THE KIDS AREN'T ALRIGHT | Michael Gray ¹

30 | el lado dulce de un padre

Hetty no podía sentir dolor, lo que era una sensación extraña en sí misma. Podía sentir la sangre empapando lentamente su vestido, y sus manos presionando las heridas en un intento desesperado por detener el flujo sanguíneo; probablemente debería estar gritando, pidiendo ayuda o llorando, pero todo lo que pudo hacer fue preguntarse por qué no podía sentir nada.

¿Ya estaba muerta?

No, porque si estuviera muerta, estaría con John. En algún lugar en el fondo de su mente, donde el dolor no había nublado su juicio, una vocecita le gritaba que se levantara y salvara a Michael, porque él era el próximo objetivo de Luca. La idea de que Michael fuera lastimado fue suficiente para calmar el dolor en los huesos de Hetty y darle la fuerza para ponerse de pie.

Hetty se puso de pie y se tambaleó, cruzando la calle hacia el hospital antes de colapsar en la puerta y sucumbir al dolor. Las enfermeras empezaron a gritar pidiendo ayuda, y ella pudo escuchar voces y gritos cuando pasaban junto a ella. Sin embargo, alguien se detuvo al ver a su mejor amiga tirada, sangrando en el piso del hospital. Isaiah se arrodilló junto a Hetty, contemplando su vestido ensangrentado y su piel blanca como una sábana.

—¿Hetty? —dijo Isaiah frenéticamente—. Hetty, quédate conmigo, ¿sí?

Antes de que sucumbiera a la inconsciencia y dejara que la oscuridad envolviera la expresión preocupada de Isaiah, el dolor la golpeó y Hetty recibió la oscuridad con los brazos abiertos.

—

Alfie lo dejó todo cuando se enteró del reciente ataque a su hija, y se dirigió a Birmingham, abandonando su negocio sin pensar en las consecuencias. Cuando se trataba de elegir entre su hija y su trabajo, su hija siempre, siempre tendría prioridad. Llegó al hospital e hizo que la enfermera le explicara lo sucedido.

Se sintió enojado; tan increíblemente enojado porque Tommy prometió cuidar a su hija, y no solo la habían secuestrado, sino que ahora estaba en un hospital con múltiples puñaladas en el estómago. El doctor dijo que tuvo suerte; que el cuchillo falló una arteria por meros milímetros, y si el italiano que la apuñaló la hubiera tocado, entonces todo habría terminado.

Se veía tan tranquila, acostada en la cama del hospital con una gruesa venda alrededor de su abdomen, cubierta por un camisón de hospital. Mientras sostenía la mano de su hija, Alfie rezó para que se despertara. Le habían dicho que simplemente estaba durmiendo por el sedante que le dieron, y que debería despertar pronto, pero eso no impidió que Alfie temiera lo peor.

Ella era lo único que le quedaba; si moría, todo habría terminado para él. Mientras miraba los ojos cerrados de Hetty y sus labios entreabiertos, se juró a sí mismo que el italiano que se atrevió a lastimar a su pequeña pagaría severamente por lo que había hecho.

Alfie estaba tan perdido en sus pensamientos que no se dio cuenta de que otro visitante había llegado—. ¿Alfie?

Girándose bruscamente, Alfie vio a Thomas Shelby y se puso de pie frente a su hija—. Te sugiero que no te acerques más, porque no tengo miedo de armar problemas.

—Alfie, déjame explicarte —dijo Tommy.

—¿Explicarme qué? —preguntó Alfie—. Prometiste protegerla cuando hicimos ese maldito trato, y mira a dónde la llevó eso. Lo prometiste, Tommy.

—Siento no haber estado allí —dijo Tommy, mirando a Hetty—. Créeme, desearía haber estado allí.

—Pero no lo estuviste, ¿no? —espetó Alfie—. No estuviste allí y mi hija está aquí por una estúpida vendetta en la que te metiste. Lo juro, Tommy, si no fuera un tipo decente, te habría volado la maldita cabeza por siquiera poner un pie en esta habitación.

—¿Papá?

Alfie se volvió hacia su hija—. Hetty, gracias a Dios.

La chica se movió incómoda—. Papá, ¿qué pasó?

