королевства. И на нас стали смотреть, как на приживалов. Если бы я отличался красотой моих родителей, может, все и было бы по-другому. Дед спровадил бы ненужного внука в младшие супруги кому-нибудь из соседей. Но я уродился таким, что никто не позарился на такой товар. И мы с мамой, воспользовавшись очередным перемирием, вместе с другими беглецами отправились на ее родину. Тогда многие уезжали из империи. Вот только нам не повезло. Пользуясь военной неразберихой, в приграничье не меряно развелось бандитских шаек. Одна из них разграбила наш караван. Мама была убита случайной стрелой. Помню, как главарь все сокрушался, что упустил из рук подобную красавицу. Меня же просто и без затей кастрировали — евнухи всегда были в цене, а в наложники я не годился. Я умолял меня пощадить, говоря, что принадлежу к богатому роду. И бандиты даже согласились подождать выкупа. Но мой дед… — лицо Вареша передернулось от давней боли, — …мой дед написал им, что знать меня не знает.
- Вот так я и стал евнухом. — Буднично закончил он. — Я с вами, государь. И поверьте, я знаю, как вас освободить. Это пока вы были во дворце, мы не могли к вам подобраться. А здесь есть возможность бежать.
Рауль почувствовал, как все внезапно закружилось у него перед глазами. Горло перехватили сухие рыдания. Он столько мечтал о свободе, что теперь, когда она замаячила впереди, ему едва не стало плохо от облегчения.
Увидев побледневшее лицо юноши, Вареш бросился было к нему, но Рауль отстранил его твердой рукой.
- Нужна помощь снаружи, — произнес он, когда немного отдышался. Радость постепенно заполняла все его существо. Наконец-то свершилось!
- Помощь есть, — отозвался Ростан со своей растяжки. — В империи уже пару месяцев находится лорд Сорвадэл, — Рауль почувствовал, как у него немеют скулы. Сорвадэл! Единственный выживший советник и двоюродный брат его деда — короля Рауля I! В свое время юноша отчаянно пытался заполучить его в свои советники, но двоюродный дед отказался, заявляя, что слишком стар для интриг. Потом он и вовсе исчез. Ходили слухи, что его единственный выживший из всей семьи правнук был захвачен во время дровского рейда. И Сорвадэл отправился на его поиски. После этого, как Рауль ни пытался узнать судьбу своих дальних родственников, все его попытки закончились ничем.
- Сорвадэл?!.. — выдохнул он в изумлении. — Но как?
- Да просто, — радостно отозвался Ростан. — Внука он уже давно спас. Там некрасивая вышла история. Мальчик был силком обвенчан с пленившим его дроу. А чтобы не сопротивлялся, его муж вызвал мага и наложил на него заклятие Иллюзорного мира.
Рауль невольно дернулся в своем кресле. Заклятие Иллюзорного мира было из разряда запрещенных и невероятно подлых уловок магов-ренегатов. Тот, на кого оно накладывалось, навсегда погружался в мир призрачных иллюзий. Тело было абсолютно здорово, а сознание блуждало в бесконечных лабиринтах выдуманного мира, не способное более на сопротивление. Так творили послушные сексуальные игрушки для подпольных извращенцев. Вампир похолодел, представив, что случилось бы с ним как с личностью, реши Натаниэль добиться от него покорности ТАКИМ образом! Идеальный раб, безропотно принимающий любое насилие и рожающий императору детей! Не слюнявый идиот (кому такой нужен?!), а полностью адаптированное к жизни существо, страстное и покорное, живущее в своем придуманном и радужном мире! Жуть какая!
- Вот, вот! — Мрачно отозвался Ростан, заметив реакцию своего короля на известие. — Внука он спас. Но при этом прикончил его мужа. Говорит, что убил «зятя» прямо в супружеской постели. А его одурманенный магией муж даже не заметил, как стал вдовцом. Вот только мальчик уже успел родить своему насильнику сына. Сорвадэл забрал обоих в королевство. Сам он появился сравнительно недавно и нашел нас с Варишем. И с тех пор мы все пытались придумать, как вытащить вас из гарема императора. А уж когда узнали о вашей свадьбе, совсем было упали духом, но потом выяснили, что вы отказались признать этот брак. А зная взрывной характер императора, принялись ждать, когда его терпение иссякнет, и он отошлет вас от себя. Правда, здесь были варианты… Мы, честно говоря, готовились вызволять вас из какой-нибудь темницы. Но, к счастью, вас выслали в Старый гарем! Это настоящая удача!
