The Paramount Code (The Odd Ones, Book 1)

005. The New Paramount

Bakas sa mga mukha nina Jacob at Vladimir ang pagkalito nang mahawakan nila ang mga sulat na ibinigay sa kanila ni Mr. Arevalo. Habang binubuksan nila ang mga ito, narinig nila ang sigawan ng mga nagtatakbuhang estudyante sa hallway. Nakalagay na raw sa bulletin board sa hall ng main building ang ranking ng mga bagong miyembro ng Paramount.

Sabay nilang tiningnan si Miss Mariano, na ibinaling naman ang tingin kay Mr. Arevalo. Napangiti ang lalaking guro bago nagsalita. "Since members na sila ng Paramount, ako na ang bahalang mag-take over at mag-reprimand sa kanila dahil sa ginawa nilang commotion kanina."

The school's head administration sighed in frustration, before nodding to finally grant them permission to go down the building and check the rankings.

Pagbaba nila sa hagdan, napatingin sa kanilang dalawa ang mga tao dahil sa mga dala nilang sulat. Nang makita na nilang dalawa ang rankings, doon napagtanto ni Jacob kung bakit napakaraming mga mata ang nakatuon kay Vladimir. Ito kasi ang Top 1 sa Paramount rankings.

Habang tahimik na binabasa ni Jacob ang ilan pang mga pamilyar na pangalan sa listahan, isang malalim na tinig ang umalingawngaw sa hall.

"Parang ayoko nang maging member ng Paramount kung araw-araw kitang makakasama."

Napatingin silang dalawa ni Vladimir kung saan nanggaling ang tinig, at doon nila nakita si Nico na nakasandal ang katawan sa pader kung saan nakakabit ang bulletin board. Pero halatang si Vladimir ang pinariringgan nito at hindi naman siya, kaya tahimik lamang niyang pinanood ang dalawa.

Vladimir shook his head in distaste. "Eh 'di huwag kang sumali. Pwede ka naman siguro nilang palitan. Marami namang estudyante sa division ninyo na mas okay kaysa sa'yo... Paano ka ba nakapasa, ha? Ikaw na talaga ang pinakamagaling sa division ninyo? How pathetic... This exam is a joke."

Naningkit ang mga mata ni Nico habang pinipigilan ang sarili na undayan ng suntok ang lalaking kinaiinisan. "Kung joke na nakapasok ako, eh 'di joke rin 'yang pagiging Top 1 mo."

Vladimir hissed before smirking slyly. "Nothing beats the funniest joke only you can make – your existence." He chuckled menacingly as he looked down on Nico, before bumping on Jacob on purpose as he left the area.

Nang tuluyang makaalis si Vladimir ay tumama ang tingin ni Jacob sa mga mata ni Nico na nakita ang lahat ng nangyari. Isang maliit na ngiti ang sumilay sa mukha ng mas malaking lalaki. "Mukhang hindi lang ako ang hindi gusto ng ungas na 'yun ah." Lumapit ito sa kanya at tinapik-tapik ang balikat niya, "See you around, dude."

After Nico left, Jacob went to the rankings and looked at it, still looking confused. Hindi niya kasi maintindihan kung paano iyon nangyari, lalo na't hindi niya naman sineryoso ang placement examination na iyon. Halos hindi niya nga binasa ang mga tanong at kung anu-ano lang ang isinagot niya, kaya wala siyang ideya kung paanong siya pa ang nag-top sa Interpersonal Intelligence Division kung saan siya enrolled.

Habang naroon siya ay dumating ang pinsan niyang si Kevin na kasama na ang mga kaklase nito. Mukhang nauna na nitong nakita ang rankings kaya nagbitbit ito ng mga kaklase para ipagyabang na nakapasok ang kuya niya sa Paramount.

Abot-tenga ang ngiti ng nakababatang pinsan ni Jacob nang inakbayan siya nito. "Kuya, ang galing mo! Sabi ko na eh... Makakapasok ka sa Paramount!"

Habang pinangangalandakan ni Kevin ang paglusot niya sa Paramount, isang lalaking may kaliitan at nakasuot ng glasses ang lumapit sa kanila. Napatingin ito sa rankings, bago ibinaling ang mga mata kay Jacob.

"Ikaw ba 'tong Jacob Vergara sa rankings? Nakapasok ka rin sa Paramount? Nice one!" The bespectacled guy grinned brightly before tapping his shoulder, "Ay, baka hindi mo na ako natatandaan... Ako 'yung seatmate mo noong placement exam... You can call me Sketch."