Alfie volvió a sentarse al lado de Hetty, tomando su mano para evitar que se moviera—. Tuviste un pequeño accidente.

—¿Qué tipo de accidente? —preguntó Hetty—. Me duele el estómago.

—Te apuñalaron tres veces en el estómago —dijo Tommy, sin ponerlo a la ligera—. Fue un italiano que trabaja para Luca Changretta. Tienes suerte de que sucediera justo frente al hospital.

—Sí, gracias, Tommy, por esa maldita explicación —dijo Alfie con sarcasmo—. Ahora vete y no vuelvas.

Tommy miró a Hetty, ignorando a Alfie—. Hablaremos pronto.

Hetty asintió, y cuando Tommy se marchó, miró a su padre—. ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Unas horas —respondió Alfie—. Me diste un buen susto, Hetty.

—Lo siento —susurró Hetty, las lágrimas llenaban sus ojos—. Lo siento, no pude defenderme. Luca estaba hablando y luego se alejó y alguien se paró detrás mío y no pude...

—Oye, oye, respira —dijo Alfie—. No es tu culpa. Estás bien. Hay hombres fuera de la puerta, mis hombres, y cuando estés lo suficientemente bien, tu chico pidió que te trasladen a su habitación.

—¡Michael! —jadeó Hetty—. ¿Está...?

—Está bien —dijo Alfie—. Lo prometo, todos están bien.

—Excepto yo —murmuró Hetty—. Todo lo que hago es lastimarme.

Alfie hizo una mueca—. Eso no es cierto.

—Eso parece —murmuró Hetty, ignorando el dolor que sentía—. Quiero decir, mírame. Ni siquiera puedo salir por mi cuenta sin que me apuñalen.

—Sí, bueno, tienes mala suerte —dijo Alfie—. Pero eso es todo.

Hetty asintió—. Papá, lo siento. Lamento irme cuando recibí la carta, lamento ser un desastre, lamento haberte puesto en esta situación... lo siento.

Alfie puso una mano sobre la de ella—. No tienes nada que lamentar, ¿sí? Sí, casi me da un infarto cuando recibí la llamada de ese Mason diciéndome que te habían apuñalado, pero no pienses ni por un segundo que eres un desastre. Porque no lo eres.

Hetty parpadeó para quitarse las lágrimas—. Solo quiero poder vivir mi vida en paz. Quiero casarme, tener hijos, vivir en el campo... lo quiero todo, papá. Y lo quiero con Michael, pero no puedo tenerlo, ¿no?

Alfie sabía que ella tenía razón, pero no pensaba que decir la verdad sería algo beneficioso en ese momento. En cambio, plasmó una sonrisa en su rostro—. Puedes tener todo eso si lo deseas. Solo tienes que conseguirlo tú misma.

—Pero ¿y si Micahel no quiere todo eso? —preguntó Hetty—. ¿Qué pasa si solo me ve como parte de un trato que se ha visto obligado a amar?

Alfie arqueó las cejas—. Escúchame, ¿sí? Cuando llegué aquí, pasé por la habitación de ese chico, y estaba a medio camino de volverse loco cuando su madre le dijo que no podía verte. Si eso no es amor, entonces no sé qué es.

—Tienes razón —dijo Hetty—. Solo estoy siendo tonta.

—Bueno, eres conocida por eso —dijo Alfie, riendo—. ¿No fuiste tú quien cayó por las escaleras de la panadería?

—Sí —dijo Hetty—. No me lo recuerdes. No fue mi mejor momento.

Alfie se rió—. Bueno, eres tú. Eres torpe, pero eso es lo que te hace tú misma.

Hetty sonrió—. Gracias, papá.

—De nada —dijo Alfie, acariciando suavemente la mano de Hetty—. Ahora descansa un poco. Has tenido unos días difíciles.

Hetty suspiró, hundiéndose de nuevo en las almohadas—. No...

—¿No qué?

—No me dejes.

Hetty no había necesitado a Alfie durante años, convirtiéndose en una joven independiente. Pero ahora, a la luz del ataque, había retrocedido un paso y se sentía desamparada sin su padre a su alrededor. Necesitaba que él estuviera allí para protegerla cuando ella no podía, y Alfie no estaba dispuesto a dejar que la oportunidad se le escapara.

—Nunca.