✴️✴️✴️
Донельзя уставший Аркаэль тихо прошел в свои покои, на ходу стягивая с поникших плеч одежду. Побросав все на пол (слуги уберут!), герцог осторожно заглянул в спальню. На его губах появилась виноватая и одновременно нежная улыбка. Слишком поздно он вернулся из дворца, занятый государственными делами: его мальчики уже давно спят.
Он не видел младших мужей почти трое суток. Даже заночевать пришлось в гостевых покоях у Натаниэля — уж очень многое надо было сделать до отправки на границу. Наверняка, парни на него обиделись. Он только записки им писал, как любит и обожает.
И правильно, — вздохнул Каэ Ларуг. Разве можно бросать надолго такие сокровища, как его мужья. Но во дворец Аркаэль близнецов брать не хотел — слишком много плохих воспоминаний для мальчишек. Пусть уж будут здесь: развлекаются, играют с двоюродным племянником, достают своих учителей бесконечными проделками. Впрочем, насчёт последнего… За последнее время его мальчика резко изменились, стали старше, серьезнее. Словно уже пропала необходимость всеми силами добиваться чьего-то внимания. Уверившись, что Каэ Ларуг привязан к ним по-настоящему, близнецы забросили свои довольно злые проделки.
Им втроем было хорошо в постели. По-настоящему хорошо. И не только в постели…
Не обращая внимания на наготу, Аркаэль бесшумно прошел к резному бюро в углу кабинета и положил в него заверенную копию своего завещания. Вторая будет храниться в Императорском архиве. Теперь, что бы с ним не случилось, его мальчишки будут обеспечены на всю жизнь — Натаниэль обещал лично проследить за этим. Не забыть бы показать Слэму и Кьяре тайник перед отъездом.
Вздохнув, герцог прошлепал через пустынный по случаю глубокой ночи коридор и вошёл в личные бани. Воду он обожал самозабвенно. И в свое время заплатил магам немалую сумму, чтобы те оборудовали ему бани по особому проекту.
Дежуривший здесь слуга помог своему хозяину ополоснуться, споро притащил заказанный лёгкий ужин, убрал пустые тарелки и понятливо убрался прочь, когда герцог решил полежать в воде, отказавшись от услуг массажистов.
Спустившись по пологим ступенькам в огромный бассейн, представлявший из себя комплекс соединяющихся чаш разной глубины и температуры, герцог выбрал неглубокую ванну с теплой, бурлящей водой и с блаженным вздохом растянулся в ней, откинув на бортик голову. Все-таки не зря он тогда отвалил магам такую сумму! Теперь в его распоряжении всегда была чистейшая вода разной температуры. И вылезать никуда не надо! Только переплывай из одной чаши в другую.
В голове была только одна мысль. Отдохнуть… Отдохнуть и еще раз отдохнуть. А потом завалиться под теплый бочок к своим парням… таким сонным и желанным!.. и проспать до самого утра. А утром… Ммммм!!!!…
Улыбка Аркаэля стала совершенно кошачьей.
Его царственный кузен задрал весь Совет своим рвением в государственных делах. Нати как с цепи сорвался после разрыва с мужем. Подойти страшно, чтобы не нарваться на бешеный взгляд. И ведь видно, что с трудом балансирует на грани откровенного безумия. Перепуганные до невменяемости советники чуть ли не в пояс кланялись Ханастасу и Аркаэлю, чтобы те поговорили с повелителем. А чего говорить, если на все попытки отправить его к обожаемому Раулю, император рычал словно дикий зверь. Слава богам, кажется, удалось убедить этого упрямца повидаться с вампиром!
