Ang Mahiwagang Puso

Kabanata 23

Tila maingay ang buong kusina ng bahay habang nagkukuwentuhan sina Anne at Vhong, kasama si Manang Tasing. Halos magtatakip-silim na kaya abala sila sa paghahanda ng hapunan para mamaya.

"Mabuti nalang po talaga at napunta kami dito sa inyo, Manang Tasing. I didn't expect na dito ko lang pala matututunan ang tamang pagluto ng paborito kong ulam," sambit ni Anne habang hinihiwa ang mga patatas na kakailanganin nila sa afritada.

"Naku, hija. Mas masaya akong napadpad kayo rito sa Dumaguete. Hindi niyo naitatanong pero ilang taon na ring parang walang katao-tao at tahimik itong hacienda ng mga Gonzales," magiliw na sagot ng matanda habang hinahalo ang pinakuluang karne ng baboy. "Halos sa Maynila na rin kasi nakatira yang alaga kong si Dominic. Palaging trabaho ang inuuna at minsan lang umuuwi rito."

"Medyo halata nga po kay Dominic na workaholic siyang tao," giit naman ni Vhong na tinutulungan si Anne sa paghiwa ng mga sangkap na gagamitin.

"Hay naku, hijo! Sinabi mo pa! Napakasipag talaga yang alaga ko. Basta trabaho, walang sinasayang na oras pero pagdating sa pahinga, ang dami pang rason. Nag-aalala nga ako baka hindi na siya makakita ng babaeng mapapangasawa," tawa ni Manang Tasing at nagpatuloy sa paghahanda.

"Pero mabuti nalang talaga at dumating kayo rito. Dahil sa inyo, nagkaroon ako ng pag-asa na hindi magkakatotoo ang naging akala ko," dugtong niya at mas lalong napangiti habang kunot-noo namang nagkatinginan si Anne at Vhong.

"Ano pong ibig niyong sabihin, Manang Tasing?" magalang na tanong ni Anne sa matanda.

"Ito'y sariling opinyon ko lang din kaya secret lang muna natin ito, ha? Pero kasi sa tingin ko, bagay na bagay ang alaga ko at ang kaibigan ninyo na si Alena," maligalig na turan ni Manang Tasing. "Napakaganda at mukhang napakabait. At kapag nagkataon na maging sila, sigurado akong magugustuhan siya ng pamilya ni Dominic."

Napangiti lang naman dito si Anne habang si Vhong ay biglang naalala ang isa pang kaibigan na wala roon. Mayamaya ay bumukas ang likurang pinto ng kusina at tumambad sa kanila ang tila walang emosyong mukha ni Vice.

"O baks? Nakita mo na ba ang..." hindi agad natuloy ni Anne ang kanyang sasabihin. Pinag-usapan kasi nilang apat na 'Alena' na muna ang itawag sa mahal na sang'gre upang hindi magtaka ang mga kasama nila sa hacienda. "Nakita mo na ba si Alena?"

Hindi naman agad nakapagsalita si Vice at napaiwas ng tingin. Napansin naman ni Vhong na tila wala ito sa wisyo upang makipag-usap. "Nandon sa beach. Kasama si Dominic," payak nitong sagot at pilit na tinatago ang totoo niyang nararamdaman.

Natuwa naman si Manang Tasing nang malaman na tila nagkakamabutihan na ang kanyang alaga at si Alena, habang napangiti lang naman si Vice ng kaunti. "May kukunin lang ho ako sa kwarto, pagkatapos tutulong na po ako dito sa inyo," paalam niya sa kanila at agad na nilisan ang kusina.

Nang makapasok sa kanyang silid ay diretsong nahiga si Vice sa kanyang kama. Nakatingala ito sa kisame at dinamdam ang katahimikan. "Come on, Vice. Tama tong ginagawa mo, okay? You're doing the right thing," pagkumbinse niya sa sarili habang pilit na winawaksi sa kanyang isipan ang tagpong natunghayan niya kanina sa pagitan nina Alena at Dominic. "Siya ang taong mahal niya, at wala kang magagawa kundi ang tanggapin yon," sambit niyang muli at unti-unting ipinikit ang kanyang mga mata.

Kasalukuyang nasa malaking veranda ng bahay si Alena. Kakatapos lang nilang maghapunan at nagpapahinga na ang iba pa niyang kasama sa kani-kanilang mga silid. Marami silang napag-usapan sa hapagkainan kanina, katulad nalang ng kusang-loob na pag-alok ni Dominic na ihatid sila sa Davao kasabay ng shipment ng mga materyales na may kinalaman sa negosyo ng kanilang pamilya na ipapadala rin doon sa susunod na limang araw.