Рауль…
Честно говоря, Каэ Ларугу было жаль пленного короля. Герцог уважал вампира за мужество, терпение и благородство. Рауль был бы идеальным кандидатом на роль первого супруга Натаниэля. И при самом дворе постепенно нарастало глухое недовольство тем, что это место уже занято, и занято не Раулем. На придворных произвело немалое впечатление то, как вампир держался в плену. Счастье, что дроу не люди — почтение к императору у них не просто в крови, а вплетено в эту кровь самой магией трона. Для чистокровного дроу практически невозможно предать повелителя. На такое способны только полукровки, чем в свое время и воспользовался Рианэлл, создавая свою коалицию. Натаниэлю не грозит переворот. Но как бы кто-нибудь из особого почтения к верховной власти не решился бы ему помочь. И не освободил место первой супруги для более подходящего кандидата. К тому же, в глазах многих земли вампиров в качестве приданного были более привлекательны, чем леса светлых эльфов, лишь гипотетически присоединенные к империи…
Аркаэль погрузился в теплую воду до самого подбородка, напряженно раздумывая.
Ну, как Нати не поймет, что их с Раулем безумие будет длиться до тех пор, пока кузен по-настоящему не отпустит вампира! А ведь Рауль предлагал ему как-то выход из замкнутого круга… Каэ Ларуг до сих пор не мог понять, почему Натаниэль тогда отказался. Приведенные кузеном доводы казались герцогу откровенно притянутыми за уши.
Жаль ему этих двоих. До слез жаль. Ну, никак они между собой не разберутся! И что самое страшное, от их семейных неурядиц лихорадит весь континент. А кое-кто и рыбку решил половить в мутной воде…
Тоненькая, янтарная ниточка возникла прямо перед его носом, с бульканьем погрузившись в воду и медленно распускаясь маслянистыми вуалями. В воздухе повис свежий, чуть горьковатый аромат.
Широко распахнув глаза, герцог проследил за метаморфозами редких благовоний: видимо, он все-таки задремал, раз прохлопал ушами чей-то приход!.. Хотя… почему чей-то. Аркаэль прекрасно знал, кто именно мог прийти ночью в его личные купальни.
Задрав голову и расплываясь в совершенно идиотской улыбке, Каэ Ларуг углядел над собой завернутых в широкие простыни супругов.
- А ты не переборщил с маслом? — деловито уточнил Слэм у брата. — Больно уж аромат бодрящий.
- В самый раз!.. — расплылся в клыкастой улыбке Кьяра: узнав своих сорванцов получше, герцог никогда больше их не путал. Для чужих одинаковые, для него они были совершенно разными, как по характеру, так и по манере поведения.
- Наш непутевый супруг, наконец, решил осчастливить дом своим присутствием, — промурлыкал старший брат, любуясь на свои острые когти, то появляющиеся, то исчезающие в подушечках пальцев. — Нагулялся, гулена, и сразу же смылся в баню, чтобы нас не видеть.
- Слэм, он, наверное, очень устал, пока был во дворце, — мягко произнес Кьяра, лукаво улыбаясь. — Он устал и хочет покоя. Представляешь, сколько сил требуется, чтобы удовлетворить тоскующих без внимания повелителя наложников.
- Что, всех и сразу?! — В притворном ужасе округлил глаза Слэм. — А как же мы?!.. Мы трое суток изнываем в нетерпении. А он только записочки пишет?!.. Скажи, не гад?!!!
- Нууу, брааатик!.. — протянул младший из близнецов. — Не ругай его! Наш милый Арки настоящий половой гигант… наверняка, и на нас оставил силы!..
- Вот ведь паршивцы!.. — не удержался Аркаэль, пытаясь сцапать супругов. — Так вы не спали?
- Как же! Уснешь тут!.. — парировал Слэм, грациозно уворачиваясь от загребущей ручонки герцога. — Ты же сам написал, что завтра отбываешь на границу. Неужели думал, что мы тебя отпустим просто так?
- Нуууу, я решил перенести ЭТО на утро, — сообщил Аркаэль, садясь в ванной. Кьяра отрицательно покачал указательным пальцем перед своим носом: — Утром тебе надо будет выспаться. Поэтому…
Переглянувшись, братья медленно приблизились к бассейну и разом отпустили свои простыни, оставшись перед мужем совершенно нагими.
Полностью.
За исключением кокетливых бантиков на вполне себе боеготовых членах.
- Нравимся?.. — провокационно облизнулся Слэм, увидев выпученные глаза старшего мужа, а Кьяра чуть качнул белоснежными бедрами, мелодично прозвенев крошечными серебряными бубенчиками, прикрепленными к алой ленточке у самой головки бесстыже торчащего члена.
Аркаэль нервно сглотнул, увидев откровенно голодные взгляды супругов. Кажется, взяв мальчишек на ложе, он сам разбудит их спящую до поры до времени чувственность. И если в их первую ночь, котята всего лишь невинно копировали то, чему их научили в гареме, то сейчас… Сейчас они прекрасно знали, что и главное КАК делать. И вполне себе профессионально соблазняли собственного мужа.
А уж когда Кьяра, невинно улыбаясь, повернулся к супругу попкой, и побагровевший Аркаэль углядел блеск знакомой анальной пробки!..
Пах болезненно стянуло, член подпрыгнул к самому животу, и мигом проснувшийся герцог едва ли не вылетел из воды.
Близнецы тем временем медленно отступали назад, тихонько позванивая бубенчиками (и где только достали!), привешенными к членам, щиколоткам и запястьям.
- Мы соскучились, — ласково прошептал Слэм, самым кончиком розового язычка облизав верхнюю губу.
- Очень, — вторил брату Кьяра, забираясь на массажный стол и начиная ласкать себе грудь, теребя набухшие розовые соски. А Слэм окунул пальцы в фиал с ароматным маслом и заскользил ладошками по бокам выгибающегося брата.
- Иди к нам, — звал он старшего супруга: — …мы тебе массаж сделаем…
Аркаэль словно лунатик шел на этот зов, не видя ничего, кроме тонких, блестящих от масла пальцев старшего из братьев на порозовевшей груди другого.
- Ох, парни!.. — с трудом выдохнул он, добираясь, наконец, до цели и разом облапав обоих. — Что же вы делаете!.. У меня ведь трое суток воздержания!.. Я ведь заезжу вас!..
- Ну и ладно!.. — мурлыкнул Слэм, счастливо прижимаясь к старшему мужу. — Трахни нас в свое удовольствие!
- Мы ведь тоже жили без тебя, — с легкой обидой выдал приподнявшийся на столе Кьяра. — Не друг с дружкой же нам спать!..
А вот это была правда! Совершенно не стеснявшиеся близости с ним, близнецы все ещё в некотором роде оставались девственниками: они никогда не спали друг с дружкой. Аркаэль не понимал этого упорства (раз уж вместе в постели, то чего стесняться?), но уважал их выбор и не пытался переделать.
Раздосадованный невольной задержкой Каэ Ларуга, Кьяра не выдержал и, вцепившись руками в широкие плечи супруга, потянул его на себя, отчаянно целуясь. Язычок Слэма вовсю хозяйничал между лопаток зарычавшего от вожделения герцога.
- Ну, же… не медли!.. — прохрипел Кьяра, разводя ноги и обхватывая ими талию мужчины. Тонкие щиколотки младшего из братьев скрестились на ягодицах мужа.
Не выдержав, Аркаэль подмял под себя младшего мужа, выдергивая у него из ануса пробку и тут же входя на всю длину. Кьяра выгнулся, принимая в себя немалое орудие мужа. Каэ Ларуг крепко обнял его за плечи и спину, придерживая и замирая в полном блаженстве, чувствуя, как трепещущие, шелковистые стенки Кьяры плотно его охватывают. Младший рвано дышал, вжимаясь в накаченную грудь старшего и уткнувшись носом в изгиб шеи.
Убедившись, что Кьяра расслабился, Каэ Ларуг на пробу качнул бедрами, тягуче скользя внутри мужа. Помог ему чуть откинуться, подбирая более удобное положение. И с размаху ударил бедрами, проехавшись членом по орешку простаты. Кьяру тут же скрутила сладкая судорога, и он, откинув голову назад, протяжно закричал, яростно насаживаясь на мужа.
Стоявший рядом Слэм часто облизывал пересыхающие губы и все быстрее скользил сжатой на члене ладонью вверх-вниз. Затуманенных страстью мозгов Аркаэля ещё хватило прорычать ему: — Тооолько поссссмей коончииить!..
Но и этого хватило. Слэм торопливо сжал подрагивающий член у основания, теребя алую ленточку с позвякивающими бубенчиками.
Почувствовав приближавшуюся разрядку, Аркаэль смял во властном поцелуе раскрытые в крике губы Кьяры, трахая его рот языком в унисон с движениями собственного члена. Не выдержав, молодой оборотень рыкнул и обильно кончил, обмякая в крепких объятиях старшего мужа.
Какие-то мгновения Аркаэль, полузакрыв глаза от наслаждения, продолжал ещё вбиваться в содрогающееся от оргазма тело. А затем, выйдя из него рывком, сграбастал пискнувшего от неожиданности Слэма и уложил того грудью на стол, сноровисто пристраиваясь позади. Старший из братьев, давно уже возбужденный до невменяемости, благодарно оттопырил попку и развел рукам тугие полушария, впуская мужа, и даже заскулил от нетерпения, торопясь насадиться поглубже. Отвесив лёгкий шлепок по белоснежной ягодице партнера, Аркаэль сорвался в совершенно неконтролируемые фрикции, работая бедрами словно поршнем. Слэм извивался под ним ужом, подмахивая от души и громко вскрикивая. Чуть пришедший в себя Кьяра, бесстыдно раскинулся рядом на столе, лаская свой пах и наблюдая за супругами.
…Словом, планы герцога просто принять ванну и отоспаться в объятиях младших супругов, накрылись медным тазом.
Нет, ванну они приняли. Все трое.
Когда вдоволь наигрались и насытились друг другом, перепробовав почти все свои любимые позы.
И заснул Аркаэль в обнимку с мужьями. Как и мечтал…
Вот только произошло это уже под утро. И снилось герцогу что-то очень хорошее, хотя и неприличное настолько, что даже во сне он смущенно краснел, но не отворачивался — смотрел дальше.
И больше не думал о кузене с его вампиром.
Сами разберутся. Не маленькие.
✴️✴️✴️
Встреча Рауля с Ростанам и Сорвадэлом, которую организовал Вареш, прошла успешно. Побег был назначен на следующий день, сразу после обеда, чтобы дольше не хватились. Приготовленное Сорвадэлом и тщательно спрятанное рядом с карьером оружие, должно было помочь нейтрализовать охрану и освободить остальных каторжников. В поднявшейся после этого суматохе вампиры намеревались ускользнуть через телепорты, привезенные старым советником. Жаль, что их мощности не хватило бы до самых Великих гор, где прятались выжившие сородичи. Всего лишь до ближайшего, пока еще не замерзшего порта. Но там уже давно ждал пиратский клипер, так же подготовленный Сорвадэлом.
И впервые за долгое время полностью успокоившийся Рауль, уложив сестру спать, присел за столик в своей спальне. Сна не было ни в одном глазу. По венам гуляло радостное предвкушение. Пытаясь чем-то себя занять, Рауль взялся за какие-то исторические хроники, только недавно присланные для него из столицы. Но строчки разбегались перед глазами.
Раздавшийся неожиданно стук в дверь, выходящую на террасу, заставил вампира оторваться от попытки прочитать хоть что-то.
Подняв взгляд, Рауль с трудом разглядел в снежной круговерти за стеклом какую-то массивную, облепленную снегом фигуру. Первым желанием юноши было ударить в гонг, вызывая прислугу. Но потом ему на ум пришло, что это возможно вернулся Сорвадэл, желая пообщаться без свидетелей. И Рауль встал, открывая стеклянную дверь, задребезжавшую от порывов яростного ветра.
…Вместе с колючим снегом внутрь комнаты, фыркая и отряхиваясь, шагнул император.